활성 산소를 생성시키는 주범

과도한 운동     케니스 쿠퍼 박사는 그의 저서 '항산화 혁명(The Antioxidant Revolution)'에서 과도한 운동은 우리 몸이 생성하는   활성산소의 양을 현저히 증가시킬 수 있다는 점을 강조했다. 그는 격렬한 스포츠를 했던 운동선수 몇 명이 심장발작,   뇌졸중 및 암으로 조기 사망하는 것을 보고 심히 우려했다. 이들은 매일 오랜 시간 운동을 하면서 평생 30회 또는 40회   의 마라톤을 했다고 한다.   이 항산화 책을 쓰기 위해 연구하던 중 쿠퍼박사는 과도한 운동이 잠재적으로 해를 끼칠 수 있음을 알게 됐다. 가볍게   또는 적당하게 운동을 하면 우리 몸이 생성하는 활성산소의 양은 조금만 증가한다. 반면 과도하게 운동을 하면 우리 몸   에서 생성되는 활성산소의 양은 급상승하고 기하급수적으로 증가한다.   쿠퍼 박사의 저서는 과도한 운동이 실제로 우리의 건강에 해로울 수 있으며, 특히 수년간 이러한 운동을 지속할 경우에   그렇다고하는 것으로 결론을 맺었다. 쿠퍼 박사는 모든 사람에게 적당한 운동을 권장하고 아울러 보조제로 항산화제를   섭취하라고 추천한다. 본격적인 운동선수야 어쩔 수 없이 격렬한 운동을 감수할 수밖에 없지만, 이들도 충분한 양의 항   산화 보조제를 섭취해 이러한 운동과 균형을 맞추어야 한다.       과도한 스트레스     운동과 마찬가지로 가벼운 또는 적당한 정신적 스트레스는 활성산소를 다소 증가시킬 뿐이다. 그러나 과도한 정신적   스트레스는 활성산소의 양을 현저히 증가시켜 결국 산화 스트레스를 일으킨다. 많은 압박을 받을 때 흔히 병이 난다는   점을 느껴본 적이 있는가? 친한친구나 가족 중에서 오랜 기간 엄청난 스트레스를 받다 결국 암이나 심장발작을 일으킨   경우를 얼마나 보았는가?   내 환자들 가운데 평생 수차례 마라톤을 완주한 환자는 많지 않지만, 지속적으로 정신적 스트레스를 받는 환자는 수백   명이나 된다. 금전적, 직업적 및 인간적 압박은 우리의 인생을 아주 복잡하게 해 정신적 스트레스는 진료 시 내가 다루   어야 할 가장 시급한 건강 문제이다. 일단 산화스트레스의 심각성을 이해하기 시작했다면, 장기적인 정신적 압박이 당   신의 건강에 미치는 위험을 알고 대책을 세울 수 있을 것이다.       대기 오염     환경은 우리 몸에서 생성되는 활성산소의 양에 엄청난 영향을 미친다. 대기오염은 우리의 폐와 몸에서 산화 스트레스   를 일으키는 주요 원인이다. 오늘날 주요 도시라면 어디든 운전을 해보면, 짙은 스모그를 볼 수 있을 뿐만 아니라 냄새   까지 맡을 수 있다.   내가 1970년 콜로라도대학 의대를 다니던 시절이 생각난다. 신경과 순환근무 때 나는 아침 여섯시에 회진을 돌아야 했   다. 그 전에 나는 서쪽 창가로 걸어 내려가 일출 광경과 그 햇살을 받아 눈부시게 빛났던 아름다운 로키산맥을 감상하   곤 했다. 그런 다음 서둘러 회진을 시작했고 회진에는 매일 2시간 정도 소요됐다. 이 일이 끝나면 나는 1교시 임상 강   의에 앞서 로키산맥의 그 아름다운 풍경을 좀 더 보고 싶어 다시 뛰어갔다. 하지만 놀랍게도 그때쯤이면 산맥을 볼 수   조차 없었다. 보이는 것은 짙고 붉은 스모그 사이로 어렴풋이 눈에 들어오는 흰 윤곽선뿐이었다. 사람들이 통근하는 그   2시간 동안 일어난 변화는 참으로 극적이다.   대기 오염이 건강에 미치는 영향은 상당한 우려를 자아냈다. 오염된 대기는 오존, 이산화질소, 이산화황과 몇 가지 탄   화수소 분자를 함유하는데, 이들은 모두 체내에서 현저한 양의 활성산소를 생성시킨다. 이들 독성물질에 날마다 노출   되면 건강에 중대한 영향을 준다. 대기오염은 천식, 만성 기관지염, 심장발작과 심지어 암의 원인으로 지적되고 있다.   이러한 질환의 근본 원인이 바로 산화 스트레스라는 사실을 이해함으로써 우리는 대기오염이 초래하는 손상으로부터   자신을 보호하는 전략을 개발할 수 있다.   