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스크루지에게 기부를 요청하자 그는 기록하지말라고 했다. 그래서 익명을 원하냐고 하자 기부하지않는 것을 원한다며 자리를 피했다. 그러던 그가 크리스마스의 유령과 같이 과거, 현재(하지만 다른 장소), 미래를 경험하고 나니 그냥 기부를 하는 것이 아니고 익명으로 그리고 내지않았던 것까지 소급해서 지불하겠다고 바뀐다.
그는 죽을 때까지 사용하지 않은 그의 자산(재산은 물론이고 능력도 포함한다)은 유효기간이 지난 식품처럼 폐기되고 아무 쓸모가 없다는 것을 경험을 통해 알게되었던 것이다. 당시 산업혁명이 제일 먼저 시작되었던 영국은 엔클로저운동을 통해 토지가 병합되고 그 과정에서 소지주나 공유지를 경작하던 무산계급은 경작지가 없어지게되어 도시로 이동하고 그 이동은 도시 지가의 상승으로 그리고 토지생산성의 상승으로 빈부의 격차를 더 심하게 하는 계기가 되기도 한다.
영국이 앞장섰던 제국주의는 식민지의 확대로 값싼 원료의 공급과 비싼 생산품의 수요가 증가하는 결과를 초래했다. 더우기 도시의 노동력 공급의 증가로 임금의 하락하여 생산원가는 낮아져 산업혁명의 원동력이 되었으며 다시 자본가의 이익을 늘려주게되나 낮은 임금을 더 낮추기 위해 전통적인 노동자인 성인 남성을 해고하고 여성이나 아동을 고용하여 노동착취의 경향까지 보이게되어 마르크스의 자본론이 탄생하게 되기도 한다.
스크루지가 자주인용하던 잉여인구의 감소를 위해 빈곤층은 죽는 것이 좋을 수도 있다는 맬더스의 인구론도 이 당시 자본가들이 생각을 대표하는 것이기도 하다. 하지만 제대로 사용하지 못하면 아무리 좋은 능력이나 많은 재산이 있어도 없는 것과 무슨 차이가 있을까? 그의 파트너였던 말리의 유령은 생전에 애용하던 현금박스, 열쇄, 권리증의 사슬에 묶여 나타난다.
스크루지는 아직 여명이 있으므로 그처럼 사슬에 묶인 유령이 되지않을 기회가 있는 것이다. 그가 세 유령의 방문을 예고하자 유령없이는 불가능하냐고 스크루지는 묻는다. 하지만 아는 것과 직접 겪는 것은 차원이 다르다. 스크루지는 과거의 그를 다시 보면서 오랬동안 잊었던 즐거움을 다시 느낀다. 독서, 친구, 놀이, 그리고 애인.
그를 사랑했던 여인은 스크루지가 견습을 끝내고 사업을 하면서 그녀보다 성공에 더 많은 시간을 보내게 된 것을 알고 그에게 작별을 선언한다. 현재의 유령은 그를 직원의 집으로 안내한다. 많지않은 급료와 많은 자식으로 인하여 그들의 식탁에 놓인 거위는 크지 않다. 게다가 팀은 소아마비로 병약하다.
안타까와하는 스크루지에게 유령은 그가 자주 인용하던 멜서스의 인구론을 인용한다. 잉여인구는 죽는 것이 좋을 수도 있다고...
스크루지의 조카의 집에서는 스크루지의 재산은 그를 위해 사용되지않으므로 소용이 없다는 이야기를 듣는다. 그는 식사도 검소하게 하고 난방도 거의 하지않는 등 사회는 물론 자신을 위해서도 소비하지 않기때문이다. 스무고개 게임에서도 런던에서 가장 불쌍한 동물로 스크루지가 지목된다. 미래유령은 그의 죽음에 대한 사람들의 대화를 들려준다. 아무도 장례식에 가려하지 않는다. 스크루지는 유령에게 그는 더 이상 예전의 그가 아니라고 절규한다.
크리스마스 아침에 잠에서 깨어난 스크루지는 다르게 행동한다. 직원의 집에 큰 거위를 익명으로 보내고, 거부하던 기부를 흔쾌히 했으며 조카의 크리스마스 만찬초대에 응한 것이다. 그리고 다음날 출근한 직원의 급여를 두배로 올려주고 소아마비인 팀의 대부로서 같이 즐겁게 지내며 건강해지도록 도와준다. 사무실의 난방도 제대로 하게된 것도 당연한 일이다.
스크루지는 좋은 동업자 덕분에 성공도 하고 그 성공에 기인한 사슬에서도 벋어나게 된다. 대부분의 사람들은 성공도 하지 못하면서 세속에 묶여 사는 것과는 정 반대다. 우리는 그와 같이 좋은 동업자가 있는가? 현실적으로 재능과 재산을 많이 가지는 것은 좋다. 하지만 제대로 활용해서 그 좋음이 완성되는 것이다. 재산은 죽기전에 모두 사용해야 하고 재능은 시간이 허락하는 한도내에서 최대한의 효용을 발휘하도록 사용해야 한다.
그렇다면 사람에게 어떤 방법이 가장 좋을까? 보통사람의 경우 80여년의 시간과 집한채가 거의 전부인 집에서 태어난다. 부자에 비해 비교적 넉넉한 것은 시간이다. 즉 재산보다 재능에 보다 많은 시간을 투자함으로서 그의 인생이 행복하게 될 가능성이 높다. 특히 시간을 아끼는 재능이 그중 제일 중요하다. 역설적이지만 시간을 아끼는 가장 좋은 방법은 독서에 시간을 투자하는 것이다. 그래야 동업자없이도 경험할 수 있고 경험하지 않고도 느낄 수 있으니까.