스크랩 존 화이트 알렉산더 (John White Alexander / 1856~1915)- 검은 배경 속의 여인 한 명

[얄리2]

19세기 후반 미국 화가들의 작품을 보면 소위 ‘미국적’인 것이 없는 대신에 세계주의적이고 국제주의적인

느낌이 아주 강합니다. 아마 대부분의 화가가 유럽, 특히 프랑스에서 공부를 하고 돌아왔기 때문에 당시

유행하는 전 세계의 화풍이 모두 녹아 든 결과가 아닐까 싶습니다. 19세기 말엽부터 20세기 초까지 뉴욕에서

가장 두드러지고 감각적인 화가는 존 화이트 알렉산더 (John White Alexander / 1856~1915) 였습니다.

  

한가한 순간    An Idle Moment / 66.04cm x 86.36cm / c.1885

문득 어항 속의 물고기를 바라보다 마음이 한가해 진 것일까요? 한가해서 어항을 드려다 보는 것일까요?

검은 색 배경 속에 갈색으로 나타난 여인의 눈은 어항에 고정 되어 있습니다. 탁자의 경계가 배경 속에

숨어 버리는 바람에 어항이 공중에 떠 있는 듯 보입니다. 그래서일까요? 어항은 사방을 떠 돌 것 같고

그에 따라 여인의 눈도 마음도 따라 돌 것 같습니다. 한가한 순간이라고 하지만 머리는 복잡한 순간이군요.

알렉산더는 오늘날 피츠버그 부근의 얼레그니에서 태어났습니다. 나중에 그의 성공과 영화로운 삶에 비하면

유년 시절의 그는 무척이나 불행했던 것 같습니다. 어린 나이로 부모가 세상을 떠나는 바람에 알렉산더는

할아버지의 손에서 자랍니다.

찻잔을 든 여인     Woman with a Tea Cup / 68.58cm x 55.88cm / 1881

차 한 잔 하실래요?

제가 이제까지 본 그림 중에서 가장 무서운 그림입니다. 극도의 음영을 주는 바람에 여인의 얼굴은 어둠 속에

있습니다. 표정을 알 수 없기 때문에 묘한 긴장감이 느껴집니다. 호의를 가지고 그림을 보면 여인의 표정도

따뜻해 보이는데 달리 보면, 많이 무섭습니다.

고맙습니다만 지금은 별로 마시고 싶지 않습니다.

열 두 살이 되던 해 알렉산더는 전보를 전달하는 일을 하게 됩니다. 일을 하기에는 너무 어린 나이라는

생각이 드는데 이상하게도 화가들의 이야기를 읽다 보면 가난한 집안 출신들이 많습니다. 가난과 재능은

상관 관계를 가지고 있는 걸까요? 모를 일입니다. 지금 우리 나라에서는 꿈도 못 꿀일 아닌가요?

왕의 딸 (백합을 든 소녀)     A King's Daughter(Girl with Lilies) / 81.28cm x 43.18cm / 1889

어떤 왕의 딸일까요? 여신의 모습을 한 소녀의 자세가 당당합니다. 서 있는 곳은 흐드러지게 핀 꽃 밭이고

손에는 백합을 들었습니다. 허리를 틀어 백합을 보는 자세 때문에 그녀의 목 덜미를 스쳐온 햇빛이 꽃에 닿은 후

그녀의 얼굴을 희미하게 비추고 있습니다. 꽃의 나라의 공주 같은 우아함이 있습니다. 가을이면 저 소녀도

나이를 먹게 되는 걸까 하는 생각이 갑자기 들었습니다. 어쩌자고 요즘은 나이 먹는 생각만 나는 건지 ----.

다행히 알렉산더가 근무했던 회사의 상사가 그의 미술에 대한 재능을 알아 보고 그가 미술 재능을 키워 갈 수

있도록 도움을 줍니다. 혜안이 있는 상사의 이름은 나와 있지 않습니다. 중간에 철강 노동자 일을 했다는

기록도 잠깐 보이는데 아마 여러 가지 일을 하며 피츠버그에서 자랐던 것 같습니다.

독서 중인 제스 스틸    Jesse Steele Reading / 50.17cm x 61.6cm

빛을 등지고 앉아서 책을 읽는 바람에 머리 때문에 생긴 그림자를 피하려고 책을 든 손이 높이 들렸습니다.

여인의 머리 결과 몸에 사선으로 더 해진 붓 자국이 마치 빛을 끌고 들어오는 것 같습니다. 그 빛은 여인이

들고 있는 책의 수직선 앞에서 멈췄습니다. 덕분에 여인이 든 책으로 자연스럽게 시선을 끌어 당기고 있지만,

정작 책의 내용은 알 수가 없군요. 거친 터치 속에서도 여인의 옆 모습은 섬세합니다. 고요합니다.

