전자파의 정의가 무엇인지에 대해 말하기 전에 전자파가 어떻게 만들어지는지를 먼저 말씀드려야 되겠네요..
혹시 플레밍의 왼손법칙 기억나십니까? 전류, 자기장, 힘으로 설명되던...
전기가 지나가는 길에는 기본적으로 자기장이 형성됩니다.
그리고 우리가 사용하는 교류전기에서는 전기장이 형성됩니다.
교류전기에서 전기장이 형성되는 이유는 교류전기가 (+)220 ~ (-)220V까지, (+)와(-)를 동시에 인식하기 때문입니다. 양 극의 차이로 인해서 에너지 장이 생기게 되죠. 반면 직류전기의 경우는 0~(+)220V, 0~(-)220V의 어느 한쪽만 인식하게 되므로 에너지의 장이 생기지 않습니다.
간단하게 설명하면 자석의 원리와 비슷하다고 생각하시면 됩니다. N극과 S극이 하나의 금속에 같이 있어서 자석의 성질을 가지게 되고, 자기장을 형성시키는 것처럼, 교류전기 역시 (+)와 (-)의 전기가 동시에 흐르기 때문에 전기장을 형성시키는 것입니다.
문제는 전기장과 자기장이 같이 발산이 된다는 것에서부터 출발합니다. 전기장은 전기파를 형성시키고 자기장은 자기파를 형성시키게 되죠. 플레밍의 왼손 법칙대로 전기파는 검지의 방향으로 자기파는 엄지의 방향으로 진행하는데요.
이 전기파와 자기파가 평면에서 만났을 때는 공명현상을 일으키게 됩니다. 이때 공명현상에 유도된 진동이 만들어내는 파장이 전기자기파, 즉 전자파입니다.
전자파의 진행방향은 중지, 즉 힘의 방향이 되지요.
이때부터는 단순한 파동에 지나지 않았던 것이 물리적인 에너지를 가지게 됩니다. 예를 들어 핸드폰을 오래사용하면 열이 발생하잖아요. 그건 전자파라는 물리적인 에너지가 핸드폰이라는 물질을 통과하면서 발생하는 마찰열과 비슷하다고 보면 됩니다.