2022년 국민 1인당 육류(돼지. 소. 닭고기) 소비량은 59.8kg(한국농촌경제연구원)으로
주식인 쌀 소비량(56.7kg)을 처음으로 앞질렀다.
2023엔 각각 60.6kg과 56.4kg으로 그 격차를가 더 벌어졌고,
육류 소비량은 2033년 65.4kg까지 늘어날 것으로 전망되고 있다.
이에 맞춰 '가축 질병 방역'의 중요성도 날로 강조되고 있다.
다행히 국내 가축 질병 방역은 다른 국가에 비하면 성공적이다.
지난해 처음 발생한 럼피스킨은 불과 2개월여 만에 감염을 차단했고,
고병원성 조루인 플르엔자나 아프리카돼지열병도 달걀. 돼지고기 수급 대란을 겪은
미국이나 유럽, 중국 등 헤외 사례와 비교하면 상당히 선방하고 있다.
그런데 가축 방역 현장에선 모순적인 일이 벌어지고 있다.
가축 방역은 선방하고 있는데, 이 업을 맡은 가축 방역 종사자들의 처우는 나아가지 않고 있다.
현재 사회적 화두인 의료 대란에 앞서 이미 '가축 방역 대란'은 진행 중에 있다.
2023년 농림축산식품부 자료에 따르면 취업난이 무색하게 전국 지자체 가축방역관은 1152명으로
적정 인원 1954명 대비 태부족이다.
수의사들이 가축방역고나에 지원하지 않는 이유는 명약관화, '처우열약'이다.
다수가 7급으로 들어와 6급으로 공직을 마무리하고 있고 300만원도 받지 못하는 연봉에다,
주말도 없는 가축 방역 특성상 업무 과부하도 심각한 수준이다.
수의사들이 가축방역관이 아닌 민간동물병원으로 취업하는 건 당연한 순리일지도 모른다.
현장에서 시료 채취와 농장 예찰 등의 업무를 수행하는 가축위생방역지원본부 소속 방역사들도
무기계약직에 머믈며 그만두는 일이 허다하다.
지난달 본보가 '농축산 필수 직업 탐방기' 취재 차 일상을 엿본 방역본부 소속 방역사들은
'소 뒷발에 치이는 것보다 후배들 퇴사가 더 힘들다'고 토로했다.
이들의 수장 약할을 하는 방역본부장은 공공기관장으로선 보기 드문 비상근이기도 하다.
열악한 처우에도 가축 방역업무 종사자들은 어느 나라보다 우수한 'K-가축방역'을 구축하며
주식 축산물울 안전하면서도 안정적으로 국민들의 식탁에 올리고 있다.
그렇다면 외면하는 '업은 중요시되고 업 종사자는 외면'하는 가축 방역 현장의 모순도 바뀌어야 하지 않을까.
그것이 지금, 이순간에도 축산 현장에서 고군분투하는 가축 병역 종사자들에 대한 최소한의 '도리'이다.
감경욱 축산팀 기자