별 이유도 없이 기분이 좋지 않다면

[무명자]

이 사람은 20세기 후반에 라디오 진행자이자 명상 지도가로 활동했던 Roy Masters입니다.

모든 고양감은 새로운 저점이 된다.

(Every high is a new low.)

이 명제는 도파미네이션(2022)의 저자인 Anna Lembke가 설명하는

"쾌락-고통의 진자 운동"과 정확히 부합합니다.

즉, 강한 쾌락 자극을 받으면 심리적 저울이 쾌락 쪽으로 기울지만,

뇌의 항상성을 유지하려는 성질 때문에 곧 반대 방향인 고통 쪽으로 다시 기울게 된다는 거죠.

ex) 인스타그램에서 좋아요 갯수를 보고 흥분했다가, 조금 지나 기분이 가라앉으며 괜히 불안해지는 경우.

이와 같은 개념은 무엇을 의미할까?

당신이 평소에 기분이 다운돼 있다면,

그것은 불쾌 자극 때문이 아닐 지도 모릅니다.

오히려, 일상 생활이 너무나도 강한 쾌락 자극에 절여져 있기 때문에,

그 반대 급부로 만성적인 심리적 불쾌감에 시달릴 수 있는 겁니다.

쾌락-고통의 진자 운동

쇼츠를 한시간동안 보고 있으면 한시간 내내 행복할까? 중독성에는 "쾌락-고통의 진자 운동"이라는 메커니즘이 숨어 있다. 중독성이 강한 활동은 그게 행복 일변도의 감정 상태를 유도해서 중독을 일으키는 게 아니다. 오히려, 쾌락 후에 찾아오는 고통의 순간을 견디기 위해, 금방 또 동일한 쾌락 자극을 추구하는 과정에서 중독이 된다. 이 심리적 과정을 이미지로 구현해 보자면, 정확히 위의 그림과 부합한다. 즉, 당신이 한시간동안 쇼츠를 보고 있으면, 의식적으로 깨닫진 못하더라도 당신의 몸은 지속적으로 스트레스를 받게 되는 것이다. 이게 바로 쾌락 추구 활동을 하면, 재밌으면서도 한편으론 찝찝한 감정이 느껴지는 이유이다.

불쾌한 자극이 명확할 땐,

내가 왜 기분이 나쁜지 정확히 이해할 수 있습니다.

따라서, 기분 전환을 하는 방법도 잘 알고 있죠.

반면, 내가 왜 이렇게 기분이 다운되고 찜찜한지 도통 이해가 안 될 때가 있습니다.

내 속을 나도 모르니, 기분 전환을 어떻게 해야 할 지도 혼란스럽죠. 

보통 이런 상황은, 쾌락-고통의 진자 운동으로 인해,

도파민 보상 회로로부터 "보이지 않는 칼질"을 당하는 경우입니다.

도파민은 급등-급락이 심한 화학 물질입니다.

따라서, 항상성 유지를 위해 쾌감의 급격한 상승 이후,

반대쪽(고통)에서 이를 눌러주는 과정을 반드시 거치게 되죠.

이러한 심리적 과정이 마치 좌우로 번갈아 움직이는 진자 운동처럼 보이는 것입니다.

앞서, Roy Masters의 이야기로 되돌아가보자. "누군가 당신을 행복하게 만들 수 있다면, 동시에 불행하게 만들 힘도 있는 것이다." 이것은 인정 욕구의 폐해와도 정확히 부합하는 말이다. 인정 욕구 또한 도파민 보상 회로에서 유도되는 감정이다. 원시 시대에는, 살아남기 위해 다른 사람들과 뭉쳐야 했는데, 집단의 중심에 들어가기 위해서는 다른 사람들의 인정을 받을수록 유리했다. 따라서, 도파민 보상 회로가 인정을 받은 사람들에게 "잘했어. 그러니, 인정 쾌락이라는 보상을 줄께. 앞으로도 인정 받기 위해 열심히 노력해야 돼" 라는 의미에서 쾌락을 부여했던 것이다. 하지만, 쾌락의 급격한 상승 뒤엔, 항상성 유지를 위한 고통이 뒤따르는 법. 인정 욕구의 맛을 알아버린 사람들은 진자 운동으로 인한 고통의 시기를 참지 못하고, 또다시 인정 쾌락을 느끼기 위해 다른 사람들의 시선을 신경쓰게 된다. 이것이 마치 무한루프처럼 계속해서 반복되는 것이다. 좋아요! → 쾌락 → 진자 운동 → 고통(불안) → SNS 게시 → 좋아요! ......

생존과 번식을 위해 훌륭히 역할을 소화했으면,

그에 따라 쾌락이라는 보상을 주는 도파민 시스템.

원래는 도파민 보상 회로라는 게 그렇게 자주 활성화되는 시스템이 아닙니다.

생산적인 활동을 해야지만 그에 따라 보상이 지급되는 체계였죠.

