21c 각국의 교육개혁은 놀라울 만큼 변화하고 있음을 접하고 있다. 그렇다. 세계경쟁에서 살아남기 위해서는 교육이외는 어떠한 대안도 없다. 우리는 지난 반세기 동안 급신장의 경제 성장 속에 풍요를 누리고 있으며 유아교육 현장의 교육시설 또한 놀라울 만큼 빠르게 개선되고 있는 것도 사실이다. 과거의 유아교육시설의 모습에서 이제는 곳곳마다 대형 유아교육시설을 그리 어렵지 않게 볼 수가 있다.
문제는 지금 세계 곳곳에서 변화되고 있는 가장 중요한 변화의 내용은 교육시설 즉 교육환경도 중요하지만 교사의 자질, 학습방법의 변화입니다. 이 문제에 대하여는 교육에 종사하는 많은 사람들이 공감하리라 생각합니다.
아무리 좋은 교육정책이 수립되더라도 이 문제를 개선하지 않고는 보다 경쟁력 있는 새로운 교육 혁신의 좋은 결과를 가져올 수가 없다. 그 동안 수년간에 걸쳐 유아교육현장의 학습내용이나 학습방법이 어느 정도 개선되고 있는 것도 사실이다. 그러나 이제는 더욱 확고한 의지로 이 문제 - 교사의 자질과 학습방법의 개선- 에 대하여 관심을 기울이는 것만이 진정한 교육 혁명을 이룰 것이라 생각한다. 이것은 세계 교육경쟁력에서도 중요한 과제이지만 자국내 개개의 교육시설에서도 같은 문제라 생각한다. 지역 유아교육시설 간에서도 이제는 경쟁력을 요구하고 있다. 세계 각국의 교육혁명의 요지와 그 대안은 한마디로 정확히 토론학습이지만 지역 간 유아교육시설에서도 그 대안은 토론학습이다.
이러한 사고력을 증진시키는 언어중심의 토론 학습방법의 문제에 대하여는 그동안 20c 이후 대표적인 세계적 교육학자의 이론에서도 여과 없이 주장되어온 내용이기에 그 누구도 이의를 제기하지 않는다.
대표적으로 죤 듀이(J. Dewey)는 인간의 경험을 논리적 측면과 심리적 측면으로 구분하면서 논리적 측면은 완성된 단계에 도달해 있는 상태이며 심리적 측면은 학습되어가는 과정이라고 보면서 결과만을 중요시해 무조건 암기하게 하기 보다는 학습과정을 통해 반성적 사고를 거쳐서 문제 해결과 지식의 획득이 이루어져야 한다고 하였으며 이 점에서 브루너(J.S Bruner)도 지식의 구조는 개념과 원리로 이루어지며 이러한 개념과 원리의 학습은 사고과정, 즉 탐구에 의해 이루어져야 한다고 주장하였다.
Dewey의행동에 의한 학습’. W.H. Kilpatrick이 말한생활하는 바를 배운다는 것이 모두 생활주변의 주제토의에 대한 토론학습에 속한다. 지난 수년간 프로젝트 접근법은 Dewey의 이론적 바탕 위에서 Kilpatrick이 체계화한 ‘프로젝트법’을 Katz 와 Chard가 오늘날 유아교육의 현실에 맞게 다시 재조직한 것이라고 할 수 있는데 프로젝트접근법 또한 주제토론 학습과 그 맥을 같이 한다고 볼 수 있다.
문제는 토론학습은 하루아침에 이루어지지 않는데 있다. 여기서 토론학습의 중요성과 필요성에 대해 몇 가지 요약하여 살펴보면 다음과 같다.
첫째, 유아의 언어능력은 만4~6세 때 가장 많이 터득되기 때문에 토론학습은 유아기 학습에서부터 생활화가 되어야한다.
