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Selkirk and Red River Area, Manitoba /Google
최악의 홍수 위기를 겪고 있는 매니토바 주가 `악마의 선택 (Devil's Choice)'을 확정짓고 어제 두 대의 포크레인이 강 제방을 무너뜨리면서 계획(고의) 침수를 시작했습니다.
더 큰 홍수를 막기 위해 작은 홍수를 일부러 만드는 것인데, 최근 이같은 사례가 세계적으로 없어 과연 이론과 기대대로 결과가 나타날지 세계의 이목이 캐나다 중부의 한 농장 지역에 쏠리게 됐네요. 현장은 매니토바 남부의 주도 위니펙과 제2도시 브랜든 사이를 흐르는 아씨니보인 강 (Assiniboine River). 둑 (Dike) 을 허물어 수위가 높아진 강물을 방류, 작은 마을들의 집 (최소 150가구 예상) 과 농장이 대신 물에 잠기도록 (이른바 희생 침수) 하는 계획인데 현재로서는 예상보다 침수 피해가 작은 것으로 보도되고 있습니다.
매니토바 주에서는 현재 Brandon 주민을 포함해 약 3,300명이 대피한 상태인데 대부분 인디언 보호구역 (Indian Reservation) 거주민들이며 1,500명의 군인들이 도착, 제방 보강 작업을 하며 만일의 사태에 대비하고 있습니다.
이 지역의 홍수는 지난 겨울에 내린 눈이 녹는 시기에 봄비가 많이 왔고, 땅이 이미 젖어 있는 상태여서 더이상 흡수하지 못해 일어나고 있지요. "이것은 역사적이고, 전례가 없는 것이며, 완전히 새로운 홍수 기록이다" 라고 주 인프라 교통 장관 Steve Ashton 장관이 말했군요.
매니토바가 물길을 돌려 `희생 침수'시키고자 하는 지역은 Lake Manitoba 주변 목축지로 이곳에서 기르는 소를 이주시키는 게 가장 큰 문제라고 하네요. Eddystone 인근의 어떤 목장 주인은 10만마리를 풀을 뜯어 먹을 수 있는 곳으로 옮겨야 할 것으로 추산할 정도입니다. 이에 따라 각 농장에서는 아이들을 학교에 보내지 않은 채 이러한 대규모 `소떼 이사'를 돕도록 하고 있다고 합니다.
매니토바는 세계 3위의 소고기 수출 주라고 합니다. 가족 대대로 지어 온 거의 100년 역사의 농장을 갖고 있는 Delaurier 는 "우리 가족은 매니토바 호수 수위가 이렇게 높은 것을 본 적이 없다"며 "우리는 여기서 희생되고 있다"고 당국의 고의 침수에 대한 감정을 조용하게 표출했습니다.
같은 `악마의 선택'을 놓고 고민하고 있는 미국 루이지애나 주에 비해 매니토바 주의 결정이 비교적 쉬웠던 것은 `희생'되는 지역과 피해 규모가 상대적으로 작아서입니다. 미국의 경우 제2의 `카트리나' 사태를 막기 위해 미시시피 강의 물길 방향을 바꿀 경우 잠기는 작은 도시들이 많고 면화, 밀 농장과 굴, 대하 양식장의 피해가 엄청날 것이라고 하는군요.
하지만 매니토바 주는 일부 목장과 농장을 포함한 5만5천여 에이커가 잠기고 침수 가구 수도 150 개에 그칠 것으로 당국은 예상하고 있습니다. "우리의 의도는 느리고 통제된 물의 흐름을 유지하는 것"이며 "당분간 비가 오지 않는다는 일기 예보가 홍수를 막는 데 도움이 될 것"이라고 홍수조절국 지방 분소의 Steve Topping 은 말했네요.
그러나 미국에 비해 결정이 쉽게 이뤄진 것처럼 보일 뿐이지 캐나다 매니토바 주도 진통을 오래 겪었습니다. 아래 원문에서 보듯 a much-delayed deliberate breach (많이 지연되고 심사숙고에 의한 강둑 절개) 라고 표현될 정도지요. 아무리 대를 위해 소를 희생한다는 결단이지만 멀쩡한 자연과 작물, 가옥 을 망가뜨리는 일이 쉬운 일은 아니었을 것입니다.
이런 어려운 행정 결정의 과정과 주민들의 반응, 언론의 보도 태도에서 `시끄러운 나라' 대한민국에서 온 우리 한인 이민자들은 생각할 게 적지 않은 것 같습니다. 지도자의 그런 결단을 존중하고 조용히 따르는 자세, 그것을 국민에게 전하는 언론 또한 흥분하지 않고 냉정하고 중립을 유지하는 모습은 홍수가 역사적인 만큼 역시 역사적인 사건으로 기록되리라는 전망입니다.
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관련 기사 원문입니다.
WINNIPEG, Manitoba (Reuters) - Manitoba will go ahead on Saturday morning with a much-delayed deliberate breach on its Assiniboine River dike, swamping some homes and farms in the Canadian province to avoid a bigger, unplanned flood.
Opening the dike will flood at least 225 square kilometers (55,600 acres) and 150 homes, while taking the pressure off strained dikes.
"Our intention is to keep this to a slow, controlled flow," said Steve Topping of the province's water stewardship branch, adding that a dry forecast will help contain the flood.
Across Manitoba, 3,300 people have left their homes because of the threat of flooding, including 1,400 in Brandon, the province's second-largest city. About 100 homes are flooded, mostly on Indian reserves.
"I don't want to underestimate the amount of anxiety, the amount of stress going on," said Steve Ashton, Manitoba's infrastructure and transportation minister. "This is historic, unprecedented, a completely new flood of record."
About 1,500 soldiers arrived in Manitoba this week to help fortify dikes.
The floodwaters are moving into the province from rivers in Saskatchewan and the U.S. northern Plains that are swollen because of heavy winter snowfall, spring rain and already-saturated ground.
Manitoba Premier Greg Selinger was planning a live TV address on Friday evening.
SCRAMBLE TO MOVE CATTLE
To contain flooding along the Assiniboine, Manitoba is forcing about one-third more water than normal capacity through the Portage Diversion, an engineered channel that has been fortified to carry the extra flow, and divert it into Lake Manitoba.
That move has eased pressure on dikes, but is swamping pasture land around the lake and forcing ranchers to move cattle -- some likely as far as the neighboring province of Saskatchewan.
Some ranchers have estimated they may need to move up to 100,000 cattle, or about 9 percent of Manitoba's herd. The provincial government has estimated the number of cattle to move in the thousands.
"On our farm, the pastures are all going under water," said Joel Delaurier, who lives near Eddystone, Manitoba. On Friday,
Delaurier kept his son home from school to help move 600 animals, or half of his herd, to pasture where they can graze.
"They'll just starve to death if we leave them here."
Manitoba is the fifth-largest cattle-producing province in Canada, which is the world's No. 3 beef shipper.
Delaurier, whose farm is nearly 100 years old, said his family has never seen Lake Manitoba so high.
"We're being sacrificed here."
The lake's edge has crept to within 75 yards of Delaurier's house, requiring construction of a five-foot high clay dike.
The eastern province of Quebec has also seen major flooding this spring, with thousands of homes swamped along the Richelieu River between Montreal and the U.S. state of Vermont.
Water levels on the Richelieu as well as in Lake Champlain have been receding, but they could rise again from several days of rain expected to start this weekend.
(Additional reporting by Randall Palmer in Ottawa; editing by Rob Wilson)