연연부성 1~20

1화廣州부에서 청원으로 나와서, 서북으로 고관도로를 따라가다 보면, 두 광의 경계에 '부현'이라는 고대 도시가 있다. 이 고대 도시의 연대는 아무도 정확히 알지 못한다. 오래된 산에서 채굴한 청석으로 쌓아 올린 성벽은 여러 차례 보수되었고, 성벽 밑의 그늘진 돌 틈에는 습기 있는 이끼와 덩굴이 가득하다. 곳곳에서 세월의 흔적이 느껴진다. 이 날 오후, 오래된 동문 근처에서 점점 가까워지는 차림 덕분에 고대 도시의 원래 평온이 깨졌다. 백가의 작은 며느리 장완연이 하인을 데리고 광주부에서 돌아왔다. 고대 도시와 광주부 사이의 거리는 사백 리에서 오백 리 정도로 그리 멀지 않지만, 멀지 않은 거리도 아니다. 먼저 며칠간 수로를 따라 가고, 육로로 올라서서 하루 종일 마차를 타야 도착할 수 있다. 이 구간의 관도는 오랫동안 방치되어 차와 말이 다니기 어려웠고, 두 광의 상인들과 여행객들에게 매우 불편했다. 최근 몇 년간 백가에서 도로를 수리했는데, 현재는 꽤 평탄해졌고, 마차 안도 매우 편안하게 꾸며졌지만, 연속된 여행으로 인해 사치에 익숙해진 백가의 작은 며느리는 여전히 다소 피로를 느끼고 있었다. 게다가 그녀는 이곳에 돌아오는 것을 마음속 깊이 싫어했다. 이곳은 외진 곳이어서 광주와는 비교할 수 없었다. 다행히도 곧 도착할 예정이다. “며느리님, 앞에 도착했습니다!” 마차꾼이 소리쳤다. 같은 마차에 타고 있던 하녀 홍옥은 장완연을 보고 있던 중, 그녀의 어깨를 주물럭거리는 손을 멈추고, 차창 커튼을 조금 올려서 밖을 내다보며 말했다. “며느리님, 곧 도착합니다. 성문 앞에 많은 사람들이 기다리고 있어요.” 장완연은 커튼을 살짝 올려서 밖을 보고 다시 앉아, 홍옥에게 커튼을 내리라고 손짓했다. 이번 귀성에는 호위와 하인을 포함해 여러 사람과 짐이 있어, 총 열여 개의 마차가 일렬로 이어졌다. 현민들은 평소 이런 마차대를 보기 힘들어 자신이 하던 일을 멈추고 백가의 마차대를 구경하러 몰려왔다. “이건 백가의 작은 며느리가 돌아온 건가? 백노인님을 위해서 육십세 생일을 준비하려고 하시나 보군요.” “며느리님의 위엄을 보니, 광주성에서도 찾기 힘들 것 같아요.” “백가의 경사가 있으면, 며칠 후 이 고을은 더욱 시끄러워지겠지요.” …… 마차가 성문에 가까워지면서 사람들이 소곤거리는 소리가 장완연의 귀에 들어왔다. 그녀는 마음속으로 마치 위에서 아래의 모든 사람을 내려다보는 듯한 감정을 느꼈다. 그녀는 확실히 그런 자격이 있었다. 그녀의 친정 장가는 십삼행이 가장 번성할 때, 백가와 어깨를 나란히 하였고, 선조들은 상당한 벼슬을 지냈다. 후에 십삼행이 쇠퇴하면서 장가도 함께 몰락했지만, 지금은 그녀의 남동생이 외국 은행에서 잘 나가고 있어, 장가는 다시 일어설 날이 가까워졌다. 장가가 이렇다면, 그녀의 시가인 백가는 더더욱 번성하고 있었다. 십삼행이 전성기일 때 백가는 부유한 가문 중 하나로 이름을 떨쳤고, 후에 선박 운송, 섬유, 담배 등의 실업을 개설하여 그녀의 시아버지 백성산이 경영하였을 때, 집안은 한층 더 성장했다. 현재 시아버지는 경제를 남편에게 맡기고 고대 도시에서 여유롭게 지내고 있지만 여전히 상회 회장이다. 그가 나서면, 남중국의 상호와 재력을 동원할 수 있다는 것도 전혀 과장이 아니다. 심지어 광주부의 신군도 백가에 의지하고 있다. 이렇게 말하는 이유는, 정부가 신군을 구축한다고 했지만 군비는 부족해 광주부 신군의 군비 대부분이 백가에서 지원되었기 때문이다. 백가가 광주부의 군비를 지원하는 이유는 현재 신군을 지휘하는 광주부 장군 강성(康成)이 그녀의 남편의 외숙이기 때문이다. 강성은 종실이다. 예전에는 이렇게 출신이 좋고 권세 있는 외숙이 큰 도움이 되었지만, 지금은 황제와 서태후가 모두 사망했고, 어린 황제의 자리가 얼마나 더 유지될지는 모르는 상황이다. 만약 세상이 정말 바뀌면, 강성이 스스로를 지키기도 어려울 텐데, 이렇게 가까운 친척이 오히려 백가를 끌어들일 수도 있다. 이번 기회를 이용해, 무조건 시아버지를 설득해야 한다. 작은 시누이의 장래를 위해서라도 백가의 장기적인 미래를 위해서라도, 더 이상 작은 시누이를 방치할 수 없다. 더욱이 시누이와 장군 집안의 자녀와의 결혼을 약속한 것에 대해, 얼굴이 곤란해도, 약속을 지켜야 한다. 현민들은 여전히 낮은 목소리로 이야기하고 있다. 장완연의 피로는 사라졌다. 그녀는 몸을 곧게 펴고, 마차꾼에게 백가 집으로 더 빨리 가도록 재촉했다. 백가는 고대 도시 북쪽에 위치해 있으며, 회색 벽과 검은 지붕이 특징이다. 대문 앞에는 두 개의 회색과 청회색이 섞인 석사자가 있다. 사람들은 백가의 대문 앞의 석사자를 만지면 재운이 온다고 믿어, 사자의 머리는 빛나게 닳아 있다. 겉으로 보아서는 그냥 평범한 큰 집일 뿐이다. 누가 이 보잘것없는 문 뒤에 대명鼎鼎의 남상 백성산이 살고 있는지 알 수 있겠는가? 백성산은 며느리가 오늘 고대 도시로 돌아온 것을 알고, 유광을 보내 장완연을 맞이하게 했다. 유광은 장완연을 대문 밖에서 맞이하고, 장완연은 '천사복덕'이라는 금자판이 걸린 전당을 지나서 물건들을 정리하고, 시아버지에게 물어보았으나 뒷뜰에서 낚시 중이라고 하여, 옷을 갈아입고 곧바로 그곳으로 갔다. 백가의 앞은 평범해 보이지만, 뒷마당에는 다른 세계가 있다. 연못이 하나 있으며, 그것은 고을을 통하는 판성하와 연결되어 있어 물이 계속 흐르고, 물속에는 물고기가 있다. 장완연은 연못가에서 시아버지가 헌 옷을 입고 혼자 연못가의 돌 위에 앉아 낚시를 하고 있는 것을 보았다. 시아버지의 뒷모습은 꼼짝하지 않고 가만히 있었다. 장완연은 결혼한 지 십여 년이 되었고, 백성산이 엄격한 사람은 아니지만 여전히 시아버지에게 몇 분의 경외감을 가지고 있었다. 방금 사람을 찾으려고 했는데, 이제 시아버지를 보니, 오히려 함부로 다가가기가 두려워졌다. 장완연은 숨을 죽이고 옆에 서 있었다. 