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로켓 연구소의 일렉트론 로켓 기지에 있는 9개의 러더퍼드 엔진을 클로즈업한 사진. 이번 비행은 2017년 데뷔 이래 일렉트론의 50번째 발사였다. 이미지: 로켓 연구소
Rocket Lab은 소수의 상업용 로켓이 달성한 이정표에 성공적으로 도달했으며 경쟁사를 능가하는 속도로 달성했습니다. 이 회사는 2017년 5월 차량이 데뷔한 지 불과 7년 만에 현재까지 50번째 일렉트론 로켓을 발사했습니다.
뉴질랜드 마히아 반도(Mahia Peninsula)의 제1발사장(Launch Complex 1)에서 6월 21일 금요일 오전 6시 13분(동부 표준시, 6월 20일 목요일 오후 2시 13분(동부 표준시, 1813 UTC))에 즉시 이륙했습니다.
로켓에는 프랑스에 본사를 둔 사물 인터넷 회사인 키네이스(Kinéis)를 대표하는 5개의 위성이 탑재되어 있었다. 이것은 회사가 25개의 위성으로 구성된 전체 별자리를 배치하기 위한 5개의 전용 비행 중 첫 번째였습니다. 이 항공편에 탑승한 5명 모두 성공적으로 배치되었습니다.
로켓 랩에 따르면 위성은 98도 경사로 궤도를 돌며 5개의 위성이 "단일 및 쌍으로 정확한 순서로 배치되어 Kinéis가 필요로 하는 별자리를 정확히 구축"할 것입니다.
황금 발사
Rocket Lab의 출시는 엔드 투 엔드 우주 회사로 거듭나기 위해 노력하고 있는 비즈니스가 바쁜 시기에 이루어졌습니다. 여기에는 국가정찰국(National Reconnaissance Office)과 미국 우주군(U.S. Space Force)과 같은 미국 기관을 위한 여러 가지 예정된 임무와 블루 오리진(Blue Origin)의 뉴 글렌(New Glenn) 로켓을 타고 우주로 향하는 화성 행성 임무 준비가 포함됩니다.
일렉트론의 50번째 발사에 앞서, 로켓 랩의 설립자이자 CEO인 피터 벡 경(Sir Peter Beck)은 그와 그의 팀이 이 이정표에 도달한 것을 매우 자랑스럽게 생각한다고 말했다.
"세계에서 상업적으로 개발된 모든 로켓 중에서 일렉트론이 50개에 도달했을 때 우리는 가장 빠른 시간 안에 그것을 해냈습니다. 그래서 우리는 다른 누구보다도, 팰컨 9보다도, 페가수스보다도, 상업적으로 다른 어떤 것보다 더 빨리 50개로 확장했다"고 벡은 말했다. "거대한 로켓이든 작은 로켓이든 스케일링 요소는 동일하고 매우 어렵기 때문에 정말 어려운 일입니다."
상업적으로 개발된 궤도급 로켓과 50회 발사에 얼마나 빨리 도달하거나 접근했는지에 대한 그래프. 그래픽: 로켓 연구소
벡은 오늘날 비행하는 일렉트론 로켓의 상당 부분이 궤도 발사 사업을 시작한 로켓과 매우 유사하다고 말했다. 그는 그들의 성공 외에도 실패로부터 많은 것을 얻었다고 말했다.
"너무나 절망적인 순간이기 때문에 그것에 대해 생각하지 않는 것이 좋습니다. 믿을 수 없을 정도로 고통스럽습니다. 그리고 그 순간이 지나면 더 나은 차량을 만들 수 있다는 것은 사실입니다"라고 Beck은 말했습니다. "하지만 나는 항상 팀에게 절대로, 절대 행복하지 말라고 말하는데, 왜냐하면 당신이 행복하다면 로켓 신들이 야구 방망이를 들고 내려와 누가 책임자인지 알려줄 것이기 때문이다.
"그래서 우리는 항상 차량을 개선하기 위해 노력하고 있습니다. 우리는 그것을 개선하거나 더 신뢰할 수 있도록 할 수 있는 모든 기회를 잡습니다. 그리고 그것은 우주 비행의 가혹한 현실입니다: 그것은 믿을 수 없을 정도로 어렵습니다."
그는 프로그램을 진행하고 2025년 중반까지 더 크고 재사용 가능한 중성자 로켓을 시장에 출시할 준비를 하면서 매년 점점 더 많은 일렉트론 항공편을 계속 예약하고 있다고 언급했습니다. 그러나 그는 출시 속도는 고객 수요에 따라 계속 주도될 것이라고 말했습니다.
회수 가능한 일렉트론 로켓이 뉴질랜드 북섬에서 아카디아 1호 위성을 싣고 카펠라 스페이스로 이륙합니다. 이미지: Rocket Lab.
"CEO라면 누구나 수직적으로 확장하고 싶다고 말할 것입니다. 현실은 고객의 요구에 따라 확장한다는 것입니다. 그리고 고객 수요는 지정학적 상황, 사람들이 별자리 및 그 밖의 모든 것을 구축하는 위치에 따라 항상 변합니다"라고 Beck은 말했습니다.
"제가 말하고 싶은 것은, 올해는 우리가 이전에 판매한 것보다 더 많은 일렉트론을 팔았고, 내년에도 마찬가지일 것이라는 것입니다. 따라서 우리는 제품에 대한 확장이 계속되기를 희망하지만 이는 순전히 시장 수요에 의해 주도됩니다."
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