잊을 수 없는 한라산 탐방

[비져스]

    비져스  

잊을 수 없는 한라산 탐방 

------------------------ 
  산책로가 너무 잘 되어 있었다. 드러누워 잠을 청해도 될 만큼 깨끗하고 아름답게 단장되어 있어서 어린 아이들을 데리고 산책 나온 가족들도 눈에 띄었다. 어릴적부터 한라산의 정기를 받은 아이들은 크면서 역경과 고난을 마주하더라도 결코 굴하지 않고 잘 극복하며 살아 갈 수 있을 것이라는 확신이 들었다.

  그 만큼 산은 인간의 심신을 단련시키고 내공을 쌓게 하여 어려움을 헤쳐 나아가게 할 수 있다는 믿음이 생겼다. 얼마나 평화롭고 축복받은 모습인가. 젊은 부부가 어린 아이들을 손 잡고 도심의 쇼핑센터나 시끄러운 오락장 대신에 함께 한라산의 영실 등산로를 오른다는 것은 상상만 해도 흐뭇한 일이다. 2세의 교육은 부모세대가 말로써 하는 것이 아니라 솔선수범과 함께 뒹굴고 부딪침으로써 자연스럽게 이루어지는 것이라는 생각이 들었다.

  기슭에서 봤을 때 멀리 산 중턱에 있는 웅장하고 진귀한 모양의 암벽이 진을 치고 있는 그 위쪽으로 우리 일행이 올라 가게 될 것이라고는 처음에는 생각도 못했다. 동화속의 달나라 별나라처럼 그곳은 근접 할 수는 없고 멀리서 보면서 상상의 나래만 펼칠 수 있는 신비한 나라로 보였기 때문이다.

  해맑은 날씨와 꽃길처럼 잘 정비된 산책로가 흰구름이 드리운 한라산의 투명한 가을 하늘과 더불어 완벽한 조화를 이룬 듯 했다.

  둘째날은 등산을 하지 말고 바닷가 둘레길이나 걷자고 했던 일행의 입에서 먼저 연거푸 탄성이 솥아져 나왔다. “와 저런 모습도 있구나” “저쪽 산허리를 봐라. 너무 멋있는 풍경이네” “와 오기를 참 잘했네” 캐논 브랜드의 커다란 특수 카메라를 들고 온 후배가 사진작가 처럼산에서 눈을 떼지 못한 채 한라산의 비경에 취해 여기저기 셔트를 누르기에 바빴다.

  “화산 폭발로 형성된 기암괴석이 이렇게 멋질 수 있는가” “아마 모르긴 해도 용암의 분출이 아니었다면 형성 될 수 없는 신비스러운 자연의 모습이구나” 누가 묻지 않아도 중얼거리며 정신없이 산을 오르다가 영실기암과 병풍바위가 점점 크고 또렷하게 보이는 위치까지 우리 일행이 올라가면서 우린 모두 압도당하고 말았다.

• 

  첫날 보았던 백록담은 백록담대로, 둘쨋날의 영실에서 윗세오름으로 오르는 산행길은 그것대로 감동을 주기에 부족함이 없었다.

  ‘오름’은 화산이 분화(噴火)할 때 생긴 화산체(火山體)를 의미하는 것으로 ‘산’, ‘산봉우리’를 뜻하는 제주도 방언으로 제주도에 흩어져 있는 여러 기생화산(寄生火山)을 일컫는 사투리다.
기생화산은 주 화산의 화도(火道)가 갈라지거나 위치가 변해서 큰 화산의 중턱이나 기슭에 형성된 작은 화산을 말한다.

  백록담을 중심으로 해안지역까지 제주전역에 380여개의 오름이 있는데 하나의 화산 활동으로 단일지역에 솟아난 단성화산인 오름의 수로는 제주도가 세계 최대라고 한다.
 
  제주도와 더불어 울릉도와 독도도 화산의 수중 폭발로 생긴 섬으로써 울릉도의 최근 분화는 약 5천년전으로 지질학자들은 추정하고 있는데 분화할 당시에 흩어진 용암으로 분석하거나 높아진 수온등으로 추정할 때 사화산(死火山)이 아니라 휴화산(休火山)으로 봐야 하며 언젠가는 다시 분화할 가능성이 있다고 봐야 할 만큼 내부가 뜨거워지고 있다고 한다.

