어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 가을. 하지만 많은 사람은 시간적, 경제적 여유가 부족한 탓에 ‘일탈’을 쉽게 행동으로 옮기지 못한다. 매연과 소음으로 뒤덮인 도심에서 가을의 경치 ‘추경(秋景)’을 만끽하기 가장 좋은 장소로 고궁이 제격이지 않을까. 곱게 물든 단풍을 바라보는 시각적 재미와 서걱거리는 단풍잎을 밝는 청각적 즐거움은 일상의 찌든 때를 벗겨내기에 충분하다. 고궁 담장 안으로 들어서 호젓한 산책을 걷다 보면 소음으로 가득 찬 담장 밖의 세상과는 완전히 단절하게 된다. 멀티플렉스, 와인바 등 인위적인 공간에서의 데이트에 염증 난 커플, 자녀와 단란한 시간을 보내며 교육적 효과를 극대화하고 싶은 부모, 혼자만의 시간을 맘껏 누리고 싶은 사람 등 어느 누구에게도 고궁은 가을이 주는 혜택을 고스란히 느낄 수 있는 소중한 유산이다.
#자연을 담은 궁궐 창덕궁
조선시대 궁궐 가운데 임금이 가장 오랜 기간 동안 거처했던 창덕궁은 현재 남아있는 궁궐 중 원형이 가장 잘 보존된 곳이다. 경복궁 등 다른 궁궐의 주요 건물이 좌우대칭의 일직선상에 있다면 창덕궁은 산자락을 따라 건물들을 골짜기에 안기도록 배치했다. 즉 다른 궁궐에서는 건물이 주류가 되지만 창덕궁은 자연지형 등 조경이 주를 이룬다. 창덕궁의 돈화문 등은 산의 주 능선을 훼손하지 않도록 설계돼 한국 궁궐 건축의 비정형적 조형미를 대표하고 있다.
더욱이 창덕궁의 후원은 훼손되지 않은 채 오롯이 살아있다. 특히 창덕궁은 은행나무, 단풍나무, 두릅나무, 말채나무 등 다양한 수종을 자랑한다. 때문에 여러 궁궐 중 가을 풍광이 가장 아름다운 곳으로 꼽힌다.
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창덕궁 내에서 단풍이 아름다운 곳으로는 4곳이 손꼽힌다. 가장 아름다운 곳은 후원에 있는 연경당(演慶堂) 앞 애련지(愛蓮池)이다. ‘연꽃이 피는 연못’이라는 뜻의 애련지는 크지는 않지만 연못을 둘러싼 나무들이 울창해 단풍 구경에는 그만이다. 연못에 비치는 단풍의 모습은 보는 재미를 더해준다. 다음으로는 후원으로 넘어가는 고개 일대에 위치한 ‘성정각(誠正閣)’, 후원의 첫 연못으로 정조대와의 휴식터였던 ‘부용지(芙蓉池), 우리나라 정가 가운데 희귀한 육각형 구조로 된 ‘존덕정(尊德亭)’도 단풍이 아름다운 곳으로 유명하다.
유난히 길었던 여름 날씨로 인해 서울의 단풍은 예년에 비해 늦어지고 있다. 창덕궁관리소 이광섭 서무팀장은 “10월 말에서 11월 초에 단풍이 절정에 이를 것이다”고 밝혔다. 그럼에도 시민들의 발길은 가을 분위기가 물씬 풍기는 창덕궁으로 향하고 있다. 4계절 중 창덕궁 관람객이 가장 많은 계절이 가을이다. 가을철 주말에 평균 관람객은 3000∼5000여명에 달한다.
특히 오는 23일에는 벼베기 행사가 예정돼 있다. 봄에 관람객들이 체험학습의 일환으로 심은 모를 가을걷이하는 것이다. 따로 신청을 받지는 않고 이날 관람객 중 희망자 50여명을 대상으로 벼베기 행사를 진행하다. 벼베기 행사가 진행되는 곳은 창덕궁 후원의 비경을 담고 있는 옥류천 주변의 정자 중 가장 안쪽에 있는 ‘청의정’ 주변이다. 청의정은 궁궐 건물 중 유일하게 초가지붕을 이고 있는 곳이다.
