서울 광진구의 K대학교 학생회관 1층 N식당의 11월 어느 날.
이날 점심 식단은 ‘매운 갈비탕’. 학교측에서 외부에 위탁을 준 이곳의 음식은 학생과 일반인 구분 없이 한끼 식사가격은 2,700원. 숙주나물 조금과 배추김치 몇조각, 야채 샐러드 조금, 밥 한공기와 탕으로 구성된 음식이었지만 ‘부실’해 보였다. 메인 메뉴인 갈비탕엔 1~3㎝ 크기의 쇠고기 조각 10여개가 그릇 바닥에 깔려 있고, 썬 호박과 버섯, 파 등 채소가 드물게 보일 뿐이었다.
K대학 학생회관 앞과 교정에서 만난 학생들의 얘기는 거의 다 비슷했다. “(부실하다는 사실) 다 알아요. 그냥 배고프니까 때우는 거예요.” “어쩔 수 없잖아요. 교문 밖으로 나가 먹으면 돈이 더 드니까….”
최근 한 고등학교의 급식사진이 트위터에서 논란이 됐다. 두부부침 하나와 김치볶음 몇점, 미역국으로 추정되는 국과 밥으로 구성된 이 급식의 가격은 2,700원이라고 적혀 있었다.
“구색을 맞춘 식단이라고 하지만 성장기 청소년에게는 무척 부족해 보입니다. 무상급식 논란이 한창이었는데 급식의 질도 더 높아져야 할 것”이라는 공감평가 리플이 달렸다.
또 지난주 한 커뮤니티 사이트에 여러 장의 급식사진이 올려졌다. 사진과 글을 올린 B여고 학생은 푸짐하고 맛있는 학교급식을 ‘자랑하고 싶다’고 밝혔다. 이 학교급식 가격도 2,700원.
K대와 A고등학교, B여고의 급식 단가는 모두 2,700원이지만 각 사진들은 질이 다름을 뚜렷하게 보여주고 있다.
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반면 군산의 C노인종합복지관에서 어르신들에게 제공하는 급식 가격은 1,700원. 가자미 무 조림과 부추김치, 배추김치 등 세가지 반찬과 들깨가 들어간 배춧국, 밥으로 구성돼 있다. 이곳은 노인들을 위한 식사라 주로 토속적인 음식으로 식단을 짜고 있다.
초등학교의 경우 서울지역 급식단가는 2,580원으로 책정됐고 경기도는 2,150~2,500원 충남은 2,610원 등으로 알려지고 있다. K대와 A고교의 급식과 견줘볼 때 결코 뒤지지 않는 질이다.
음식 가격만 갖고 품질의 좋고 나쁨을 단정적으로 평가하는 것은 곤란하다. 급식 단가에는 인건비와 광열수도비, 급식실 관리비, 소모품 비용 등 종합적인 요소들이 포함되기 때문이다. 위탁의 경우는 임대료와 수수료까지 감안해야 한다.
또 식사의 질에 대한 만족도는 개인에 따라 편차가 큰 편이다. 취향과 맛에 대한 선호도가 각기 달라 다분히 주관적일 수 있기 때문이다.
가격과 비교한 급식 품질에 대한 평가는 ‘여론’을 따르는 것이 정확할 것이다. 많은 사람들이 ‘부실하다, 미흡하다’고 평가한다면 그 급식의 품질은 분명 개선이 필요하다는 점을 말해주는 것이리라.
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