  헤아릴 수 없을 만큼 오랜 세월을 거슬러 한라산의 탄생과 최근 분화까지, 또 삼별초의 난(亂)등 많은 민란의 중심지였던 역사속의 제주도를 생각하며 시계 바늘을 뒤로 돌려 거슬러 올라가다보니 머리가 복잡해지고 끝이 없었지만 못보던 장난감을 손에 든 아이처럼 신기롭고도 재미 있었다.

  대략 200만년전 제주도라는 섬을 이룬 화산활동이 있었던 신생대 4기부터 약 천년전 최근의 분화까지 폭발 당시의 모습은 어떠했을까. 화산 폭발로 형성된 산의 한가운데에서 지질학에 조예가 깊은 사람처럼 그날의 모습에 젖다 보니 과학이 아무리 발달해도 인류가 풀 수 없는 수수께끼로 가득 찬 것이 우주라는 생각이 들었다.

  거대한 자연 앞에 인간의 힘은 얼마나 미약한가. 그런데도 불구하고 스스로가 무지하다는, 나약하고 볼품 없다는 그 자체를 모르고, 아니 알면서도 인정하지 않은 채 알량한 지식과 재물로 과시하고 교만해지기 쉬운 것이 중생들의 한계이자 필부필부(匹夫匹婦)들의 민낯이 아니든가.

• 

  화산 분화의 비밀을 간직한 한라산이 꼭 아니더라도 태고의 신비를 감춘 대자연 앞에 겸허하고 솔직하며 진실한 모습을 체득하는 것이 참된 교육의 시발점이 되어야 한다는 생각이 들었기에 부모를 따라 산을 오르는 아이들의 모습이 더 아름답게 눈에 들어왔다.

  병풍바위를 지나 윗세오름으로 가는 중 산 위에서 내려다 본 풍경은 멀리 지평선이 보일 정도로 가슴이 탁 트이듯 시원한 느낌을 줬다. 사통팔달로 뚫린 길처럼 사방이 훤히 내려다 보여서 한반도 최남단의 섬인 마라도를 비롯하여 우도와 차귀도가 어렴풋이 보였다. 한라산이 제주도의 중심에 우뚝 솟아 있고 그 산의 정상에 섰으니 당연한 일이었다.

  수 킬로미터 밖의 어리목으로 내려가는 길에는 몇 명의 사람들이 동화속의 주인공처럼 아름답게 탐방로를 걷고 있는 모습이 비행기에서 지상의 사람들을 내려보는 듯 눈에 들어왔다. 어쩌면 그들이, 혹은 필자가 미션(mission)을 이행하는 순례자 같다는 착각이 들 만큼 평화롭고 여유있어 보였다.

  왼쪽으로 고개를 돌려 멀리 우도를 향하니 8년전 일이 파노라마처럼 눈앞에 어른거렸다.
5년만에 귀국한 막내와 뜻깊은 여름 휴가 한 때를 보내던 일.

  다른 사람들에게는 마음만 먹으면 언제든지 쉽게 될 수 있는 일도 어떤 사람에게는 그것이 아예 불가능하거나 별따기 보다 더 어려운 가슴 아픈일이 생기곤 하는 것이 인간사라고 생각하니 갑자기 가슴이 먹먹해졌다.

  오늘 날씨가 맑으면 내일도 그럴것이라고 믿기 쉽고 오늘 흐리면 내일도 흐릴 것이라고 생각하기 쉬운 것이 필자같은 범부(凡夫)들의 일상이고 한계인지 몰라도 인간의 예상과 상상을 뛰어넘는 변화와 반전이 빈발(頻發) 하는 것이 우리가 몸담고 있는 우주 아닐까.

 
 오늘 곁에 있는 사람이 내일도 그럴것이며 헤어져도 필요 할 때 다시 만날 수 있을것이라고 편하게 생각했던 것이 때로는 두 번 다시 조우(遭遇)의 기회가 없는 이별이 되기도 한다.

• 

  현실은 우리의 예상과 바람을 배반하는 경우가 얼마나 많던가. 증오와 분노를 쏟아붓는다해도, 슬픔과 우울을 견디지 못해 소리내어 울부짓는다해도 현실은 그것에 대한 어떤 보상도 없고 흘러간 날들을 바꾸어 놓을 수도 없다. 그래서 포기와 체념을 강요 당하며 살아야 하는 것이 더 우리를 옥죄고 비참하게 하는지 모른다.