꽤 오랜 시간이 지나 시아버지가 마치 앉아서 잠든 것 같아 수면 위의 부표도 움직이지 않고 있을 때, 말을 걸어야 할지 고민하던 중 시아버지가 물었다. “도착했는가? 길이 힘들었느냐?” 장완연은 안도의 한숨을 쉬며, 급히 미소를 지으며 시아버지의 뒤에 서서 말했다. “저는 힘들지 않았습니다. 아버님은 평생을 걱정하셨으니 고생이 크셨습니다. 다음 달이 육십세 생신인데, 잘 준비해야 합니다. 제겐 광주부에 할 일이 있어, 며칠 후에야 고대 도시로 돌아올 것입니다. 우선 돌아와서 아버님을 모시고, 필요한 것이 있는지 살펴보고, 정리하는 데 도움을 드리겠습니다. 생일이 다가오면 서두르지 않도록 하겠습니다.” 백성산은 뒤를 돌아보 며 장완연을 쳐다보았다. 그의 눈빛에는 그리움과 웃음이 서려 있었고, 그의 목소리에는 약간의 방긋거림이 느껴졌다. “그래, 잘 왔다. 네가 잘 챙겨줘야지. 내가 곧 예복을 맞추러 가야겠다.” 그는 연못에 있는 부표를 몇 번 쳐보고는 조용히 말하듯이 말했다. “하지만 세상이 좀 걱정이 된다. 여기에 오래 있으면 세상이 바뀔까 걱정이 되네.” 장완연은 마음속에서 천천히 한숨을 쉬었다. 그녀는 눈에 띄지 않게 시아버지의 걱정에 귀를 기울이며, 준비를 잘 마쳐야 한다고 생각했다. 2화광저우 부의 서쪽 교외, 광활한 들판에는 신군이 주둔해 있으며, 총 만여 명이 상주하고 있다. 저녁이 되자, 후영의 평집에서 웃음소리가 들려왔다. 일 표, 이 표의 관병들은 반 달 전, 화현 일대에서 산을 점령하고 민중을 괴롭히는 도적을 소탕하라는 명령을 받았다. 도적들은 오랜 기간 산을 점령하고 있었으며, 인원이 천 명이 넘고, 무기도 갖추고 있어 매우 교활했다. 민중은 불만이 많았고, 광저우 장군 강성은 이번 작전을 계획했다. 신군은 구군과는 다르다. 머리카락을 자르지 말라는 엄격한 명령 외에도 군복, 무기, 일상 훈련 모두 청나라가 독일 육군 체계를 그대로 도입한 것이다. 이번 도적 소탕 작전은 신군의 명성을 걸고 하는 중요한 일이어서, 협통 고춘발은 신중을 기하기 위해 직접 자신의 부대인 일 표와 이 표를 이끌고 출병했다. 그러나 지형에 익숙하지 않아 도적의 포위망에 갇히게 되었다. 목숨이 위태로운 상황에서 이 표의 한 팀장이 작은 부대를 이끌고 도적의 두목을 기습하여 처치하고, 두목의 머리를 가져오자 도적들은 사방으로 도망쳤다. 고춘발은 구출되었고, 승리를 거둔 후 장군에게 보고하여 공을 인정받았다. 고춘발은 일찍이 이 표의 이 팀장을 주목해 왔으며, 그를 높이 평가했다. 이번 사건을 계기로 그는 그를 이 표 화자영장, 즉 부대장으로 추천하였다. 고춘발은 광저우 장군 강성의 신임을 받고 있는 사람이라, 이 부대장 자리는 문제없이 수여될 것이었다. 그 팀장은 매우 젊어, 겨우 스무 살이 넘은 나이였으며, 일 표의 참모 구경홍처럼 집안 배경도 없고, 군사 유학도 하지 않은 평범한 군관일 뿐이다. 그런데 지금 그는 일품의 팀장에서 사품의 부대장으로 승진할 가능성이 커, 많은 사람들이 부러워할 만한 일이다. 그가 데리고 있는 수십 명의 병사들은 최근 모두 목을 빼고 상부의 명령을 기다리고 있다. 병사들은 저녁을 먹고 해산하자, 별다른 이야기 없이 이 일에 대해 다시 언급하게 되었다. “상부의 명령이 내리면, 대인님이 승진하실 거야! 이번에는 우리에게 기를 세워 주셨지!” “일 표의 장군은 도대체 뭐라고 했지? 몇 년간 외국에 다녀와서 자신이 대단한 줄 아는 것 같아, 날마다 우쭐대고 우리를 무시했어. 그날 도적 소탕 작전에서, 내가 그의 뒤에서 몇 발의 공포탄을 쏜 것도 봤어. 총알이 내 귀 옆으로 휙 지나갔는데, 정말 깜짝 놀랐어!” 팀원 첸리의 이야기는 지금도 여전히 긴장된 상태에서 있었던 일이라, 불만을 감추지 못하고 욕설을 퍼부었다. “유학 안 갔다고 뭐가 문제야? 대인님이 본인의 실력으로 이 자리에 오신 거잖아? 우리 기다리고, 그 자식의 얼굴을 한번 볼 거야!” 병사들은 점점 더 흥분하며 기뻐했다. 그때, 저녁식사를 마치고 밖에서 돌아온 네이 자이첸이, 첸리가 가장 격렬하게 말하고 있는 모습을 보고, 말을 막으려다 갑자기 문 밖에서 조롱의 목소리가 들렸다. “아직 십자가도 못 그렸는데, 여기서 꿈을 꾸고 있네!” 첸리가 돌아서 보니, 긴 얼굴을 가진 사람이 서서 팔짱을 끼고 냉소적으로 바라보고 있었다. 바로 장군이었던 장군 구경홍이었다. 마음 속으로 불만이 있었지만, 공개적으로 반항할 죄를 염려하며 참으려 했다. 그러자 장군 뒤에 따르던 한 병사가 말했다. “그렇지, 백일몽의 실력에 있어서는 여기 있는 누구보다 뛰어난 사람은 없죠!” 상대방은 대병이었기에, 첸리는 더 이상 주저하지 않고, 화가 나서 주먹을 휘두르려 했으나, 팔이 단단히 잡혔다. 네이 자이첸이 그에게 머리를 흔들며, 장군 구경홍에게 다가갔다. “장군님, 방금 형제들이 경솔한 발언을 했습니다. 불쾌하셨다면 제 탓입니다. 사과드리며, 넓은 마음으로 이해해 주시길 부탁드립니다.” 장군 구경홍은 표정이 경직된 채 웃으며 말했다. “괜찮습니다. 다음에 제가 당신을 만나면, 아마 대인님이라고 부를지도 모르겠군요. 당신의 말은 제게 과분합니다.” 네이 자이첸은 미소를 지으며 말했다. “장군님, 농담이십니다. 오늘 하루 훈련이 끝났으니, 불편하지 않다면 쉬시길 바랍니다.” 장군 구경홍은 음흉하게 “나는 네이 팀장님을 존경하지만, 그날 도적 소탕 작전에서 함께 했던 동료들 중에도 피를 흘린 이들이 있었다는 것을 알아주세요. 그들은 네이 팀장님만큼 운이 좋지 않았을 뿐입니다. 그들이 어떻게 생각하는지는 모르겠네요.” 그 말이 끝나고, 근육이 두드러진 거대한 남자가 등장했다. 그 남자는 마치 철탑처럼 서서, 어깨에 황색 용장식을 단 신군 제복을 입고 있었으며, 전체가 근육으로 이루어져 있어 사람들을 압도했다. 네이 자이첸은 그를 즉시 알아보았다. 