동생
생일날
저녁 무렵 음식점 출입문이
열리더니
한 여자아이가 동생들을 데리고
들어왔다.
초라한 차림의 아이들은 잠시
머뭇거리다가
주방에서 가장 가까운 테이블에
자리를 잡았다.
영철이 주문을 받기 위해 아이들
쪽으로 갔을 때
큰아이가 동생들에게 물었다.
"뭐
시킬까?"
"짜장면"
"나두......"
"아저씨, 자장면 두 개
주세요."
영철은 주방에 있는 아내
영선에게
음식을 주문한 후 난로 옆에 서
있었다.
그때 아이들의 말소리가 그의
귓가로 들려왔다.
"근데 언니는 왜 안 먹어?"
"응, 점심 먹은 게 체했나
봐. 아무 것도 못 먹겠어."
일곱 살쯤으로 보이는
남자아이가
나무젓가락을 입에 물고
말했다.
"누나, 그래도 먹어. 얼마나
맛있는데."
"누나는 지금 배 아파서 못
먹어.
오늘은 네 생일이니까 맛있게
먹어.
" 큰아이는 그렇게 말하며
남동생의 손을 꼭
잡아주었다.
"언니.....
우리도 엄마 아빠가 있었으면
얼마나 좋을까.
저렇게 같이 저녁도
먹구.
" 아이의 여동생은 건너편
테이블에서
엄마 아빠랑 저녁을 먹고있는
제 또래의 아이들을 부러운
눈으로 바라보고 있었다.
바로 그때 영선이 주방에서
급히 나왔다.
그녀는 고개를 갸우뚱거리며
한참동안 아이들 얼굴을 유심히
바라보았다.
"왜? 아는 애들이야?"
"글쎄요. 그 집 애들이 맞는
거 같은데......"
잠시 생각에 잠겨 있던 영선은
아이들에게 다가갔다.
"너 혹시 인혜 아니니? 인혜
맞지?"
"네 맞는데요.
누구세요?"
영선의 갑작스런 물음에 아이는
어리둥절해했다.
"엄마 친구야. 나 모르겠니?
영선이 아줌마....."
"......"
개나리같이 노란 얼굴을 서로
바라볼 뿐
아이들은 말이
없었다.
"한 동네에 살았었는데,
네가 어릴 때라서 기억이 잘 안
나는 모양이구나.
그나저나 엄마 아빠 없이
어떻게들 사니?"
그녀는 너무나 반가운 나머지
아이들의
얼굴을 하나하나 어루만지고
있었다.
"인정이도 이제 많이 컸구나.
옛날엔 걸음마도 잘못하더니."
그제야 기억이 났다는 듯 굳어
있던
아이들의 얼굴에 환한 미소가
번졌다.
"조금만 기다리고
있어.
아줌마가 맛있는 거 해다
줄게."
영선은 서둘러 주방으로
들어갔다.
그리고 잠시
후
자장면 세 그릇과 탕수육 한
접시를 내왔다.
아이들이 음식을 먹는 동안
그녀는 내내 흐뭇한 얼굴로
아이들을 바라보고
있었다.
"안녕히 계세요."
"그래, 잘 가라. 차
조심하구..... .
자장면 먹고 싶으면 언제든지
와, 알았지?"
"네....."
영선은 문 앞에 서서
아이들이 저만큼 걸어갈 때까지
손을 흔들어주었다.
어두운 길을 총총히 걸어가는
아이들의 뒷모습이
처마 끝에 매달려 제 키를 키워
가는
고드름처럼 힘겨워
보였다.
아이들이 가고 난 뒤
영철은 영선에게
물었다.
"누구네 집 애들이지?
나는 아무리 생각해도 기억이 안
나는데....."
"사실은, 나도 모르는
애들이에요.
엄마 아빠가 없는 아이들이라고
해서
무턱대고 음식을 그냥 주면
아이들이 상처받을지도
모르잖아요.
그래서 엄마 친구라고 하면
아이들이
또 올 수도 있고
해서....."
"그랬군.. 그런데 아이들
이름은 어떻게 알았어?"
"아이들이 말하는 걸
들었어요."
주방 바로 앞이라 안에까지 다
들리던데요."
"이름까지 알고 있어서
나는 진짜로 아는 줄 알았지."
"오늘이 남동생 생일이었나
봐요.
자기는 먹고 싶어도 참으면서
동생들만 시켜주는
모습이 어찌나 안돼
보이던지....."
영선의 눈에 맺혀 있는 눈물은
금방이라도 흘러내릴 것만
같았다.
-오경선
제공-