계곡의 물을 거슬러 올라가다 보면 암자가 꼭 나오개 마련이다.
옛 선사들은 산속에서 길을 잃은 사람에게 물을 따라가라고 했다지만[水流而去]. 신라 성덕왕 10년(서력기원 711년)에 의상(義湘)대사가 창건했다는 운부암(雲浮庵)도 은해사(恩海寺) 앞을 흐르는 계곡을 거슬러 올라가다 보면 나온다.
큰 계곡ㅇㄴ 아니지만 단아한 게 기품이 느껴진다. 물과 함께 적막이 흐른다고나 할까. 백흥암과 갈라지는 치일저수지 옆의 산길로 들어서니 어느새 세속의 소리가 뚝 끊어져버린다. 대신 들려오는 것은 돌돌거리는 물소리, 뻐꾸기 울음소리, 바람소리이다.
은해사 산내 암자인 운부암. 얼마나 깊은 산속에 있길래 '구름 위에 떠 있는 암자'라고 했을까. 그렇다면 이 산길이 구름 위로 가는 '문 없는 문'이라도 된다는 것일까. 이 적막한 길을 걷다가 이십대의 헌헌장부였던 향곡(香谷)스님과 성철(性徹)스님은 장난을 자주 쳤다고 한다.
한 번은 성철스님이 먼저 장난을 걸었다.
"저 나무 위에 누가 먼저 올라가는지 내기를 할까."
성철스님의 말이 떨어지자마자 향곡스님이 장삼을 훌러덩 벗고 잣나무를 오르는 것이다. 그때 성철스님은 "저기 처자 온다!"하고는 향곡스님의 장삼을 든 채 암자로 줄행랑을 쳤다는 이야기다.
이 두 분 말고도 해방 전 암자에는 눈 푸른 스님들이 모여들었다고 한다. 비록 지금은 운부난아(雲浮蘭若)라는 선원이 폐쇄되어 보물 제514호로 지정된 청동보살좌상만이 암자를 지키고 있는 쓸쓸한 현실이지만.
그래서인지 자신의 보모형제는 물론 친족 모두 마흔 여덟 분이나 스님이 되어 감동을 주고 있는 일타(日陀)스님의 운부암에 대한 모연문(募緣文)이 눈물겹기만 하다. 모연문이란 불자에게 좋은 인연을 맺어주기 위한 방문(榜文)인데, 차마 눈뜨고 볼 수 없을만큼 황폐해진 암자를 다시 일으켜 예전처럼 청풍납자들이 모여들게 하자는 스님의 간절한 호소가 담겨 있는 것이다.
"노장님의 회향처라고나 할까요. 일차 노장님께서 선방이 다시 개설되면 명당 중에 명당인 이곳에서 여생을 보내시겟다고 약속하셨습니다. 그러나 사람 발길이 뜸한 이런 산중에 선방 불사가 어디 쉽겠습니까?"
그래도 자신의 소원은 참선하는 스님들이 운부암을 찾아와 가부좌를 트는 일이라고 말하는 선조(禪照)스님의 사심 없는 태도에 믿음이 간다. 운수승들이 구름처럼 몰려들어 암자 이름 그대로 '구름 위에 뜬 암자'가 될 것만 같은 것이다. 하긴 지금도 팔공산의 산자락들이 구름처럼 암자를 빙 둘러싸고 있어 푸른 구름 위에 떠 있는 형국이지만.
원통전(圓通殿)을 둘러보고 난 뒤, 'ㄷ'자 모양의 선방을 도니 아직도 무쇠솥을 걸어둔 골방이 보인다. 이 의미심장한 골방이 바로 성철스님이 묵었던 곤간이란다. 방에는 아직도 6월의 죽순처럼 스님의 혼이 뾰족뾰족 살아 있는 것만 같다.
無染 정찬주/작가