인간이 원체 생산적인 활동보다는 그저 몸이 편한 활동을 선호하는 동물이다 보니,

도파민도 어쩌다 한 번씩 활성화되는 신경전달물질이었을 뿐,

절대로 과도한 분비를 걱정할 정도의 기제는 아니었습니다.

문제는, 현대 사회의 급격한 기술 발달로 인해,

노력하지 않고도 얼마든지 손쉬운 도파민 유도가 가능해졌다는 점입니다.

그로 인해, 사람들이 자극적인 컨텐츠를 통해 도파민 쾌락에 절여지는 무한루프에 빠지게 되면서,

정작 생산적인 활동을 할 시간이 부족해지게 되었다는 치명적 폐해가 생기게 되었죠.

※ 비유하자면, 도파민의 급격한 쾌락 상승은 "혈당 스파이크"와 같다.

혈당 스파이크로 인해 인슐린 저항성이 심해지듯이,

도파민 중독은 정당한 보상 회로의 탄성을 약화시킴으로써, 

우리로 하여금 노력을 통해 성취감을 맛보는 행동을 점점 못하게 만든다. 

이에 더해, 자신도 모르는 사이,

쾌락 뒤에 찾아오는 불쾌감에 만성적으로 잠식되어져 가는 겁니다.

그렇다면, 쾌락-고통의 진자 운동으로부터 자유로운 행복감은 없는 걸까? 도파민은 일시적으로 급격한 고양감을 불러일으키기 때문에, 항상성 유지를 위해 어쩔 수 없이 고통이라는 후폭풍을 낳게 된다. 반면, 일시적 쾌락이 아니라, 중장기적 안녕감을 추구하는 신경전달물질의 경우, 이와 같은 쾌락-고통의 진자 운동으로부터 상대적으로 자유로운 경향이 있다. 그러한 화학물질들이 바로 세로토닌과 옥시토신이다.

세로토닌과 옥시토신은 "중장기적으로 완만한" 정서적 안녕감을 추구하기 때문에,

뇌의 항상성 유지에 별다른 영향을 끼치지 않습니다.

따라서, 쾌락-고통이라는 진자 운동으로부터 비교적 자유롭죠.

※ 만족의 느낌도 다르다.

도파민은 흥분, 쾌락, 고양감에 가깝다면,

세로토닌과 옥시토신은 안정감, 평화로움, 따뜻함 쪽에 가깝다.

만약 우리가 강렬한 쾌락 자극에 대한 몰입을 줄이고,

자기 관리와 관계의 즐거움을 조금만 더 추구할 수 있다면,

쾌락-고통의 진자 운동이 낳게 되는 불편감의 후폭풍 없이,

세로토닌으로 인한 지속적 행복과 옥시토신으로 인한 따뜻한 행복을 온전히 누릴 수 있습니다.

세로토닌 → 혼자서도 가능한 활동 (햇빛, 운동, 수면, 식습관, 명상, 성취)
옥시토신 → 관계 속에서만 가능한 활동 (스킨십, 대화, 공감, 봉사, 애착)

현대인으로서 도파민을 완전히 배제할 순 없을 테니,

도파민, 세로토닌, 옥시토신의 균형을 꾀함으로써, 전반적인 정서적 안녕감을 향상시키는 것이죠.

쇼츠, SNS, 게임 등에 들이는 시간을 줄이고, 그만큼 자기 관리와 사람들(동물, 자연)과의 관계에 공을 들여 보자. 가장 좋은 건, 세가지 화학물질을 동시에 추구하는 것이다. 즉, 사랑하는 사람(동물)과 자연 속에서 함께 운동하는 것이야말로 현대인들의 정신건강을 위한 최고의 명약이라고 볼 수 있다.

특히 필자는 러닝을 추천하고 싶다. 러닝은 도파민으로 인한 단기적 쾌락(러너스 하이, 성취감) 뿐만이 아니라, 그 자체로 신체적 피로감(고통)을 동반하기 때문에 자연스럽게 쾌락-고통의 균형이 맞춰진다는 장점도 있다. (① 정신적 고양감과 신체적 피로감이 자연스럽게 상쇄됨으로써 진자 운동으로 인한 불쾌감이 동반되지 않음 ② 오히려 신체적 피로감이 더 큰 경우 몸이 회복되면서 진자 운동으로 인한 역 쾌감이 동반될 수 있음) 또한, 자연에서의 러닝은 세로토닌의 증가에도 뛰어난 효과를 보이며, 사랑하는 사람과 함께라면 옥시토신의 분비 또한 꾀할 수 있으니, 현존하는 모든 취미 활동들 중에서 가장 가성비가 높은 압도적 0티어라고 볼 수 있다.

※ 무명자 블로그 : https://blog.naver.com/ahsune

[고양이목에쥐달기]

오늘도 정말 도움이 되는 글입니다. 감사합니다.

[스무스덩커]

무명자님 책 오늘 샀습니다 ㅎ 잘 읽어볼께요^^