한국인이 필리핀에 첫 발을 디딘 것은 스페인이 필리핀을 지배하던 17세기의 일이었다.
임진왜란 직후인 1614년,
일본에서 천주교를 믿던 후안 나이토(Juan Naito) 등 350명의 일본인과 유럽인들이
박해를 피해 필리핀으로 망명을 하였는데
그 가운데 1명의 여자와 2명의 남자 한국인 천주교 신자가 있었다.
세 명의 이름은 박마리나(Park Malina, Mary Park), 토마스(Tomas), 가요(Gayo)이다.
일본에서 망명 온 사람들은 중국인이나 필리핀인들과 격리되어
마닐라 인트라무로스(Intramuros) 외곽의 산 미구엘(San Miguel) 마을에 살았다.
일본을 거쳐 필리핀으로 간 3명의 한국인들은 임진왜란 때
일본으로 끌려갔던 사람들이었던 것으로 추정된다.
임진왜란 당시 왜군은 천주교도까지 부대로 편성하여 조선에 출정시켰다.
천주교도 번주인 오무라, 아리마, 고타 등의 휘하 부대는 다른 부대와 마찬가지로
패전 이후 많은 한국인들을 사로 잡아갔는데,
이들 가운데 일본에서 천주교 신자가 된 이들도 있었다.
특히 고니시 유키나가 휘하의 종군신부로 조선에 들어왔던
스페인 신부 세스페데스(Gregorio Cespedes)는
일본으로 끌고 간 조선인 2천여 명에게 세례를 주고
신도로 만들었다는 것은 주지하는 사실이다.
임란 이후 도쿠가와 이에야스는 쇄국정책과 함께
천주교도에 대한 박해를 철저히 하였다.
유일한 개항장인 나가사키에 거주하던 천주교도들 또한
박해대상에서 예외가 될 수 없었고,
급기야 1614년 11월 일본을 떠나 그해 12월21일 마닐라에 도착하였다.
필리핀 망명의 길에 오른 이들 중에는 조선인이 포함되어 있었다.
그중 박 마리나는 1606년 천주교 신자가 되어 필리핀으로 망명한 후,
남은 여생을 마닐라의 파시그(Pasig) 강에 인접한 산 미구엘 마을에서 살다가
1636년 5월24일 64세를 일기로 세상을 떠났다.
또 다른 조선인 토마스는 양반가의 자제로 1598년
어린 나이에 포로가 되어 일본으로 끌려가는 수난을 겪었다.
일본에서 천주교 신자가 된 그는 1614년부터 1618년까지 5년간을 마닐라에서 보내다가, 일본에 통신사로 온 아버지가 그 소식을 접하고
자신의 아들을 보내줄 것을 요청함으로써 고국으로 돌아갈 수 있었다.
토마스는 1618년 6월13일 마닐라를 떠나 나가사키를 거쳐 조선으로 돌아왔다.
나머지 한 사람인 가요는 불교 승려였다.
그가 승군으로 활동하다가 포로가 되었는지는 알 수 없으나,
그 또한 임진왜란 때 포로로 잡혀 일본으로 끌려갔다.
그는 일본 교토에서 승려생활을 하던 중,
1599년 오사카에 있던 스페인 신부로부터 세례를 받고 천주교로 개종하였다.
가요는 1614년 필리핀에 왔으나,
다음해인 1615년에 유럽인 신부들과 함께 다시 나가사키로 돌아갔다.
나가사키에서 그는 성서를 번역하는 등 선교사업을 벌이다가 1623년 체포되었다.
파란만장한 일생을 보낸 그는 1624년 11월5일 나가사키에서 형장의 이슬로 사라졌다.
<참고자료: 독립기념관 한국독립운동사연구소>