일 표의 방다춘으로, 같은 등급의 팀장이며, 힘이 세고 용감하여 일 표에서 꽤 명성이 높다. 이번 도적 소탕 작전에서는 선봉에 나서서 큰 공을 세운 인물이다. 방다춘은 머리카락을 목에 감고, 외투를 벗어 던졌다. 목을 돌리며 뼈가 부딪히는 소리가 나더니, 네이 자이첸을 노려보며 냉소적으로 말했다. “네이 자이첸, 내가 널 넘어뜨릴 수 있다면, 나는 승복하겠다. 그렇지 않으면…” 그는 냉소적인 웃음을 지으며, 눈에는 경멸이 가득했다. 주변 병사들은 모두 몰려들어 네이 자이첸을 지켜보았다. 네이 자이첸은 손에 들고 있던 밥통을 여전히 들고 문가에 서서 방다춘을 바라보며, 조용히 있었다. 사람들은 그가 겁먹어 싸움을 피하려고 한다고 생각하며, 특히 장군 구경홍과 방다춘을 따르는 병사들은 조롱의 소리를 끊임없이 냈다. 네이 자이첸은 전혀 신경 쓰지 않는 듯 보였고, 표정은 여전히 평온했다. 그는 무엇을 생각하고 있는지 알 수 없었다. 잠시 후, 그는 천천히 밥통을 내려놓고 정리한 뒤, 돌아서서 말했다. “그럼 방 팀장님, 가르침을 부탁드립니다.” 방다춘은 마을에서 유명한 사람이다. 이런 일대일 싸움에서 그를 넘어뜨리고 무사히 빠져나온 사람을 본 적이 없다. 첸리 일행은 걱정이 되어, 만약 팀장이 진짜로 상대에게 제압당하면, 많은 사람들 앞에서 굴욕을 당할 것을 염려하며, 급히 말리러 갔다. “대인님, 속지 마세요, 그들은 시비를 걸려고 하는 거예요! 제가 고 대인님을 불러올게요!” 네이 자이첸은 손을 흔들며, 팔을 걷어붙이고 밖으로 나갔다. 사람들은 흥미진진하게 지켜보며, 손에 있는 그릇과 숟가락을 두드리며 소란스럽게, 한쪽으로 물러서면서 넓은 공간을 만들어 주었다. 방다춘은 자신 앞에 서 있는 이 젊은이를 노려보며 큰 소리로 말했다. “모두 증인으로서 지켜보세요, 나는 먼저 사형을 정합니다. 주먹과 발이 닿지 않는 싸움에서, 생사 상관없이, 모두 제 책임입니다. 네이 팀장님과는 무관합니다.” 네이 자이첸은 웃으며 말했다. “ 그럼 주먹과 발은 상관없겠군요?” 방다춘은 자신감이 넘치며, 그의 말을 무시하고 “그건 그렇고, 준비는 되셨나요?”라고 물었다. 네이 자이첸은 조용히 지켜보던 방다춘의 무리들 사이로 걸어가며, 전혀 기세를 감추지 않고 웃었다. “그럼 제가 먼저 시작해 보겠습니다.” 제3장 7월 초, 홍콩 반산 중완의 한 여자 중학교는 평소의 고요함을 깨고 매우 떠들썩했다. 이 학교는 몇 년 전 영국 교회에 의해 설립된 여자 학교로, 학생들은 주로 이곳에 정착한 서양인들과 자신의 딸에게 최신 교육을 받게 하려는 개방적인 본토 가정의 자녀들이다. 여름 학기가 막 끝나고 오늘은 방학이 시작되는 날로, 이로 인해 두 달간의 긴 방학이 기다리고 있다. 교내는 푸르고 우거진 나무와 꽃들로 가득하고, 종종 새와 다람쥐가 나타나기도 한다. 교복을 입은 14, 15세의 여자 학생들은 졸업식을 마친 후, 아직도 교내를 떠나지 않고 서로 작별 인사를 나누며, 마치 지저귀는 작은 새들처럼 즐거운 청춘의 기운이 가득하다. 여학교이기 때문에 남자들은 학교에 들어올 수 없었다. 따라서 오늘 학교를 찾아온 남성들은 모두 철저히 차단당했다. 학교 정문 밖에서 기다리고 있는 사람들 중에는 백가의 류광이 있었다. 류광은 중년의 남성으로, 예리하고 능숙하며 백가의 유능한 조수였다. 본래는 백성산이 고성에서 광저우로 여직원을 데려오도록 파견한 인물이었고, 홍콩에는 올 계획이 없었다. 그러나 여직원이 이전에 거울당의 소년과 약속을 했기에, 방학 날에 맞춰 배를 타고 돌아오겠다고 강조했던 것이다. 거울당 소년은 여직원의 성격을 알고 있었기에, 강제로 홍콩에 가서 데려오면 그녀를 불쾌하게 할까 걱정했다. 하지만 며칠 전, 아내가 몇 마디 지적을 한 후, 그녀가 갑자기 돌아오지 않으면 안 될 것을 우려해, 예전에 홍콩에 다녀왔던 자신과 새로 고용한 운전사를 함께 보내기로 했다. 방학 날에는 학교 정문에서 사람을 차단하고 여직원을 안전하게 데려오는 것이 중요했다. 류광은 교문 밖 그늘막에서 기다리고 있었다. 그 주변에는 몇몇 신사복을 입고 있는 신사들이 있었고, 그는 반나절을 기다린 끝에 여직원이 나오지 않자 점점 초조해졌다. 하지만 상부의 지시로 여직원이 며칠 전 이미 오늘 광저우행 배표를 예약했다고 들었기 때문에 조금 안심했다. 햇볕이 강해서 더운 날씨 속에서 그는 몸에 붙은 실크 긴 옷을 흔들며 이마의 땀을 닦고, 뒤에 함께 온 젊은이인 셰씨 청년을 보았다. 정문 밖에는 그들 외에 그늘이 없었고, 이 젊은이는 혼자서 길가에 서 있었으며, 그의 옷은 땀으로 젖어 몸에 붙어 있었지만 여전히 똑바로 서서 앞을 응시하고 있었다. 그가 도착한 후부터 이 자세를 유지하며 하얀 햇볕 아래에서 한 시간 이상 서 있었던 것처럼 보였다. 광저우에서 배를 타고 오는 동안, 류광은 배탈이 나서 구토와 설사를 했었다. 이 조용한 젊은이는 매우 세심하게도 서양 의사를 불러 치료해 주었고, 잘 보살펴주었다. 지금 이렇게 햇볕 아래에서 서 있는 모습을 보니 마음이 좀 안타까웠다. 그래서 그를 불러서 자신의 옆에서 기다리게 했다. 셰자이첸은 미소를 지으며 말했다. “류삼님, 저는 덥지 않습니다.” 류광이 그의 말을 듣지 않고서 다시 땀을 닦으면서 뒤를 돌아보자, 갑자기 눈이 반짝이며 기쁜 목소리로 말했다. “나왔다! 나왔다! 여직원이 나왔다!” 셰자이첸은 류광이 가리킨 방향을 바라보았다. 교정의 그늘에서 멀리서부터 가까이 걸어오는 한 젊은 여성의 모습이 보였다. 거리가 멀어도 셰자이첸의 시력이 좋았기에 그녀를 식별할 수 있었다. 여성은 그와 비슷한 나이로 보였지만, 키는 그의 턱에 닿을 정도로 작았으며, 얼굴은 평범하고 긴 머리카락이 가슴까지 내려왔고, 현재 홍콩에서 흔히 볼 수 있는 중국인 미혼 여성의 땋은 머리를 하고 있었다. 그녀는 보통의 연한 파란색 중식 드레스를 입고, 손에는 다소 무게감이 있어 보이는 큰 가방을 들고 있었다. 