소설 [레딧] 월마트 괴담

[총경]

출처 : https://moonshapedpool.tistory.com/20

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​- '월마트'는 미국의 대표적인 마트중 하나인 단층 마트

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​ 나는 보통 월마트에서 쇼핑을 하지 않는다. 자랑하는 건 아니다. 경제적 상황 때문에 꼭 거기서 쇼핑하는 사람들을 깔보는 것도 아니다.

그냥, 만약 내가 월마트에서 쇼핑을 했다면 뭔가를 더 일찍 눈치챘을 거라는 거다.

​ 늦은 밤이었다.

난 생필품들이 잔뜩 부족했다.

하루 종일 일을 하고 겨우 마친 후였고 내일도 종일 일할 건 마찬가지였다. ​

난 화장지도, 비누도, 우유도 없이 다음 휴일까지 버텨 보겠다고 포기 중이었지만

점심으로 먹을 고기마저 떨어졌다는 걸 기억해내고 결국 “젠장, 할 수 없지” 하게 되었다. 항상 먹는 샌드위치 없이 일을 나가는 경우는 절대 없을 것이다.

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나는 고물차를 끌고 나가 세븐일레븐이든 뭐든 찾으려다

이젠 우리 모두 자다가도 알아볼 만한 대형 주차장을 보게 되었다.

난 내게 남은 선택지가 뭐가 있나 다시 생각해 보고는 할 수 없이 차 깜박이를 켰다. ​ 주차장은 거의 비어 있었다.

내가 가는 마트마다 그러는 것처럼 카트가 나돌아다니고 있지도 않았다.

차에서 나와 마트로 들어갔다.

​ 난 안전히 건물 안에 들어가기 전까지는 첫 번째 문제점을 눈치채지조차 못했다.

아마 그 문제점은 반대편에서 열심히 돌아다니고 있는 노련한 직원에게 더 일거리였을 것이다. ​ 간판은 Wallmart 라고 쓰여 있었다. Walmart가 아니라.

내 피곤한 두뇌는 그걸 그냥 잘못 읽은 걸로 간주하고 넘겨 버렸다.

정말이지 뭔가 아주 잘못된 표지판들의 첫 시작이라고 생각하는 대신 말이다.

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문에서 인사를 하는 직원은 뚱뚱한 남자거나 아님 여자였다 (별로 자세히 안 봤다, 관심도 없고).

​ “월마트에 오신 걸 환영합니다” 라고 말했는데 악센트가 이상한 곳에 들어가 있었다.

“월↗마↘트에 오신 걸 환영↗합니다.” 이렇게. ​

다시 말하지만, 피곤하고 별 관심도 없어서, 뭘 예상해야 할 지도 몰랐다.

난 그냥 카트를 잡아끌고 (그 카트는 네모난 바퀴가 달린 돌덩이보다 아주 약간 나은 정도였다) 돌아다니기 시작했다.

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그곳은…세상에, 정말 컸다.

난 창고형 매장에 처음 가보는 건 아니었지만, 거긴 정말 가도 가도 끝나지 않았다.

난 끝없는 통로를 가로질러 카트를 밀면서 나한테 필요한 물건의 표지판이 있나 둘러보고 있었다. ​

각 통로마다 붙어있는 표지판과는 상관없이 그저 값싼 쓰레기들로 채워져 있는 듯했다. 난 공구, 장난감, 전자기기, 플라스틱 물품들의 패키지 상품들을 보았지만 내가 필요한 것만 없었다.

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다음 문제점은 내가 실제로 상품을 하나 관찰해 봤을 때 나타났다.

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펜치 5개짜리 묶음 상품이었는데, 내가 집어서 보니까 사실은 텅 빈 상자였다. 플라스틱 뒤로 비친 펜치들은 그냥 사진이었다. 난 그냥 아, 보안 문제 때문에 그렇겠지, 내가 캐셔한테 이걸 가져가면 직원들이 진짜 물건을 보안 케이스에서 꺼내 줄 거야, 하고 생각했다.

그리곤 다음 물건을 살펴봤다. 포크 세트. 똑같았다. 이번엔 탈색약 용기를 집었다.

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텅 비었다.

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난 그 때 마트에 혼자 있지 않았다.

두어 명의 사람들이 돌아다니면서 나만큼이나 혼란스러워하고 있었다.

나이드신 할머니 한 분이 내 셔츠를 기대에 차서 바라보더니 입을 열었고 난 고개를 저었다.

​

그렇게 큰 마트면, 직원이 많아야 하지 않겠는가?

안내 직원들, 사고 예방 직원, 재고 관리자들, 그 많은 일들. 난 카트를 끌고 돌아서 보이지 않는 직원들을 찾아다녔다.

