여고 동창 이번 모임은 청와대로 결정되었다. 총무님의 열성으로 여덟 명 전원 참석. 11시에 만나 청운동 들풀에서 점심을 먹은 후 청와대를 구경하기로 했다. 방송 매체나 신문으로만 보아오던 청와대에 들어가 볼 수 있다니. 궁금하다. 기다려진다.
경복궁역 3번 출구에서 내려서 1177번 버스를 타고 세 정류장째에서 내리면 된다는 총무님의 친절한 카톡이 날아왔다. 경복궁역 도착. 총무님과 서현을 만났다. 이틀 내내 장이 안 좋아 고생했다는 서현의 얼굴이 핼쓱하다. 그럼에도 여기 이 모임에 나오려고 식사도 조심하고 몸도 아꼈다고 말하는 표정은 오히려 신이나 있다. 친구를 만나는 일이 그만큼 기쁨이기 때문이리라. 긴 머리를 잘라 단발머리를 한 총무님은 산뜻하고 젊어졌다. 어둠을 세수하듯 싹 씻어낸 얼굴로 활짝 웃는다. 2023년 4월1일 봄날이 다 우리 것 같다. 셋이서 먼저 버스를 타고 들풀 음식점으로 갔다.
혜림이 나타났다. 키도 크고 표정은 벚꽃 같은데 나이에 걸맞게 우아하게 차려입었다. 앞장세우고 걸어가면 나까지도 우쭐해지는 친구다. 정희가 나타났다. 하느님을 늘 곁에 모시고 살아 너그럽고 무게가 있다. 웃을 때 눈이 가늘어지면서 초승달이 된다. 정답다. 경희와 학영과 분홍이 함께 나타났다. 경희는 만년 청춘이다. 짧은 단발머리와 맑은 피부는 제 나이보다 십 년은 어려 보인다. 학영은 지난번에는 허리 수술로 불편해 보였는데 이번에는 살도 오르고 목소리에 생기가 돌았다. 분홍이도 체중이 많이 줄어 까칠했던 얼굴이 촉촉해지고 살이 붙었다. 멀리 수원에서 오면서도 친구들을 위해 매번 무언가를 들고 오는 친구다. 이번에는 건강즙을 챙겨와서 걸어 다니는 동안 지친 우리를 충전시켜주었다.
들풀이라는 이름도 친근감이 돌고 메뉴판에 메뉴 사진도 그럴듯하고 기대가 된다. 이왕이면 맛있는 거 먹자. 최고진미송이갈비솥밥. 26,500원. 윤기가 자르르 흐르는 갈비가 두 대 정도 올려져 있지 않을까 기대했는데, 아니다. 다들 실망한 눈빛이다. 뭐야 이게? 갈비살인지 홍두깨살인지 쭉쭉 찢은 고기살과 얇게 저민 송이버섯 3개가 올려져 있는 솥밥이다. 양념간장에 비벼 먹게 되어있다. 문제는 더 있다. 반찬들이 정성이 보이지 않는 그저 그런 것들인데 양도 적었다. 깻잎에 양념장 조금 끼얹은 반찬이 인기가 좋았으니. 뭘로 밥을 먹으라는 거지. 모두의 생각이었다. 그럼에도 손님들은 가득 찼다. 밖에서 기다리는 사람들이 제법 많다. 아무래도 사람들이 많이 찾는 청와대 주변 아닌가. 관광지 음식치고 만족스러운 경우는 드물다.
사람들이 몰려가는 방향으로 따라간다. 외국 대통령이나 총리 등 국빈 방문 시 공연과 만찬등의 공식행사 또는 100명 이상 대규모 회의 등을 진행하는 장소인 영빈관을 끼고 걸어가니 청와대 정문이다. 청와대를 구경하는 인파가 처음보다야 줄었겠으나 여전히 많다. 외국인이 많다는 것과 그들 대부분이 우리가 외면하는 한복을 입고 있다는 것이 일단은 반가웠다. 개량 한복이라서인가. 색깔도 디자인도 우리 한복의 정적이고 진중하고 우아한 기품이 찾아지지 않는다. 씁쓸한 기분이었다.
