1894년, 갑신정변 3일천하의 주인공 김옥균이 중국
상하이(상해)에서 홍종우에게 살해당했다. 들리는 소문에 의하면, 홍종우는 민영익의 든든한 후원자였던 민 왕후가 비밀리에 파견한 자객이었다고
한다.
1884년 12월 4일, 우편 업무를 담당하는 우정국 설립을 축하하는 개국 축하연 자리에서 민 왕후의 친정 조카 민영익이
자객의 칼에 맞아 중상을 입었다. 들리는 소문에 의하면 한때 개화 정책 추진에 힘을 같이했던 개화 동지 김옥균의 사주를 받은 자객이었다고
한다.
조선의 부국강병을 위해 개화에 의기투합했지만, 정책을 추진하는 과정에서 서로에게 칼을 겨눠야 했던 김옥균과 민영익을 초대하여
그들의 애증 관계를 들어 봐요.
구분 |
김옥균(1851~1894) |
민영익(1860~1914) |
정치력 |
조선의 근대화를 위해 온몸을 불사른 열혈남아로 급진 개화파의 리더였으나, 설익은 판단으로 갑신정변을 ‘3일천하’에 그치게
했다. |
당대 지식인 중에서 가장 폭넓게 해외 견문을 쌓았으나, 자신의 경륜에 걸맞은 정치력을 발휘하지는 못했다. |
지력 |
22세에 알성시에 장원급제하여 관직에 오를 정도로 영특했고 리더십 또한 강했다. |
시 · 서 · 화에 모두 능했다. 특히 그의 난초 그림은 흥선대원군이 그린 난초와 함께 당대를 대표한다. |
인품 |
자기가 세운 뜻을 초지일관 밀고 나갔기에 주변 사람과 쉽게 타협하지 않았다. 그래서인지 따르는 사람도 많았지만, 적도
많았다. |
왕실의 외척 세력인 민씨 집안를 대표하는 리더였으나, 반대파까지 포용할 정도의 아량은 없었다.
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갑신정변의 발단, 우정국 개국 축하연
1884년 12월 4일 저녁. 오늘날의 우체국에 해당하는 우정국의 설립을 축하하는 파티가
서울에서 떠들썩하게 열렸어요. 우정국 건물 밖은 정부 대신들과 외국 영사들이 타고 온 수레로 북적거렸으며, 연회장에서는 김옥균 · 박영효 ·
서광범 · 홍영식 · 한규직 · 이조연 · 민영익 등 정부의 거물 관리들이 외국 영사들과 어울려 축하 잔치를 벌이고
있었어요.
그런데 이게 웬일일까요? ‘불이야!’ 하는 외마디 소리가 찢어질 듯이 울려 퍼지더니, 갑자기 창문 밖이 환해졌어요.
분위기 좋던 연회장은 일순간 아수라장으로 변했어요. 상황을 살펴보기 위해 민영익이 서둘러 문을 열고 뛰쳐나갔으나, 그는 피투성이가 된 채 문
앞에 쓰러졌어요. 도대체 무슨 일이 생긴 걸까요?
갑신정변이 벌어졌어요. 김옥균으로 상징되는 급진 개화파 세력이 자기들 뜻대로 개화
정책을 추진하기 위해 우정국 개국 축하연을 선택하여 정변을 일으킨 것이지요. 그런데요, 참으로 아이러니한 것은 정변 당시 맨 먼저 자객의 칼에
맞아 죽다 살아난 민영익은 정변 주동자 김옥균과는 한몸처럼 어울려 다니며 교유했던 개혁 동지라는 점이에요. 그런 사람을 김옥균은 왜 살생부
리스트 넘버원으로 지명해 놓고 칼을 휘둘렀을까요?
서울특별시 종로구 견지동에 있는 우정총국이에요. 우리나라 최초로 근대 우편 제도를 도입한 곳인데 개국하자마자
갑신정변이 벌어져 폐쇄되었어요. 그 후 10년 가까이 우리나라는 본래의 전근대 통신 방법을 사용했다고 해요. 근대의 산물이자 갑신정변의
무대였다는 점에서 역사적 의미가 깊은 장소이지요.
