- ▲ 백암산 주능선의 암릉지대.
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충남의 금산과 진산으로 통하는 635번 지방도가 금산군 남이면 역평리에서 건천리로 넘어간다. 역평리와 건천리 사이 고개가 금남정맥이 지나는 곳으로 배티재라 부른다. 옛날에는 이 근처를 깊은 산중으로 여기던 곳이다. 이 배티재 고갯마루에 육백고지 참전공적비, 육백고지 전승탑이 있고, 충혼탑(忠魂塔)도 있다.
해발 654m의 백암산을 한국전쟁 당시에는 작전지역 약칭으로 ‘육백고지’라 불렀다. 덕유산 운장산 등 크고 높은 산으로 이어진 이 금남정맥은 빨치산의 이동통로였고, 그 중에서 여기는 식량 등을 약탈해가는 빨치산 부대의 기지이자 요새였다. 그래서 빨치산을 토벌하려는 군경과 빨치산 사이에 여러 달 동안 치열한 전투가 벌어졌었다.
이 처참한 싸움에서 군인·경찰·민간인 276명이 전사했고, 빨치산 2,287명이 죽었으며, 1,025명이 생포됐다. 이 하나의 산에서 2,500여 명이 전사했다는 것은 육백고지 전투가 얼마나 치열하고 처참했는가를 말해주고 있다.
백암산을 처음 오르는 사람들은 백암산의 아름다운 경관을 보고 이토록 좋은 산을 미처 몰랐던 사실에 놀란다. 여러 경관 가운데 매부리봉은 다른 산에서 볼 수 없는 장관을 이루고 있다. 북편의 서암산에서 보면 매부리봉의 날카로운 바위가 마치 매의 부리처럼 서쪽 하늘로 내밀고 있어 신기하다. 매의 부리가 공중에 떠있고 그 아래는 천길 낭떠러지다.
매부리봉 외에도 주능선 일대의 바위등성이는 주로 서쪽 휴양림 골짜기쪽으로 천길 낭떠러지를 이루며 노송과 어우러져 한 폭의 그림 같다. 또 주봉의 동북편 아래 골짜기 높은 곳에 ‘큰굴’이라는 바위굴이 있어 구경거리가 되고 있다. 1950년 한국전쟁 때에 빨치산의 본부가 있었던 곳으로 많은 사람들을 인민재판 형식으로 처단한 참상의 현장이다.
입을 크게 벌리고 있는 굴의 넓이가 20여 평에 이르고, 비가 내린 뒤면 굴 위에서 굴 앞으로 흘러내리는 물줄기가 구슬을 엮어서 쳐놓은 주렴처럼 보여 신기하다.
이 산줄기의 남쪽에도 큰 바위봉우리가 있다. 이 바위봉우리를 북쪽에서 보면 평범한 둥근 봉우리지만 남면은 높다란 바위벼랑을 이루고 있다. 이 거대한 바위벼랑에 푸른 소나무가 자라고 있어 경관이 좋다.
이 높은 바위벼랑이 아침나절 햇빛을 받으면 하얗게 빛나기 때문에 백암산(白岩山)이란 이름을 얻었고, 이 바위봉 바로 아래의 흰바위(백암리)라는 마을도 여기서 이름을 얻은 것이다.
백암산은 서쪽 선야봉과 사이에 금산군에서 경영하는 남이 자연휴양림이 있다. 계곡의 물이 맑고 쉰길폭포 등이 있으며, 여러 시설이 좋고, 휴양림 양편의 선야봉과 백암산 산행도 쉽게 할 수 있기 때문에 여름이면 많은 사람들이 몰려든다.
백암산에는 옛 성터도 있다. 전적비가 세워져 있는 해발 500m의 배티재 고갯마루 남쪽에 작은 봉우리 하나가 있고, 그 봉우리에 백제 땅을 지키던 테뫼식 백령성터가 있다(도기념물 제83호). 이 백령(栢嶺)은 고산자 김정호의 청구도(1834)에는 백자령으로 되어 있고, 1861년에 쓴 대동여지도에는 탄현으로 되어있다 한다.
승전탑에서 백암 마을로 산행
백암산 산행은 육백고지 승전탑과 충혼비가 있는 고갯마루의 광장에서 시작하는 것이 좋다. 주차장이 넓고 정자와 차를 파는 작은 매점이 있다. 지난 1월 중순 대전의 오르뫼산악회 회원들로 아구 요리 전문 식당을 경영하는 최장환-박영옥씨 부부, 박정숙씨, 김미영씨, 김은숙씨 등 7명이 산행에 나섰다.
- ▲ 1 백령성터. 옛날 백제-신라의 경계다. / 2 큰굴. 굴 위에서 떨어진 물이 굴 앞에서 말뚝처럼 솟아 얼었다. / 3 배티재의 육백고지 전승탑. 산행기점이다.
- 승전탑 뒤 언덕으로 올라가면 한 그루의 보기 좋은 소나무 아래 백령성터 표석이 있다. 복원공사 중인 이 백령성 사이로 내려가면 길은 헬기장을 거쳐 잘록이로 내려섰다가 큰 등성이로 오르는 산길로 이어진다. 한 바탕 가파른 길을 올라가면 백암산 줄기에서 뻗친 산등을 타고 오르는 바윗길이 제법 좋다. 봄에는 이 바윗길에 많은 진달래꽃이 피어 아름답다.
승전탑에서 45분이면 서암산 옆 주능선에 올라선다. 서암산은 백암산 줄기 북쪽 봉우리로 4~5분이면 다녀올 수 있다. 주능선에 올라서면서부터 백암산 산행은 즐거워진다. 날카롭기는 하지만 길은 거의 평평하다. 어려운 곳도 더러 있다. 어떤 곳은 바위로 된 봉우리와 벼랑을 돌고 기어오르며 극터듬기도 한다. 밧줄이 매인 곳도 있다.
이 일대의 바위등성이에는 낙락장송이 많아 경관이 매우 아름답고, 산행은 아기자기하다. 양옆은 깎아지른 바위벼랑이다. 백암산 제일의 명소는 매부리봉 일대라 할 수 있다. 매부리봉 위에 서면 마치 하늘을 날고 있는 느낌이 든다.