  신체기관이 좌우로 대칭을 이루어 균형을 잡고 있듯이 삶의 환희 이면에는 죽음의 어둠이 도사리고 있고 만남과 이별, 기쁨과 슬픔, 생(生)과 사(死)가 얽히고 설켜 직기로 베를짜 듯 돌아가는 것이 우리의 삶 아니던가

  이렇게 해맑고 좋은 날씨에 새 세상에 온듯한 평화로운 산에 와서 돌아볼수록 그리움과 애절함, 착잡함이 교차하는 과거에 매몰되기 싫어서 윗세오름 방향으로 발걸음을 재촉했다.

  사실 영실입구에서 시작한 둘째날 등산에서 영실기암과 병풍바위를 지나 산 등성이에 올라 선 순간부터 이목을 집중시킨 것은 남쪽에 암벽으로 이루어진 거대한 산처럼 보이는 백록담의 후면 전경이었다.

  폭발당시 용암이 흘러서 그런지 거목(巨木) 한 그루 없는 산에 하늘에 맞닿기라도 한 듯 거대하게 솟아 있는 백록담의 뒷 모습은 사방을 둘러봐도 온 천지에 백록담외에는 눈에 띄는 것이 없었다고 해야 할 정도로 세상을 압도하는 절대적인 존재로 보였다.

  전성기때 모든 길이 로마로 통했다는 말처럼 온 세상이 백록담을 위해 존재하는 듯했고 주위의 모든 것을 빨아들이는 위용을 뽐내는 장관이자 군계일학(群鷄一鶴)이었다. 난세에 카리스마(charisma) 넘치는 영웅이 나타났고 만물이 고개숙여 그를 경배(敬拜)하는 듯 했다.

• 

  세상을 집어삼킬 듯한 시뻘건 불길이 치솟고 지하에서 꿈틀대던 마그마(magma)가 하늘로 분출함과 동시에 세상이 온 통 검은색 화산재로 뒤덮여 천지가 다시 개벽하는 빅뱅(big bang)의 순간이 몇 겁(劫)의 세월을 뛰어넘어 눈앞에 펼쳐졌다.  1983년 미국에서 개봉된 핵전쟁을 다룬 영화 '그 날 이후'(The Day After)를 연상하면 조금은 상상이 될 지도 모른다.
학자들에 따르면 화산이 폭발 할 당시의 용암 분출로 화산재가 햇빛을 차단하여 지상의 기온이 떨어질수도 있다고 한다.

  묘목을 심어 둔 듯 작은 수목들로 가득찬 산에 저토록 뚜렷하고 거대하게 하늘로 솟아 있는 모습은 용암이 분출할 당시의 위용과 그 장엄한 모습을 수백만년이 흐른 21세기 오늘날까지 웅변해 주는 듯 했다. “아 결코 잊을 수 없는 광경이군” 필자는 자신도 모르게 읊조리고 있었다.
전날 성판악에서 올라와서 백록담을 전면에서 보긴 했지만 후면 전경은 또 다른 관점에서 백록담을 감상하는 계기가 되었다.

  사실 한라산 탐방 첫날 성판악 등산로 입구에서 정상에 위치한 백록담으로 단조로운 등산로를 지루하게 4시간 정도 오르면서 백록담을 마주하기 전 까지는 크게 기대하지 않았다. 칼데라호인 백두산 천지와는 달리 화구호인 백록담은 그렇게 크지도 않고 물도 말라서 거의 없다는 것을 평소에 들어서 어렴풋이 알고 있었기 때문이었다.

  그래도 정상을 1km 정도 남겨두고 성판악에서 시작한 변화없고 답답하게 느껴지던 산길을 벗어나서 여기저기 고산에 이르렀음을 실감 했을 때 부터는 조바심이 났다. 빨리가서 말로만 듣던 백록담을 보고 싶다는 호기심과 동경이었다. 낙담할지 모른다는 약간의 불안감도 있었지만 어차피 이판사판 맞닥뜨려야 되는 상황이었다.

• 

  남한 최고(最高)의 산 한라산 백록담을 500m 앞에 두고 일행들에게 양해를 구했다. “먼저 갈테니 여유있게 천천히 오시라”고. “그래서 미안하다”고.

