발레 [Ballet]
글(혹은 말)의 뜻은 글(혹은 말)의 밖에 있는 것이 아니라 글(혹은 말)의 안에 있어야 한다고 했다. 그래서 책을 보면 소설 보다는 수필을, 수필 보다는 시를 읽을 때 더 많은 생각을 하게 되고 작품에 따라서는 읽을 때마다 그 느낌이 다르다는 것을 느낄 수 있다. 마찬가지로 음악의 경우에도 그 내용을 감상하는 음악 보다는 형식을 감상하는 음악이 더 많은 생각을 하게 된다. 그 중 발레 또는 발레 모음곡은 내용을 감상하는 음악이며 그 내용이 판타지 또는 동화(혹은 우화)스런 이야기 이므로 쉽게 접근할 수가 있다.
막상 공연을 감상하려고 하면 자칫 지루해 질 수 있는 발레 또는 발레 모음곡은 기초적인 내용을 알고 있으면 재미있고 신나는 책 한권 읽는 느낌을 얻을 수 있다.
먼저 발레의 사전적인 풀이를 보면 ‘순수한 정통 춤 기교인 당스 데콜(danse d'école)에 음악 · 의상 · 무대장치와 같은 예술적 요소들이 결합된 공연용 춤, 순수한 기교 자체를 말하기도 한다.’ 라고 되어 있다.
역사를 보면 발레는 1390경 이탈리아에서 시작됐다. 그 배경이 되는 14세기경의 이탈리아는 '르네상스 (Renaissance)'시대였다. '르네상스'는 사람들의 관심이 '신'에게서 '인간'으로 되돌아오는 새로운 시대였기에 예술 역시 신앙적인 것 보다는 인간적인 것에 대해 관심이 매우 컸다. 그래서 당시 사교를 위해 필요했던 '춤'에 대한 관심도 많았다고 한다.
이탈리아의 귀족사회에서 유행하던 발레는 16세기 경(1553년) 14살의 나이로 프랑스 왕궁으로 시집을 간 이탈리아 메디찌(Medici) 가문의 카트린느(Catherine de Medici) 왕비에 의해 프랑스 왕궁에서 발전을 한다. 어릴 때부터 춤과 음악을 즐기고 여러 가지 문화에 관심이 많았던 그녀는 이탈리아의 발레음악가를 프랑스로 데려와 많은 비용을 들여 발레공연을 무대에 올리면서 발레를 전폭적으로 뒷받침한다.
카트린느 왕비가 발레를 후원한 이유는 발레를 사랑하는 순수한 마음보다는 오히려 정치적인 계산이 강했다고 한다. 발레의 내용 속에 그녀가 생각하고 있는 왕궁 내부의 권력 다툼을 나타낸다던가, 왕의 절대적인 권위를 나타낸다던가 하여 발레를 보는 사람들에게 암암리에 그녀의 정치적 영향력을 발휘했다는 것이다. 프랑스 왕 루이 14세(1638~1715)는 '완벽한 춤을 재건'하기 위해 1661년 왕립 춤 아카데미를 설립했다. 같은 해에 몰리에르의 대본과 장 바티스트 륄리의 음악을 사용한 최초의 코미디 발레가 공연되었는데 이 작품에서 춤은 연극의 장에 따라 각각 나누어졌으며 오래지 않아 직업무용수를 훈련시키기 위한 학교가 설립되었다. 새로 등장한 직업무용수들은 귀족들의 행동거지를 그대로 모방해 춤추도록 훈련 받았으며 발레는 공연 형태를 갖추게 되었다.
18세기에 들어와 발레 기교는 크게 향상되었고 극(劇)을 전개하는 수단으로 발레를 활용하려는 새로운 관심이 일어났는데, 연기 발레 또는 발레극에서 무용수의 움직임은 등장인물의 성격을 묘사하고 줄거리 전개를 보조하기 위한 것이었다. 이와 동시에 춤 반주음악에 신선한 활기와 극적 효과를 부여했으며 무용수는 체격조건에 따라 고상하거나 점잖은 기법, 서민적 기법, 코믹하거나 그로테스크한 기법을 훈련받아 오페라 극장에서 공연되었다.
19세기에 들어와 발레 기법이 정리되면서 발레는 오늘날과 같은 특징을 지닌 기본형식을 갖추게 되었고 근본적으로 사교춤과는 구분되었으나 1830~50년 낭만파 발레에 대한 열정이 널리 확산된 뒤로는 국제적 교류가 거의 없어지면서 발레는 특정 국가에 국한되었으며, 러시아와 덴마크를 제외한 곳에서는 예술적 수준이 떨어 졌다. 그러나 동, 서양의 교류가 활발해지고 각 나라의 민속음악이 곁들여지면서 고전적 레퍼토리를 차이코프스키 음악을 토대로 안무해 19세기 후반의 수십 년 간 상트페테르부르크에서 정통 발레의 수준을 정상에 올려놓았다.
20세기에 들어와 러시아 발레는 서구세계로 퍼져나가 대단한 찬사를 받았으며 제2차 세계대전 이후 덴마크 왕립 발레단과 특히 레닌그라드의 키로프 발레단, 모스크바의 볼쇼이 발레단은 해외순회공연을 통해 엄청난 충격을 주어 많은 나라에 발레단과 발레 학교가 생겨났으며 발레는 일반 대중의 예술적 오락물이 되었다. 그러나 귀족적이었던 예전의 매끈한 움직임과 정연한 우아미가 여전히 남아 있어 다른 형태의 춤과는 구별이 되고 있다.