그는 예상 외로 여직인이 현대적인 복장을 하지 않고 소박한 모습이라는 것을 알게 되어 약간 놀랐다. 그녀는 점점 가까워지며, 교문 근처에서 멈추고 몇몇 여학생들과 작별 인사를 나누었다. 강렬한 햇볕이 그의 머리 위에서 무자비하게 내리쬐고 있었지만, 그늘에서 비치는 빛이 그녀의 몸에 닿자, 그것은 반짝이는 작은 보석들처럼 변해 그녀의 웃는 얼굴에 반짝였다. 너무나도 눈부신 모습이었다. 셰자이첸의 시선이 잠시 머물렀다가, 곧 다른 방향으로 돌렸다. … 백진수는 교장 카든 양과 작별 인사를 한 후, 기숙사에서 짐을 챙기고 미리 예약해 둔 배표를 들고 학교를 나섰다. 홍콩에 있는 친구와는 며칠 전에 이미 작별 인사를 했었다. 유럽에서 돌아온 이후로 이번이 집으로 돌아가는 첫 번째 여행이었다. 피할 수 없다는 것을 알고 있었다. 결혼을 피하기 위해 평생 집에 돌아오지 않을 수도 없었다. 그녀는 다음 단계의 싸움이 더 어려울 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 아버지와 형의 눈에는 자신이 언제나 자라지 않는 아이로 보인다. 유럽에서 몇 년 동안 있었던 것은 말할 것도 없고, 돌아와서도 여전히 뒤에 수많은 눈이 따라다닌다. 다만 그녀가 소란을 피우는 것을 두려워해서 자신이 보이지 않게만 해줬을 뿐이다. 그녀의 마음에는 약간의 무력감과 한탄이 있지만, 어릴 때부터 자신을 보살펴준 삼촌에게는 그 감정을 드러내기 어려워, 미소를 지으며 말했다. “삼촌, 수고 많으셨습니다.” 여직원의 태도가 좋고 화가 나지 않았다. 류광은 안도하며 셰자이첸을 가리키며 말했다. “주인님이 자동차를 사 주셨습니다. 그는 소년이 특별히 초대한 사람으로, 앞으로는 주인님을 위해 운전을 전담할 것입니다. 주인님 걱정하지 마십시오. 소년이 초대한 사람은 잘 할 것입니다. 몇 일 전에 제가 직접 시험해 보았으니 말입니다. 그는 셰라는 성을 가진 사람입니다.” “우리는 어떻게 항구로 가나요?” 그녀는 그를 희미하게 바라본 후, 류광에게 물었다. “아, 차를 빌렸습니다. 햇볕이 강해서 덥고, 주인님이 불편하지 않게 하려고, 그는 차를 그늘에 주차해 두었습니다.” 류광이 서둘러 설명했다. 백진수는 주위를 둘러보며 말했다. “저는 걸어가야 하나요?” “주인님 잠시 기다리세요, 제가 차를 가져오겠습니다.” 셰자이첸은 대답하며 차를 주차한 곳으로 돌아가, 곧 차를 몰고 돌아와서 안정적으로 주차한 후, 류광이 손에 들고 있던 짐을 받아 차에 실었다. 그리고 백진수에게 다가가 인사하며 말했다. “주인님, 차에 탑니다.” … 세 사람은 항구에 도착해, 순조롭게 홍콩에서 광저우로 가는 태고사 회사의 화물선에 올랐다. 하룻밤만에 도착한다. 백진수는 개인 1등 객실에 머문다. 배에 탑승한 이후로 셰자이첸은 그녀를 본 적이 없다. 단 하루 저녁, 먼 거리에서 그녀가 긴 드레스를 갈아입고 긴 머리를 흩날리며 갑판의 난간 옆에 잠시 서 있는 것을 멀리서 보았다. 바람에 날리는 머리와 함께, 그녀의 우아한 모습이 일몰 속에서 그대로 서 있었다. 곧 한 남자가 다가와 그녀에게 말을 걸었다. 바람이 말소리를 셰자이첸의 귀에 전해주었다. 그 남자는 예의 바르고 정직 한 사람처럼 보였고, 그녀에게 혼자 있는 이유를 물으며 도움이 필요하냐고 물었다. 셰자이첸은 즉시 어두운 곳에서 나와 그 남자에게 다가갔다. 그것은 그녀의 형이 지시한 일이었다. 그녀의 차를 운전하는 동안 그녀의 안전을 책임지는 것이기도 했다. 그가 가까이 다가갈 때 멈춰서 바라보았다. 그는 그녀가 조용히 가방에서 긴 담배를 꺼내어 금색의 독일 제왕 라이터로 점화한 후, 천천히 담배를 피우고 있는 것을 보았다. “꺼져.” 눈썹을 한 번도 올리지 않고, 그녀는 차갑게 한 마디 말했다. 남자는 잠시 멈춰서 당황하더니, 민망하게 돌아서서 사라졌다. 그녀는 움직이지 않았다. 황금빛 일몰이 그녀의 옆얼굴을 비추고, 긴 속눈썹 끝자락의 그림자 속에서 그녀의 절세미가 너무나도 선명하게 드러났다. 셰자이첸은 그녀에게 발견되지 않도록 조용히 물러서며, 멀리서 그녀가 난간에 기대어 몇 모금 담배를 더 피운 후 담배를 끄고, 다시 방으로 돌아가는 모습을 지켜보았다. 그녀는 다시 나오지 않았고, 그날 밤 셰자이첸은 그녀의 방 옆에서 조용히 잠을 청했다. 화물선은 여러 차례 정박한 후, 다음 날 정오에 광저우에 도착하여 태고사 창고에 정박했다. 백경당은 동생이 탑승한 배가 정오에 도착하는 것을 알고, 사람들과 함께 자신의 사촌인 장군부의 명륜과 함께 항구에 도착했다. 셰자이첸도 일찍부터 백진수의 객실 앞에서 그녀를 기다리고 있었다. 그녀를 하선시키기 위해 준비되어 있었다. 그는 오랜 시간 동안 기다린 후, 문이 열리자 백진수가 마침내 문 앞에 나타났다. 셰자이첸의 시선은 다시 그녀의 몸에 머물렀다. 그녀는 옷차림을 완전히 바꿔놓았다. 하룻밤 사이에, 불꽃같은 붉은 입술과 곱슬거리는 긴 머리, 깃털과 레이스로 장식된 하얀 모자, 몸에 꼭 맞는 드레스, 잘 보이는 두 개의 하얀 팔, 모든 것이 시선을 사로잡았다. 어제와 비교하면 완전히 다른 사람처럼 보였다. “여주인님, 경당 공자님과 명륜 사촌님이 항구에 도착하셨습니다…” 류광이 급히 방으로 들어와 백진수의 변화를 보고 잠시 놀라서 입을 다물었다. “류삼님, 제가 이렇게 예쁘게 보이나요?” 백진수는 미소를 지으며 물었다. “예… 예쁘십니다… 여주인님은 어떻게 입으시든 예쁘십니다…” 류광은 잠시 망설이다가 말을 더듬으며 말했다. “하지만 여주인님…” “예쁘면 됐어요. 오랫동안 뵙지 못한 숙부와 숙모가 그립습니다. 가죠.” 그녀는 우아한 걸음으로 다시 셰자이첸의 앞을 지나갔고, 마치 그가 존재하지 않는 것처럼 보였다. 셰자이첸은 가방을 들어 조용히 따라갔다.  제4장 백경당은 사람들을 데리고 장군부의 사촌, 명륜과 함께 이미 부두에서 기다리고 있었다. 