개화파의 성장
1840년대부터 영국 · 프랑스 · 미국 · 독일 같은 서구 강국이 경쟁적으로 아시아를 넘보기
시작했어요. 그러면서 조선 땅에도 서양 선박들이 하나둘씩 들어와 통상을 요구하더니, 1860년대에는 한반도 해안
곳곳에 서양 선박이 출몰했어요. 물론 조선은 외국에 문호를 개방하지 않고 있었기에 이들 선박의 요청이 있더라도 두 귀를 꽉 틀어막고 거들떠보지도 않았어요. 하지만
말이에요, 그 와중에도 서양과 통상을 추진해야 한다고 주장하는 사람들이 비록 소수였지만 조선 내부에도 있었으니 박규수 · 오경석 · 유홍기가
바로 그들이에요.
박규수는 조선 후기 중상적 실학사상가인 박지원의 손자로 자신의 사랑방을 개화파의 대화 장소로 활용하며 조선의
장래를 위하여 통상수교를 해야 한다고 줄곧 주장했어요. 중국어를 잘해서 통역관으로 사절단을 따라 중국을 오고 갔던 오경석 또한 박규수와 더불어
통상수교를 강하게 주장했으며, 한의사였던 유홍기도 통상수교 전도사 역할을 했어요.
물론 이들의 주장이 당시 조선을 이끌고 있던
흥선대원군의 통상수교거부 정책을 깨부술 정도는 아니었어요. 하지만 말이에요, 이들의 주장에 동조하는 사람들이 조금씩 조금씩 늘어나더니
1870년대 초반에 와서는 김옥균 · 서광범 · 홍영식 · 민영익 · 김홍집 등 젊은 관료층을 중심으로 큰 목소리를 낼 정도로 세가 커졌어요.
이 세력을 ‘개화파’라고 해요. 조선 정부는 이들의 주장 속에 1876년 강화도조약을 체결하여 일본에 문호를 개방했어요.
한때는 동지였던 김옥균과 민영익
조선이 문호를 열던 당시에 김옥균과 민영익은 한몸처럼 움직이며 조선의 개화 정책을 이끌어
나갔어요. 김옥균은 1851년 충청남도 공주에서 안동 김씨 김병태의 장남으로 태어났어요. 그는 일곱 살 때인 1856년 서울에 살던 오촌 숙부 김병기의 양자로 들어가 어린 시절과 청소년기를 서울에서 글공부를 하며 유복하게
보냈어요. 영특하고 공부를 잘해서 22세 되던 해에 과거에 장원 급제했으며, 이후 촉망받는 관리로 정부의 주요 요직을 거치며 개화파의 리더가
되었어요.
민영익은 1860년생으로 김옥균보다 아홉 살이나 어렸어요. 그는 민 왕후의 친정 조카로 고종의 사랑을 독차지하다시피 했던
관리였어요. 이런 그였기에 초고속 승진을 거듭하며 19세에 이미 정부의 인사권을 좌우하는 이조
참의 자리에 올랐어요. 그의 사랑채에는 개화에 눈뜬 김옥균 · 홍영식 등이 자주 드나들며 조선의 앞날을 진지하게 논의하고는
했어요.
일본 vs 청나라, 개화파의 갈림길
하지만 안타깝게도 1880년대로 접어들며 둘 사이는 점차 틈이 벌어지기 시작했어요. 왜
그랬을까요? 발단은 임오군란이었어요. 1882년 6월 임오군란이 발생하기 전까지 두 사람은 서로 힘을 합쳐 조선의 개화 정책을 이끌었어요.
1881년에 조사시찰단을 일본에 파견하여 일본 문물을 살펴보고 오게 했으며, 김윤식을 영선사로 삼아 청나라에 기술단을 파견하여 청의 근대 문물을
살핌과 동시에 근대식 무기 제조 기술을 습득해 오도록 했어요. 또한 서양 문물을 본격적으로 받아들이기 위해 통리기무아문을 설치하였으며, 신식
군대인 별기군도 창설했어요.
허나 구식 군인들의 불만이 폭발하며 발생한 임오군란 이후 민영익은 김옥균이 이끄는 개화 세력과 점차
거리를 두었어요. 급진 개화파가 일본과 손을 잡고 서둘러 과격한 개혁을 추진하려 한 데 반하여, 민영익은 청나라의 도움을 받아 천천히 개화
정책을 추진하려 했거든요.