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10분 후(농담이 아니다) 난 카트를 그냥 아무데나 내버려뒀다.

다니는 데 방해만 됐기 때문이다. 계속 직원은 하나도 안 보였다.

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예전에도 짝퉁 마트들에 대해 들어본 적은 있었다.

중국 같은 데서는 가짜 애플 스토어를 너무 잘 만들어 놔서 직원들조차 자기가 누구 밑에서 일하는지 모른다는 것이다. 하지만 여긴 미국이었다.

대체 왜 누군가가 여기서 그런 짓을 하겠는가, 뭔 꼴을 당하려고?

누구든 그런 짓을 하면 아마 마트 문을 열기도 전에 대기업 변호사들한테 고소를 당해 밑바닥까지 추락해 버릴 거다.

​ 직원을 찾는 걸 거의 포기한 상태였을 때 누군가가 모퉁이에서 월마트 직원 옷을 입고 돌아다니는 걸 봤다.

​ 난 졸졸 따라가서, “실례합니다?” 하며 불렀다. ​ 그 사람은 전혀 멈추지 않았다.

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난 좀더 크게 불렀다: “저기요!” 난 살짝 뛰기 시작했다.

​ 어떻게 된 건지, 이 사람은 계속 나보다 훨씬 앞서갔다. 그냥 평범한 속도로 걷고 있는데도 말이다. 난 진짜로 뛰기 시작했다. ​ 누군가가 우리 앞쪽에 있던 통로에서 또다른 삐걱대는 카트를 밀며 나타났다.

다른 쪽을 쳐다보면서. 직원은 다른 통로로 가기 위해 방향을 틀었다.

​ 그 직원은 다른 쪽도 완전히 똑같이 생겼다.

​

난 가다가 멈춰섰다. 방금 뭘 본 건지 확신이 안 섰다.

그 다른 손님은 직원을 목격하고는 부랴부랴 카트를 밀며 사라져 버린 유령 직원을 쫓아갔다. ​

난 그 직원이 완전히 180도로 도는 걸 봤는데 얼굴이 없었다.

직원의 앞쪽은 뒤쪽과 완전히 똑같았다. 이목구비가 전혀 없었다. 아무것도.

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난 위를 쳐다봤고 거기가 어딘지 전혀 모르겠다는 걸 깨달았다.

그 직원은 날 마트의 깊숙한 곳으로 더 끌고 왔을 뿐이었다.

그곳엔 아무 창문도 없었고 내가 예측했던 것보다 통로들은 훨씬 길게 뻗어 있었다.

대체 여긴 뭐지? 난 살짝 떨었다.

​

문을 찾을 시간이었다.

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내가 얼마나 멍청한지 깨달을 때까지 난 한동안 통로들을 가로질러 문을 찾아다녔다.

난 그저 벽을 찾고 그걸 따라서 맨 앞까지 가면 되는 거였다. 정말 쉬운 거지, 안 그런가?

​ 틀렸다. ​

난 벽을 찾았고 벽면을 따라 쭉 걸었다. 직각 모퉁이를 다섯 번 돌았다.

다섯 번이나 벽을 정확히 따라갔지만, 앞문은 없었다. 진짜로 무서워지기 시작했다.

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좋아, 여기는 진짜 마트가 아니었어.

하지만 왜 문을 찾을 수 없는 거지? 난 생각을 해 봤고 그들이 문을 안쪽 벽에 숨겨뒀을 거라는 결론을 내렸다.

문을 닫으면 문이 사라지게 말이다. 마트 안에 들어왔을 때 아무도 뒤를 돌아보진 않았잖아, 안 그런가?

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난 벽을 살짝 두드리면서 그 경로대로 계속 걸었다. 문이 숨겨져 있을 만한 곳을 찾으면서.

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“여보세요? 거기 누구 있나요?” ​ 내 뒤에 있던 판매용 선반에서 떨리는 목소리가 들려왔다. 이 장소에서 누구든 별로 믿을 준비가 되어 있진 않았지만. 그래도 대답한다고 피해 볼 건 없겠지 하고 생각했다.

​ “여기 있어요. 다른 손님인가요?”

​ “오 하느님 감사합니다!” 그건 여성의 목소리였다.

타일 바닥에서 카트가 끌리는 소리가 들렸다.

“여기 몇 시간이고 있었어요, 제 핸드폰은 여기서 신호가 전혀 안 잡혀요. 좀 도와주실 수 있나요? 길을 잃은 것 같아요.” ​

“물론이죠.” 난 다음 통로를 바라봤다. “저한테 직선으로 걸어오실 수 있나요?”

