삶에서 가장 즐거운 순간

삶에서 가장 즐거운 순간은 언제일까?삶이 문득 따분해진 학자들이 중산층 프랑스인들을 상대로 설문조사를 한 적이 있다고 한다.섹스? 등산? 여행?뜻밖에도 ‘기분 좋은 사람과 맛있는 음식을 먹는 것’이 우선 순위였다고 한다.공감한다. 두 번, 세 번 공감한다.    물론 그것이 생각만큼 쉬운 것은 아니다.우선 ‘기분 좋은 사람’부터가 쉽지 않다.식사 파트너로서의 기분 좋은 상대가 되려면 그에 걸맞는 즐거운 화제가 필수적이다.즐거운 대화야말로 음식을 맛있게 만드는 촉매제 역할을 해 주기 때문이다.유럽의 귀족들은 손님을 초대할 때 구성원에 적당한 화제를 연구한다고 한다.초대자로써의 기본 예의이다.상대방을 배려한 풍부한 화제야말로 식사를 즐겁게 하고,서로의 교감을 넓히는데 양념이 될 수 있을 것이다.식사는 곧 문화이다.    한 편으로 ‘맛있는 음식’은 인간의 본능과도 관계가 있는지도 모를 일이다.후배 중에 선천성 장애를 지닌 아들이 있었다.어려서부터 청각장애를 가진 아이였는데,서너 살이 되고부터 맛있는 음식을 익히기 시작했다.출근할 때 뽀뽀를 하려고 엄마가 팔을 내밀자아이는 방금 밥 말아먹은 미역국이 너무 맛있어 몸을 부르르 떨어 보이더라고 했다.   후배는 눈물을 글썽이며 그 이야기를 나에게 전했는데자신도 말 못하는 아이처럼 몸을 부르르 떨어 보였다.설명이 필요 없는 쾌락이었다.기쁨과 안타까움의 극치였다. .    반대도 있다. 99세의 외할머니는 어느 날 갑자기 곡기를 끊으셨다.바위처럼 사흘을 꼬박 물 한 모금 안 드시더니 지푸라기처럼 사그라져 우리 곁을 떠나셨다.소리 없이, 조용히 세상을 하직하셨다.   음식이란 그런 것이었다.아무 것도 모르는 어린 것에게는 몸이 부르르 떨리는 기쁨을 선사하고,삶이 지겨워진 중년에게는 즐거움과 환상을 제공하다가,졸지에 노인에게는 그 모든 것을 앗아가 버리는 것이었다.   심심한 학자들은 깜짝 놀라 부랴부랴 설문지를 돌리고,사태를 분석하느라 수선을 떨기도 했다.세상에서 가장 즐거운 순간은 언제일까? 하고.