[경북] 서라벌 경주의 꿀명소, 경주 남산 나들이 ＜칠불암, 신선암 마애보살반가상, 고위봉, 열반골, 관음사＞

[미륵리석불]

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' 서라벌 경주의 꿀단지, 남산 초여름 나들이 '

▲  경주 남산(금오산)
▲  남산 신선암 마애보살반가상	▲  열반골 관음사와 큰곰바위

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여름이 봄의 세상을 가로채며 서서히 이빨을 보이던 6월 시작점에 신라의 향기가 지독하
게 배여있는 경주 남산(南山)을 찾았다.

통일전에서 남산 나들이를 시작하여 서출지(書出池)와 염불사(念佛寺)터 3층석탑을 둘러
보고 동남산(남산의 동부) 남쪽 깊숙한 곳에 깃든 봉화골로 들어섰다. 봉화골은 봉화대(
烽火臺)가 있어서 유래된 이름으로 남산의 간판 명소인 칠불암(七佛庵) 마애불과 신선암
마애불을 품고 있다.

하늘을 가릴 정도로 무성한 봉화골 숲길을 한참 오르면 이 골짜기의 유일한 절인 칠불암
이 마중을 한다. 이곳에는 8세기에 조성된 것으로 여겨지는 거대한 마애불상군이 자리해
있는데, 바위에서 막 튀어나온듯한 삼존불의 모습이 무지 감동적이다. (병풍바위에 삼존
불이, 그 앞 바위에는 사방불이 새겨져 있음, ☞ 칠불암과 염불사지 글 보러가기)

마애불상군을 둘러보고 인법당(因法堂, 칠불암의 법당 겸 요사) 툇마루에 걸터앉아 잠시
두 다리를 쉬니 절을 지키는 보살 아줌마가 매실차 1잔을 권한다. 칠불암의 넉넉한 인심
이 담긴 달콤한 매실차와 살랑살랑 불어오는 산바람에 잠시 속세(俗世)의 시름을 맡겼다
가 다시 길을 재촉하여 칠불암 뒤쪽 벼랑에 숨겨진 신선암 마애불을 찾았다.
칠불암에서 신선암까지는 8~10분 거리로 봉화골 정상부(해발 400m대)까지 올라가서 마애
불을 알리는 이정표를 따라 가파른 길을 살짝 내려가면 그 길의 끝에 마애불이 깃들여져
있다.

▲  봉화골 능선에서 바라본 봉화골 남쪽 능선과
남산동, 토함산(吐含山)

▲  오늘도 평화로운 경주의 산하
봉화골 능선에서 바라본 남산동(南山洞)과 배반평야, 낭산 등

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♠  가파른 벼랑에 은거하며 절대 고독을 즐기는 신라 후기 마애불
신선암 마애보살반가상(神仙庵 磨崖菩薩半跏像) - 국가 보물

칠불암 바로 뒷통수에는 신선암 마애보살반가상(이하 신선암 마애불)이 살포시 깃들여져 있다.
신선암이라고 해서 칠불암처럼 암자나 건물이 있는 것은 아니며 마애불 주변이 그냥 신선암이
라고 보면 된다.
깎아지른 높은 절벽 위에 아슬아슬하게 들어앉아 고독을 즐기는 그는 마치 구름이나 천상(天
上) 세계에 들어앉은 거룩한 모습처럼 다가오는데, 남산에 깃든 석불(마애불) 중 가장 위험하
고 제일 구석진 곳에 은둔하고 있어 접근성도 영 좋지 않다. 마치 자신의 고독을 방해하지 말
라는 듯이 말이다. (통일전 정류장에서 1시간 20~30분 걸어가야 됨)

마애불 앞 공간은 매우 비좁아 예불을 보기도 쉽지 않았으며, 그 공간 바로 바깥은 허공이다.
그래서 비나 눈이 오거나 바람이 잔뜩 흥분한 경우에는 각별히 주의가 필요하다. 다행히 근래
에 허공을 일부 메워 나무로 공간을 다지고 키 작은 난간까지 두르면서 그 고통은 다소 줄어
들었다. 예불 공간도 2배 가까이 넓어지고 사진에 담기도 다소 수월해졌기 때문이다. 하지만
그렇다고 이곳의 성질이 바뀐 것은 아니다. 여전히 벼랑 위라 주의는 계속 필요하다.

