이민 직후 미국에서 빠른 정착을 위한 필수 스텝

비자를 발급받고 미국에 입국한 이민자들 대부분은 낯선 땅에서 새 삶을 시작하기 위해 단단히 준비를 한다. 외국에서의 이민 생활이란 사실 쉽지 않으며 도전이기 때문이다. 그렇다면 빠르게 정착하기 위해 우선 밟아야 할 순서들을 무엇일까?

1. 사회 보장 카드 (Social Security Card)

정착을 위한 첫번째 단계는 사회 보장 카드 (Social Security Card)를 신청하는 것이다. 시행 초기에는 Social Security란 소득에 대한 기록을 추적하기 위한 의도의 미정부의 제도로 만들어졌었다. 따라서, 은퇴하거나 능력을 상실한 사람들은 Social Security에 이전에 얼마나 기부했었는지에 따라 보상금을 받을 수 있다.

그러나, 이에 따라 발행되는 Social Security Card의 고유 번호가 각각 개인마다 다르게 부여되므로 다른 많은 기관들이 이 카드 번호를 신분증 번호로 사용하기 시작하게 되었다. 현재는 Social Security Card 의 번호 없이는 크레딧을 쌓거나, 은행 계좌를 열거나, 학교에 등록하기가 현실적으로 불가능한 실정이다. 심지어는 전기, 가스, 상하수도 기관 등에서도 이 번호를 요구하므로, 이민 생활을 시작하는 분들은 새로운 주택에서 전화나 전기를 사용하기 위해서 이Social Security Card 번호가 필수적이다.

가까운 Social Security 지역 사무실에 대한 정보는 www.ssa.gov 에서 편리하게 확인할 수 있다. 신청시에는 본인의 여권, 비자, 그리고 결혼 증명서, 학교 등록, 또는 운전 면허증 등 관련된 다른 증명 서류들을 지참해야 한다. 자격을 갖춘 신청자라면 신청 뒤 몇 주 뒤에는Social Security Card를 받을 수 있다. 한가지 신청할 때 주의할 점은Social Security Card를 동봉한 우편물을 받을 수 있도록 장기간 머물 주소를 제시해야 할 것이다.

만약 취업 허가를 아직 받지 않은 배우자나 자녀들의 경우에는Social Security Card 를 발급받을 수 없으므로 대신 세무국에서 고유의 Tax ID Number를 받으 실 수 있다. 이에 관련된 신청 서류는 거래 은행이나 세무국의 웹사이트등을 통해 얻으시기 바란다.


2.운전면허증 또는 DMV(차량국)에서 발행한 신분증자동차 보험

미국 생활에서 운전면허증 소지는 필수적이다. 만일 운전할 계획이 없다 하더라도 응급 사태와 소지가 간편한 신분증으로 운전면허증을 갖고 있는 것이 좋다. 또한, 은행 등 많은 장소에서 거래를 시작하기 위해 운전면허증 제시를 요구하는 것이 보통이다. 그러나, 만일 운전면허증 취득을 진정 원하지 않는다면, DMV에서 발행하는 신분증을 만들면 운전을 제외한 모든 다른 용도를 위해 사용할 수 있다.

우선, 운전면허증을 위해서는Social Security Card 번호를 가지고 있어야 한다. 그런 뒤에는 운전 학교에 등록해야 할 것이다. 만일 본인이 모국에서 운전을 했었다면, 아마 몇번의 수업만 거치면 되겠지만, 모국과는 다른 교통 규칙, 도로 상태, 그리고 지리 등을 고려한다면 이러한 운전 수업을 받는 것이 현명한 선택이다. 운전 수업은 법으로 정해진 요구사항은 아니지만, 자동차 보험 가입시 할인 효과를 얻을 수도 있다.

