옥토진미

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유창수 군산 회현농협 조합장(맨 왼쪽)을 비롯한 조합 직원과 조합원들이 ‘옥토진미’를 들어 보이며 파이팅을 외치고 있다.

“‘옥토진미’ 품질 자신 있습니다”

전북 군산 회현농협(조합장 유창수)이 지역쌀의 생산부터 유통까지 철저한 품질관리와 브랜드화로 차별화된 판로를 넓히고 있어 조합원들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

회현농협은 1998년 미곡종합처리장(RPC)을 설립한 이후 줄곧 조합원이 생산한 쌀을 전량 수매하면서 조합원들에게 안정적인 판로를 제공하고 있다. 12월7일 현재까지 수매한 물량은 9,600t으로 올해 총 1만2,000t을 수매할 계획이다.

회현농협은 2007년부터 지역 내에서 생산되는 모든 벼 품종을 〈신동진〉으로 통일하고, 보급종 및 1,980㎡(600평)의 벼공동육묘장에서 생산된 육묘공급을 통해 품종 순도율이 95％를 넘고 있다. 또 동일한 매뉴얼대로 생산된 쌀은 6,900t 규모 저장시설에서 자연통풍방식으로 건조시키고, 냉각기 운용을 통해 일년 내내 똑같은 품질의 쌀을 출하하고 있다. 기존 5개에 달했던 쌀 브랜드도 2005년 〈옥토진미〉로 단일화하는 등 품질관리에 만전을 기하고 있다.

일주일에 한번 수도권 대형 유통업체에 판매 전담직원을 보내 시장동향을 파악, 소비자의 요구에도 즉각 대응하고 있다. 또 RPC로서는 유일하게 전국의 모든 거래처에 동일한 가격으로 납품해 바이어들의 신뢰를 한층 높이고 있다. 문인환 RPC 장장은 “품질에 자신이 있기 때문에 〈옥토진미〉 단일 브랜드로 거래처에 상관없이 똑같은 가격으로 납품하고 있다”며 “매년 7~8차례 식자재업체와 급식업체 관계자들을 산지로 초청해 고품질쌀 생산현장을 보여 주는 것도 신뢰도를 높이는 한 방편”이라고 말했다.

회현농협은 2006년부터 조합원들에게 RPC 이용 장려금을 지급하면서 농가들의 실질적인 소득증대를 꾀하고 있다. 나락 40㎏ 한포대당 2007년 660원에 이어 지난해에는 2,000원을 지급했고, 쌀값이 크게 하락한 올해에도 1,500원을 지급할 예정이다.

회현농협은 앞으로 품질 차별화를 위한 친환경쌀 생산에 주력할 방침이다. 유창수 조합장은 “벼공동육묘장 1,320㎡(400평)를 추가로 확보해 일손부족을 덜고, 논농업에서는 전국 최초로 광역친환경단지조성사업을 추진하는 등 농가실익 증대에 최선을 다하겠다”고 강조했다.

출처 : 농민신문