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“죄송한데, 이 통로는 막혀 있는 것 같아요. 양쪽으로 선반들이 있고 그냥 막혀 있을 뿐이에요.” ​

“다른 쪽 끝으로 한번 가 볼 수는 없나요?”

​ “시도는 해 봤어요. 혹시 제가 못 보는 걸 볼 수 있으신가요?”

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많은 의심을 하며 난 벽에서 떨어져 통로로 들어갔다.

목소리를 이용해 여성분을 안내하려고 노력했다.

그녀는 날 귀찮게 하는 것에 대해 굉장히 미안해하면서, 자기가 직선 통로에서 길을 잃다니 너무 바보 같다며,

남편이 뭐라고 생각할까 하며—

​

나는 통로 끝에 다다랐고 차갑게 소름이 끼쳤다. 거긴 더 넓은 판매용 선반이 비치되어 있었다. 그 양 옆의 통로들은 비어 있었다.

​

“거기 계세요?”하고 불렀다.

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“네, 뭐라도 보이세요?”

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“당신은요?” ​

“전 그냥 다른 쪽이랑 똑같이 쓰레기 같은 것들로 채워진 선반만 보이네요.”

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그녀의 목소리는 약간 당황에 차 있었다. ​

“여기 대체 어떻게 들어온 건지 잘 모르겠어요.

제가 못 보는 입구라도 있다면 말이죠. 어쩌면 제가 직원 전용 구역으로 들어와 버린 걸까요?” ​

목에 뭐가 걸린 느낌을 삼켜내기가 힘들었다.

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“어쩌면요,” 거짓말했다.

“저기요, 제가 앞문을 찾아서 꼭 누군가에게 연락할게요, 알았죠? 할 수 있는 한 빨리 돌아올게요.

그냥…열리지 않는 곳으로 들어가지 마세요, 알았죠?”

​

“알았어요” 여성은 조금 나아진 듯해 보였다.

누군가 해결해 준다는 편안한 거짓말을 들었으니.

난 사실 내가 뭘 하고 있는지 전혀 몰랐는데, 그걸 여성분이 알 필욘 없었다. ​

난 다시 벽을 찾아서 따라가기 시작했다.

공격적으로 선반들을 쳐대면서.

난 비밀 입구를 찾기 위해 쓰잘데없는 짝퉁 물건들을 여기저기 널브러뜨렸다.

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통로들 사이의 간격들은 더 길어졌다.

통로 두세 개 정도 넓이의 선반들이 보이곤 했다. 다른 사람들이 부르는 소리도 들렸다. 난 벽을 따라 뛰기 시작했다. 어딘가 꿰매어진 자국을 찾으면서.

계산대도, 푸드코트도, 문이 있을 만한 지표는 전혀 보이지 않았다.

그곳은 쓰레기로 채워진 빈틈없는 큐브였고 난 아무 결실 없이 빙빙 돌며 뛰고 있었다. ​

그날 밤의 첫번째이자 유일한 행운을 맞았다.

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인사하는 직원을 찾았다. ​

멀리서 봤을 때 그건 사람처럼 보였다.

곁눈질로, 별 관심을 갖지 않은 채로 바라보면 사람처럼 보였다.

하지만 정말 자세히 보면, 머리에 이상한 모양새들이 마구 조합된 채 얼굴같이 보이게 되어 있을 뿐이었다.

마치 여러 색의 점으로 이루어진 그림들처럼 말이다.

멀리서 바라봐야만 뭔가로 보일 뿐이었다. 가까이서 보니 그냥 의미 없는 색깔 방울들의 조합이었다.

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인사 직원은 어떻게 걷는지 모르는 것마냥 뒤뚱대고 있었다.

과장이 아니라, 계속 발을 잘못 디디고 몸을 배배 꼬는 것이 마치 이족보행에 익숙하지 않은 것 같았다. 나는 뒤로 바짝 다가가 그것의 셔츠 칼라를 잡았다. ​ 직원은 눈을 깜빡였다. 내가 본 것 중 가장 이상한 것이었다.

그건 눈이 없었고, 그저 작은 토막 여러 개들이 모여 멀리서 보면 눈 같이 보이는 그림자를 형성하고 있을 뿐이었다.

난 너무 소름 끼쳐서 칼라를 놔 버렸다.

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“문은 어디 있지?” 난 물었다. ​

그것은 약간 발을 끌었다. ​ “월↗마↘트에 오신 걸 환영↗합니다.”

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“망할 문은 어디 있냐고?” 난 그걸 살짝 밀쳤다.

