거스 히딩크 PSV 아인트호벤 감독(56)이 '미꾸라지' 이천수(21·울산 현대)를 영입할 뜻을 공식적으로 밝혔다.
히딩크 감독은 22일 밤(한국시간) 아인트호벤 홈페이지(www.psv.nl)를 통해 "이천수 영입에도 관심이 많다"며 "그가 곧 아인트호벤 트레이닝 캠프에 합류하게 될 것"이라고 밝혔다. 또 네덜란드의 종합일간지 도 22일자 스포츠면에 "아인트호벤은 박지성과 이천수를 함께 영입할 것이다"고 보도했다.
히딩크 감독은 브라질과의 평가전을 관람하기 위해 방한했던 지난 19일 이천수의 에이전트인 ㈜스카이콤 관계자와 만났다. 이 자리에서 히딩크 감독은 이천수를 받아들일 뜻이 있음을 정식으로 밝혔다.
스카이콤 관계자는 "박지성 한 사람만으로는 한국에 아인트호벤 경기 중계권을 팔기 어렵다"며 "지명도와 인기가 뒷받침된 이천수에게 아인트호벤 유니폼을 입힐 수 있다면 당초 아이트호벤이 기대한 1년6개월 동안 100만달러(약 12억원)의 중계권료 계약조건을 충족시킬 수 있다"고 충고했다.
히딩크 감독은 당초 박지성 외에 정조국(안양) 최성국(고려대) 등을 함께 데려갈 계획이었다. 그러나 박지성과의 계약이 난항을 겪은 데다 정조국·최성국마저 어려움을 표명해 최초 구도가 흔들리게 됐다. 다행히 박지성과의 계약이 급진전돼 12월 구체적인 조건에 관해 재협상하기로 하면서 '중계권 판매'의 희망을 얻게 된 아인트호벤은 이 희망을 완성시킬 카드로 스타 플레이어 이천수에게 눈을 돌리게 된 것이다.
히딩크 감독은 21일 네덜란드에 도착한 직후 "이번 방한에서 박(지성)의 영입을 위해 3차례나 협상했다"며 "그가 만일 눈앞의 현금을 원한다면 일본에 남는 게 좋다. 하지만 스페인리그나 프리미어리그 진출의 경력을 원한다면 아인트호벤에 와야 할 것"이라고 강조했다.
한편 박지성에 이어 이천수에 대한 영입 의사를 전해 들은 한 축구 전문가는 "아인트호벤이 이들의 영입을 단순히 구단 수익 차원에서만 고려한 것인지에 관해 당사자는 물론 에이전트가 꼼꼼히 따져봐야 한다"고 충고했다.