  얼마나 오래전인지 헤아릴 수 없는, 불교에서 말하는 몇 겁(劫)의 세월이라 해야 할까. 대략 200만년 전인 신생대 4기에 화산 폭발로 형성 되었다는 한라산의 산정호수인 백록담 화산 분화구를 빨리 보고 싶은 마음에 일행을 뒤로 한 채 뛰거나 잰걸음으로 올라갔다.

  가쁜 숨과 지친 육신의 피로도 잊을 만큼 머릿속에는 온 통 기대와 흥분으로 가득차 있었다. 학창시절 사회시간에 잠시 접했고 말로만 듣던 화산 분화로 형성된 백록담은 과연 어떤 모습으로 눈 앞에 나타날까.

  전설속의 백록(白鹿, 흰 사슴)이 물을 먹으며 놀았다는 데서 그 이름이 유래했다는 백록담은 필자에게는 과연 어떤 이야기를 전해줄까.

  이런 저런 상상으로 다른 소리가 귀에 들리지 않을 정도여서 먼저가도 좋다는 일행의 응답이 떨어지기도 전에 내달리고 있었다. 연인이 없어서 같이 안가서 다행이지 안 그랬다면 필자는 그만큼 자유롭지 못했을 것 같았다. 매정하게 내팽개치고 먼저 떠나가는 남자를 좋게 볼 여자는 세상에 없을 것이기에. 그것도 1,950m 남한 최고의 산 정상에서.

• 

  필자가 의식하지 못한 상황에서 먼저 와 있던 누군가가 촬영한 필자의 사진을 건네주면서 “표정이 아주 긍정적이었다”며 덕덤을 했다. 그 말에 공감이 갔다. 건네준 사진속의 모습은 백록담을 수 백 미터 앞에 두고 호기심과 성취감, 미지의 세계에 대한 탐험등 긍정적인 것들로 가득차 있었으니까.

  사실 성판악 등산로 출발점에서 진달래밭 대피소를 지나 백록담이 있는 정상 1~2km 전까지는 바깥 풍경을 보기 힘든 숲길에 갇히다 시피하여 4시간 가량의 따분하고 지루한 산행을 계속해야 했으므로 정상 인근의 언뜻언뜻 보이는 불에 그을린 듯한 검은 색 현무암과 거목은 한 그루도 없고 묘목같은 작은 수목들만 늘어서 있는 풍광이 4~5천년전에 백록담을 비롯한 정상 인근이 활화산으로 마지막 분출했다는 희귀한 산에 왔음을 절감하게 했다.

  한라산 정상은 마지막 화산 분출시기가 대략 4~5천년쯤 전으로 추정하지만 분화장소가 명확하지는 않지만 한라산 어디에선가 1,002년과 1,007년에 폭발했다는 역사기록이 있다고 한다.

  마침내 정상에 도착, 백록담이라는 표지석을 배경으로 기념사진 촬영을 위해서 인 듯 사람들이 수 십 미터 줄을 서 있는 옆을 지나 황급히 올라갔더니 그토록 갈망하던 백록담이 마침내 눈 앞에 모습을 드러냈다. 수백만년전의 비밀을 고스란히 간직한 채로.

  그것은 한마디로 기대 이상이었다. 바닥이 말라서 물이 거의 없다는 것은 익히 들어서 알고 있었고 호수의 폭이라고 해봤자 수 십 미터에 불과하여 볼품 없지는 않다 하더라도 화구(火口 )의 흔적만 남아 크게 기대 할 만한 것은 없을 것이라고 어림짐작 했었는데 눈 앞에 펼쳐진 산정호수의 광경은 당초 필자의 기대와 예상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.
실망할지도 모른다는 수 분전의 염려는 기우에 불과했다.

  둘레 1,700m, 깊이 108m, 폭이 동서로 600m, 남북으로 400m의 타원형 화구인 산정호수를 굽어보는 순간 어디에선가 선선한 바람이 새로운 기운을 불러오는 듯 했다. 옆에 있던 일행중 한 명이 백록담의 기(氣)를 받았다며 들떠 있었다.

• 

  지질학적으로 한라산 백록담과 백두산 천지는 화산 폭발로 생긴 호수라는 면에서는 동일 하지만 형성 과정이 서로 달라서 한라산 백록담은 화구호이고 백두산 천지는 칼데라호여서 크기에서도 차이가 많이 나는데 천지는 최대 폭이 4,400m, 깊이가 384m에 이른다고 한다.