삽화가로 재능을 보였던 알렉산더는 18세가 되던 1875년, 뉴욕으로 자리를 옮겨 하퍼즈 위클리 (Harper’s

Weekly)라는 회사에서 견습생으로 일을 시작하는데, 하퍼즈 (Harper’s)는 1850년에 창간된 문예평론지로

지금도 발행되고 있습니다. 3년 간의 견습생 시절 동안 잡지의 삽화가와 정치 만평을 그리는 업무를 수행

합니다. 그리고 1877년 피츠버그에서 폭동이 발발했을 때는 현장에 직접 나가서 현지 조사원 역할도 했다고

하니까 나름대로 다방면에 인정을 받은 것 아닐까 싶습니다.

  

가장 무도회를 위한 드레스    Fancy Dress / 100.33cm x 54.61cm / c.1894~1895

Fancy dress 를 우리 말로 옮기면 무슨 뜻이 될까요? 고급 드레스, 특이한 드레스  ---- 저는 가장 무도회

드레스라고 보았습니다. 왜냐하면 거울에 비친 여인의 얼굴이 없기 때문입니다. 앞 서의 그림에서도 여인의

얼굴이 어둠에 가려졌는데 이 작품 속 여인의 얼굴도 거울 속에 갇혀 버렸습니다. 하긴 어차피 가장 무도회에

참석할 거라면 원래의 얼굴이 무슨 필요가 있겠습니까? 저도 매일 같이 퇴근하면 옷 장 문을 열고 여러 개의

가면을 벗어 걸어 놓습니다. 회사에서의 얼굴, 레스까페로서의 얼굴 ---- 언젠가는 저도 하나의 얼굴만

가지고 사는 날이 오겠지요.

1877년, 21세의 알렉산더는 공식적인 첫 번째 미술 교육을 받기 위해 유럽으로 가는 배에 몸을 싣습니다.

파리를 거쳐 그가 도착한 곳은 독일의 뮌헨이었습니다. 뮌헨 로얄 아카데미에 적을 둔 알렉산더의 스승은

헝가리 출신이었습니다. 그러나 가난한 알렉산더가 머물기에 뮌헨은 너무 비싼 곳이었습니다.

휴식      Repose / 132.7cm x 161.6cm / 1895

소파에 몸을 묻어 놓은 것 같습니다. 한 쪽 눈을 살짝 뜨고 있는 여인의 자세에는 편안함과 나른한 관능이

함께 보입니다. 기형적일 정도로 길게 묘사된 여인의 모습은 알렉산더의 또 다른 작품에도 자주 등장하는

표현 기법이죠. 몸이 피곤해 보일 만도 한데 흰 옷을 입은 기다란 몸이 가볍게 다가옵니다. 질량감이 별로

느껴지지 않는 그 녀의 몸은 그대로 바람에라도 날리는 듯 합니다.

뮌헨에 도착 한 다음 해, 알렉산더는 바바리아 지역의 폴링이라는 곳으로 이사를 갑니다, 폴링은 미국 화가

프랭크 두버넥 (Frank Duveneck)이 주동이 되어서 미국에서 유학 온 화가들이 모여 살던 곳이었습니다.

프랑스의 지베르니가 그와 같은 곳이었지요.

앨디어   Althea / 161.29cm x 133.35cm / 1895

앨디어는 작품 속 여인의 이름인가요? 책을 읽다가 그녀를 찾는 소리가 들렸는지 고개를 들고 대답을 하는

모습처럼 보입니다. 앞 선 작품의 여인과는 달리 이 작품에서 여인의 모습은 섬세하지 않습니다. 푸른 색의

여인에게서 이유 모를 불안감이 느껴지는데 불편해 보이는 자세 때문일 수도 있겠지만, 배경과 같은 색의

드레스와 곡선으로 늘어진 여인의 몸 때문 아닌가 싶습니다. 푸른 색 옷, 조심하셔야 합니다. 빠지면 못

헤어날 수 있거든요.

귀국에 앞서 알렉산더는 두버넥과 함께 파리와 네델란드, 베니스를 여행합니다. 베니스에서는 같은 미국 화가

제임스 휘슬러를 만나 친구가 되고, 이 때 휘슬러를 통해 색조주의 스타일의 그림에 대해서 알게 됩니다.

만약 타임머신이 있어서 19세기후반의 이태리와 파리를 간다면, 옆구리에 스케치 북을 낀 젊은 그룹들을

수 도 없이 만날 수 있을 것 같습니다. 밝은 태양 아래에서 뜨거운 눈 빛으로 세상과 대가들의 작품을 바라

보는 젊은 눈 빛을 상상해 봅니다.