마침내 여동생의 모습이 배 위에 나타나자, 그녀의 복장을 보고 잠시 멈칫한 뒤, 곧바로 곁에 있는 사촌을 바라보았다. 명륜은 천성이 총명하고, 서화와 금석에 능하며, 다른 종실 자제들과는 달리 스스로 과거를 통해 관직에 나가겠다는 결심을 하였다. 열심히 공부했지만, 몇 년 전, 정권의 압박으로 과거가 폐지되고 새로운 교육 제도가 도입되었다. 금수와의 외국 출국 문제로 명륜은 한동안 우울했으나, 후에 다시 일어섰고 새로 창설된 상부에 들어가 열심히 일하고 있다. 오늘은 여동생을 맞이하기 위해 머리를 깎고 새로 월백색의 의복을 입었으며, 허리에 새로 교체한 술이 달린 비취 단추를 매고 있었다. 원래도 문질문질하고 품위가 있었지만, 단장을 한 후에는 더욱 뛰어난 용모를 자랑했다. 그는 여동생을 본 순간, 잠시 멈칫했지만, 곧 얼굴에 기쁜 미소를 지으며 나아가 맞이했다. "사촌, 돌아왔구나?" 백금수는 그와 몇 마디 인사를 나눈 뒤, 형에게로 시선을 돌려 말했다. "형, 사촌 모두 바쁜 분들인데, 굳이 여기까지 나와서 나를 맞이하실 필요는 없었어요." 백경당은 여동생을 진심으로 사랑하며 웃으며 말했다. "홍콩에서 너를 데리러 가지 못했으니, 여기는 아무리 바빠도 이 정도 시간은 마련할 수 있어. 네가 돌아와서 좋다. 아버지도 아주 기뻐하신다." "사촌, 우리 부모님도 너를 많이 그리워하셨어. 네가 오늘 돌아온다고 해서, 어머니가 집에서 기다리고 있어. 아버지도 빨리 돌아오라고 하셨지. 이제 점심시간인데, 배고프겠지? 자, 집으로 가자." 몇 년 만에 보는 것이라서, 비록 사진으로는 보았지만, 방금 만나자 명륜은 약간 어색해 보였다. 몇 마디 대화를 나눈 뒤에야 점차 긴장이 풀리기 시작했다. 백가의 명성은 광저우에서 누구나 아는 일이었다. 소식이 부두에 빠르게 퍼지면서, 이 서양 복장을 한 젊은 여인이 백가의 유학에서 돌아온 아가씨라는 이야기가 퍼졌다. 부두 주변의 사람들이 호기심에 가득 차서 구경하기 시작했다. 지나가는 사람들 중 일부는 계속 돌아보기도 했다. 백금수는 담담한 표정으로 마치 자가의 정원에 있는 것처럼 웃으며 고개를 끄덕였다. "그럼, 외숙부와 외숙모께 방해를 드리게 됐어요." 백경당은 씁쓸한 미소를 지으며 사람들을 마차로 가게 했다. 주변의 시선 속에서 여동생을 보호하며 떠나게 했다. 어수선한 중에도, 결국 여동생을 마차에 태우고 한숨을 돌리며 자신도 타려는 순간, 갑자기 닝씨라는 젊은이를 기억하고 돌아보았다. 그가 아직도 부두 저쪽에서 이쪽을 바라보고 있었다. 그 젊은이는 여동생을 태우기 위해 불러온 사람임에도 불구하고, 사실 신군의 군관으로서 빠르게 군직에 오르게 되었다. 상인은 친구를 많이 사귀는 것이 좋으므로, 소홀히 할 수는 없었다. 그래서 그는 그쪽으로 걸어가며 웃었다. "수고했어. 같이 식사라도 하지 않을래?" 닝재침은 말했다. "저는 외부인이라 가족 모임에 방해가 될까 봐요. 백 공자께서 편하게 하세요." 원래 이곳에서 광저우 장군 앞에서 얼굴을 익힐 수 있는 좋은 기회였으나, 그가 사양하자 백경당도 억지로 하지 않았고, 하인을 불러서 독수리양을 꺼내 두 개의 외국 담배를 사오라고 지시했다. 닝재침은 미소를 지으며 손을 흔들었다. "저는 담배를 피우지 않으니, 마음만 받아들이겠습니다. 백 아가씨는 언제 출발하실 예정인지요? 준비를 해야 해서요." 백경당은 그가 예의를 차리고 있는 것이 아니라는 것을 알고, 여동생이 오늘 밤 장군부에서 묵고, 내일 아침에 출발할 것이라고 말했다. 닝재침은 고개를 끄덕이며 말했다. "그럼 내일 아침에 제가 차를 부두까지 가져가겠습니다. 그럼 저는 먼저 가겠습니다." 백경당은 돌아와 마차에 올라 여동생에게 말했다. "너 이 복장으로 가면 외숙부와 외숙모가 어떻게 반응할지..." 그는 머리를 저었다. "형, 내가 보기에는 괜찮은데요?" 백금수가 눈썹을 치켜세우며 말했다. "아니, 아니야!" 백경당은 재빨리 손을 저으며 말했다. "잘 보인다! 금수, 네가 나쁠 리가 없지! 형의 뜻은..." "잘 보이면 됐어요!" 백금수는 눈을 감고 의자에 기대어 가짜로 잠든 척을 했다. 백경당은 어쩔 수 없이 그 이야기를 접고 다른 질문을 하기로 했다. "그 닝재침, 어떻게 생각해?" "누구요?" 백금수가 눈을 떴다. "너를 태우러 온 그 사람." 백금수는 '아, 그 사람'이라고 하고, 얼굴을 돌려 차량 창밖을 봤다. 사람들 속에서 대나무처럼 곧은 뒷모습이 보였다. "어떻게 생각하냐고요? 그냥 그런 거죠." 그녀는 무심하게 답했다. ... 장군부의 가정 만찬에서는 요리사들이 준비한 큰 요리 외에도, 장군 부인이 직접 만든 몇 가지 음식이 있었다. "정말 여자가 열여덟이 되면 변하듯이, 점점 더 예뻐졌구나. 방금 외숙모도 거의 너를 알아보지 못했어! 이것은 외숙모가 직접 만든 제비꽃과 전복 수프야, 많이 먹어." 외숙모는 자신에게 음식을 담아주면서도 자주 자신의 팔에 눈길을 주며, 뭔가 말하고 싶어 하는 모습이었다. 입구에서부터 준비된 선물을 받은 후부터 백금수는 분위기가 약간 이상하다는 것을 느꼈다. 식사 중에 외숙모는 그녀의 이전 생활 상황에 대해 꼬치꼬치 물어보았다. 백금수는 태연하게 질문에 대답했다. 외숙모가 그녀가 아직 몇몇 남학생들과 교류가 있는 것을 듣고는 얼굴에 더 이상한 표정을 지었다. "이게... 좀 불편한 거 아닌가요..." "뭐가 불편해요, 모두 친구예요." 백금수가 어깨를 으쓱였다. "아, 그렇군요, 친구라는 뜻이구나." 그녀는 약간 부끄러워하며 말했다. "제가 평소에 그렇게 되어서, 한 번에 고치기 어려운 것 같아요." 외숙모는 더 이상 말하지 않았다. 식사가 끝난 후, 외숙모는 백금수를 방으로 안내하고, 곧장 강성에게 방으로 들어오라고 했다. "당초에 너의 매형이 너를 서양으로 보내겠다고 했을 때, 나쁜 일이 날 거라는 걸 알았지. 정말로 돌아와서 이렇게 차려입고, 흰 모자까지 쓰고 있으니. 