우리는 또 다른 측면의 대기오염, 즉 석면 섬유와 같은 광물 분진에 대한 직업상 노출을 고려해보아야 한다. 석면에 철   을 함유한 섬유를 추가하면 한층 더 많은 활성산소를 생성시킬 수 있다. 이와 같은 물질에 장기간 노출되면 폐암과 간   질섬유증(interstitial fibrosis)을 일으키는 것으로 밝혀졌다. 직업상 위험은 이 외에도 많다. 즉 농부는 헛간과 곡식   저장고에서 일하면서 미세 먼지에 노출되며, 산업 근로자는 작업 중에 다양한 화학물질과 미세 먼지에 노출된다.   말할 필요도 없이 우리가 들이마시는 공기의 질이 우리의 건강을 좌우하는 셈이다.       흡연     우리는 일상에서 건강을 가장 위협하는 존재로 스모그나 화학물질을 떠올린다. 그러나 우리 몸에 최대의 산화 스트레   스를 유발하는 물질은 담배 연기라고 하면 믿겠는가? 사실이다. 흡연은 천식, 폐기종, 만성 기관지염, 폐암 및 심혈관   질환 위험을 증가시킨다. 물론 우리 모두는 흡연이 인체에 백해무익하다는 사실을 알지만, 그 이유가 흡연이 몸속에서   생성하는 산화 스트레스의 양이란 사실을 아는 사람은 드물다. 담배 연기는 여러 가지 독성물질을 함유하며,   이들 물질은 폐뿐만 아니라 전신에서 생성되는 활성산소의 양을 증가시킨다. 흡연보다 극적으로   우리 건강 전반에 영향을 미치는 습관이나 중독은 없다.   니코틴만큼 중독성이 강한 것도 없는 듯하다. 미국 공중위생국 국장인 에버렛 쿱 박사가 흡연은 습관이라기보다는 일   종의 중독이라고 규정하였을 때부터 우리가 흡연을 보는 시각은 완전히 바뀌었다. 어떻게? 그는 니코틴의 중독성을 대   중에게 알렸는데, 아마도 담배 회사들은 이러한 사실을 반세기 전부터 알았을 것이다. 실제로 담배를 피우면 2~3주 이   내에 니코틴에중독될 수 있다는 강력한 증거가 있다. 그러니 왜 사람들이 담배를 끊기가 그리 어려운지 이해가 되지 않   는가? 내 환자들만 봐도 금연은 금주보다 훨씬 더 어렵다. 나는 흡연이 유발하는 건강 비용이 우리가 계측할 수 있는   수준보다 한층 더 많을 것이라고 생각한다.   간접흡연의 경우는 어떨까? 간접흡연에 현저히노출된 사람은 천식, 폐기종, 심장발작과 심지어 폐암 위험이 증가한다   는 연구 결과가 있는데, 이러한 이유로 공공장소에서 흡연을 제한하는 법률이 많은 나라에서 통과됐다.   최근 당신은 담배 연기가 자욱한 공간에 들어가 본 적이 있는가? 지난달 대학교에 다니는 내 딸을 승용차로 귀가시키   면서 기름이 떨어져 한 작은 마을에 들른 적이 있다. 기름 값을 지불하려고 주유소 계산대로 갔을 때 현지 주민 6명이   테이블에 둘러앉아 커피를 홀짝이면서 하나같이 담배를 피우고 있었다. 나는 기침을 하지 않고는 거의 숨을 쉴 수가 없   었고 급기야 몸이 이상해지기 시작했다. 나처럼 담배 연기에 익숙하지 않은 사람들에게 간접흡연의 효과는 보다 분명   히 인식된다. 당신도 비슷한 경험을 하였으리라 생각된다. 간접 흡연에 매일 노출되면 당신의 건강이 중대한 영향을 받   을 것이란 점은 자명하다.       음식과 물의 오염     목이 마른가? 1988년 미국 보건부는 미국에서 식수의 85%가 오염된 실정이라고 경고했는데, 지난 10년간 사정이 나   아졌다고 믿을 수도 없다. 이제 5만종 이상의 화학물질이 우리의 식수원을 오염시키고 있다. 그런데도 놀라운 사실은   대개 정수장은 이러한 화학물질들 중 30~40종만 검사한다는 점이다. 게다가 납, 카드뮴, 알루미늄과 같은 중금속들이   대부분의 식수원을 오염시켜 버렸다. 미국에서 비규제 화학 폐기물 20만종 외에 규제대상 화학 폐기물 5만 5,000종 이   상이 전국에 걸쳐 지하수면으로 새어 들어가고 있다. 우리가 이렇게 오염된 물을 마시면 체내에서 활성산소의 생성은   현저히 증가한다.   