이사벨라와 바질 항아리    Isabella and the Pot of Basil / 1897

밤이 깊었지만 바질이 담긴 항아리를 쓰다듬는 여인의 표정에는 무의미한 세상을 살아가는 안타까움과 절망감이

있습니다. 여인이 만지고 있는 항아리 속에는 그녀가 사랑했던 남자의 목이 담겨 있습니다.

부모가 돌아가시고 오빠들과 살던 이사벨라가 사랑한 남자는 로렌초였습니다. 여동생을 부자와 결혼시킨 후

결혼 지참금을 노리고 있던 오빠들은 여동생의 연인 로렌초를 살해합니다. 죽은 로렌초의 혼이 이사벨라에게

자신이 묻힌 곳을 알려주자 이사벨라는 로렌초의 시체를 찾아 냈고 목을 항아리에 담은 후 그 위에 흙과

바질씨를 뿌렸습니다. 물을 주면서 늘 항아리를 만지며 우는 여동생은 미쳐갔고 오빠들은 여동생이 시집을

못 갈까 봐 항아리를 훔쳐다가 깨버렸습니다. 깨진 항아리 속에서 나온 로렌초의 목을 본 오빠들은 도망을 쳤고

항아리를 찾지 못한 이사벨라는 슬픔 속에 죽고 맙니다.

1881년, 25세의 알렉산더는 뉴욕으로 돌아 옵니다. 다시 하퍼즈의 삽화가로 복귀한 그는 정치 관련 삽화를

그리는 한편 프린스턴에서는 드로잉 지도 교사로, 그리고 초상화가로 바쁜 나날을 보냅니다. 그가 그린

초상화의 모델들은 당대에 가장 성공한 사람들이었습니다. 첫 번째 전시회가 끝나자 그의 명성이 미국 내에

퍼지기 시작했습니다.

적과 흑     Black and Red / 120.65cm x 90.17cm / 1896

붉은색 드레스와 그 위에 앉아 있는 검은 색 강아지의 대비가 강렬합니다. 작품 제목을 보다가 스탕달의

‘적과 흑’이 떠 올랐습니다. 물론 소설에서 ‘적’은 군인을 뜻하고 ‘흑’은 성직자를 뜻하지만 그림 속의 강아지는

출세를 위해 몸부림치다 사형대에 오르는 줄리앙 소렐이고 여인은 그와 불륜을 저질렀던 레날 부인이 아닐까

하는 생각이 들었습니다. 불륜이었지만 소렐을 진정으로 사랑했던 그녀의 눈 빛이 혹시 저러지 않았을까요?

1887년 알렉산더는 엘리자벳 알렉산더와 결혼합니다. 보험 회사 사장 딸인 그녀는 알렉산더라는 마지막

이름이 그와 같았고 그의 삽화에 짧은 글을 쓰는 작가였기 때문에 둘은 잘 아는 사이였습니다. 나중에 둘

사이에 아들을 하는 두는데, 그 아이는 커서 수학자가 되었습니다. 예술가들 사이에 반드시 예술가가 태어

나는 것은 아니군요.

머리 손질을 하는 젊은 여인    Young Woman Arranging Her Hair

머리 손질하는 여인의 모습을 보는 것은 언제나 즐겁습니다. 아내나 딸이 거울 앞에서 머리를 적당히 끈으로

묶는 모습을 보면 신기합니다. 머리를 묶는 방법에 따라서 아주 다른 얼굴을 만나기 때문입니다. 산으로 들어가

혼자 살게 되면 모를까, 제가 머리 묶을 일은 없으니까 더욱 부럽기도 합니다. 마지막 손질을 끝 내는 여인의

얼굴에는 단호함이 살짝 보이는데요. 무슨 일이 있는 걸까요.

‘오늘은 기어코 나를 사랑한다는 말을 고백을 받아 내고야 말 거야!’

머리를 잘 손질하면 가능할 수 도 있겠습니다.

1890년부터 알렉산더는 아내와 함께 10년간 파리에 머뭅니다. 이 시절이 그에게는 황금기라는 생각이 듭니다.

오스카 와일드와 헨리 제임스 같은 문학가들, 로뎅 같은 조각가들과 친구가 되었고 파리의 살롱전에도 꾸준히

출품을 합니다. 1893년 파리에서 처음 개최된 그의 전시회는 대단한 성공을 거두었고 프랑스 국립 미술협회

회원으로 선출됩니다.

