사레 방치하다 사망까지?...고령층은 ‘이 질환’ 주의해야

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누구나 한 번쯤은 밥을 먹다가 사레가 들릴 수 있다. 하지만 이러한 사레가 빈번하게 발생한다면 경각심을 가지고 대처해야 한다. 사레가 방치되면 흡인성 폐렴 등 심각한 문제로 이어질 수 있기 때문이다. 사레를 유발하는 질환과 이로 인해 발생할 수 있는 흡인성 페렴에 대해 하이닥 전문의와 함께 자세히 알아봤다.

지속적으로 사레 들린다면 흡인성 폐렴이 발생하지 않도록 주의해야 한다ㅣ출처: 게티이미지뱅크

Q. 사레 들리는 이유가 뭔가요?
사레는 식도로 들어가야 할 음식, 음료, 침 등이 기도로 넘어가서 발생하는 증세를 말합니다. 정상적으로는 음식을 삼킬 때 기도가 닫히고 식도가 열려 기도로 넘어가지 않게 조절하는데, 이러한 조절 능력이 약해지면 문제가 생깁니다.
- 하이닥 호흡기내과 상담의사 서기현 교수 (순천향대학교부속 천안병원)

Q. 사레가 너무 잦아요. 이유가 있을까요?
사레는 고령, 뇌 손상, 신경 손상, 장기간 누워있는 환자 등에서 잘 발생합니다. 특히, 후두 부위에 마비가 온 사람에서 자주 발생하는데, 이 경우 뇌경색을 앓은 환자인 경우가 많습니다. 정상인도 수면 시 50%에서 사레가 들릴 수 있지만, 잠결에도 기침을 하여 조절하기 때문에 문제가 발생하지는 않습니다. 담배, 커피, 역류성 식도염 등 모두 사레가 잘 들릴 수 있는 위험요인입니다. 그 외에도 후비루 증후군이 심해 인후두염이 자주 발생할 때도 생길 수 있습니다. 담배, 커피, 술을 삼가고 역류성 식도염을 잘 조절하는 게 좋습니다. 급하게 음식이나 음료를 먹는 습관 또한 조절해야 합니다.
- 하이닥 호흡기내과 상담의사 서기현 교수 (순천향대학교부속 천안병원)

Q. 사레 때문에 폐렴이 발생하기도 하나요?
후두 덮개는 본인의 의지와 상관없이 음식물로부터 기도 흡인을 방지하는 역할을 담당하고 있습니다. 만약 이 후두 덮개의 기능에 문제가 생기면 물만 마셔도 사레가 들릴 수 있습니다. 이러한 사례가 반복되어 폐에 염증이 생기면 흡인성 폐렴이 발생할 수 있습니다. 기침, 심한 가래, 발열 등의 증상이 발생하게 됩니다.
- 하이닥 이비인후과 상담의사 류남규 과장 (청주성모병원)

Q. 흡인성 폐렴 때문에 항생제를 복용하고 있는데, 치료가 안 되고 있어요. 이유가 뭘까요?
실제로 흡인성 폐렴은 세균성이나 바이러스성 폐렴보다 치료가 잘 되지 않는 것으로 알려져 있습니다. 흡인성 폐렴은 뇌경색 환자나 목에 감각이 많이 떨어진 환자에서 발생하는데, 이러한 경우 기도로 넘어가는 이물질의 양이 지속적으로 많기 때문에 항생제를 써도 잘 낫지 않는 것입니다.

- 하이닥 이비인후과 상담의사 최혁기 원장 (지안이비인후과의원)

Q. 토를 하고 나서 폐가 계속 아파요. 토 때문에 폐렴이 발생할 수도 있는 건가요?
구토하다가 음식물이 기도로 흡인되는 경우에도 흡인성 폐렴이 발생할 수 있습니다. 실제로 수면마취 시 금식을 요구하는 것도 의식이 떨어진 상태에서 구토물이 기도로 넘어가면 흡인성 폐렴이나 호흡곤란 등의 문제가 발생할 수 있기 때문입니다. 구토를 한 후 흉부 통증이나 기침, 가래, 열이 동반된다면 흉부 사진촬영 검사가 필요합니다.
- 하이닥 내과 상담의사 진성림 원장 (고운숨결내과의원)

* 이 기사는 하이닥 전문가의 답변을 재구성했습니다.

도움말 = 하이닥 상담의사 서기현 교수 (순천향대학교부속 천안병원 호흡기내과 전문의), 하이닥 상담의사 류남규 과장 (청주성모병원 이비인후과 전문의), 하이닥 상담의사 최혁기 원장 (지안이비인후과의원 이비인후과 전문의), 하이닥 상담의사 진성림 원장 (고운숨결내과의원 내과 전문의)

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조수완 |하이닥 건강의학기자