기술을 통해 다음 단계의 인간으로 넘어가야 한다고 주장하는 사람들이 나타났다.
(고영금 제공)
이런 주장을 트랜스휴머니즘이라 하고, 이들이 추구하는 다음 단계의 인간을 트랜스휴먼이라고 부른다.
횡단, 초월을 의미하는 트랜스(trans)를 인간 앞에 붙였으니 트랜스휴먼이란 인간을 초월한 존재를 의미한다.
이 단어를 생각하면 [600만불의 사나이]라는 드라마가 떠오른다. 한 군인이 눈, 팔, 다리를 잃고 [사이보그]-(Cyborg) 시술을 받아 초인적인 능력을 발휘하는 내용이다.
영화 [가타카]를 기억하는지? 유전자 검사를 통해 우월한 인간과 열등한 인간을 구분하는 세계 속에서, 열등한 유전자를 지니고 있는 주인공이 분투하는 이야기였다.
과학 저술가 이브 헤롤드의 [아무도 죽지 않는 세상]을 소아과 의사이자 번역가, 칼럼니스트, 꿈꿀자유 출판사 대표로 활동하고 있는 강병철이 번역 출판했다.
책은 인간 생명에 영향을 미치는 여러 기술 중, 주로 인공장기와 로봇에 초점을 맞췄다. 출처: 알라딘
이런 상상의 세계를 현실에서 구현하는 것이 트랜스휴먼의 계획이다. 이브 헤롤드의 ‘아무도 죽지 않는 세상’은 그런 트랜스휴먼의 출현이 이미 현실임을 인공 장기, 상시 모니터링 기술, 향정신성 약물, 뇌 자극 기법, 항노화 약품 등의 예로 보여준다.
이런 여러 기술을 통해 헤롤드는 우리에게 도전한다. 이미 우리는 기계와 결합한 사이보그가 되었으나, 해결하기 어려운 문제가 남아 있다는 것이다.
미래 인간의 탄생과 죽음
책 서두에는 미래 인간 빅터가 등장한다. 그는 이미 250살인데 외견상으로는 30대로 보인다. 심장병을 심하게 앓은 병력이 있는 빅터는 인공심장, 인공췌장, 인공 팔 등을 이식받고 눈에 낀 콘택트렌즈로 몸과 환경에 관한 정보를 전달받았다.
신경세포 일부도 전자 부품으로 교체하고 뇌와 컴퓨터를 바로 연결해주는 뇌-기계 인터페이스를 설치했기에 어디서나 바로 인터넷으로도 접속할 수 있는 그는 트랜스휴먼이다. 그는 병이나 죽음을 더는 걱정하지 않는데, 나노로봇이 몸을 돌아다니면서 손상된 세포를 수리하고 유전자 오류를 수정하기 때문이다. 늙을 일도, 병에 걸릴 일도 없다.
젊은 시절 빅터는 아내 일레인과 함께 자연스러운 죽음을 맞이할 권리를 옹호하는 운동에 참여했다. 인공적 기술로 연장된 부자연스러운 삶은 잘못이라고 생각했던 것이다. 하지만 나이가 들고 심장병이 악화하여 가자, 그는 살고 싶다고 생각하게 된다. 곧 태어날 손주를 안아보고 싶었던 그의 마음을 어떻게 비난하겠는가? 하지만, 인공심장 이식을 거부하는 빅터는 점차 쇠약해져 갔다.
갑작스러운 가슴 통증이 공격해 온 어느 날, 응급실에 실려간 빅터는 자신을 둘러싼 자녀들을 떠나 보낼 수 없다는 생각에 인공심장 이식술에 동의한다. 이후, 그는 완전히 다른 삶을 살게 된다. 잃었던 활력을 되찾았다. 그저 심장만 바꿨을 뿐인데, 생활 자체가 달라진 것을 보면서 빅터는 놀란다. 인공 장기에 익숙해져 가던 빅터를 괴롭게 한 것은 아내였다. 아내는 젊은 시절의 생각을 바꾸지 않았고, 점차 죽음에 가까이 가고 있었다. 결국 난소암 말기 진단을 받은 아내는 나노로봇 주입을 통한 암 치료를 거부하고 완화치료만 받다가 평화로운 죽음을 맞이한다.
아내를 떠나보낸 빅터는 자신을 다시 살려낸 인공심장을 저주하지만, 돌아온 삶은 한 가지씩을 더 요구하기 마련이었다. 결국 그는 여러 인공 장기를 이식받고 항노화요법을 통해 외모도 젊어진다. 이제 그는 죽기 어려운 몸이 되었다. 기계는 반영구적이고, 그가 원래 지니고 있던 생물학적 몸은 문제를 일으키더라도 금방 고쳐진다. 누구도 먼저 기계를 끄지 않을 것이다. 이제, 빅터는 영원히 살아야 하는 걸까?
신카디아의 [완전인공심장]. 이 책에선 70밀리리터(ml) 크기만 소개되지만, 이미 더 작은 크기인 50밀리리터 제품이 2020년 초 출시되었다. 제조사는 이를 통해 여성과 청소년에게도 인공심장 이식 수술이 가능하다고 밝히고 있다.
얼마 전까지만 해도 이런 빅터의 이야기는 공상일 뿐이었다. 그러나 이미, 인공심장이 환자를 대상으로 활용되고 있다. 아직 몸 안으로 넣을 만큼 소형화하지 못해 커다란 가방을 메고 다녀야 하지만, 완전히 심장을 대체할 수 있는 완전인공심장이 이식 장기를 구하지 못해 기다려야 하는 환자를 대상으로 시술되고 있다.
