1. 예절의 정의(定義)
예절은 법이다. 예절이란 일정한 생활문화권에서 오랜 생활 습관(習慣)을 통해 하나의 공통된 생활 방법으로 정립되어 습관적으로 행해지는 모든 도덕률(道德律)의 원천이며, 사회 계약적인 생활규범이다.[慣行性 社會契約的 生活規範]
인간의 일상 속에서 예절이 없어진다면, 사람은 짐승보다 못한 삶을 살게 될 것이다. 이렇게 되면 이 세상에는 법이나 도덕이 있을 수 없고, 모든 질서와 신뢰가 사라지고 만다. 아무리 고도의 물질문명이 발달한 사회에 산다고 해도 우리들은 예의 없는 생활을 생각 할 수 없게 된다. 사람은 남과 더불어 살기 때문에 남과의 대인관계(對人關係)를 원만히 하려면 서로 약속해 놓은 방식으로 행해야 한다.
인간으로서 자기관리와 사회인으로서의 대인관계를 잘하기 위하여 필요한 것이다. 자기가 사람다움을 지니기 위해 자기관리를 할 때의 예절은 자기 안에 있으면서 자신에게 작용하고, 예절이 대외적으로 작용할 때의 본질은 정성(精誠)스러운 마음이다. 남과 원만하게 어울리기 위해 대인관계를 가질 때의 예절은 상대방을 편안하게 해야 하고, 예절이 대외대타적(對外對他的)으로 활용 될 때의 본질은 타인을 공경(恭敬)하고 사랑하는 것이다. 웃어른을 공경하고 아랫사람을 사랑하기를 정성으로 하면 마침내 인류애(人類愛)로 번지게 된다.
1) 기초적인 분류(分類)
혼자 하는 예절 : 스스로 아름다워지려는 자기관리(自己管理)를 하는 개인예절이다.
남에게 하는 예절 : 남과 어울려 함께 사는 대인관계(對人關係)를 영위하는 의사소통 예절이다.
함께 하는 예절 : 모두가 함께 실천하는 예절로 조직생활 공중도덕(公衆道德)과 같은 예절이다.
2) 행해지는 범위(範圍)에 의한 분류
기본예절 : 모든 분야에 통용되는 예절이다.
생활예절 : 생활환경에 따라 개인예절·가정예절·학교예절·직장예절·사회예절·국민예절· 국제의전(國際儀典) 등이 있다.
가정의례 : 가정에서 행하는 의식절차로서 작명례(作名禮)·성년례(成年禮)·수연례(壽筵禮)·
혼인례(婚姻禮)·상장례(喪葬禮)·제의례(祭儀禮)가 있다.