동남쪽을 바라보는 바위 피부를 손질하여 마애불을 넣었는데, 얕음새김으로 배 모양의 감실(
龕室)을 파고 이를 통째로 광배(光背)로 삼아 돋음새김의 보살상(菩薩像)을 새겼다. 감실의
높이는 2.3m, 폭 1.3m, 보살상의 높이는 1.4m로 칠불암 마애불에 비해서는 상당히 작다.
보살상 머리에는 보관(寶冠)이 씌워져 있고, 보관의 끈은 어깨까지 내려왔으며, 얼굴이 두드
러지게 표현되어 고개를 약간 앞으로 구부리고 있음을 보여준다. 얼굴에는 볼살이 많아 복스
러운 모습이며 깊은 명상에 잠긴 듯, 눈은 가늘게 뜨고 있다. 머리카락은 어깨 위까지 내려와
둥글게 뭉쳐 있으며, 몸에 걸친 천의(天衣)는 얇게 표현되어 신체의 굴곡이 잘 나타나 있다.

오른손에는 보상화(寶相華)를 쥐어들며 배 앞에 대고 있고, 엄지와 검지손가락을 맞댄 왼손은
가슴에 대어 설법인(說法印) 비슷한 포즈를 취했다. 오른발을 대좌(臺座) 밑으로 내리고 왼발
은 대좌 위에 올린 이른바 유희좌(遊戱坐)의 모습으로 반가상(半跏像)이라 부르기도 한다. 이
런 식의 불상이나 보살상은 천하에 그리 흔치가 않아 희소성이 매우 크다.
대좌 밑에는 연꽃무늬가 있고 발 밑에는 구름무늬가 새겨져 있어 마치 구름을 타고 있는 분위
기이다. 절벽 위에 떠있는 듯 자리해 있으니 그에 맞춰 하늘 위에 있는 보살상으로 연출한 것
이다.

옷자락이 대좌를 덮고 있는 상현좌(裳縣座)로 신체적인 양감이 강조된 조각 기법, 섬세한 세
부 표현 등으로 8세기 후반에 조성된 것으로 여겨진다. 특히 바위를 얕게 깎아 감실을 두고
그것을 광배로 삼은 탓에 보살상이 매우 진하게 보이며, 구름과 가까운 높은 산중에 있음에도
정정한 모습을 잃지 않고 있다.

▲  작지만 장대해 보이는 신선암 마애불의 위엄

지금은 마애불이 바깥에 노출되어 있지만 바위에 구멍을 내고 그의 거처인 전실(前室)을 두었
던 흔적이 남아있다. 허나 그 전실은 어느 세월이 잡아갔는지 사라지고 없다. 아무래도 이곳
이 벼랑이라 산바람의 패기가 높고, 접근성도 좋지 않은 궁색한 곳이라 관리하기가 꽤 고통스
러웠을 것이다.

마애불 앞에 서면 봉화골 일대와 남산동, 배반평야, 토함산, 경주 동남부 지역이 훤히 시야에
들어와 조망이 썩 일품이다. 자칫 발을 헛디뎌 골로 가기 딱 좋은 외딴 곳에 왜 마애불을 새
겼을까? 신라 사람들의 지나친 남산과 불교 앓이는 정말로 못 말린다. 그들은 바늘구멍보다
더 들어가기 어렵다는 부처의 세계를 표현하고 자신이 그 세계의 주인공이 되고 싶은 마음에
그런 수고를 벌인 모양이다.