위에서 언급한 운전에 관한 수업을 들음과 동시에 가까운 DMV 지역 사무소에 가서 운전 필기 시험을 위한 자료들을 얻도록 한다. 그리고 준비가 되었다고 생각하면 원하는 날로 필기 시험을 치르도록 하자. 필기 시험을 치르기 위해서는 두가지 형태의 신분증과 이민국에서 발행한 각종 서류들을 지참해야한다. 만일 자동차 보험을 가입한 상태라면 이에 대한 서류들도 가져간다. 추가로, 해당 주소에 본인이 거주한다는 것을 보여줄 각종 고지서, 임대 계약서, 다른 공식 서류들도 가져가는 것이 좋다.

DMV에서 요구하는 절차는 필기 시험, 서명, 시력 검사, 그리고 실제 운전 시험을 거친 뒤에 운전면허증의 발급이다. 만일 위의 절차 중 하나라도 통과하지 못하면 다시 시험을 치러야한다. 자세한 사항은 모든 DMV에서 얻을 수 있다. 다시 한번 말하지만, 일단 필기 시험, , 서명과 시력 검사를 통과하면 실제 운전 시험에 대한 예약을 할 수 있다.

더 자세한 내용은 해당 DMV에 연락해 알아 보시기 바란다.


3.자동차 보험

자동차 보험을 가입하기 위해서는 운전면허증을 소지하고 있어야 한다. 운전면허증을 따기 위해서 몇몇 주에서는 책임보험 가입을 우선 요구하고 있기도 하다. 이러한 경우에는 보험 회사나 DMV 접수 담당자에게 도움을 요청하자.

자동차를 구입할 때는 구입하고자 하는 특정 자동차에 관한 보험을 구입하게 된다. 그러나 자동차를 구입하지 않을 경우에도 적은 비용으로 다른 사람의 차나 렌트카를 운전할 때 등에 혜택을 받을 수 있는 비 자가운전 보험을 가입할 수도 있다.

보험을 가입할 때 필요한 것은 차량 소유 및 차량 구입서와 구입서에 써 있거나 차량의 왼쪽 앞유리 부분에 있는 차량고유번호이다.


4.은행 계좌

종종 금전을 집의 침대 매트리스 밑이나 냉동실에 넣어서 보관하는 것이 더 안전하고 유리하다고 생각하시는 분들도 있다. 하지만, 현실적으로 사업을 시작하고, 물건을 구입하고, 필요한 서비스를 신청하고자 할 때 어떠한 종류로든 은행 계좌를 갖고 있지 않다면 어려움에 맞닥드리게 된다.

Checking account (당좌예금 계좌)는 은행에 보관하고 있는 자금에서부터 개인 수표를 작성해 지불할 수 있는 계좌를 말한다. 많은 현금을 소지하고 다닌다는 것은 위험할 뿐만 아니라 만일 나중에 현금 지불에 대한 분쟁이 있을 경우 보여줄 증거 자료가 거의 없다. 또한, 요즘 많은 은행에서 은행예금 입출금카드에 마스터 카드나 비자 카드 마크를 넣어 온라인을 포함해 크레딧 카드로 지불 처리 가능한 곳이면 어디든지 입출금카드 하나로 구매 가능하도록 하고 있다.

Checking account의 또다른 혜택은 본인의 현금을 얻기 위해 다른 사람의 은행이나 수수료가 붙는 수표 현금 교체기로 갈 필요없이 본인의 급료나 다른 수표나 현금을 직접 입금할 수 있다는 것이다.

Savings accounts (보통예금 계좌)는 이 계좌에 보관된 자금에 대한 이자가 발생하는 장점이 있다. 은행에 일정 금액의 자금을 보관하기를 원하지 않아 다소 적은 금액의 savings accounts를 갖고 있는 대부분의 사람들이 일반 보통예금 계좌를 만들고 있다. 몇 천불이상의 자금을 갖고 있거나 은행에 장기 적금 할 수 있는 분들은 좀 더 이자가 높은 단기 금융 시장이나 은행 담당자의 설명을 통해 CD에 투자하는 것을 한번 고려해보자. 또한 투자 전문가의 자문을 거쳐 위험도가 낮은 주식이나 보증에 투자하는 것도 한 방법이다.