신카디아(SynCarida)가 만든 완전인공심장은 이미 천 명 이상의 환자에게 이식되었다. 이제, 회사는 더 작은 크기의 인공심장을 개발하기 위해 노력하고 있다.
빅터의 이야기에 나오는 것처럼 반영구적인 인공심장은 아닐지라도, 이제 인공 장기가 사용 가능한 시대가 된 것이다. 게다가, 빅터의 이야기처럼, 인공심장은 환자에게 활력을 되돌려줄 것이다. 심장이 잘 뛰지 못한다는 것은 혈액순환이 잘 안 된다는 의미인데, 인공심장은 안정적인 혈액 공급을 통해 몸 구석구석에 산소와 영양분을 전달해줄 수 있기 때문이다.
문제는, 이런 장비가 이미 빅터의 고민과 같은 질문을 던지고 있다는 것이다. 인공심장을 이식받은 환자가 죽기를 원한다면, 인공심장을 꺼도 될까? 그것은 살인이 아닐까? 기계이니 그냥 꺼도 되는 걸까? 부모님의 인공장기를 끌 수 있을까?
이미 이런 장비에 관한 논쟁은 벌어지고 있다. 평소엔 가만히 있다가 심장 박동에 문제가 생기면 전기 충격을 가하는 이식형 심박동회복 제세동기(implantable cardioverter defibrillator)라는 기계가 있다. 심폐소생술을 할 때 기도 확보, 심장 압박 후 사용하는 제세동기와 기능은 같지만, 상시 작동한다는 특징을 가지고 있다. 급작스러운 심장 마비에서 사람을 구할 수 있는 이 기계는, 환자가 사망에 가까워졌을 때 오동작을 한다.
무슨 이야기냐 하면, 죽어가는 환자의 심장은 정상적으로 뛰지 않는다. 이걸 기계는 심장 박동 문제라고 생각하고 전기 충격을 가한다는 것이다. 즉, 기계를 미리 꺼놓지 않고 임종을 맞게 되면 환자는 죽기 바로 전에 다수의 전기 충격을 받으며 고통스럽게 사망하게 된다는 것이다.
그럼 미리 이식형 제세동기를 꺼 놓으면 되지 않을까? 또는 장치를 이식받았는데 죽어가는 환자가 있다면 먼저 이식형 제세동기를 끈 다음에 다른 절차를 진행하면 되지 않을까?
그러나, 의사는 기계를 끄는 것이 환자에게 위해를 가하는 것이라는 생각에 먼저 기계를 끄지 않는다. 환자와 가족은 어려운 논의를 미리 생각해 보기가 쉽지 않다. 게다가 제조사는 이런 결정은 환자와 의사의 몫이라고 생각한다.
어찌 보면 연명의료 중단과 비슷해 보이는 이 논의는, 신기술이 우리에게 던지는 윤리적 문제를 잘 보여주고 있다.
기술은 우리 모두에게 새롭고, 여기 적응하기 위해 사람들에겐 많은 시간이 필요하다. 연명의료가 문제가 되었을 때, 머릿속으로는 더 살아봐야 환자를 고통스럽게 할 뿐이라는 사실을 이해하면서도 살릴 수 있는 사람을 어떻게 죽게 놔두냐고 몸이 거부하는 것처럼. 이 문제는 논리의 영역에서 그치지 않다. 오히려 포괄적인 정서의 문제까지도 끌어들여 생각하라고 요청한다. 부모님의 인공 장기를 끄겠는가? 아니, 끌 수 있겠는가? 하는.
인공 장기가 제기하는 윤리적 문제는 훨씬 복잡하다. 인공 장기의 윤리적 문제 전반을 다룬 2016년 논문은 인공 장기 유지와 관련하여 인공 장기 유지가 미치는 영향, 장치의 복잡성, 소프트웨어, 장치의 지속 발전 가능성, 상업적 이익의 측면 모두를 고려해야 한다고 밝혔다.
우리는 트랜스휴먼… 그에 맞는 준비를 하고 있을까?
그러나, 우린 더 고민을 늦출 수 없다. 이런 기술이 이미 남의 일이 아니기 때문이다.
어떻게 쓸지 살피지 않은 채 기술의 좋은 면만 바라보다가 큰 재앙이 발생하는 일들을 우리는 여러 차례 경험해 왔다. 인공 장기나 로봇도 마찬가지일터. 환자를 살릴 수 있으면 무조건 환영이라는 생각에 기술을 마구 활용하다간 더 큰 문제를 만들게 될 것이다.
점점 인공장기가 일상에 가까워지고 있다. 이미 치과의 임플란트나 재활의학과의 의수, 의족은 보철(prosthesis)이 우리 몸의 일부가 되고, 다시 그것이 우리에게 영향을 미치는 모습을 보여주고 있다.
인공장기도 마찬가지일 것이다. 자연스러운 삶을 원하는가 아니면, 인공 장기를 통해 연장된, 강화된 삶을 원하는가? 인공 장기가 불러오는 기술적, 윤리적 문제들은 어떻게 결정해야 할까? 인공 장기라는 존재는 의료윤리의 문제를 우리의 것으로 소화하라고 강제하고 있는데 우리는 얼마나 준비가 되어 있나?
교회는 이런 세상의 변화를 향해 어떤 메시지를 준비하고 있는가?