청기와로 귀족적이고 품위있는 자태를 뽐내는 청와대 본관, 전통 목구조와 궁궐 건축양식을 기본으로 팔각지붕을 올리고 15만여개의 청기와를 얹었다고 한다. 청와대 중심 건물이며 대통령의 집무와 외빈 접견 등을 위한 공간이다. 본관을 배경으로 첫 사진을 찍었다. 나란히 서서 얼굴에 미소를 띠는 모습은 여고 시절과 무엇이 다른가. 웃는 모습들이 좋아서였다. 앞서가는 친구들을 자꾸만 불러세웠다. 건조한 눈의 불편함을 잊고 나는 셔터를 신이 나서 눌렀다.
1층 입구. 첫 번째 방에는 역대 대통령들의 초상화가 걸려있다. 세종실이다. 각 대통령들이 선택한 화가가 그린다고 한다. 이승만 대통령 다음 대통령의 얼굴을 봐도 이름이 생각나지 않았다. 찾아보니 윤보선 대통령이다. 두 번째 방은 무궁화실이다. 영부인이 사용하던 공간이며 외빈을 만나는 접견실이며 집무실이다. 역대 영부인들의 초상화가 전시되어 있다. 육영수 여사가 그중 눈에 뜨인다. 따스한 미소가 돋보이는 얼굴이다. 내가 여고 일학년일 때, 오후수업을 하던 중이었다. 석양이 어찌나 빨갛던지 그쪽으로 자꾸 눈길이 가던 그때, 육영수 여사가 피살되었다는 소식을 들었다. 피처럼 빨간 석양과 피살. 영화의 한 장면처럼 뇌리에 박혀있다.
높은 천장과 널찍한 레드카펫을 깔아놓은 계단과 원통형 기둥들이 웅장하다. 주요 인사들과 외빈들이 대통령과 기념사진을 활영하는 장소이기도 하다. 계단으로 올라가니 김식의 금수강산도가 위용을 자랑한다. 태극기를 바라볼 때처럼 가슴에 손을 얹고 싶어진다. 애국가를 부르고 싶어진다. 계단을 올라가고 있는 친구들을 불렀다. 얘들아! 찰칵! 오늘이 가장 젊은 날이라는 말을 실감하는 육십 후반전 우리가 아닌가. 가장 젊은 오늘을 그대로 넘겨버리기에는 아깝고 아쉽다.
이층으로 올라가니 대통령의 집무실이다. 남쪽 창문에는 방장을 벽에는 금관의 금제 장식을 본뜬 조명기구를 바닥에는 십장생 문양을 표현했다. 창문은 나무 창틀과 문살 위에 한지를 마감하여 한국적인 분위기를 연출했다. 복도마다 베르사이유 궁전처럼 조명이 휘황찬란하다. 외국인들도 놀란단다. 충무실은 대규모 인원의 임명장을 수여하거나 회의를 하는 공간이다. 외빈이 왔을 때 만찬과 공연을 하는 등 다용도 공간이다.
인왕실로 갔다. 촛대형 화려한 상들리에가 분위기를 돋워준다. 소규모 연회장이다. 기자회견을 하는 장소다. 눈길을 끄는 그림이 있다. 노무현 대통령의 주문에 의해서 제작되었단다. 통영항 전경과 함께 한산섬과 미륵섬 등을 어미닭처럼 품고 있는 다도해 풍경이다, 추상화 기법으로 단순하면서도 색감의 일체감이 뚜렷하다. 7m 2.8m 1000호 크기다. 화가 전혁림의 작품이다. 전시장을 즐겨 찾아다녀 미술에 조예가 깊은 혜림은 역시 다르다. 그림을 한눈에 알아봤다. 알고 바라보는 사람과 모르고 바라보는 사람의 즐거움은 천지 차이일 것이다.
대통령 관저로 이동했다. 대통령과 그 가족의 거주 공간이다. 생활공간과 접견행사 공간과 사랑채가 있다. 대부분 문은 닫혀있었고 열려진 문이 하나 있어 안을 기웃거렸으나 보이는 것은 없었다. 아쉬웠다.
