강수(强首)은 중원경[현재의 충북 충주시] 사량인(沙梁人)이다. 아버지는 나마 석체(昔諦)이다. 그 어머니가 꿈에 뿔이 달린 사람을 보고 임신하여 낳았더니 머리 뒤편에 뼈가 불쑥 나와 있었다. 석체가 아이를 데리고 당시 어질다고 하는 사람을 찾아가 묻기를 “이 아이의 머리뼈가 이러하니 어떻습니까?” 하니, 대답하였다. “내가 들으니 복희(伏羲)는 호랑이 모습이고, 여와(女
)는 뱀의 몸이며, 신농(神農)은 소의 머리 같았고, 고요(皐陶)는 입이 말과 같았으니 성현은 다 같은 유(類)로서 그 골상도 보통 사람과 같지 않은 바가 있었다. 그런데 아이의 머리에 검은 사마귀가 난 것을 보니 골상법에 얼굴의 검은 사마귀는 좋지 않으나 머리의 사마귀는 나쁠 것이 없으니 이는 반드시 기이한 것이리라!” 아버지가 집에 돌아와 자기 아내에게 이르기를 “이 아들은 보통 아이가 아니니 잘 길러 앞으로 나라의 재목으로 만들자.”고 하였다. 나이가 들자 저절로 책을 읽을 줄 알아 의리를 통달하였다. 아버지가 그 뜻을 알아보고자 하여 “너는 불교를 배우겠느냐? 유교를 배우겠느냐?” 하고 물었다. 이에 대답하였다. “제가 들으니 불교는 세속을 도외시한 가르침인데, 저는 인간 세계의 사람으로서 어찌 부처가 하는 것을 배우겠습니까? 유교의 도를 배우고 싶습니다.” 아버지는 “네가 좋은 대로 하라!” 하였다. 드디어 스승을 찾아가 효경, 곡례(曲禮), 이아(爾雅), 문선(文選)을 읽었는데 들은 바는 비록 낮고 비근하여도 얻는 바는 높고 깊어서 우뚝 솟은 당시의 인걸이 되었다. 드디어 관직에 나아가 여러 벼슬을 거쳐 당시 이름이 널리 알려진 사람이 되었다. 강수가 일찍이 부곡(釜谷)의 대장장이 딸과 야합(野合)하였는데 서로 사이가 자못 좋았다. 나이가 20세가 되었을 때 부모가 중매를 통하여 고을의 용모와 덕행이 있는 여자와 결혼시키려 하니 강수가 사양하여 다시 장가들 수 없다고 하였다. 아버지가 성내며 말하기를 “너는 이름난 사람이어서 나라 사람이 모르는 이 없는데 미천한 자를 짝으로 삼는 것 또한 수치스럽지 않겠는가?” 하니, 강수가 두 번 절을 하고 말하였다. “가난하고 천한 것은 부끄러운 바가 아닙니다. 도를 배우고 실행하지 않음이 실로 부끄러운 바입니다. 일찍이 옛 사람의 말을 들으니 「조강지처(糟糠之妻)는 뜰 아래에 내려오지 않게 하며, 가난하고 천할 때에 사귄 친구는 잊을 수 없다.」고 한 즉 천한 아내를 차마 버릴 수 없습니다.” 태종대왕이 즉위하였을 때 당나라 사신이 와서 조서(詔書)를 전하였는데, 그 글 가운데 이해되지 않는 부분이 있어 왕이 그를 불러 물으니, 왕의 앞에서 한번 보고는 해석하는 데 막힘이 없었다. 왕이 크게 기뻐하여 서로 늦게 만남을 한스러이 여겼다. 그 성명을 물으니 대답하기를 “신은 본래 임나가량(任那加良) 사람으로 이름은 우두(牛頭)입니다.” 하니, 왕이 말하기를 “그대의 두골(頭骨)을 보니 강수(强首)선생이라 불러야겠다.” 하고, 그로 하여금 당나라 황제의 조서에 감사하는 답서를 쓰게 하였다. 글이 잘되고 뜻을 다 폈음으로 왕이 더욱 기이하게 여겨 이름을 부르지 않고 임생(任生)이라고만 불렀다. 강수는 일찍이 생계를 도모하지 않아서 집이 가난하였으나 즐거워하였다. 왕이 담당 관청에 명하여 해마다 신성(新城)의 조(租) 100섬을 주게 하였다. 문무왕이 말하였다. “강수는 문장을 잘 지어 능히 중국과 고구려, 백제 두 나라에 편지로 뜻을 다 전하였으므로 우호를 맺음에 성공할 수 있었다. 나의 선왕이 당나라에 군사를 청하여 고구려와 백제를 평정한 것은 비록 군사적 공로라 하나 또한 문장의 도움이 있었기 때문인 즉 강수의 공을 어찌 소홀히 여길 수 있겠는가?” 사찬의 관등을 주고 봉록을 매년 200섬으로 올려 주었다. 신문대왕 때에 이르러 죽으니 장사지내는 비용을 관에서 지급하였으며, 옷가지와 물품을 더욱 많이 주었는데 집사람이 이를 사사로이 쓰지 않고 모두 불사(佛事)에 바쳤다. 그 아내는 식량이 궁핍하여져 고향으로 돌아가려 하였다. 대신이 이를 듣고 왕에게 청하여 조(租) 100섬을 주게 하였더니 그 아내가 사양하여 말하였다. “저는 천한 사람입니다. 입고 먹는 것은 남편을 따랐으므로 나라의 은혜를 받음이 많았는데, 지금 이미 홀로 되었으니 어찌 감히 거듭 후한 하사를 받을 수 있겠습니까?” 끝내 받지 않고 [고향으로] 돌아갔다. 신라 고기(古記)에 『문장으로는 강수, 제문(帝文), 수진(守眞), 양도(良圖), 풍훈(風訓), 골답(骨沓)이 유명하다.』 하였으나, 제문 이하는 행적이 전하지 않아 전기를 세울 수 없다. |
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