만일 친구나 가족 중에 은행이나 신용 조합에 근무하고 있는 사람이 있다면 해당 비용에 대한 문의를 해보자. 그래서 해당 은행이나 신용 조합에서 각종 계좌에 이자를 부여하는지, 이자율은 얼마 정도인지, 또한 예금의 잔고 이상의 수표 발행이 가능한지 등에 대해 자세히 알아보자.

한가지 더 문의해야 할 것은 해당 지역내 수표, 타 주의 수표, 또는 외국 자금을 현금화하는데 얼마의 기간이 걸리는지이다. 이 말은 각종 수표와 외국 자금을 계좌에 넣은 뒤 인출이 가능하기까지 걸리는 시간을 말한다. 뉴욕과 같은 몇몇 주에서는 여러 날이나 심지어는 여러 주의 시간이 소요되는 반면, 캘리포니아의 대부분의 은행에서는 바로 현금화할 수 있거나 하루 안에 가능하다. 인출가능한 소요 시간이 왜 중요한가는 앞으로 발생할지도 모르는 문제들을 피하기 위한 방책이라 할 수 있겠다.

위의 설명에 따라 어떤 은행이나 신용 조합에 가입할 지를 결정했다면, 본인의 Social Security Card나Tax ID number, 그리고 여권이나 정부에서 발행한 다른 신분증, 또는 본인의 주소로 도착한 서신들을 가지고 방문해야한다. 또한 현금, money order, 또는 수표를 가져가야 하며, 만일 전산상으로 이동이 가능하다면 이름, 장소, 그리고 외국이나 미국내의 계좌의 번호에 정보를 지참해야한다.


5. 신용 쌓기

신용 (크레딧)을 쌓는 것은 미국 생활에서 아주 중요하다. 혹자는 미국에서 신용 카드를 만들어 빚을 지고 싶지 않으므로 은행의 현금인출금 카드만 사용하는 경우가 있다. 그러나, 본인이 신용 카드를 만들어 사용하는 것을 원하지 않더라도 집을 렌트 또는 구입하거나 전기, 전화 등과 같은 서비스를 신청하기 위해서 미국내에서의 확인할 수 있는 본인의 신용 기록이 필요하다. 왜냐하면 집 주인이나 각종 서비스 회사 등에서 신청자가 제때에 고지서를 잘 납부했는지를 보기 위해 신청자의 크레딧 기록을 확인하고자 하기 때문이다.

그렇다면 신용도를 쌓기 위한 첫번째 단계는 무엇일까? 우선, 신용 카드를 만들기 위해 필요한 과정인 은행계좌를 만들어야 한다. 심지어는 본인의 은행 구좌를 통해 500불의 융자를 얻어내고 바로 갚아보자. 물론 이러한 방법이 우스워 보이지만, 이러한 방법들이 실제로 신용을 쌓는데 도움이 된다. 또한 현금인출 카드처럼 본인의 계좌의 자금에서 사용되지만 현금인출 카드와는 달리 신용을 쌓는데 도움이 되는 secured credit card를 만드는 것도 도움이 된다. 어떤 방법을 쓰던간에 중요한 것은 신용 카드 고지서, 렌트비나 각종 고지서를 제때 잘 납부해서 좋은 신용 기록을 쌓아야 한다는 것이다.

