2024년07월14일(일)백담사계곡트레킹(용대리~백담사~오세암)

[명산 총무]

인제군 북면에 소재한 백담 계곡은 백담사에서 용대리에 이르는 구간을 말한다. 8km 구간에 차도가 있으나 일반차량의 통행은 금지되고 있다. 설악산의 최고봉인 대청봉과 마등령을 잇는 능선을 중심으로, 서부 지역을 흔히 내설악이라 하는데 이곳에는 선녀탕, 백담, 수렴동, 가야동, 백운동 계곡이 있다. 그중에서 백담계곡은 시냇물처럼 폭이 넓고 길이도 길어 내설악의 대표 계곡이라 할 수 있다. 계곡의 깊이는 발목과 무릎 중간이 가장 깊은 곳으로 전반적으로 얕은 계곡이다.

깨끗한 암반과 조약돌, 맑은 물, 주위의 울창한 숲과 부드러운 산세가 어우러져 시원스러운 백담(百潭)계곡은 100개의 담(물이 고인 깊은 곳)이 있다고 해서 붙여진 이름으로 백담계곡 중심부에 자리한 백담사는 만해 한용운의 자취가 서려 있는 고찰로서 유명하다. 백담 계곡 상류로 이어지는 수렴동 계곡도 내설악을 대표하는 또 하나의 아름다운 골짜기로 크고 작은 폭포와 소(沼)가 기암괴석과 조화를 이루며 절경을 보여준다.

백담계곡~수렴동~마등령을 넘어 외설악으로 이어지는 등산로는 새벽에 출발하면 저녁에 설악동에 도착하는데 마등령에서의 칼날 같은 공룡능선 조망이 압권이다.

백담사는 내가평마을 매표소에서 백담계곡을 따라 약 6.5km 정도 떨어져 있다. 이 백담계곡은 설악산의 내륙 쪽인 내설악을 대표하는 계곡이라 할 수 있다. 다른 계곡들에 비해 골이 깊고 폭이 넓어 웅장함마저 느끼게 하는 계곡으로, 한여름에도 발을 담그면 냉기가 느껴질 정도의 시원한 물이 흘러내린다. 우리나라의 계곡중 다섯 손가락 안에 드는 멋진 계곡이라 할 수 있다. 물도 맑아 천연기념물인 어름치와 열목어가 서식하고 있다 한다.

매표소에서부터 백담계곡을 따라 백담사까지 걸으면 약 두 시간 정도가 소요된다. 그러나 계곡이 워낙 수려하고 길이 힘들지 않아, 이 두 시간 트레킹의 수고를 충분히 보상받고도 남는다.

봄부터 가을까지는 매표소 앞에서 중간쯤까지 셔틀버스가 운행된다. 이 셔틀버스를 타게 되면 걷는 거리가 반으로 단축되지만, 아름다운 백담계곡을 감상하려면 걷는 편을 택하는 것이 좋다. 시간이 없다면 내려올 때만 셔틀버스를 이용하는 것도 좋은 방법이다.