미국인들은 오늘날 전례 없는 양으로 생수, 여과수와 증류수를 마셔댄다. 그러나 증류수를 제외하면 당신이 비싸게 주   고 사서 마시는 어떠한 물도 그 품질을 알 길이 없다. 이 시장이 규제를 전혀 받지 않는 시장이기 때문이다.   제 2차 세계대전 이후로 6만종 이상의 신화학물질이 우리 환경에 유입됐다. 또한 매년 1,000종에 달하는 최신 화학물   질이 환경에 유입된다. 우리의 식품은 대부분 제초제, 살충제와 살진균제를 사용해 생산된다. 우리가 이러한 식품을 섭   취할 때 이 모든 화학물질이 산화 스트레스를 증가시키는 것으로 의학 연구에서 증명됐다. 일부 화학물질들은 다른 것   들보다 더 위험하긴 하나, 이들은 모두 건강에 잠재적인 위험이 된다. 이들 화학물질로 식품업계는 전례없이 풍부하게   식품을 생산하게 되었다. 하지만 우리의 건강이 치르는 비용은 얼마인가?       태양 자외선     사람은 20세 이전에 평생 쬘 햇빛의 2/3를 쬐어버린다고 한다. 이는 곧 지금 이 글을 읽고 있는 당신의 피부가 이미 유   해한 태양 자외선에 노출되었을 공산이 크다는 점을 의미한다.   여러 연구에서 자외선은 인간 피부에서 활성산소의 생성을 증가시키는 것으로 나타났다. 이는 다시 피부 세포 내의   DNA에 손상을 가하는 것으로 입증되었는데, 이러한 손상은 피부암으로 이어진다. 결론적으로 이 연구들은 산화 스트   레스가 암 발병으로 이어진다는 직접적인 증거이다.   자외선 B(UVB)가 태양 광선에 의한 화상의 주범이지만, 자외선 A(UVA)와 자외선 B는 모두 피부 내에서 활성산소의   생성을 증가시켜 산화 스트레스를 일으킨다. 만약 당신이 자외선 차단 지수(SPF)가 30 이상인 선그림을 바른다면, 주   로 자외선 B로부터 피부를 보호하게 된다. 이에 따라 우리는 피부에 화상을 입지 않기 때문에 보다 오래 태양 빛을 쬘   수 있다. 그러나 선크림은 피부의 보다 깊숙한 곳에서 현저히 더 많은 활성산소를 생성시키는 자외선 A로부터 피부를   보호하는 데는 그리 도움이 되지 않는다. 이는 부분적으로 지난 20년간 거의 모든 피부암이 5배나 증가한 이유를 설명   할 수 있다.   이제 자외선 A와 자외선 B를 모두 차단하는 선크림이 시판되고 있다. 분명 당신은 자신과 자녀가 태양에 데거나 피부   암에 걸리는 것을 방지하기 위해 바로 이런 종류의 선크림을 사고 싶을 것이다. 나는 모든 사람에게 피부에 난 착색된   점의 비정상적 증식이나 변화를 눈여겨 살펴보도록 권한다.       약물과 방사선 치료     내가 처방하는 모든 약물은 체내에서 산화 스트레스를 증가시킨다. 화학요법 약물과 방사선 치료의 주요 작용기전이   암세포에 산화 스트레스 손상을 유발해 사멸시키는 것이기 때문이다. 이로 인해 환자들은 이러한 약물과 치료를 감내   하기가 아주 어려워진다. 산화 스트레스의 증가는 또한 부수적으로 정상 세포에 손상을 일으키기 때문이다.   모든 약물은 본질적으로 체내에서 이물질이고 따라서 인체는 이를 대사하여 체외로 배설하려 애쓴   다는 사실을 기억하는 것이 중요하다. 이에 따라 간과 신체 전반의 많은 대사 경로에 대한 수요가 증가한다. 결   국 활성산소의 생성이 증가하고 산화 스트레스를 일으킬 가능성이 증대된다.   21세기 선진국들은 약물에 지나치게 의존하고 있다. 미국 및 전세계 약물 소비량은 어느 때보다도 높다. 비록 시판되는   모든 약물은 그 효능을 검증받은 상태이지만, 각 약물은 아울러 내재적인 위험을 지닌다. 중증 약물 부작용은 미국에서   주요 사망 원인 4위를 차지하고 있다. 사실인즉, 적절하게 처방되고 투여된 약물로 인해 미국에서매년 10만명 이상이   사망하고 200만 명 이상이 병원 신세를 진다. 약물의 내재적 위험은 대부분 약물이 잠재적으로 유발할 수 있는 산화 스   트레스에 기인한다.