몇 년 동안 외국에 나가서, 제사도 모르고. 이런 것도 괜찮다 치더라도, 남자들과 이렇게 교류하다니, 정말 불량스럽다. 이 결혼은 끝내자!" 강성은 찡그리며 말했다. "수수는 어릴 적 아주 순하고, 기본이 있기에 결혼 후 천천히 고치면 되지 않을까?" "안 돼! 나는 고치지 않을 것 같아. 우리 집의 문턱에서 이런 며느리를 맞아들이면, 서울로 돌아갔을 때, 어떻게 다른 집안의 아가씨들과 교류를 하겠어?" "여성의 시각이야!" 강성은 화를 냈다. "지금이 조상들 시대와 같다고 생각해? 조정의 세금과 소금세까지 외국인에게 넘어가서, 이미 가난해져서 땡그랑 소리 나게 되었어! 내가 광 저우의 기품을 한껏 자랑할 때가 아니잖아. 차라리 나는 그 날까지 일어설 수 없었다면, 차라리 불행을 기다려야지, 나중에 보잘것없는 여자와 마주하는 것도 모자랄 거야. 이 제비꽃과 전복 수프를 넣어도 억지로 주고 싶어." 백금수는 긴장한 표정을 지으며, 작은 방으로 들어가서 그곳에서 사라졌다. 외숙모는 그가 다소 격식 없이 말한 것에 대해 유감스럽게 생각하면서도 여전히 담배를 피우며 한숨을 쉬었다. "이건 정말 대단해, 보통 사람이라면 절대 못 지킬 거야."   제5장 불을 끄다 --- 백경당은 녜재침에게 길에 대한 주의사항을 당부했다. 녜재침은 하나하나 약속했다. 류광은 이 젊은이에 대해 칭찬을 아끼지 않았고, 그가 여동생을 고성까지 데려다 줄 것이라고 하자, 백경당은 매우 안심하며 지시를 마친 후 배를 출항시켰다. 배는 강도를 따라 천천히 출발하여 점점 멀어졌다. 배에는 여러 개의 구역이 나뉘어 있었고, 백가의 막내딸은 가장 안쪽 구역에 머물며, 중간에는 백경당이 배려한 하녀가 자고 있었고, 녜재침과 류광, 몇 명의 배삯과 함께 바깥쪽에서 땅을 깔고 잠을 자고 있었다. 배가 이틀간 항해한 후, 셋째 날에 구이즈에 도착하여 육로로 변경했다. 백가는 구이즈의 부두에서 이미 발을 맞춰 대기하고 있었고, 마차도 준비해 놓았다. 녜재침은 자동차를 바다에서 내리며, 무겁지만 큰 상자를 뒷좌석에 올려놓았다. 류광은 마차를 타는 수행원에게 사항을 전달한 후, 백금수와 함께 자동차에 탔다. 고성까지는 아직 백 리 이상 남았다. 류광은 앞좌석에 앉고, 백금수는 뒷좌석에 혼자 앉았다. 자동차가 개방형이어서 바람이 세차게 불어와 그녀는 모자를 벗고, 대신에 아름다운 꽃무늬가 새겨진 보랏빛 실크 스카프로 머리를 감쌌으며, 얼굴에는 큰 선글라스를 착용해 얼굴의 절반을 거의 가린 모습이었다. 그녀는 탑승한 후 의자에 기대어 아무 말 없이 앉아 있었다. 몇 일 전 배에서 거의 갑판에 나오지 않았고, 대부분 시간을 선실에서 보냈으며, 대화도 거의 없었다. 류광은 며칠 간의 교류를 통해, 그녀가 변덕스러워지고 예전과 많이 달라져서 상대하기가 힘들어졌다는 것을 느꼈다. 잘못된 말을 할까봐 조심스러워서 감히 말을 꺼내지 않았다. 녜재침은 오로지 운전만 집중하며 한 마디도 하지 않았다. 세 사람은 이렇게 침묵 속에 길을 떠났다. 오늘 날씨는 좋았고, 이 구간의 도로는 대부분 산을 따라 구불구불하게 나있지만 도로는 잘 정비되어 있었고, 도로 양옆에는 푸르른 나무들이 늘어서 있었으며, 가끔 시냇물이 졸졸 흐르고 있었다. 본래는 기분이 좋을 풍경이었지만 류광에게는 그리 즐겁지 않았다. 며칠 전 홍콩에 갔을 때, 그는 구토와 설사를 겪었고, 서양 의사를 진찰받았으며, 돌아온 후에도 몇 번의 청심환을 먹어 증세가 나아졌지만 여전히 몸이 약해져 있었다. 자동차에 탑승한 지 얼마 되지 않아 어지러움을 느꼈고, 산길을 돌면서 점점 더 불편해지기 시작했다. 처음에는 참고 있었지만, 점점 더 앉아 있는 것조차 힘들어져서 얼굴이 창백해지고, 눈이 뻣뻣해지자 녜재침이 상황을 알아차리고 차를 멈췄다. 류광은 신음하며 말했다. "나는 서양 차에 익숙하지 않아서 어지럽습니다. 당신들, 저를 내려주시고, 후속 마차를 기다리는 것이 나을 것 같습니다." 녜재침은 류광을 차에서 내려 근처 시냇가에서 얼굴을 씻기고, 물을 몇 모금 마시게 한 후, 그를 나무 그늘 아래에 앉히고 얼굴이 회복될 때까지 기다렸다. 백금수는 "그럼 함께 기다립시다. 그들이 도착하면 다시 출발하겠습니다."라고 말했다. 류광은 서둘러 손을 저으며 말했다. "괜찮습니다! 선생님, 먼저 가세요. 우리가 아직 멀리 나가지 않았으니, 그들이 곧 도착할 것입니다. 저는 여기서 기다리겠습니다." 그는 결코 여주인을 이곳에 남겨두게 할 수 없었다. 백금수는 그가 자신의 정체성을 지키려는 것을 알고 있었고, 강제로 머무르게 하면 오히려 그가 불편할 것이라 생각했다. 고성에 도착하면 곧 후속 마차도 올 것이라 생각되어, 그녀는 그에게 물을 남기고 차로 돌아갔다. 녜재침은 류광에게 잘 쉬라고 당부한 후, 류광의 끊임없는 재촉에 따라 차에 탔다. 차 안에는 그와 백가의 막내딸 두 사람만 있었다. 그는 눈으로 그녀가 자리를 잡은 것을 확인한 후, 다시 자동차를 시작하며, 가속 페달을 밟아 길을 계속 가려는데, 갑자기 뒤에서 차가운 여성의 목소리가 들려왔다. "l'éthique professionnelle이 무엇인지 아는가?" 무기 학교는 완전히 현대적인 기준으로 군사 인재를 양성하며, 관리와 교육 훈련이 매우 엄격하다. 3년 동안 전술, 무기, 지형, 측량, 성곽 건설, 말타기, 위생, 모의 교육, 야외 훈련 등 군사 과목을 전면적으로 배우고, 필수 문화 과목으로는 영어와 프랑스어도 포함된다. 그의 수준이 정통하지는 않지만, 그녀가 말하는 것이 프랑스어에서 '직업 윤리'라는 것을 이해할 수 있었고, 순간적으로 그녀의 의도를 깨닫지 못해 자신이 잘못 들었는지 몰라 그녀를 바라보았다. 백금수는 의자에 기대며 두 팔을 가슴에 교차해 놓았고, 큰 선글라스가 그녀의 눈을 가리고 있었다. 그러나 녜재침은 두 개의 날카로운 시선이 선글라스를 뚫고 자신을 쏘아보고 있는 것을 느꼈다. "직업 윤리!" 