​ “이봐, 날 나가게 해 주면, 경찰은 부르지 않겠어. 그냥 날 좀 나가게 해 줘.” ​ 인사 직원은 주변을 돌아보더니, 다시 날 쳐다봤다. ​

“월. 마트. 에. 오신 걸. 환영? 합니다.”

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무서운 깨달음이 떠올랐다. 아까 그 양면의 직원처럼, 이것도 그저 한 가지 목적만을 갖고 있는 게 분명했다.

이 깨달음을 가지고 뭘 할 수는 없었다. 아무데도 갈 데가 없었으니까. ​

난 그때 약간 미쳐갔다.

배도 고픈데다, 피곤하고, 절망적이었다. 난 인사 직원을 벽으로 던져 버렸고 그것은 젤리로 가득 찬 콘돔마냥 찢어졌다.

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벽이 열렸다.

​ 나는 달콤한 자유의 밤 공기를 맡았고 달리기 시작했다. 잘한 일이었다, 내가 뛰자마자 벽은 바로 닫히기 시작했으니까.

내 팔꿈치를 닫히는 벽에 세게 찧었다. 며칠 동안 멍은 들었지만 나는 탈출했다. 인사 직원은 운이 없었다.

문이 그걸 짓누르고 닫히면서 비명 소리가 들려왔지만, 돌아보지는 않았다.

난 내 차로 달려가 총알처럼 거길 빠져나갔다.

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난 가까운 스트립 몰에 주차한 후 경찰을 불렀다.

근데 내가 너무 신고를 잘 못 했나 보다.

가짜 월마트랑 갇힌 사람들 얘기 중간에 전화 받던 사람이 끊어 버렸기 때문이다.

난 경찰서로 직접 운전해 가기로 했지만, 내 (조금 더 침착한) 이야기는 비판만 들을 뿐이었다. 몇 시간이 지난 것 같았을 때에야, 나랑 같이 거기로 가 주겠다는 경찰관 하나를 만날 수 있었다. ​

그런데 문제가 있었다.

난 Wallmart에 갔을 때 목적 없이 막 돌아다니다가 간 것뿐이었다. 거기서 도망쳐올 때에도 완전히 공황 상태였다.

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이젠 완전히 길을 잃어버렸다.

경찰관은 결국 길을 못 찾겠으면 경찰서로 돌아가 신고서를 작성하라고 말했다.

난 그냥 포기하고 집으로 도망치듯이 돌아왔다. 죄책감을 꿀꺽 삼켜 버리면서.

난 모두를 그 마트 안에 가둬 두고 왔다. 그들이 아침까지라도 버텨 주기만을 바랄 뿐이었다.

​ 난 다음 날 직장에 아프다고 전화하고는 Wallmart를 찾으러 운전해 다녔다.

난 모든 쇼핑 센터, 스트립 몰, 어디든 내가 어젯밤 간 곳과 비슷한 곳들이라면 전부 살피고 다녔다.

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결국, 내가 어젯밤 본 도넛 가게를 찾았고, 거기서부터 내가 갔던 경로를 다시 따라갈 수 있었다.

난 익숙한 주차장이 있는 커다란 창고 형태의 건물을 찾아냈고 어젯밤 있던 차들도 전부 그대로 있었다.

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건물은 비어 있었다. 표지판도, 선반도, 아무것도 없었다.

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난 그때부터 계속 기회가 있다면 찾아보며 다니고 있지만, 한 번도 다른 Wallmart를 본 적은 없다.

[이재명여샤여샤]

내 최애 괴담!! 올라올때마다 읽는데 겁나 흥미로움

[고래밥칸쵸]

내 최애기도 한 괴담.. 이거 홍시들의 1위 레딧괴담일듯ㅋㅋㅋㅋ 안에 있는 사람들 어떡해ㅜ

[쿠라잉딩잉잉]

무서워요!!!! 월마트 이제 못가유

[탑시]

진짜 너무 재밌어

[서울말했던 니가 나를 떠나버렸어]

헐 그럼 저 안에잇던 여ㄱ성분은 진짜 사람이엇나...? ㅠ

[산즈하루치요]

뭘까 외계인일까

[한지는 못말려]

월마트에 오신걸 환영합니다
이거 에잇세컨즈임다~ 로 읽혔어..휴

[삼시세끼초밥만먹고싶은여시]

재밌다…..

[느갭똥칼라파워]

최고다

[해태고향만두]

와 진짜 재밌다 단편 드라마로 나와도 재밌을것같아..

[죠르디 처돌이]

와 재밌다... 그 여자는 진짜 사람이 갇힌거였을까?

[머리가복잡할땐운동]

오 이런괴담 너무재밌어..

[앙증맞은내손]

괜히 들어왔어 이 새벽에ㅜㅠ