웃음치료
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정의!
웃음을 활용하여 신체적 혹은 정서적 고통과 스트레스를 경감하는 치료법이다.
건강을 증진하고 질병을 극복하는 데 보완적인 방법으로 사용되고 있다.
웃음은 역사가 기록된 이후 의학에서 계속 사용되어 왔다. 13세기 초, 일부 외과의사들은 수술의 고통을 경감시키기 위해 웃음을 이용했고, 16세기에는 로버트 버튼(Robert Burton)은 멜랑콜리의 치료법으로, 리차트 멀캐스터(Richard Mulcaster)는 신체적 운동의 하나로 웃음을 이용했다고 한다. 17세기 허버트 스펜서(Herbert Spencer)는 과도한 긴장감을 완화시키는 방법으로 웃음을 사용하였고, 19세기 고트립 후펠란트(Gottlieb Hufeland)는 소화를 돕기 위해서 웃음을 사용하였다. 20세기에 제임스 월시(James Walsh)라는 미국의 의사는 내장 기관을 자극하는 방법으로 웃음을 사용하기도 하였다. 의학계에서 웃음은 꾸준히 연구의 대상이 되어 왔다.
현대의 웃음 치료는 미국의 새터데이 리뷰(Saturday Review) 지의 편집장이었던 노만 커즌스(Normal Carsons)로부터 비롯되었다. 그는 강직성 척수염이라는 질병에 걸렸는데, 굳어져 가는 뼈와 근육 때문에 큰 고통을 받았다. 그런데 코미디 프로그램을 보고 난 후 통증이 줄어드는 것을 실감하였다. 15분 웃으면 2시간 동안 통증이 없어진다는 사실을 발견하게 된 것이다. 이후 적극적인 웃음 치료로 병을 치료하는 데에 큰 도움을 받은 그는 캘리포니아 대학 부속병원에서 본격적으로 웃음의 의학적인 효과를 연구하였고, 이후 웃음에 관한 연구는 계속되고 있다
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1) 면역계
웃음은 면역계 관련 물질의 변화를 일으킨다. 인터페론 감마(interferon-δ), 백혈구와 면역 글로블린이 많아지고 면역을 억제하는 코티졸(cortisol)과 에피네프린이 줄어든다. 암세포를 죽이는 NK세포가 웃음에 의해서 강력하게 활성화된다는 보고도 있다.
2) 신경호르몬계
웃음은 뇌에서 엔도르핀(endorphin)이나 엔케팔린(enkephalin)같은 통증을 줄이는 신경전달물질의 분비를 증가시킨다. 이는 웃음이 통증에 대한 내인성을 높이는 효과에 대한 생리적 근거이기도 하다. 또한 대표적인 스트레스 호르몬으로 알려진 코티졸의 혈액 내 농도를 감소시킨다.
3) 심혈관계
웃음은 혈관을 이완시켜서 혈압을 떨어뜨리고 순환을 촉진시킨다. 호흡과 산소이용도를 증가시킨다.
그 밖에도 알레르기 개선 효과나 당뇨병 개선 효과, 운동 효과를 보고한 연구들도 있다.
1. 웃음은 천연 항 우울제입니다.
우울증 환자는 '도파민(항우울성분)'이 분비되지 않습니다.
하지만 웃음으로 엔돌핀, 세로토닌, 도파민, 옥시토신의 분비를 돕습니다.
웃음치료로 항 우울 성분의 물질들을 분비되도록 하여 우울증을 예방하고 극복할 수 있습니다!