▲  남산 남쪽에서 가장 하늘과 맞닿은 곳에서 고독을 즐기는
신선암 마애불

▲  신선암 마애불의 윗도리와 직선으로 그어진 전실의 흔적
마치 바위에서 금방 튀어나온 듯한 살아있는 모습이다.
　

천하를 지그시 바라보는 그는 마치 속세를 걱정하는 인자한 부처나 관세음보살 누님의 모습
같다. 그는 밑에 있는 칠불암에서 관리하고 있으며, 바로 밑으로 칠불암이 바라보인다.

* 남산 신선암 마애보살반가상 소재지 : 경상북도 경주시 남산동 산36-4번지

▲  신선암 마애불의 밑도리와 구름무늬, 연꽃무늬들

▲  신선암 마애불에서 바라본 칠불암 (절벽 바로 밑에 있음)
칠불암과는 저토록 가깝건만 저 높이를 1번에 커버할 자신이 없어서 산길을
돌아갔다. 나는 홍길동이나 손오공이 아니기 때문이다.

▲  신선암 마애불 뒤쪽 능선에서 바라본 천하
(남산동과 배반평야, 낭산, 토함산 등)

▲  신선암 마애불 뒤쪽 능선에서 바라본 봉화골 남쪽 능선과
토함산, 입실(외동읍) 지역

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♠  남산의 지붕 거닐기 (고위봉)

▲  남산 고위봉(高位峯) 정상(494m)

신선암 마애불을 두 망막으로 실컷 더듬고 약소하지만 소망 하나를 살짝 맡기며 다시 능선으
로 올라왔다. (막다른 곳이라 길은 하나 밖에 없음) 오늘의 주메뉴였던 칠불암 마애불상군과
신선암 마애불 모두 별 탈 없이 인연을 지었으니 이제 발걸음도 구름처럼 가벼워진다. 그렇다
고 바로 쿨하게 속세로 내려가느냐? 그건 절대로 아니다. 기왕 여기까지 이르렀으니 근처에
적당한 것을 더 사냥을 해야 아쉬움이 없을 것이다.

봉화골 능선길을 따라 서쪽으로 가면 남산 주능선이 나온다. 이 능선이 남산의 남쪽 하늘길로
처음에는 그 길을 따라 간만에 용장사지(茸長寺址)를 가려고 했다. 허나 그곳은 생각보다 멀
리 떨어져 있었다. 나는 남산의 거의 남쪽 끝에 하나의 점처럼 있었던 것이다.
남산이 이렇게 넓었나 싶어 잠시 혼란의 고통을 겪으며 급히 정처(定處)를 고르다가 마침 남
산에서 가장 높은 봉우리인 고위봉이 가까운 곳에서 눈짓을 하고 있었다. 그곳 역시 미답처(
未踏處)로 남아있었다. 기왕 산에 올랐으니 그곳에서 가장 높은 곳과 인연을 짓는 것도 꽤 보
람찬 일이라 고위봉으로 흔쾌히 길을 잡았다.

고위봉은 주능선을 따라 서남쪽으로 30여 분 정도 가볍게 거닐면 된다. 중간에 '백운재'란 고
개가 있어 잠시 내리막을 타다가 다시 오르막이 펼쳐지며 길은 그리 각박하지 않아서 마치 구
름 위를 걷는 기분이다. 신선암 마애불만 구름을 타라는 법이 있는가? 나도 구름 비슷한 산길
을 걷고 있다.