햇빛이 흐르는 길 (첼리스트)     A Ray of Sunlight (The Cellist) / 121.92cm x 88.27cm / 1898

햇빛이 흐르는 건가요, 첼로의 선율이 흐르는 건가요, 아니면 첼리스트의 영혼이 흐르는 건가요? 모든 선이

부드럽고 흐릿합니다. 꿈 속에 있는 듯 하기도 하고 실제의 모습이 김이 서린 유리를 통해 비쳐 지는 듯

하기도 합니다. 살다 보면 실제보다 저렇게 흔들거리며 보는 모습이 훨씬 좋을 때가 있습니다. 그래서 술을

마시기도 하지만요.

프랑스에 있는 동안에 알렉산더는 워싱턴 D.C에 새로 건립된 의회 도서관에 ‘책의 진화 (Evolution of Book)’

라는 주제로 연작 벽화 제작을 의뢰 받습니다. 벽화 제작자로도 이름을 떨치게 된 알렉산더는 나중에

피츠버그에 있는 카네기 인스티튜트의 벽화 제작도 맡게 되는데 그 때까지 미국 화가가 그린 벽화 중에는

가장 규모가 큰 작품이었습니다.

알렉산더는 파리에 있는 동안 풍부한 상상력과 힘이 실려 있는 수많은 초상화를 그렸습니다. 특히 희미한

빛을 배경으로 길게 느려진 여성을 주제로 한 작품이 많았습니다. 그에게는 많은 명예와 상이 주어졌습니다.

1900년 파리 만국 박람회에서는 금메달을 수상했고 다음 해 프랑스 정부로부터 레종 드뇌르 기사 작위를

받습니다. 1904년 세인트루이스 세계 박람회에서도 그는 금메달을 수상합니다. 이 정도 되면 세상 살 맛이

나는 것이겠지요?

장미     A Rose / 101.6cm x 57.15cm / c.1900

외롭다고 느끼는 것은 나와 관계 있는 것이 없을 때 갖게 되는 감정입니다. 그 사람과 그 여인 그리고

그 것만으로 이루어진 세상은 쓸쓸하죠. 당신으로, 나의 것으로 불려지는 순간 세상은 나를 중심에 세워

놓습니다. 사막에서도 외롭지 않았던 사람이 도시에서 외로움을 느낀다는 이유를 이제는 알 수 있습니다.

그렇다면 그림 속 여인은 외로울까요?

1901년 미국으로 돌아와 뉴욕에 정착한 알렉산더는 유명 인사들의 초상화 작업을 계속하는 한편 미국 화가들

작품을 알리는데 많은 시간을 할애합니다. 계속 주문이 들어 오는 벽화 제작도 병행했습니다. 바쁜 일상에도

미국 벽화협회 회장에 선출되기도 했는데, 그가 59세로 세상을 떠날 때까지 아주 열정적으로 살았다는

느낌이 듭니다.

알렉산더의 작품 세계는 시간의 흐름에 따라 몇 번의 변화가 일어납니다. 1870년대 초기의 풍속화나 풍경화

에는 뮌헨에서 배운 사실주의의 영향을 받았습니다. 유연한 붓 놀림은 그가 진정으로 존경했던 벨라스케스와

할스의 작품에서 배운 것이라고 합니다. 1차 공부가 끝나고 미국으로 돌아 온 뒤에는 색상보다는 동작과

그림자를 통해서 작품의 분위기를 묘사하는데 관심을 두게 되는데 이는 휘슬러의 영향이었습니다.

  

들 꽃       A Meadow Flower / 128.27cm x 102.87cm / 1912

오늘 본 알렉산더의 작품 중에서 가장 환한 작품인 것 같습니다. 꽃은 창가에 있을 때가 제일 좋은 것

같습니다. 욕심 때문에 꺾어 온 꽃에게는 미안한 일이지만 창을 통해서라도 들을 볼 수 있게 해준다면

그 것으로도 미안함이 덜어지는 것 아닐까요? 혹시 햇빛이 닿지 않는 곳에 있는 꽃은 없는지 사방을 두리번거려

볼일 입니다.

점차 그의 작품 속 대상들은 추상적인 형태로 이동했고 상징주의 화가들처럼 관객들의 반응을 극대화 하기

위하여 강한 빛과 자세가 등장하기도 했습니다. 알렉산더가 파리에서 머무는 동안 아르 누보 운동에 깊이

심취했다는 기록을 보면 그 후 그의 작품 변화가 이해됩니다.

알렉산더의 작품에 대한 평가는 복잡합니다. 검은색 배경과 모델을 날카롭게 대비시키면서, 우아한 가운데

힘이 넘치고 또한 관능적인 묘사로 모호한 듯 하면서도 꾸민듯한 리듬감이 있다고 합니다. 그런가요?

평론가들의 말은 저에게 늘 어렵습니다.