우리 모두의 소중한 자산이 창덕궁을 공유하기 위해서는 에티켓은 필수. 관리소 이 팀장은 “일부 나무는 손에 닿을 정도로 낮은 것이 있는데 아이들을 나무에 올려 사진을 찍는다든가 나뭇가지를 꺾어가는 것은 지양해야 한다”며 “사진 찍기 좋은 장소에서는 다른 사람을 위해서 비켜주는 배려가 필요하고 관람코스에서 벗어나 숲 속으로 들어가는 것은 절대 피해야 한다”고 당부했다.
창덕궁은 문화재 원형 및 생태계 보전을 위해 지난 1976년 옥류천 지역에 대해 일반인의 출입을 금지하다 28년만인 2004년 후원의 2분의 1 지역을 개방했다. 때문에 관람코스에 따라 인원과 요금이 달라진다는 점에 유의해야 한다.
일반관람 코스는 궁궐 건물부분과 부용지, 주합루, 영화당 등 후원의 일부(후원의 1/4 면적)를 포함한 약 2.1㎞로 약 1시간20여분이 소요된다. 일반관람은 예약이 필요 없고 요금은 대인(19~64세) 3000원, 소인(7~18세) 1500원이다. 만 65세 이상, 상이 군경 및 국가유공자, 장애인은 무료다. 특히 일반관람은 개별 자유관람을 할 수 없고 정해진 시간에 입장해 직원 안내에 따라 관람해야 한다. 매주 월요일은 휴궁일이다.
옥류천 특별관람 코스는 일반관람과 달리 궁궐 주요 건물부분 관람 없이 주로 창덕궁의 후원 일대(추가개방지역)를 관람하며 옥류천 부근을 돌아보는 약 3.1㎞ 거리로 2시간 내외가 소요된다. 요금은 5000원이다. 관람인원은 매일 3회, 회당 50명으로 제한된다. 회당 40명은 인터넷예약이고 현장판매는 회당 10매를 매표시간 중 선착순 1인 1매 판매한다.
창덕궁 전 지역을 관람하고 싶다면 4월∼11월 매주 목요일에 실시하는 자유관람이 있다. 자유관람 일에는 일반관람과 특별관람객은 입장할 수 없다. 요금은 대인(19세 이상) 1만5000원, 소인(7∼18세) 7000원이다.
#돌담길의 낭만과 역사적 아픔이 공존하는 덕수궁
덕수궁 하면 가장 먼저 떠올리는 것이 돌담길일 것이다. 연인끼리, 친구끼리 돌담을 끼고 돌아가는 호젓한 소로 길을 걷는 상상만 해도 가슴 한편이 따뜻해진다. ‘덕수궁 돌담길을 걸으면 연인이 헤어진다’는 속설은 현재 서울시립미술관 자리에 가정법원이 있어 이혼도장 찍으러 가는 부부들 때문에 생겼다고 한다. 하지만 돌담길을 따라 빽빽하게 들어선 은행나무에서 은행잎이 떨어져 거리를 수북하게 덮으면 영화 속 주인공처럼 사진을 찍는 재미가 쏠쏠하다.
덕수궁이 있는 정동 주변은 유적지가 많은 것이 특징이다. 고종이 일제의 신변 위협으로 인해 피신한 ‘아관파천’의 현장인 구 러시아 공사관, 고종의 집무실로 을사늑약이 체결됐던 ‘중명전’, 고종이 황제로 즉위하면서 재건한 ‘환구단’ 등이 있다. 또한 구한말 외국인 밀집지역이었던 정동에서 갖가지 건축양식을 비교해보는 것도 색다른 재미를 선사할 것이다.