  그런데 참으로 이상한 것은 지리산 천왕봉에서와 마찬가지로 정상에서는 다른 기운을 느꼈다는 것이다. 불과 수 백, 아니 수 십미터 아래와도 다른 신비스러운 기운이 정상에서 감도는 것을 느꼈다.

  정상이라고 단순히 어떤 특별한 것이 있는 것처럼 미화하거나 맹목적으로 호평을 하는 것은 회사에서 직원들의 능력과 무관하게 근속연수만으로 때가 되면 자동 승진을 시키는 것 만큼이나 비합리적이라고 생각하기에 그럴 마음은 전혀 없지만 분명한 것은 색다른 분위기와 기운을 산정(山頂)에 발을 올려 놓는 순간 느꼈다는 것이 지리산 천왕봉과 한라산 백록담의 공통점이었다. 왜 그런지 그 이유는 필자도 알 수가 없다. 높은 지위에 오른 사람이 필부(匹夫)들과 다른 일면이 있는 것처럼 최고 산 봉우리는 무엇인가 특별한 것이 있어서 최고 봉우리가 된 것일까. 이런 비교는 합리적인 것 같지 않다.

  고위직에 오른 사람이 보통 사람들과 뭔가 달라서 그렇게 되었을 수도 없지는 않겠지만 그들이 다르다고 느끼는 것은 그 직책이 사람을 그렇게 만든 측면도 있고 관점의 차이에 지나지 않을 수도 있기 때문일 것이다. 아무튼 산의 최고봉과 사람이 고위직으로 승진한 것을 서로 단순비교 하는 것 자체가 모순 투성이로 생각되었다. 이것은 논의의 가치가 없는 것이리라. 그 이유는 사람이 고위직으로 승진하는 것은 능력, 자질, 인품등과 무관하게 출신, 아첨, 재산, 배경등 부정적인 요소들이 작용할 소지가 있어서 순수하지만은 않은 경우가 있을 수 있기 때문이다. 반면에 산은 결코 그러하지 않다고 본다.

  한라산에 서너 번을 왔어도 안개 때문에 백록담을 온전히 볼 수 있었던 것은 한 번 밖에 없었다는 서울서 왔다는 어느 등산객이 백록담 첫 등정이라는 일행의 말에 오늘은 날씨가 쾌청하여 완벽하게 화구의 밑바닥까지 볼 수 있으니 우리 일행은 운이 좋은 것이라고 말했다.

  등반 이튿날은 영실 등산로 입구에서 시작, 원래는 병풍바위, 윗세오름, 북벽분기점, 남벽분기점을 거쳐 돈네코로 하산할 계획으로 약 13km, 6시간 정도 소요되는 등산 일정이었다.

  그런데 전날 성판악에서 백록담을 거쳐 관음사쪽으로 하산하는 18.3km에 이르는 약 9시간에 걸친 산행에 지쳐서인지, 아니면 동행한 일행 2명이 모두 당초의 계획과는 달리 이틀 연속 고산을 오르는데 부담을 느껴서인지 바닷가 둘레길이나 걷자고 해서 처음에는 그렇게 하기로 하고 나갔다가 배낭을 짊어지고 해안가 평범한 도로를 배회하는 듯한 모습이 영 마음에 안들어서 필자의 종용으로 당초의 계획대로 영실쪽에서부터 오르기로 하고 아침 11시경부터 등산로 입구에서 산행이 늦게 시작 되었기에 일정을 바꾸어서 윗세오름에서 북벽분기점, 남벽분기점을 거쳐 돈네코로 가야 되는 당초의 코스 대신 어리목으로 향하는 짧은 코스로 변경하고 돈네코로의 등반은 다음을 기약해야 했다.

  이번에 못가본 돈네코에서 윗세오름에 이르는 구간은 머지않아 다시 와서 꼭 가 볼 것이라고, 아니 오늘 갔던 탐방로도 두 번이든 세 번이든 와서 또 가고싶다는 생각을 줄곧 하면서 하산길을 재촉하는 중에도 탐방 첫날 백록담에서부터 관음사방향으로 수 킬로미터 이어진 건너편 능선은 너무나 환상적이어서 오래도록 뇌리에서 떠나지 않았다.

•