백금수가 계속해서 말했다. "직업 윤리가 무엇인지 아는가? 오늘 같은 경우처럼, 근무 시간에 개인적인 일을 처리한다면, 나는 너에 대해 말하지 않겠다. 단지 기억해라, 너는 나를 위해 운전하는 운전사이지 첩자가 아니다! 다음에 내가 너를 따라다니는 걸 다시 발견하면, 당장 사라져라!" 녜재침은 깨달았다. 아마도 홍콩에서 돌아오는 배에서 자신이 갑판으로 따라갔고, 나중에 그녀 쪽으로 다가갔을 때 그녀가 보았던 것 같다. 그때 그녀가 표면적으로는 드러내지 않았을 뿐이었다. 그녀는 이 사실에 매우 불쾌해 보였다. 그러나 그녀는 그렇게 많은 날을 참아오다가, 지금 옆에 아무도 없을 때 폭발한 것이다. 녜재침은 다소 놀랐다. "제가 잘못했습니다, 백가의 막내딸을 불쾌하게 했습니다." 잠시 멈춘 후, 그는 조용히 말했다. 백금수는 계속해서 팔짱을 끼고 그를 노려보았다. "가자." 그녀는 드디어 몸을 곧게 하고 명령을 내렸다. 녜재침은 묵묵히 방향을 돌리고 가속 페달을 밟았다. 그는 방향을 잡고 자동차를 평탄한 산길을 따라 안전하게 운전하며 계속 나아갔다. 그러나 뒤에 있는 그 여성은 여전히 기분이 좋지 않은 듯 보였고, 산과 물의 경치도 그녀를 기쁘게 하지 않았다. 그는 잠시 후 그녀가 참을성을 잃은 듯 보이자, "빨리!"라고 재촉했다. 녜재침은 가속 페달을 약간 더 밟아 속도를 올렸다. "너는 거북이냐? 이게 거북이가 기는 것과 무슨 차이가 있냐?" "백가의 막내딸, 이렇게도 느리지 않습니다. 더 빨리 할 필요는 없습니다." 그가 대답했다. "내가 빨리 하라고 하면, 너는 빨리 해야지!" 녜재침은 참을성 있게 설명했다. "오늘 바람이 좀 세고, 숲속 바람이 불고 있어, 너무 빠르게 운전하는 것이 좋지 않다. 내가 어두워지기 전에 너를 도착시킬 것을 보장하겠다." 그녀는 그의 뒷머리를 잠시 쳐다보다가, 빨간 입술에서 비웃음 소리를 내며 말했다. "정말 감탄스러워 . 너는 진정으로 내 운전사인가, 아니면 거짓말쟁이의 장난감인가? 진정으로 내 운전사라면, 지금 바로 모든 어려움을 감수하고 도와주겠지!" "하지만 당신은 내가 운전사로서 내 일에 최선을 다하도록 가르치셨습니다." 백금수는 그를 한참 동안 노려보았다가, 그가 점점 더욱 무겁고 진지해 보이자, 급히 말하였고, 속도도 계속해서 빠르게 나가게 했다. 그는 무시하고 자기가 말한 대로 해왔기 때문에, 백금수는 그렇게 되었으며, 그녀의 기분이 약간 나아졌고, 자동차의 속도도 점점 빨라졌다. 차가 다시 달리기 시작하자, 백금수는 자리를 잡고 앉아 더 이상 자신을 부정적으로 생각하지 않았다. 그녀는 차가 빨리 움직일 때 바람이 시원하게 느껴졌고, 차창을 열고, 자동차에서 오는 바람을 온몸으로 받으며, 드디어 약간의 기분 전환을 느꼈다. 그가 더욱 집중하며 도로를 계속 주행했다. 그들은 길을 가다가 도중에 다시 작은 숲속을 통과하고, 차가 구불구불하게 나 있는 도로를 돌며, 간헐적으로 넓은 벌판이 보였다. 나중에는 점점 평탄한 지대에 도착했으며, 백금수의 기분도 점차 회복되었다. 얼마 후, 먼 곳에서 다시 작은 마을이 나타났고, 차량이 도로를 지나면서 한쪽에는 아름다운 경관이 펼쳐졌다. 그때 백금수의 기분이 완전히 좋아졌다. 이제 그녀는 조용히 앉아, 시원한 바람을 맞으며, 얼굴에 선글라스를 벗고, 제법 안정된 모습으로 길을 떠나고 있었다. 제6장 聶載沉은 고성 현의 인파 속에서 겨우 차를 돌려, 결국 백가 근처에 도착했다. 백가의 또 다른 관리인인 노 서씨는 일찍부터 길목에서 대기하며, 햇살 아래 반짝이는 자동차가 이쪽으로 다가오는 것을 보고, 미리 알고는 급히 나와서 길을 안내했다. 聶載沉은 차를 대문 앞에 멈추고, 내려서 차 주위를 돌아가 차의 트렁크 문을 열었다. "백여사님, 차에서 내리시죠." 그가 공손히 말했다. 백금수는 이미 가족들에게 줄 선물을 트렁크에서 꺼내고, 다시 잠그고 나서, 자신의 짐을 방으로 옮기라고 지시한 후, 무표정으로 聶載沉의 앞을 지나서 걸어갔다. 하이힐이 오래된 청석 길 위에서 경쾌한 발소리를 냈다. 聶載沉은 앞서 들어간 백금수의 모습을 지켜보면서 얼굴을 돌리고, 차를 적당한 위치로 이동시켰다. 백금수가 대문 안으로 들어가자, 그는 시누이 장완연과 함께 작은 조카 아선이 그녀를 맞으러 나오고 있었다. 그녀는 빠르게 걸어가서 반갑게 인사했다. "시누이! 예전과 다름없어요. 아선이가 이렇게 자랐네요!" 장완연은 백금수를 위아래로 살펴보고, 웃으며 말했다. "아이고, 해외를 다녀왔으니 이렇게 예쁘게 차려입었군요. 꽃처럼 보이네요! 시누이, 어서 들어가세요! 아선이도 이제 8살이 되었고, 새 학교에 다니기 시작했어요. 이전에는 숙제를 다 끝내지 못했지만, 저는 먼저 와서 어르신의 생신 준비를 하고 있었어요. 아선이도 몇 일 전에 도착했답니다. 아선아, 어서 이모님께 인사해!" 백금수가 떠날 때, 조카는 겨우 4세였고, 이제 3, 4년이 지나서, 아직도 작은 동생이 이모를 알아보지 못하고, 백금수가 들어온 후, 고개를 갸웃거리며 그녀를 바라보았다. 백금수는 조카를 아주 좋아했다. 그녀는 웃으며 조카에게 철제 병사 세트를 선물로 주었다. 철제 병사들은 크기별로 정렬되어 있었고, 장군부터 작은 병사까지 위엄 있게 장식되어 있으며, 팔과 다리가 움직일 수 있었다. 조카는 선물을 꼭 끌어안으며 "이모님"이라고 불렀다. "잘했다!" 백금수는 웃으며 조카의 뒷머리에 달린 작은 땋은 머리를 살짝 당겼다. 조카는 갑자기 이모와의 친밀함을 느끼며 입을 삐쭉이며 불평했다. "이모님, 이 머리카락 이제 잘라버릴래요. 엄마가 저를 혼냈어요!" "그만해! 또 이상한 소리하면, 할아버지에게 들킬 거야, 내가 혼낼 거야!" 장완연의 얼굴이 변하며 아들을 위협했다. 조카는 입을 삐쭉이며 말했다. 백금수는 조카를 달래며 철제 병사로 놀게 했다. 조카는 이제서야 기뻐하며 장난감을 안고 나갔다. 