▲  고위봉 표석의 위엄

고위봉(고위산, 494m)은 남산의 일원으로 남산에서 가장 하늘과 가까운 봉우리이다. 정상부는
허전한 공터로 그 주변을 나무들이 꽁꽁 둘러싸며 시야를 가로채고 있어 조망은 완전 꽝이다.
허나 서쪽(열반골)으로 조금 내려가면 바로 일품 조망이 펼쳐지니 그렇게 좌절할 필요는 없다.
고위봉을 알리는 표석이 동그란 기단(基壇)까지 갖추며 이곳이 정상임을 알려주고 있으며, 여
기서 북쪽으로 가면 용장골, 서쪽은 열반골과 천룡사, 동쪽은 주능선(칠불암, 신선암, 남산관
광도로 방면)으로 이어진다.
여기서 잠시 정상 기분을 만끽하다가 열반골 방면 서쪽 길로 내려갔다.

참고로 고위봉을 빠르게 가고 싶다면 나처럼 통일전에서 시작하여 봉화골, 칠불암을 경유하여
접근해도 되고, 용장골과 틈수골(천룡사)에서 접근해도 된다. 그렇게 고위봉을 찍고 반대 방
향<통일전에서 용장골이나 틈새골(천룡사) 방면, 용장골에서 통일전 방면>으로 내려가면 아주
환상적인 남산 동서 횡단 코스가 된다.

▲  고위봉 서쪽에서 바라본 천하 ① 용장골과 내남면 지역

고위봉에서 서쪽(열반골)으로 들어서면 앞이 확 트이면서 명품 조망이 다시금 펼쳐진다. 이곳
은 앞서 동쪽으로 가슴을 연 봉화골 능선, 신선암 마애불과는 완전 반대인 서쪽으로 내남면과
배동 지역, 서남산 일대가 시야에 들어와 속세살이로 오염되고 상처받은 두 안구가 제대로 호
강을 누린다. 비록 보이는 범위는 한정적이지만 학의 등이나 구름에 올라탄 기분이 바로 이런
것이 아닐까 싶다.

▲  고위봉 서쪽에서 바라본 천하 ② 내남면 지역

▲  고위봉 서쪽에서 바라본 천하 ③
내남면과 울주군 두서면, 두동면 지역

▲  고위봉 서쪽에서 바라본 천하 ④
가운데 보이는 봉우리가 남산 금오산(금오봉, 468m)이다.

▲  열반재 부근

고위봉에서 다소 흥분기를 보이는 내리막 길을 15분 정도 내려가면 열반재이다. 여기서 남쪽
으로 내려가면 천룡사이고, 북쪽은 관음사와 용장골, 직진(서쪽)은 360m 봉우리로 원래는 천
룡사로 가려고 했으나 그곳에 대한 마음이 흐릿해지면서 북쪽 길을 택했다. 천룡사는 이미 한
참 전에 인연을 지은 적이 있어 미답처인 열반골과 관음사를 고른 것이다.

열반골은 열반재를 중심으로 용장골과 천룡사까지의 골짜기를 일컫는다. 이름이 참 불교스러
운데, 이곳에는 열반(涅槃)에 도달하는 과정을 비유한 전설이 한 토막 전해오고 있다. 전설에
천룡사가 중요하게 언급되는 것을 보면 천룡사에서 사찰 홍보와 영업을 위해 온갖 상상력을
쥐어짜서 만든 전설인 모양이다.

