한반도 대가야와 왜 야마토 정권을 연결했던 대동맥, 세토나이카이(瀨戶內海). 지중해의 물살을 가르며 가다보면 중간쯤에서 구로시마(來島) 해협에 맞닿는다.
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1천500여년 전 목선을 저어가다 한 숨 돌리기도 하고, 각종 물자를 주고받기도 했음직한 곳이다. 지금은 4km에 달하는 큰 다리가 해협 남쪽 시코쿠(四國) 지방과 북쪽 섬을 잇고 있다. 대동맥의 중앙에 자리한 중간기지인 셈이다.
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대가야는 구로시마 해협을 둘러싸고 있는 시코쿠의 서북쪽 에히메(愛媛)현에 상당량의 토기를 뿌려놓았다. 특히 에히메현 이마바리(今治)시, 마쓰야마(松山)시, 오치(越智)군, 히가시우와(東宇和)군 등에 유물이 집중돼 있다.
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5세기 중반에서 6세기 중반까지 100여년 동안 대가야와 왜가 인연을 맺었던 규슈, 시코쿠, 혼슈지방 중 가장 집중적인 교류가 이뤄졌던 해상교통의 요충지였다.
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300년대 금관가야(김해)가, 400년대 전반 아라가야(함안)가 거쳐가며 뚫었던 루트를 400년대 중반 이후 대가야가 그 자리를 대신한 것이다.
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가야제국의 중심세력으로 우뚝 선 대가야가 왜와의 교역에서 헤게모니를 장악한 시점이다. 구로시마 해협의 큰 다리에서 서쪽으로 바라본 야트막한 산 아래에는 지금도 끊임없이 배가 드나들고 있었다.
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구로시마 해협에서 불과 4km 남짓한 이마바리시 석추산(石鎚山) 구릉지의 '가라코다이(唐子臺) 유적지'. 이 지역의 고대 역사와 유래는 뚜렷이 알려지지 않았지만, '가라'라는 발음에는 관심이 쏠렸다.
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가야제국 중 '가라'로 칭해졌던 나라는 대가야와 금관가야뿐이었기 때문이다. 동행한 에히메대학 매장문화재 조사실의 미요시 히데미츠(三吉秀充)씨는 "왜와 교역한 가야인들의 후손이 정착한 곳으로 전해진다"고 했다.
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이 유적지에서는 400년대 중반으로 추정되는 대가야 굽다리 접시 2점과 백제 목 짧은 항아리 1점이 나왔다. 가라코다이에 인접한 오치군의 자그만 지역, 아사구라(朝倉)촌 '기노모토(樹之本) 고분'. 산 구릉지의 끝 지점에 쌓은 이 무덤은 현재 주변 지형이 동네 들판으로 바뀌어 있었다.
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일부 시굴조사만 한 무덤에서 고령 지산동 32호 고분에서 출토된 것과 거의 같은 모양의 목 긴 항아리(長頸壺)가 나왔다. 목 부분에 물결무늬가 세 겹으로 둘러싸인 전형적인 대가야 토기였다.
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대가야 항아리 대다수는 가마 속에 구울 때 흠집이 나거나 금이 가지 않도록 풀잎으로 받쳤는데, 이 장경호의 밑바닥에 풀잎 자국이 선명했다.
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이 항아리를 보관하고 있는 에히메 매장문화재조사센터의 오카다 도시히코(岡田敏彦) 조사1계장은 "무덤을 쌓은 시기로 볼 때 400년대 중반 대가야 양식 토기가 에히메의 신흥세력에 전해진 것으로 추정된다"고 말했다.
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기노모토 고분 바로 남쪽에 위치한 오치군 아사구라(朝倉)촌의 '조카다니(城 谷) 유적'에서도 뚜껑 있는 굽다리 접시(有蓋高杯)와 목 짧은 항아리가 1점씩 나왔다.
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굽다리 접시는 젖꼭지(乳頭) 모양 뚜껑과 바늘 무늬(針線紋), 뚫린 창(透窓) 등이 오롯이 남아 대가야의 고령토기가 분명했다. 목 짧은 항아리는 대가야 양식이면서도 물결 무늬가 없고, 바닥 밑면에 풀잎 자국이 없어 고령보다는 대가야의 영향권에 있던 타 지역(진주 또는 산청)에서 만든 토기로 여겨졌다.
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구보타 도시코(窪田利子) 아사구라촌 향토미술고분관 학예원은 "500년대 초반 또는 중반에 대가야에서 온 접시와 항아리로 보인다"고 말했다.
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구로시마 해협의 남쪽에 인접한 가라코다이, 기노모토, 조까다니 유적과 달리 해협 북쪽 섬에서도 대가야 양식의 유물이 나와 대가야의 목선이 이 해협을 통과했던 것을 시사하고 있다.
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요시우미(吉海)정 야와타산의 '도조(東 ) 고분'에서 경남 합천 저포리 D지구에서 나온 것과 물결 무늬가 흡사한 목 긴 항아리가 채집된 것이다.
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야노 토오루(矢野豁) 요시우미정 향토문화센터 소장은 "500년대 중반 무덤에서 이 항아리가 대가야에서 전해졌다는 것을 사학자들을 통해 수년 만에 알게 됐다"고 말했다.
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마쓰야마시의 동쪽 오노지구의 지름 50여m의 대형 무덤, '관논야마 고분'. 여기서도 제작시점이 400년대 후반으로 추정되는 목 긴 항아리가 나왔다.
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항아리 아가리의 뚜껑받이와 물결무늬로 대가야 토기임을 확인할 수 있었다. 마쓰야마 고고관 관계자는 이 무덤을 도굴한 주민의 한 자손이 유물 채집 장소를 구체적으로 밝힌 뒤 유물을 맡겨왔다고 전했다.
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마쓰야마 고고관 취재 중 낯선 풍경 하나가 눈에 들어왔다. 고고관에서 고대 유물을 복원하는 1층 작업실에 학생들이 꽉 들어차 있었다. 오노지구의 중학생 20여명이 문화체험 견학을 온 것이었다.
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유물 복원실의 출입을 엄격히 통제하고 있는 한국과 달리, 훼손된 토기나 장신구를 붙이고 손질하는 모습을 학생들에게 직접 보여주면서 옛 유물의 소중함을 일깨우고, 역사 인식을 심어주기 위함이리라.
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구로시마 해협에서 상당히 떨어진 에히메의 서남쪽 히가시우와군 우와(宇和)정 '이세야마 오츠카 고분'. 내부는 가로로 통로를 낸 횡혈식(橫穴式) 돌방(石室)이었다.
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500년대 초반에 제작된 것으로 보이는 목 짧은 항아리(短頸壺)가 채집됐다. 우와정 역사민속자료관에 보관된 이 항아리는 아가리가 퍼졌고, 목선에 물결무늬가 있는데다 몸통에 X자형 무늬가 있어 대가야 양식임을 증명하고 있었다.
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다가키 구니히로(高木邦宏) 우와정사무소 사회교육과 주사는 "현재 측량조사만 한 상태며 조만간 발굴할 경우 한반도 양식의 고대 유물이 더 많이 나올 가능성이 높다"고 말했다.
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이처럼 일본열도, 그 중에서도 세토나이카이의 중간기지인 구로시마 해협을 중심으로 에히메현 곳곳에 대가야 유물이 출토되고 있었다.
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더욱이 정식 발굴조사가 아니라 도굴이나 채집을 통해 상당량이 나왔다는 점에서 향후 시굴이나 발굴을 통해 대가야와 왜의 정치.문화적 관계를 규명할 단서들이 속출할 것으로 보인다.
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