파란 눈의 聖者 위트컴 장군

[망실봉(望實峰)]

‘파란 눈의 聖者’ 위트컴 장군

리처드 위트컴(Richard S. Whitcomb·1894~1982) 장군 /위트컴희망재단


1953년 11월 27일 '부산역전 대화재'로 주택 수천 채가 불탔고 이재민 3만명이 거리
에 나앉았다. 휴전 직전 유엔군 제2군수사령관으로 부산에 도착한 리처드 위트컴(18
94~1982) 장군이 그 참상을 보고 이재민을 불러 모아 음식을 나눴다. 군수물자 전용
죄목으로 워싱턴 청문회에 소환되자 이렇게 말했다. “전쟁은 총칼로만 하는 것이 아
니다. 그 나라 국민을 위하는 것이 진정한 승리다.”


▶이후 한국에서 그의 삶은 인류애의 실현 과정이었다. 전쟁으로 환자가 넘쳐나자 A
FAK(미군대한원조) 기금을 지원받아 160병상을 갖춘 3층짜리 건물을 지어 준 것이
지금의 메리놀 병원이다. 건축비가 모자라자 휘하 장병에게 ‘한국사랑기금’이란 이
름으로 월급의 1%를 기부하자고 호소했다. 부산의 유엔평화기념관엔 “가장행렬을
해서라도 기금을 모으겠다”며 군복 대신 갓과 도포 차림으로 거리를 누비던 그의 사
진이 전시돼 있다.

▶사람들은 위트컴 장군을 ‘파란 눈의 성자(聖者)’라 불렀다. 부산대 발전의 초석도
그가 다졌다. 1953년 종합대로 승격한 부산대가 캠퍼스를 마련하지 못해 애태우자
이승만 대통령을 찾아가 50만평을 무상으로 제공하도록 건의해 확보한 터가 지금의
부산대 캠퍼스다. 대학 건물 지으라며 25만 달러 원조금도 마련해 줬다. 대학 정문까
지 이어지는 1.6㎞ 진입로도 그가 닦았다.

▶전역 후엔 한국에 남아 한미재단을 설립하고 전쟁고아 돌봄 사업을 시작했다. 평
생 독신이었던 그가 고아들에게 줄 선물을 들고 천안의 한 보육원을 방문했다가 그
곳 원장을 만나 결혼한 이가 한묘숙(1927~2017) 여사다. 별세하며 아내에게 유언
두 개를 남겼다. 하나는 “나를 한국 땅에 묻어달라”는 것이었고, 나머지는 “장진호
전투에서 전사한 미군 유해를 찾아 고향에 보내라”는 것이었다. 한 여사는 ‘위트컴
희망재단’을 만들어 재산과 연금까지 쏟아부으며 유해 봉환에 애쓰다가 부산 유엔기
념공원의 남편 곁에 묻혔다.

▶위트컴 장군에게 지난 11일 국민훈장 1등급인 무궁화장이 추서됐다. 한국 정부는
별세 40주기가 돼서야 그에게 감사를 표했다. 그의 한국 사랑을 기리는 조형물 건립
추진 시민위원회도 지난주 발족해 모금 운동에 나섰다. 내년 11월 11일 부산 평화공
원에서 제막식을 할 계획이다. 대한민국이 전쟁 폐허를 딛고 번영을 이루기까지 우
리의 피땀만 흘린 것이 아니다. 가난하고 버림받은 낯선 땅에 찾아와 인류애를 실천
한 위트컴 장군 같은 이들 덕분이기도 하다. 그 숭고한 사랑과 희생의 이야기를 찾
아내 기려야 한다.

김태훈 논설위원

부산역 맞은 편 풍경, 1953년 여름(복병산 기슭의 영주동 피난민 판자촌들이 보인다)

구(舊) 부산역 주변, 1950년대 초반

부산역전 대화재 때의 모습

부산역전 대화재 후 주변 항공사진

1953년 11월, 부산역전 대화재 이후 위트컴 장군이
부산 동광동에 이재민을 위한 천막촌을 마련했다. 

위트컴 장군이 부산 메리놀 병원 건립을 위해
한복을 입고 모금 활동을 벌이고 있다. 위트컴희망재단

1954년 7월 29일, 부산 메리놀병원 신축 기공식이
위트컴 장군 등이 참석한 가운데 열리고 있다.

리처드 위트컴 장군이 1954년 10월, 부산의 한 고아원을 찾아 아이들을 만나는 모습.
위트컴 장군은 퇴역 후에도 한국에 남아 전쟁고아 지원 활동을 했다.
유엔평화기념관 제공

미국 의회 청문회에서 연설하는 위트컴 장군 | 자료사진. [출처] 에포크타임스

민태정 위트컴희망재단 이사장이
아버지 위트컴 장군의 사진을 보며 그리워하고 있다.
민 이사장은 아버지 위트컴 장군을 자신의 멘토이자 친구로 기억한다.

민태정 위트컴희망재단 이사장이 지난 11일 남구 유엔기념공원에서
위트컴 장군에게 추서된 국민훈장 무궁화장을 들어보이고 있다.

부산 남구 유엔기념공원에 있는 위트컴 장군 묘역.


입력 2022.11.17 03:18

    LIA VIOLIN - SOMEWHERE OVER THE RAINBOW. Music Video Production in Cyprus.

[정자나무]

위대한 분이십니다
부산을 제2의 도시로 나아가는데
초석이 되게 한 분이나 진배가 없네요
새로운 부산의 발자취를 알게되어
감사합니다

[망실봉(望實峰)]

반갑습니다
정자나무 님 !
고은 걸음으로
소중한 댓글 주셔서
감사드립니다~
오늘도
웃음과 기쁨이
함께하는 좋은
하루되세요~^^

[동트는아침]

좋은글 감사 합니다

[망실봉(望實峰)]

안녕하세요
동트는아침 님 !
고운 공감 댓글
감사드립니다~
여유롭고 편안한
저녁시간되세요~^^

[핑크하트]

파란 눈의 聖者 위트컴 장군
망실봉님 감사히 즐감 합니다
고맙습니다..
건강하세요..^^

[망실봉(望實峰)]

반갑습니다
핑크하트 님 !
다녀가신 고운 걸음
공유글 감사합니다~
늘 건승하시고
즐겁고 행복한
나날들 되세요~^^
🙏🙏