때는 신라의 어느 시절, 각간(角干) 벼슬을 지내던 귀족에게 마음도 곱고 얼굴도 어여쁜 외동
딸이 있었다. 그녀는 금수저로 평생 여유롭게 살 수 있었으나 속세살이에 회의를 느끼고 부처
의 세계인 열반에 들어가기로 결심했다. 모든 것을 포기해야 되는 그 결심이 참 쉽지는 않았
을 것인데, 결국은 집을 몰래 가출하여 남산 열반골로 들어섰다.
계곡에 이르자 경의암(更衣岩, 갱의암)이라 불리는 바위에서 화려한 비단옷을 벗어 던지고 잿
빛 먹물 옷으로 갈아입고 골짜기로 들어섰다. 비록 옷은 거지 같은 것을 걸쳤지만 태생이 곱
게 자란 아씨인지라 그녀의 살향기까지는 감출 수 없었다. 하여 그 냄새에 여러 동물이 낚이
면서 앞다투어 길을 막고 으르렁거렸다.
처음에 만난 동물이 고양이, 그 다음은 개이며, 여우, 산돼지, 작은 곰, 뱀이 차례대로 나타
났다. (그들의 형상을 한 바위들이 열반골에 있음) 점잖은 모습으로 그녀를 유혹한 귀신도 있
었으며, 큰 곰까지 나타나 그녀를 시험하려 했다. 그 다음 맹호, 들소, 이무기, 독수리, 거북
이, 용까지 아주 다양하게 출연을 했다.
특히 10m 정도 되는 큰 바위 위에 아주 요상하게 생긴 바위가 얹혀져 있는데, 그 모습이 마치
똥처럼 생겨 분암(糞岩. 똥바위)이라고 부른다. 아마도 그녀가 속세에 마지막으로 실례한 자
국인 모양이다. 웃기는 것은 장마 때면 그 바위 틈에서 물이 흘러나오는데, 그 물을 오줌물<
뇨암(尿岩)>이라 부른다는 것이다. 아무리 신성한 열반골이라고 해도 인간의 생리는 무시를
못한다는 의미로 붙여진 모양이다.

모든 동물의 위협을 물리친 그녀는 마음이 그야말로 평화로워졌다. 그때 서쪽 산등성이에서
지팡이를 짚고 오는 할머니를 만났는데, (지팡이바위, 할머니바위) 그 할매는 지장보살(地藏
菩薩)의 화신으로
'이제 당신은 진리를 깨우쳐 맑고 깨끗한 마음을 얻었으니 내가 흔쾌히 열반으로 안내하리다.
이 바위를 타시오!' 그러면서 그녀를 구름바위에 태우고 산등성이를 넘어 천룡사에 있는 부처
의 세계로 안내했다. 이후 그녀는 영원히 열반에 사는 몸이 되었다고 한다.

열반골에는 전설에 등장하는 동물과 여러 존재(할머니, 지팡이, 대변)를 닮은 바위가 즐비하
여 조촐하게 바위 전시장을 이룬다, 하여 세상에서는 열반골을 '남산의 만물상'이라 부른다.
허나 만물상이면 뭐하나? 나는 우둔하여 그 많은 것 중에서 겨우 큰곰바위만 만났다. 열반골
에 대해서 미처 알지 못한 상태에서 들어섰기 때문이다. 이들 바위는 용장골에서 열반골, 관
음사를 거쳐 열반재 주변까지 흩어져 있으니 숨바꼭질을 하는 심정으로 잘 찾아보기 바란다.
다음에 다시 찾는다면 이들과 제대로 숨바꼭질을 벌여 술래 신세를 면하고 말리라.

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♠  남산 마무리 (열반골 관음사, 큰곰바위)

▲  관음사(觀音寺)와 큰곰바위

열반골 큰곰바위 밑에는 관음사란 조그만 산사(山寺)가 둥지를 틀고 있다. 바위 그늘에 자리
한 탓에 큰곰바위는 정말 확실하게 눈도장을 찍었는데, 처음에는 저게 큰 곰일까? 싶었으나
계속 살펴보니 몸을 일으켜 으르렁거리는 곰탱이로 보이기도 한다. 바로 저 곰이 열반골 전설
의 주인공을 괴롭혔다고 한다.

관음사는 20세기 중반 이후에 지어진 절로 앉은뱅이가 된 오래된 석탑과 절터 흔적이 남아있
어 이곳에 신라시대 절이 있었음을 살짝 귀띔해준다. 어떤 절이 있었는지는 기록도 없고, 관
련 전설도 없어 오리무중(五里霧中) 한복판을 맴돌고 있다. 하긴 남산에 제대로 일기장을 남
긴 절터가 거의 없다. 하나같이 물음표 투성이니 말이다.