덕수궁 매표 및 입장시간은 오전 9시~오후 8시, 퇴장시간은 오후 9시, 매주 월요일은 휴관일이다. 관람 소요 시간은 1시간가량 걸린다. 관람요금은 대인(만18세 이상) 1000원, 소인(만7~18세) 500원, 단체는 대인(20인 이상) 800원, 소인(10인 이상) 400원이다. 6세 이하 어린이, 65세 이상 어르신, 장애인(3급 이상은 보호자 1인 동반) 등은 무료다.
#조선왕조의 으뜸 궁궐 경복궁
광화문 제자리 찾기 공사가 한창 진행 중인 경복궁의 가을 경치도 빼놓을 수 없는 별미다. 경복궁에서 단풍이 가장 아름다운 곳으로는 경내에서 가장 깊숙한 곳에 있는 ‘향원정(香遠亭)’을 제일로 친다. 명성황후가 시해된 건천궁 바로 앞에 있는 향원정은 연못 한가운데 떠있는 섬 위에 자리 잡고 있어 그윽한 자태를 뽐낸다. 연못인 향원지 주변을 동그라게 감싸고 있는 단풍나무들은 감탄이 절로 나오게 한다. 나라에 경사가 있거나 사신이 왔을 때 연회를 베풀었던 ‘경회루’ 주변은 단풍나무는 적지만 우리나라에서 단일 평면으로는 규모가 가장 큰 누각으로 그 자태를 뽐낸다. 경복궁 내 남아 있는 유일한 대비전인 ‘자경전’은 은행나무가 주변을 둘러싸고 있어 한 폭의 명화를 연상시킨다.
경복궁 관람시간은 3월~10월 오전 9시~오후 6시(입장은 오후 5시까지), 11월~2월 오전 9시~오후 5시(입장은 오후 4시까지)로 매주 화요일은 쉰다. 소요시간은 1시간30분 걸린다. 요금은 일반관람의 경우 어른(19세~64세) 3000원(20인 이상 단체 2400원), 청소년(7세~18세) 1500원(10인 이상 단체 1200원)이다. 경회루 특별관람은 내년 2월까지 중지돼 있고, 건청궁 특별관람은 1일 3회 회당 온라인 예약한 60명만 가능하다.
#낙엽길로 시민 유혹하는 창경궁
창경궁에서 가을 비경은 뭐니뭐니해도 ‘춘당지’ 부근이다. 원래 이곳은 ‘권농장’이라는 논이 있던 자리로 일제가 1909년 이곳에 연못을 조성하면서 일본식으로 꾸며놓았던 것을 1986년 중건 공사 때 우리나라 전통수법으로 고쳐 쌓았다. 그 과정에서 연못을 준설하고 못 속에 섬을 만들었다. 특히 춘당지에서 식물원으로 가는 길 양쪽 길에 조성된 낙엽길은 1∼2분 정도의 짧은 거리지만 가을 정취를 만끽하기에는 조금의 손색도 없다. 춘당지를 비롯한 낙엽길의 묘미를 느끼는 데는 30분이면 족하다.
창경궁 내 식물원도 보수공사를 통해 지난달 새 단장을 하고 문을 열었다. 창경궁사무소는 다음들 1일∼23일까지 낙엽 행사를 진행한다. 행사 기간 중에는 전문 사진작가가 찍은 사진 전시회도 감상할 수 있다.
창경궁 관람시간은 3월~10월 평일 오전 9시∼오후 5시, 주말(토·일·공휴일) 오전 9시∼오후 7시, 11월∼2월 오전 9시∼오후 5시30분으로 소요시간은 1시간이다. 매주 화요일은 휴관일이다. 관람요금은 일반 1000원(20인 이상 800원), 소인 500원(10인 이상 400원)이다. 6세 이하 및 65세 이상, 장애인, 국가유공자 등은 무료다. 창경궁 관람권으로 종묘도 관람할 수 있다.
글=장원주 기자 strum@segye.com, 사진=창덕궁.덕수궁.경복궁.창경궁관리소
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