구상나무꽃
구상나무는 소나무과 전나무속의 상록 교목이다. 다 자란 나무의 키는 약 18m이다. 잎은 가지나 줄기에 돌려나기로 돋아나며 잎끝이 2갈래로 갈라져 있다. 바늘 모양으로 잎 앞면은 짙은 녹색이고, 뒷면은 은백색으로 잎끝이 오목하다. 구상나무는 1999년 4월에 영국 여왕 엘리자베스 II세가 안동 하회마을을 방문해서 심은 기념 식수로도 유명하다.
꽃은 5~6월에 솔방울같이 빨강, 노랑, 분홍, 자주 등 다양한 색의 꽃이 피며 암수한그루에 암꽃과 수꽃이 따로 핀다. 암꽃은 자라서 타원형 방울이 된다. 열매는 녹갈색이며 10월에 익는다.
꽃말은 ‘기개(氣槪)’이다.
표고 500~2,000m에 자생하며 토양중 습기가 많고 비옥한 땅에서 잘 자란다. 반그늘 또는 양지에서 모두 잘 자라고, 어릴 때는 약한 그늘을 좋아하지만 자라면서 햇빛을 필요로 한다. 배수가 잘되는 사질양토에서의 생장이 좋으며, 내공해성은 약하지만 이식성은 좋은 편이다. 보통 어릴 때 성장이 느리며 파종 후, 11~13년이면 열매가 달린다.
정원수와 크리스마스트리에 많이 쓰이는데, 목재는 집을 짓거나 펄프를 만들 때 쓴다. 우리나라 특산 식물로 제주도 한라산에 구상나무 숲이 많고, 덕유산·무등산·지리산 등지에서도 자란다. 구상나무는 전 세계 크리스마스트리의 90% 이상 사용될 정도로 인기를 끌고 있는데 위쪽은 뾰족하고 아래는 퍼져 있고 가지들 사이사이가 여유가 있어서 장식하기도 좋아 트리로 안성맞춤이다. 아담한 크기로 잎새의 끝도 동글동글하다.
한 프랑스 선교사가 1907년 한라산에서 소나무과의 일종인 구상나무를 보고 채집한 뒤 미국에서 품종을 개발해 특허로 권리를 갖고 있다. 원산지인 한국은 아쉽게도 로열티를 한 푼도 받지 못한다. 그래서 종자보존이 중요하고 전쟁이란 표현까지 쓴다.
현재 구상나무의 자람터가 모두 높은 산꼭대기라는 사실은 구상나무의 미래가 험난할 것임을 암시해준다. 구상나무는 한라산, 지리산, 덕유산, 가야산 등 남부 고산들의 해발 1천 미터가 넘는 곳에서만 만날 수 있을 뿐이다.