▲  큰곰바위의 위엄

이 절은 법당인 대웅전(大雄殿)과 산신각, 요사 등 3~4동이 전부로 그 왜소함을 가리고자 대
자연이 오랜 세월을 두고 다듬은 큰곰바위를 든든한 후광(後光)이자 배경으로 삼아 애지중지
하고 있다.

* 관음사 소재지 : 경상북도 경주시 내남면 용장리 산 128-1 (용장2길 142)

▲  큰곰바위의 윗도리 (오른쪽은 1칸짜리 산신각)
이렇게 보니 물개처럼 보이기도 한다. 그런 큰곰바위 옆에는
하얀 피부의 높은 바위가 자리해 있다.

▲  돌바닥에 주저앉은 관음사 석탑

옥개석(지붕돌) 3개와 머리장식으로 보이는 돌 1개가 작게 탑을 이루며 재현이 불가능한 왕년
의 시절을 그리워한다. 장대한 세월의 거친 흐름과 대자연의 괴롭힘으로 그의 살점은 모두 떨
어져 나갔고, 상당수는 관음사 주변에 묻혀있을 듯 싶지만 아직 땅을 뒤엎지는 못했다. 옥개
석이 작은 것을 보면 신라 후기에 지어진 조그만 3층석탑이었을 것이다.

▲  열반골 숲길 ①

관음사를 둘러보고 속세로 팔을 뻗은 숲길로 들어섰다. 삼삼하게 우거진 숲과 그들이 베푼 우
수한 그늘에 잠시 여름을 털어버리니 '천우사'란 절이 나오고, 그 절을 지나면 서남산의 주요
골짜기인 용장골이 펼쳐진다.
용장골에는 그 유명한 용장사지가 있는데, 이곳 역시 호랑이가 담배를 가리던 시절에 2번이나
인연을 지었다. 일몰까지는 아직 여유가 있어 잠시 들릴까도 했지만 몸도 지치고 머리도 지쳤
다. 너무 많은 것을 보면 이 역시 부담이 된다.

▲  열반골 숲길 ②

▲  용장리에서 바라본 남산
내가 저 산을 넘어 여기까지 왔다니 비록 거리는 얼마 안되지만
믿기지가 않는다.

용장골 기점을 지나 용장리 마을을 가로질러 드디어 용장골입구(내남파출소) 정류장에 도착했
다. 동남산 통일전에서 시작된 남산 더듬기는 고위봉을 찍고 서남산 남쪽 끝자락인 용장리(용
장골)에서 마무리가 되니 남산 남부를 완전 동서로 가로지른 것이다. 소요시간은 답사와 촬영
, 휴식시간을 포함해 4시간 정도로 남산에 수없이 안겼지만 이렇게 오래 남산 품에 머문 것은
처음이다.

그렇게 남산과의 인연을 정리하고 경주좌석버스 500번(경주터미널↔봉계)을 타고 경주 시내로
들어섰다. 중간에 배동석불입상(배리삼존불)과 삼릉, 포석정, 흥륜사(興輪寺), 대릉원(大陵苑
) 등 신라의 육중한 흔적들이 잠깐 보고 가라며 진하게 유혹을 건넸으나 나는 그날의 목적을
모두 이룬 상태라 눈에 들어오지도 않았다. 고양이가 생선가게를 그냥 지나치지 못한다고 다
른 때 같았으면 욕심을 부렸을텐데 말이다.

경주시외터미널에 도착하여 미련없이 서울로 가는 시외직행버스 표를 구입하고 동서울행 직행
버스에 고된 몸을 실었다. 그리고 나의 제자리로 총총히 돌아와 실로 보잘것은 없지만 이렇게
글을 남긴다.
이렇게 하여 초여름 경주 남산 나들이는 대단원의 막을 내린다.

* 까페(동호회)에 올린 글은 공개일 기준으로 1주까지만 수정,보완 등의 업데이트가 이루어
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* 공개일 - 2025년 6월 25일부터
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