“명수야!”
“ … … ”
“명수야 - ㅅ!!”
“ … … !”
“너, 엄마가 몇 번이나 부르는데 뭐하는 거야? 왔으면 숙제부터 해야지 게임만 하고 있으면 어떡해? 학원도 가야 되잖아”
“에이 씨, 잔소리 좀 하지 마!”
명수 엄마는 내가 맡은 행동수정 강좌의 수강생중 하나다. 개인적으로는 두 아들의 엄마이고, 학교에 가면 병아리 같은 초등학교 일학년들의 선생님이다. 명수 엄마는 요즘 들어 부쩍 짜증과 신경질이 늘어난 큰 아들 명수 때문에 하루에 몇 번씩이나 한숨을 쉬곤 한다.
명수는 학교에서 오자마자 옷과 가방을 아무데나 던져놓고 컴퓨터부터 켠다. 2학년 들어서 생긴 버릇이다. 처음에는 중학교에 들어가니 공부할 것도 많고 힘드니까 그런가보다 하고 봐주었으나 이제는 아예 현관에 들어서기 무섭게 인사도 하는 둥 마는 둥하고 바로 컴퓨터 앞에 앉는다. 몇 번 잔소리하면 마지못한 듯 자리에서 일어나곤 했는데 근래에 들어서는 몇 번을 불러도 듣지 못한 척 게임에만 열중하는 모습이 어찌나 엄마 화를 돋구는지 참기 어려울 정도이다. 어쩌다 엄마의 목소리 톤이 높아지기라도 하면 눈을 부라리며 대들고 짜증을 내기도 하는데 이럴 때면 화는 둘째 치고 숨이 턱 막힐 정도로 가슴이 답답해진다.
“선생님, 저는 애들이 별로 속 썩이는 일 없이 커서 그런지 나중에 우리 애들이 엄마한테 대들 수도 있다는 생각은 꿈에도 안했어요. 간혹 다른 집 애들이 그런다는 얘기를 들으면 도대체 엄마가 애들을 어떻게 키웠길래 그런 꼴을 당하나 그랬지 내 자식이 그러리라고는 절대로 생각 못했어요. 애가 사춘기라 반항하나보다 생각하면서 마음을 다스려 보려고 애는 쓰는데 쉽지 않네요.”
명수 엄마는 서글서글한 인상에 유머감각이 있어 재미있는 이야기도 곧잘 하여 강의시간에 활력을 주는 분이었다. 어린아이들을 다루다 보니 애들 다루는 방법을 배우면 도움이 되겠다 싶어 강의를 들으러 오게 되었다는 첫 날의 자기소개로 미루어 보아 직업에 대한 애정도 있고 아이들을 좋아하는 것 같았다.
나는 강의를 할 때 가급적 이론과 실기를 병행하는 걸 원칙으로 하기 때문에 그 날 배운 내용을 집이나 직장에 가서 적응하는 것을 과제로 낸다. 그리고 다음 수업시간에는 그 결과를 놓고 같이 토론하곤 하였는데 그런 과정에서 이런 저런 집안 이야기도 서로 하게 되고 나중에는 다른 사람에게 말하지 못한 은밀한 내용을 털어놓는 경우도 꽤 있었다. 강의 분위기가 이러다보니 명수 엄마 역시 큰 아이 때문에 속 썩는다는 말을 종종 하기는 했지만 청소년기 아이들이 흔히 보일 수 있는 행동이라 생각되어 크게 신경 쓰지 않고 들어 넘겼다.
어느 날 수업이 끝난 후 명수 엄마가 이야기할 것이 있다며 나를 잡았다. 시간이 이미 밤 9시를 넘기고 있어 마음이 조급하기는 했지만 자판기 커피를 한 잔씩 뽑아들고 잠시 벤치에 앉았다.
“선생님, 제가 전에 큰 애 때문에 걱정이라고 몇 번 말씀드렸죠? 잔소리할 때마다 신경질을 부리긴 하지만 그 때마다 어떻게 넘어가고 그랬는데, 어제는 … … .” 명수 엄마는 말을 끝맺지 못한 채 한숨을 푹 내쉬었다.
“퇴근해서 집에 가보니 학원에 가 있어야 할 애가 컴퓨터 앞에 앉아 있더라구요. 그걸 보는 순간 어찌나 열이 뻗치던지 소리부터 질렀지요. 그랬더니 갑자기 애가 벌떡 일어서서는 ‘엄마, 나 좀 부르지 마, 난 엄마가 나 부르는 게 너무 싫어. 내 이름도 싫어, 나는 이름이 없었으면 좋겠어’ 그러고는 방에 들어가서 문을 꽝 닫더라구요. 얼마나 황당하던지 말도 안 나오고, 내가 뭘 잘못했나 싶기도 하고……. 도대체 애가 왜 그럴까요? 제가 하도 잔소리를 하니까 엄마를 싫어하게 된 거지요?”
명수 엄마는 꽤나 충격을 받은 것 같았다. 사실 그 동안 애 때문에 걱정이라고 하긴 했지만 학교에서는 모범생이고 성적도 좋아 인정받는 아이라는 자랑도 은근히 내비쳤고, 부모가 꽤 기대를 거는 장남인 것 같은 인상도 받았던 터라 나 또한 문제가 심각하다는 느낌은 받지 못했었다.
“선생님, 어떻게 하면 아이와 관계가 좋아질 수 있지요? 이제는 애가 저랑 눈도 안 마주치려고 해요. 아빠하고는 평소처럼 말도 하고 장난도 치는데 저하고는 말도 하기 싫은가 봐요. 제 말이라면 뭐든 듣던 애였는데…….”
명수 엄마의 이야기를 들으며 어떻게 도와줘야 할까 고심하던 내 머릿속에 그 날 강의했던 내용이 언뜻 스쳐갔다. 혹시 이런 방법이 통하지는 않을까?
우선은 명수 엄마의 속상한 마음을 위로한 후 함께 생각해 보자고 하였다. 그리고 일주일 동안은 웬만하면 아이와 부딪히지 말고 엄마 자신과 명수의 행동을 관찰하도록 하였다. 관찰할 내용은 엄마가 명수를 부른 다음에 때 주로 무슨 이야기를 하는지 하는 것이었다. 그냥 관찰만 할 게 아니라 가능하면 날짜별로 내용과 횟수를 기록하도록 하였다.
조선미
고려대학교에서 임상심리학부를 나와 같은 학교 대학원 임상심리학 석박사 학위를 받았다. 강남성모병원, 성 안드레아 병원 임상심리실에서 수련을 하였고, 아주대학교 병원 정신과에서 근무하였다. 현재 아주대학교 의과대학 정신과학 교실 조교수. 수줍음도 지나치면 병 (1998년, 학지사) 통합적 심리치료 (2000년, 학지사) 임상심리학 (2002, 시그마 프레스)외 다수의 논문을 썼다.