이러한 생각 차이는 민영익이 보빙사절단을 이끌고 미국에 다녀온 뒤 더욱 확연하게 벌어졌어요. 1883년
5월에 주한 미국 공사 푸트(L. H. Foote)가 내한하자, 6월에 조선 정부는 답례 차원에서 사절단을 미국에 파견했어요. 이 사절단을
민영익이 이끌었으며, 그 이름을 ‘보빙사’라 했어요. 민영익은 이때 미국의 아서(C. A. Arthur) 대통령을 만나 한글로 쓴 국서를 전달한
후 방직공장 · 의약 제조 회사 · 철도 회사 등 근대 문물과 시설 들을 두루 살펴보고 유럽까지 견문을 넓힌 다음 귀국했어요.
1883년. 조선 보빙사 사진이에요. 앞줄 왼쪽에서 두 번째 사람이 정사 민영익이에요. 정사는 외교 사절단
대표예요.
김옥균은 한때 자기들의 동지이자 후원자였던 민영익이 비록 잠시 뜻을 달리하게 되었지만, 발전된 미국
문물을 접하고 돌아오면 다시 함께하게 될 거라고 기대했어요. 하지만 그것은 김옥균의 생각일 뿐이었어요. 귀국 후의 민영익은 옥균의 생각과는
다르게 더욱더 청나라에 치우친 정책을 펼쳤어요. 급진 개화파 입장에서 민영익은 타도의 대상일 뿐, 더 이상 동지가 아니었어요.
이러한 사연이 있었기에 김옥균은 갑신정변 당시 죽여야 할 반대파 사람 중 첫 번째 대상자로 민영익을
지목했어요. 그런데 민영익은 여러 군데 칼을 맞고도 서양인 의사 알렌(H. N. Allen)의 치료 덕분에 운 좋게 살아났어요. 김옥균은 어찌
되었을까요? 갑신정변은 청나라가 개입해 3일 만에 실패로 끝났으며, 김옥균과 그의 일행은 쫓겨나는 일본 공사의 뒤를 따라 일본으로 망명을 떠나야
했어요.
불행했던 김옥균과 민영익의 말년
일본으로 간 김옥균의 삶은 불행 그 자체였어요.
그를 이용하여 조선에서 한몫 잡아 보려던 일본은 자기들 땅으로 망명해 온 옥균을 천덕꾸러기 취급했어요. 갑신정변이 실패로 끝났으니, 일본
입장에서야 옥균은 토끼 사냥이 끝난 뒤의 사냥개에 불과했던 것이지요. 물론 그렇다고 해서 옥균의 기가 죽은 것은 아니었어요. 옥균은 분명
열혈남아였어요. 일본이 자신을 천대해도 이에 굴하지 않고 조선 개화를 위해 죽을 때까지 노력했어요. 일본이 도와주지 않자 심지어 1894년에는
마지막 승부수로 당시 중국을 이끌고 있던 리훙장(李鴻章, 이홍장)과 담판을 짓기 위해 중국으로 건너갔어요. 하지만 말이에요, 옥균에게 이 여행은
저승길이 되고 말았어요. 그가 중국에 들어간다는 첩보를 전해 들은 민 왕후가 자객 홍종우를 비밀리에 상하이로 보내 옥균을 살해해 버렸어요.
이로써 풍운아 김옥균은 자기 뜻을 펴지 못한 채 황천길로 들어서고
말았어요.
한편 그의 라이벌 민영익의 삶도 편치만은 않았어요. 친청 정책을 고수하다가 반대파의 미움을 사서 중국에 망명을 떠나기도
했고, 고종 폐위 음모 사건에 휘말려 본의 아니게 해외를 떠돌며 말년을 피곤하게 살았어요.
김옥균과 민영익. 한때는 동지였지만,
개혁에 대한 방향 차이로 서로에게 등을 돌려야 했던 그들. 두 사람은 조선 개화라는 큰 틀에서 각자 자신이 추구하는 개화 정책을 펼치고자 했던
진정한 라이벌이에요. 만약 그들이 서로 대립하지 않고 힘을 합쳐 청과 일본에 의존하지 않는 조선 개화를 자주적으로 이루어 냈다면, 분명 조선의
미래는 달라졌을 거예요. 그렇게 생각되지 않나요?