대한민국에서 평범하게 산다는 것. 누구나 ‘졸업-취업-결혼’으로 이어지는 삶을 가장 먼저 떠올릴 것이다. 하지만 여기, ‘평범한 것은 죽기보다 싫었다’고 말하는 청년이 있다. 평범한 삶이 곧 안정적인 삶으로 직결되는 요즘, 그는 무엇 때문에 평범함을 거부했을까. 10월 2일 부산 중구 부평동에 위치한 깡통시장에서 ‘평범하지 않은’ 박태권 씨(24)를 만났다.
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무일푼에서 시작하다
박태권씨는 ‘깡통시장 바리스타’로 통한다. ‘바리스타’라고 하면 보통 멋진 카페에서 비싼 에스프레소 기계를 만지는 이미지가 연상되지만, 사실 그의 카페는 ‘가판대’이다. 그는 “집안 형편이 안 좋았다. 많이, 억수로 안 좋았다”라며 운을 떼었다. 그가 깡통시장에 처음 자리를 잡은 건 스무두 살이 되던 해였다. 친구 어머니가 우연찮게 자리를 소개해 주면서 시작하게 됐다. “처음에는 내가 가판대에서 장사할 정도로 하찮게 비치는 것에 화가 났다. 그런데 다르게 생각해보니 스물둘의 나이에 번듯한 가게를 갖고 시작하는 거 자체가 웃긴 거 아닌가. 그래, 이것도 나한테는 과분하다. 어디 밑바닥부터 치고 가보자 생각했다.”
그는 시장조사를 하면서 재래시장에 의외로 20대 유동인구가 많다는 새로운 사실을 알게 됐다. 그는 틈새시장을 공략하기로 했다. 재래시장 안에서 20대가 선호하는 아메리카노를 판매하기로 마음먹은 것이다. 자리값을 제외하면 초기 자본금은 1백만원 정도. 이마저도 그에게는 큰돈이었다. 에스프레소 머신을 살 돈이 없어서 핸드드립 커피로 시작했다. “비싼 글라인더를 장만할 형편이 안 돼 2만원짜리 핸드밀로 직접 원두를 갈았다. 원두 갈다가 피도 나고, 여러 가지 시행착오를 거치면서 지금에 이르렀다.”
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아들, 잘한다
그가 처음 깡통시장에서 일을 시작할 때 부모님의 반응은 어땠을까. “처음엔 부모님께서 ‘시장 바닥에서 뭐하는 거냐, 비전이 있냐’며 극심하게 반대하셨다.” 그의 부모님은 그가 남들처럼 평범하게 살기를 바랐다. 하지만 그는 평범하게 살다가는 그냥 죽을 것 같았다. 그는 부모님에게 제안했다. “6개월만 달라고 했다. 6개월 동안 눈에 보이는 성장이 없다면 평범하게 살겠다고 약속했다. 오기가 생겨서 정말 열심히 일했다. 내가 얼마나 성공하는지 보여드리겠다는 일념 하나로.” 결국 그는 6개월 안에 이뤄냈다. 그가 처음 매스컴을 타던 날, 매사에 표현을 안 하는 그의 아버지는 다섯 글자로 아들의 꿈을 인정했다. “아들, 잘한다.”
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이제 그는 집에 생활비를 드리는 수준까지 성장했다. 가판대 위에는 핸드밀 대신 값비싼 글라인더와 에스프레소 머신이 자리하고 있다. 처음보다 메뉴도 부쩍 늘었다. 아메리카노는 물론이고 보통 카페처럼 라떼류와 초코음료도 있다. 요즘 가장 핫한 메뉴는 손님이 보는 앞에서 직접 즙을 짜내어 만든 레몬에이드. 짜릿한 신맛이 혀끝을 강타하는 게 장 보느라 지친 이들에게 그만이다. 지속적으로 신메뉴도 개발한다. 새로운 음료가 나오면 재래시장에서는 흔히 볼 수 없는 시음회도 연다.
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저랑 하이파이브 한 번 하고 가실게요!