인간의 토론문화는 언어 발달 시기에서부터 시작되며 이와 같이 중요한 언어발달은 자기 형성이 민감하게 반영되는 이 시기의 유아교육 시설에서 토론학습을 통해 언어발달과 사고력 확장에 중점을 두게 된다면 점차적으로 넓은 사회로 진출하게 될 어린이들은 언어발표생활과 토론학습의 생활화를 통해 인성발달은 물론 학습능률향상에 획기적인 성과를 거둘 수가 있다.
둘째, 토론학습을 위한 언어향상학습은 보다 전문적이고 체계적인 학습계획이 필요하다.
교육은 언어이다. 수업이 있는 곳에는 언제나 언어가 있다. 다시 말해 교육의 궁극적 목표는 사고력 개발이며 사고력 개발은 언어능력개발이다. 음성, 문자, 신체언어를 통합한 언어중심의 통합언어교육지도는 교육의 현장에서 가장 준비되어야 하는 학습이다. 그러나 가장 중요한 언어중심의 학습은 보다 전문적이고 체계적인 계획이 필요하다는 것을 많은 교육현장에서 소홀히 여기기 쉽다. 언어중심학습은 보다 체계적으로 언어능력향상 프로그램을 통해 지도 될 때 비로소 토론중심의 수업효과를 거둘 수 가 있기 때문이다.
셋째, 토론을 바탕으로 한 학습능력은 매우 뛰어난 교육효과를 달성할 수 있다.
종래의 주입식위주의 교육방법과 성적평가 방법의 변화와 함께 토론중심의 학습 분위기로 변화할 때 모든 학습자의 학습 참여율이 훨씬 높아갈 것이다. 새로운 학습방법의 개선이 그리 간단한 일은 아니지만 지역 간 교육경쟁력의 벽을 뚫기 위해서라도 반드시 보다 나은 학습방법의 개선이 필요합니다.
넷째, 토론학습의 성공은 교육현장의 교사 또는 생활현장에서의 학부모의 관심과 자질에 따라 크게 좌우된다.
유아 및 아동의 언어발달은 지능의 차이보다도 가정환경, 사회경험과 부모들의 영향을 많이 받게 되는데 유아, 초등교육시설에서 교사들로부터의 영향이 매우 크다. 오늘날 우리 교육의 언어중심 학습 실태는 지금보다 더욱 향상되어야 합니다. 가까운 일본에선 유아교육 과정에서부터 정확한 발음과 화법을 익혀 인사예절에서부터 분명한 자기의사 표현 능력을 익히고 있다. 미국의 각 대학에서는 화법을 필수교양과목으로 학기 초에 이미 발표의 기법, 토론법, 제스츄어 등의 전 과정을 교육시키고 있으며, 영국대학의 토론법, 프랑스의 유아시절 언어구사법 교육 등 이처럼 각국마다 언어 능력개발에 깊은 관심을 가지고 있음에 비추어 볼 때 우리나라도 앞으로 보다 훌륭한 언어를 구사하여 토론학습의 바탕을 이루는 새로운 학습문화를 창출할 필요가 있습니다. 더 나아가 이제는 교사들의 언어능력개발에도 더욱 관심을 기울여야 할 때입니다. 교사의 언어능력은 곧 토론학습 진행과 보다 직결되는 내용이기 때문입니다. 한걸음 더 나아가 가정에서의 학부모와 자녀들과의 자유로운 주제 토론문화가 이루어져야 합니다.
결론적으로 토론학습은 최근 인간중심 교육을 비롯한 여러 가지 교육운동이 전개되면서 인성개발, 지적교육과 정의적 교육의 균형을 이루는 통합교육과 함께 관심이 증폭되고 있으며 토론 학습활동은 아동들의 흥미와 호기심뿐 아니라 지적, 인격적 통합에 매우 우수한 학습효과가 나타났다고 보고되고 있습니다.
교육의 시작은 효도입니다. 효도를 주제로 한 통합효도교육은 JERI통합학습법 토론 학습에서 가장 우선적으로 선택된 주제 단원으로서 통합효도교육의 궁극적 목적은 아동의 정신개발에 두며 지식, 기능뿐 아니라 도덕적, 심미적, 감성 및 성품교육까지를 포함한다는데 커다란 의미가 있다.