신용 카드나 융자에 관해서도 자세히 알고 있어야 한다. 특히 수수료율이 얼마인지, 그리고 그 수수료율 계산의 단위가 매일인지 매달인지 잘 확인해봐야 한다. 그리고 해당 수수료율이 언제까지 똑같이 적용되는지와 신용 카드 한도 초과 사용시 발행하는 추가 수수료는 얼마인지도 알아봐야 한다. 또한 구매시 보호받는 것이 있는지와 다른 혜택이 되는 보험이 있는지도 문의하는 것이 좋다. 예를 들어, 어떤 융자는 처음에 한두해 동안은 조금씩만 갚아가고 나중에 본인의 소득이 더 놓아지면 그때 많이 갚을 수 있는 계획을 갖고 있기도 하다. 몇몇 자동차 융자들 또한 아주 훌륭한 보상을 제공하고 있다. 그러므로, 본인에게 가장 적합하고 좋은 신용 또는 융자 방법을 선택을 알아보는데 시간을 투자하는 것이 좋다. 만일 신용이 좋지 않다고 거절당하는 경우가 발행한다면 그 이유가 무엇인지 알아볼 권리가 있으므로 거절한 곳에 그 이유에 대해 전화나 서신으로 문의하도록 하자.


6. 소득세 (Income Taxes)

일년에 단지 몇천불을 벌더라도 일정한 소득이 있는 사람은 누구나 연방 정부 소득세 (federal income taxes)를 납부하도록 법으로 정해있다. 물론 각 주나 지역마다 해당되는 세금이 있지만, 이러한 세금들은 거주 지역마다 특정하게 부과되므로 지역 정보를 통해 확인해야 한다.

정규 직원으로서 고용된 고용인은 급료에서 계산된 연방 정부와 지역 소득세가 공제된다. 그런뒤 매년말 배우자나 부양가족과 함께 한해동안의 소득에 대한 세금보고를 할때 세금을 더 내야 하는지 아니면 환불 받을 수 있는지 알게 된다.

세금 보고서를 작성할 때 우선 본인이 거주 외국인인지, 비거주 외국인인지, 세금면제 해당자인지에 대해 확실히해야 한다. 미국세청 공표 519는 이러한 구분을 내릴수 있도록 설명이 되어 있으며, 특히 외국인을 위한 추가 설명이 있다. 해당 경우에 따라 여러 다른 형태가 있으므로 적합한 양식을 작성 제출해야 한다. 소득세에 관련된 다양한 양식에 대해서는 미국세청의 웹사이트인 www.irs.gov 에서 정보와 연방 정부 양식들을 다운받을 수 있다.

세금보고 양식들을 작성할때 주의점 중 하나는 한해동안 고용되었던 모든 고용주에게서 양식 W-2를 받았는지 여부이다. 만일 이 양식이 1월까지 우편으로 도착하지 않는다면 고용주에게 문의해서 받아놓아야 한다. 또한, 은행계좌나 투자해서 얻은 이자나 소득에 대한 보고서, 대부금 서류, 학자금과 공제받을 수 있도록 다른 부채에 대한 보고서를 준비해 놓아야 한다. (예를 들어, 본인이 독립적으로 여러군데와 계약을 맺어 일을 하고 있고, 본인의 건강 보험을 본인이 지불하고 있는 경우들이 해당된다.) 그리고, 비자, 여권 번호, 외국인 신분증, social security 나 tax payer ID 번호를 소지하고 있어야 함은 물론이다.

미국세청과 국세청의 양식과 절차는 미국 본토인들에게조차 매우 혼돈스러운 문제이다. 그러므로, 필요한 도움을 요청하는 것을 두려워 하거나 주저하지 말자. 만일 세금보고를 본인이 하기에 너무 벅차다고 생각이 들면H&R Block 과 같이 저렴한 비용으로 세금보고를 처리해주는 회사를 알아보는 것이 도움이 될 것이다. 하지만, 복잡한 세금 문제를 해결하기 위해서는 담당 회계사를 고용하는 것이 현명한 해결책일것이다.


Copyright© 2002 Judy J. Chang, Esq. The Heller Immigration Law Group, LLP. All rights reserved.

[Olivene]

그렇군요. 정보 감사합니다.

[녹차한잔]

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[제이제이]

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[떠나리]

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[등불]

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[지노]

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[Peekaboo]

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