인터뷰 내내 손님이 끊이질 않았다. 비결이 뭘까. 그는 “손님들이 재밌어하는 공간을 만들고 싶었다”며 “작은 퍼포먼스가 커피 맛을 배로 만들어 주는 것 같다”고 말했다. 퍼포먼스는 그의 커피를 마시기 위한 하나의 통과의례. 그는 커피를 건네며 외친다. “커피 받으시기 전에 저랑 하이파이브 한 번!” 처음 방문한 손님 대부분은 일단 당황한다. 하지만 곧 얼굴을 붉히며 손바닥을 툭 갖다 댄 뒤, '부끄부끄'하며 돌아선다. 단골인 손님들은 훨씬 적극적이다. 귓전을 울리는 “짝!!”하는 소리와 함께 신명나는 하이파이브를 보여준다. 이때마다 지나가던 사람들은 발길을 멈추고 구경한다. 핸드드립 커피를 판매할 적에는 춤도 췄다고 한다. 커피를 내리는 데 걸리는 시간 동안 손님에게 즐거움을 주기 위해서다.
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덕분에 이제 깡통시장에서 그를 모르는 사람은 없다. 사실 젊은 사람이 재래시장 안에서 장사하는 것도 신기한데, 훈훈한 외모에 유쾌한 입담까지 갖추고 있으니 모두의 이목을 끌만하다. 상황이 이러니 시장 상인들에게는 물론이요, 대학생, 아줌마 손님 너나 할 거 없이 그를 좋아한다. 심지어 고등학생들에게는 연예인 저리 가라다. 이쯤에서 자연스럽게 예상할 수 있듯이 손님 대부분은 여자다. 인터뷰 하는 동안 남자 손님은 딱 한 명 봤다. 여자 친구 손에 이끌려온 커플이었다.
그의 치명적인 매력 덕분인지 이민 가기 하루 전날 들린 손님도 있었단다. “비가 억수같이 쏟아지는 날이었다. 가판대이다 보니까 비가 많이 오면 일하기 정말 힘들다. 그날도 나가지 말자 생각했는데, 왠지 이상하게 자꾸 나가고 싶더라.” 그의 직감은 정확했다. 캐나다로 이민 가는 단골손님이 “이 커피를 꼭 먹고 가고 싶었다”고 들린 것. 그는 손님의 손에 따뜻한 커피를 쥐여드렸고, 그 손님은 눈물을 훔쳤다고 한다. “솔직히 여기서 일하는 게 ‘레알’ 힘들다. 그래도 즐겁게 일할 수 있는 건, 손님이 우리 가게 커피를 마시고 좋아하시는 모습을 볼 때 느껴지는 보람 덕분이다.”
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더 큰 꿈을 꾸다
제로베이스에서 시작한 그의 성공 스토리는 아직도 ‘현재진행형’이다. 방송을 탄 것은 물론이고, 강연까지 다닌다. 지난 5월에는 이화여대에서 진행된 드림토크콘서트 강단에도 섰다. “솔직히 나는 좋은 대학을 다니는 것도 아니고, 특출나게 잘생긴 것도 아니다. 이런 나도 하는데 누구라고 못하겠나. 다만 시작하려는 용기가 없을 뿐이다. 나는 지금도 무엇을 해야 할지 모른 채 방황하고 있는 이들에게 무조건 도전하라고 말하고 싶다”
대학교 2학년 때 휴학을 하고 커피 장사를 시작한 그는 학교로 돌아갈 생각이 없다. 그에게 있어 학교란 그저 평범함의 상징일 뿐, 그 이상도 그 이하도 아니다. “예전에는 돈 때문에 일했다. 하지만 지금은 그냥 내가 일할 수 있다는 그 자체만으로도 너무 좋다.” 그는 요즘 더 큰 꿈을 꾸며 다른 곳에 카페 오픈을 준비 중이다. “그럼 깡통시장 가판대는 사라지는 것이냐”고 물으니, 절대 그럴 일은 없을 거란다. “어떤 회사든 1호점은 그 자체만으로 보존될 만한 가치가 있지 않나. 무슨 일이 있어도 이 가판대는 계속 가지고 갈 거다.” 가판대에 대한 애정이 돋보였다.
그렇다면 그의 최종 꿈은 무엇일까. “깡통시장 가판대 커피 히스토리를 책으로 내는 것이다. 미래의 내 자식들에게 ‘아빠는 이렇게 열심히 살았다’는 것을 보여주고 싶다.” 평범하지 않아서 더욱 아름다운 청춘이었다.
글, 사진 : 이지희