상춘재는 국내외 귀빈에게 우리나라의 전통 가옥 양식을 소개하거나 의전행사나 비공식회의가 진행된 곳이다. 아름답다고 들었는데, 한옥에 대해서 알고 있지 못하니 그 아름다움을 발견하지는 못하였다. 아는 만큼 보인다고 했으니 맞는 말이다. 층계에 앉아 상춘재를 뒷배경으로 사진을 찍었다. 햇살이 눈이 부셔서 다들 찡그리고 있으나 소중한 사진이다. 내일이면 젊은 날로 기억될 증거물 아닌가.
상춘재 주변으로 녹지원이 조성되어있다. 청와대 경내에서 가장 아름다운 정원이다. 120여종의 나무와 역대 대통령들의 기념 식수가 있다. 북악산 줄기에서 내려오는 물이 고여 들었다가 흘러가는 작은 개천도 있다. 특히 반송 소나무는 170년의 세월에도 젊은이처럼 늠름하게 가지를 뻗어 푸르름이 가득하니 감탄사가 절로 나온다. 흐르는 개울이 바라다보이는 작은 다리 위에서 우리들은 사진을 찍고 또 찍었다. 역시 숲과 나무와 물은 우리의 발걸음을 멈추게 한다.
경주 방형대좌 석조여래상은 통일신라 불상이다. 1900년대의 전통가옥이며 경복궁 후원이었던 누각건물은 침류각이다. 청와대 뒷산 산책로를 따라 한 바퀴 빙 돌면 만날 수 있다. 날씨도 덥고 공기는 혼탁했다. 누군가 산책길을 걸어볼까 말은 했지만 아무도 반응하지 않았다. 다리와 허리가 약한 친구들은 지쳐 보였다. 눈이 건조한 나는 얼른 눈을 감고 쉬고 싶었다. 우리는 서둘러 찻집에 자리를 잡았다.
한 친구가 어려운 지경에 이르렀음을 들었다. 그럼에도 모임에 씩씩하게 참석했던 것이다. 누구도 흉내 낼 수 없는 그녀만의 단단함이다. 그런 그녀 눈에 눈물이 고였다. 처음이다. 어떤 말로 위로가 되랴. 위로의 말보다는 함께 있어 주는 것이 위로라는 생각이 들었다. 인왕실을 지나 경희와 서현과 분홍과 정희 네 명이 의자에 잠시 앉아있었다. 맨 왼쪽에 앉아있던 그녀의 얼굴이 하도 컴컴해서 나는 꽤 여러 번 그녀를 흘깃흘깃 바라보았다. 무슨 일이 있음이 느껴졌다. 그래서였구나. 작은 고추가 맵다고 했다. 딱 그녀다. 어떤 어려움 앞에서도 흔들림이 없다. 이번에도 지혜롭게 분명 잘 이겨낼 것이다. 냉담 신자이면서도 나는 화살기도를 보냈다.
그녀를 인도하소서 구렁텅이에 빠진 그녀의 손을 잡아주소서 해맑은 미소를 되찾게 하소서.
방송 매체로만 보던 비밀스럽기까지 했던 공간을 눈으로 직접 볼 수 있다는 점은 우리들을 매료시켰다. 처음 청와대를 공개하던 때에 사람들이 물밀 듯이 몰려 들은 것은 당연했다. 지금은 인원을 제한하기도 하지만 그 열기는 식은 게 분명하다. 그래도 와보지 못한 사람들은 한 번쯤은 청와대를 방문하고 싶지 않을까. 하지만 청와대는 텅 빈 공간만 있다. 그 안에서 이루어지던 일들과 사람들과 그 분위기를 느껴볼 수 없다. 마치 알맹이 없는 껍데기를 만지작거리다 마는 느낌이다. 누구도 다시 와보고 싶다는 말을 하지 않는다. 한 번으로 충분하다는 얘기다. 그래도 위풍당당한 청기와 건물과, 화려한 상들리에, 금수강산도, 다도해 풍경 그림과 반송과 녹지원 숲은 자랑스러웠다. 다음에는 청와대 뒷산 북악산 줄기 산책로를 걸어보자 친구들아!