감기와 독감(인플루엔자)은 가을과 겨울에 있어 대표적 질병이다. 감기란 주로 바이러스균이 숨을 쉴 때 입, 코, 기관지 등으로 들어와 주로 상기도 점막에서 염증을 일으켜 일어나게 되며, 감기에 걸린 사람들이 자기도 모르게 균이 있는 코를 만진 후, 균이 살아남을 수 있는 시간인 4시간 이내에 다른 사람의 손을 잡게 되면 옮겨질 수 있다.
감기 바이러스가 우리 몸에 들어오게 되면 2~3일이 지난 후 증상이 나타나는데, 2~4일째에 가장 심하게 되며 이 기간에 바이러스가 분비되고 전염될 가능성이 높다. 이에 비해 독감은 주로 인플루엔자 바이러스에 의해 생기며 유행기를 보이고, 불편감, 근육통, 두통, 발열이 갑작스럽게 시작하여 1~2주간 지속된다.
감기과 독감은 대개 치료가 꼭 필요한 것은 아니지만 축농증, 중이염이나 기관지 폐렴 등이 이어 올 수 있으므로 주의할 필요가 있다.
치료는 특별한 방법보다는 무리하지 않고 안정을 취하는 것이 좋으며, 따뜻한 물이나 과일을 머어 몸에 수분이 부족하지 않게 하는 것도 하나의 방법이 된다. 열 또는 근육통이 있거나 증상이 심한 경우에는 해열제 등의 약물을 복용하기도 한다.
독감 예방접종은 처음 맞는 경우에는 분할 백신을 8세까지는 4주 간격으로 2회, 9세 이상은 1회 접종하고 다음 해부터는 매년 1회 맞는 것을 권장하고 있다. 특히 가을과 겨울에는 슈퍼독감이 유행할 가능성이 있으므로 노약자의 경우 뿐 아니라 병의원 근무자를 비롯한 여러 고위험 대상자들은 필히 주사를 맞을 것을 당부 드린다.