한국어는 대한민국의 힘입니다

[쇠북소리]

한국어는 대한민국의 힘입니다

 (초안06.3.20, 수정06.4.16)

                                                                                                                                           최종민

                                                                                                       (한국방송통신대학교 시간강사)

                                                                                                
   우리는 한국어로 느끼고 생각합니다. 그래서 느낌과 생각의 깊이와 넓이는 우리가 사용하는 한국어의 힘에 따라 영향을 받게 됩니다. 국력은 '국민의 생각하는 힘'에서 나온다고 볼 때, 한국어로 느끼고 생각하는 힘이야말로 국력의 근원이라고 생각됩니다. 여기에서 생각하는 힘에는 예술적인 감성까지 포함한 모든 능력을 말하는 것입니다.

  우리가 잘 이해하고 있다고 생각하는 이 세상은 다만 '한국어의 의미'로 인식한 것입니다. 즉 한국어라는 색안경을 통해서 이 세상을 보고 있는 것과 같습니다. 그런데 이것이 어느 나라 것보다 깊고 멀리 볼 수 있는 힘을 가지고 있다면, 우리는 어느 나라 사람보다 더 깊고 멀리 볼 수 있게 된다고 생각합니다.

   우리 민족이 대륙과 반도를 누비면서 아주 오랫동안(수십 만 년 전이 될 듯 한데), 한국어로 생각하면서 살아온 역사는 한국어의 의미와 형식에 녹아들어 오늘의 한국어가 형성되었을 것으로 생각됩니다. 한국어는 긴 생각의 역사 속에서 지식과 지혜와 감성이 쌓이고 다듬어진 것이므로, 한국어로 생각하고 느끼는 모든 사람에게 이러한 지식과 지혜와 감동이 힘을 더해 준다고 생각됩니다.

  '2004 KBS특별기획 위대한 여정 한국어 (3) 말의 길, 한국어의 선택'(10월 8일 방송)에서는 다음과 같이 말하였습니다.(이 메뉴 안에 관련된 글이 있습니다.)

   "세계에는 6천이 넘는 언어가 존재하지만 세계를 지배하는 언어는 오직 하나, 영어다. 한국어는 사용인구 기준으로 12위권의 언어.... 지금 이 순간에도 수많은 언어가 사멸해 가고 있다. 세계는 지금 언어 전쟁중이다. 
   그렇다면 무엇이 한 언어의 힘을 결정하는가? 무엇이 영어를 세계어로 만들었으며, 무엇이 어떤 언어들을 사라지게 하는가? 언어학의 세계적 석학인 ‘데이비드 크리스탈’(영국 웨일즈대)교수는 "언어의 힘을 결정하는 것은 결국 그 언어 사용자들의 힘"이라고 말한다. 
    그 ‘힘’을 기르기 위해 세계의 언어들은 지금 전쟁 중이다. 불어, 일어, 중국어와 한국어... 그들의 치열한 경쟁의 현장!"  

  과연 지금은 언어 전쟁 중이고, 각자 모국어의 힘을 길러 나가기 위하여 움직이는 모습이 눈에 보이는 듯합니다. 웨일즈대 '데이비드 크리스탈'교수는 언어의 힘을 결정하는 것은 그 언어 사용자들의 힘이라고 하였습니다. 이 말에 따르면, 한국어의 힘은 한국인의 힘이 결정하게 됩니다. 물론 맞는 말입니다.

   그런데 한편 다른 측면으로 생각해 보면, 한국인과 한국어의 관계는 서로 힘을 주고받는 관계에 있다고  볼 수 있습니다. 한국어는 한국인이 되게 하는 데에 관여하기 때문입니다. 다시 말해서 한국인은 한국어의 힘으로 모국어 교육을 받으며 자라나기 때문에, 한국인이 되는 과정에서 한국어의 힘에 영향을 받게 된다는 것입니다.

   한국어와 한국인이 서로 힘을 주고 받는 관계에 있다고 볼 때, 한국어는 대한민국 의 힘을 길러주는 원동력이 됩니다. 따라서 이제 한국어에서 힘빼는 일은 하지 말고 한국어에 힘주는 일을 펼쳐 나가야 할  것입니다.

  우리는 영어로 생각하지 않습니다. 영어와 한국어를 함께 가르쳐서 이중언어를 사용하는 아이들로 만들고 싶어하는 경향이 있는 듯합니다. 영어를 모국어처럼 배우고 살았다면 영어로 생각하는 사람이 될 수도 있을 것입니다. 그런데 영어로 생각하는 힘과 한국어로 생각하는 힘이 다를 것입니다. 과연 어느 언어로 생각하는 힘을 길러 주어야 하는 것인지 연구해 볼 일이며, 토론이 필요하다고 생각합니다.

   국어학 이론 자체가 영어학 이론에 맞추는 방식으로 진행됨으로써, 국어 문법인지 영어 문법인지 구별이 되지 않는 방식으로 공부해 온 것은 이제 지금까지 해 온 것으로 만족해야 한다고 생각합니다. 이제는 한국어의 특성을 제대로 설명하는 이른바 '토박이 국어학' 이론이 연구되고 새롭게 정립되어야 할 시기가 되었다고 생각됩니다. 

  그래서 한국어로 생각하는 힘을 길러 줄 수 있는 새로운 한국어 교육 방안을 찾아야 할 것으로 생각됩니다. 한국어 특성에 맞추는 교육, 한국어의 자부심 교육, 한국어 역사(국어사) 교육, 그리고 훈민정음 교육 등 국어교육을 근원부터 다시 바라보는 접근과 연구가 필요하다고 생각됩니다. 

   한국어의 힘을 기르는 데에 결정적인 공헌을 한 것은 훈민정음입니다. 한국어는 훈민정음을 갖고 있으므로, 어느 언어보다 강력한 힘을 발휘하고 있는 것입니다. 훈민정음은 한국어에 '제트 엔진'을 달아 준 것과 같습니다. 다른 언어들은 '디젤 엔진'을 달고 땅위를 기어가고 있는데, 한국어는 초음속으로 우주로 날아다니고 있습니다. 훈민정음은 20세기에 컴퓨터와 같은 도구를 만나서 가속도가 붙었지만, 21세기에는 또 다른 무엇을 만나서 그 위력을 발휘할지 기대해 보아야 할 것입니다.

  한국어는 대한민국의 힘입니다. 한국어 이론을 훈민정음과 함께 연구함으로써 힘을 더 길러 나가야  한다고 생각합니다. 한국어 특성이 제대로 파악되는 이론을 연구하고 정립함으로써 한국어로 생각하고 느끼는 힘을 더 잘 길러 줄 수 있도록, 전혀 새로운 방법으로 진행하는 국어교육을 연구하고, 의도적으로 국어교육을 강화해 나가야 할 것입니다.