이 연구는 해방 직후 남한으로 귀환한 사람들이 다시 만주나 일본으로 재이주하게 된 원인을 밝히고자 한다. 이를 위해 크게 3가지 연구목표를 설정하였다.
첫째, 이들이 어렵게 돌아온 조국을 등지게 된 개인적 동기와 재이주를 결정하면서 외지에서 자신의 미래를 어떻게 전망하였는지를 밝히고자 한다. 이를 위해 현재 236개의 국내 신문기사를 발췌한 상황이다. 이 자료와 함께 미군정 정보보고서와 활동보고서에 수록된 38접경 월경자 심문조서, 부산항과 일본 밀항지에서 체포된 자들의 심문조서를 활용해 이 문제를 해명해보고자 한다. 일본 밀항자의 경우는 법무성과 후생성에서 작성한 밀항자 보고서, 오무라수용소 이감자료, 조련과 민단이 연합국총사령부에 밀항자에 대한 선처를 부탁한 진정서 등이 남아 있어 이들 자료를 보조적으로 활용하고자 한다. 또한 최근에는 인류학, 사회학, 국제관계학 분야에서 중국 조선족과 재일코리언 사회를 대상으로 한 심층 내지 집단 구술자료가 간행되었으므로 이들 자료를 상기 문헌자료와 교차 검증하여 활용하고자 한다. 이를 통해 이들이 애초 남한사회로부터 무엇을 기대했는지, 다시 이주를 결정한 이유는 무엇인지, 외지에서 어떠한 미래를 꿈꿨는지를 최대한 밝혀보고자 한다.
둘째, 해외 재이주 현상을 낳은 남한사회의 구조적 문제점을 해명하고자 한다. 이와 관련해서는 남한사회가 원천적으로 안고 있던 정착 구호능력의 한계와 정책의 문제점을 나누어 살피고자 한다. 해방 후 남한사회가 급격한 인구증가로 인해 식량난, 주택난, 실업난에 처한 이유에 대해서는 인구압력의 증가와 더불어 일제강점기의 식민농정, 식민지공업화, 민족차별적 주택공급이 복합적으로 작용하였기 때문이라는 점에 유의하며 정착 구호능력을 검증해 볼 것이다. 아울러 정책의 문제점과 관련해서는 미군정과 보건후생부가 주도한 귀농알선사업(전재민농장건설), 가주택(전재민주택) 건설과 구 적산가옥 개방안, 그리고 귀환자 밀집지역을 대상으로 한 전재민시장 설치안을 살펴볼 것이다. 이에 관해서는 미군정 정보보고서와 활동보고서의 정책 관련 항목, 미군정청 법령집과 관보, 전재동포중앙위원회와 보건후생부의 정책시행보고서, 그리고 과도입법의원 속기록과 민전대회 속기록을 중점적으로 고찰할 것이다. 아울러 이들 정책에 대한 남한사회의 평가를 살피기 위해 남한 제 정당 및 사회단체의 성명서와 기관지 보도, 국내 신문의 보도 논조 등을 종합적으로 고찰할 것이다 이를 통해 귀환자들이 재이주를 결정하게 된 원인이 원천적인 구호재정과 능력 부족의 문제였는지, 정책의 실패였는지, 아니면 양자가 복합된 결과였는지를 밝히고자 한다.
셋째, 고국을 등진 사람들에 대한 다양한 주체의 시선과 태도를 검증할 것이다. 귀환자가 늘어가면서 생활난이 가중되자 나중에 귀환한 사람들에 대한 사회의 시선은 차가워져만 갔다. 이에 대해서는 기존 귀환연구에서 상세히 밝혀진 바 있다. 그러나 일단 귀환했다가 다시 재이주하는 사람들에 대한 인식과 태도에 관해서는 아직까지 연구된 바가 없다. 따라서 이 연구에서는 미군정(연합국총사령부), 남한사회 일반, 남한 제 정당 및 사회단체의 이 문제에 대한 인식과 주장을 살피고자 한다. 이와 관련해서는 미군정과 연합국총사령부가 이들의 불법 재이주를 차단하기 위해 발표한 법령과 양 자 사이의 왕복서신을 살필 것이다. 그리고 남한 사회 제 정당 및 사회단체의 성명 내용을 통해 이들이 재이주 문제를 어떻게 바라보고 있었는지를 살피고, 일간 신문의 연재기사와 특집기사를 통해 남한사회에서 이 문제가 어떤 방식으로 공론화되었고, 그로 인해 이들에 대한 이미지는 어떤 방식으로 고착화되었는지를 살피고자 한다.
이상의 연구가 성공적으로 추진된다면 해방 후 귀환자 가운데 일부 집단이 다시 해외 재이주를 결정하게 된 주관적 측면, 사회구조적 원인, 그리고 고국을 등지고 떠나가는 사람들에 대한 다양한 행위 주체의 인식과 태도를 총체적으로 고찰할 수 있을 것이다.