백금수는 장완연에게도 선물을 주고, 문득 들었던 궁금한 질문을 꺼냈다. "시누이, 아버지는 어디에 계세요?" "서재에 계십니다." 백금수는 바로 그 쪽으로 가려 했으나, 장완연이 그녀를 붙잡고 낮은 목소리로 말했다. "아버님이 아마 약간 화가 나신 것 같아요. 이른 아침부터 서재에 들어가셔서 아직도 나오지 않으세요. 조심하세요." 백금수는 고개를 끄덕이고, 이전에 준비해둔 것을 들고 서재로 향했다. 서재 앞에 도착한 백금수는 문 앞에 서서 조용히 숨을 들이쉬고, 약간 긴장된 마음을 가라앉힌 후 문을 두드렸다. 귀를 기울였으나 반응이 없었다. 다시 두드리고 말했다. "아버지, 저예요! 금수가 돌아왔어요!" 방 안에서는 여전히 반응이 없었다. 백금수는 숨을 죽이고 조용히 문을 조금 열어 방 안을 엿보았다. 아버지가 남쪽 창문을 향해 서재의 넓은 책상 앞에 서서 글씨를 쓰고 있는 것을 보았고, 그의 뒷모습이 보였다. 백금수는 조심스럽게 아버지의 뒤로 다가갔다. 그는 주로 岳飛의 《滿江紅》을 쓰고 있었다. 백금수는 "와!" 하고 감탄하며 아버지의 뒤에서 얼굴을 내밀었다. "아버지, 몇 년 만에 뵙니다. 글씨가 더욱 발전하셨네요! 글씨가 용트림처럼 멋지고, 입목삼분, 안견유골, 철화은고! 전무후무하시군요!" 아버지는 그런 칭찬에도 반응하지 않고 여전히 글씨를 쓰고 있었다. 墨이 약간 말라서 백성산은 붓을 들고墨을 찍으려 했다. 백금수는 서랍에 있는墨을 받아들고 아버지에게 건넸다. 그녀는 달콤한 미소를 지으며 말했다. "아버지,墨이 왔어요!" 백성산은 붓을 공중에서 멈추고, 딸을 한 번 바라보며淡淡히 말했다. "몇 년이 되었는지 아는구나." 아버지의 태도에 백금수는 살짝 움찔하며, 죄송한 마음을 담아 낮은 목소리로 말했다. "아버지, 화내지 마세요. 사실 딸은 항상 아버지를 많이 그리워했어요..." 백성산은 흠, 소리 내며 붓을 놓고 손에 들고 있던 두 개의 자작나무 공을 돌리면서 태연히 말했다.  이번에는 정말로 아버지가 화가 나신 것 같았다. 백금수가 아무리 애를 써도 아버지가 마음을 열지 않는 것 같았다. 백금수는 조심스럽게 좁고 긴 상자에서 선물을 꺼내 아버지에게 다가갔다. "아버지, 원래 아버지께서 낚시를 좋아하시잖아요. 이건 제가 일을 시작한 후 첫 달 급여로 주문한 것입니다. 이 낚싯대는 한 조각씩 모을 수 있어서 수납하면 두 자밖에 안 돼요. 아버지가 어디든 가지고 다니기 편해요. 그 장인님이 말하기를, 50근의 물고기도 이 낚싯대가 견딜 수 있다고 하더라고요. 아버지가 뭐든지 다 보셨겠지만, 이건 진짜 딸의 마음이에요. 정말 오랫동안 준비해왔어요. 아버지께서 사용해 보시고, 딸은 곁에서 아버지와 함께 낚시를 하며, 고성 일대의 모든 물고기를 잡아버리겠습니다. 아무도 아버지와 낚시를 경쟁하지 못하게 하겠습니다!" 백성산은 눈을 감고 자작나무 공을 손바닥에서 돌리고 있었다. 백금수는 낚싯대를 내려놓고 아버지의 뒤로 돌아가서 두 손을 주먹 쥐고 어깨를 주물렀다. "아버지, 딸이 어깨를 주물러드릴게요!" 백금수는 처음에는 힘차게 어깨를 주물렀으나, 아버지가 전혀 반응하지 않자 점점 힘이 빠지며 속삭였다. "아버지, 이러면 정말 울어버릴 거예요..." 이것은 그녀의 어릴 적부터 통했던 비책이었다. 그녀가 울기만 하면, 아버지가 결코 단호한 표정을 유지할 수 없었다. 한 번 실패해도 두 번 하면 된다. 백성산은 여전히 무표정하게 앉아 있었고, 그녀의 울음을 듣고도 아무 반응이 없었다. 마치 잠이 든 것처럼 보였다. "아버지, 정말 울어요!" 백금수는 입술을 삐쭉거리며, 아버지의 의자 뒤에 무릎을 꿇고 얼굴을 감싸며 울기 시작했다. 원래는 연기였지만, 울면서 마음속에서 갑자기 막막함이 들었고, 눈물이 정말 흘러내리기 시작했다. 딸은 백성산 의 무감한 태도에 마치 철석같이 고집을 부리는 듯한 모습에 무겁고 슬픈 마음을 느끼며, 울음이 더욱 심해졌다. 잠시 후, 백성산은 자작나무 공을 내려놓고 딸의 머리를 쓰다듬으며 조용히 말했다. "니가 돌아온 것만 해도 좋다." 백금수는 대답할 필요도 없이 계속 울어야 했다. 그 후에야 아버지가 조용히 담배를 피우기 시작했다. 딸의 울음소리에 백성산은 미소를 지으며, 다시 담배를 핀 후, 백금수에게 말했다. "넌 아직도 울면 날 막을 수 있다고 생각하니?" 백금수는 여전히 울면서 대답했다. "아버지, 딸은 정말... 정말... 하지만, 이제 화해할까요?" 백성산은 그때서야 말을 하고, 손으로 딸의 머리를 쓰다듬었다. "그래, 이제 그만 울어. 집에 온 걸 환영해." 백금수는 다 울고 나서 겨우 웃으며, 아버지에게 고개를 숙였다. "감사해요, 아버지. 딸은 너무 행복해요." 백성산은 조용히 담배를 피우며, 딸의 어깨를 한 번 더 쓰다듬었다. "자, 이제 늦었으니 돌아가서 일찍 자라. 내일은 일찍 일어나서 가족들과 함께 지내야 할 시간이야." 백금수는 아버지에게 고맙다고 인사하고 방을 나섰다. 제7장 聶載沉이 백가의 서재에 들어갔다. 짧은 수염과 긴 옷을 입은 노인이 대청마루의 의자에 앉아 있었다. 흰 머리와 밝은 눈빛에서 이가 백성산임을 알 수 있었다. 그는 나아가 인사를 했다. 백성산은 그의 모습을 잠시 살펴본 후, 단정하고 깔끔한 회색 바지를 입고 있는 젊은 남자에게 시선을 주었다. 그는 그 나이임에도 불구하고 매우 안정된 태도를 보였다. 백성산은 그를 보고 고개를 끄덕이며 웃으면서 앉으라고 했다. 聶載沉은 백성산이 자신을 특별히 부른 이유가 무언가 중요할 것이라는 것을 알았다. 그는 사양하지 않고 감사의 뜻을 전하며 가장 가까운 의자에 앉았다. 곧 하인이 들어와 차를 따랐다. 백성산은 먼저 오늘 도착한 길의 상황에 대해 물었다. 聶載沉은 마음속에서 불안감이 솟구쳤지만 겉으로는 아무런 감정을 드러내지 않고 모든 일이 순조롭게 진행되었다고 말했다. 그날의 사고로 백가의 양녀가 매우 싫어했던 것 같지만, 집에 돌아가면 그 일에 대해 말하지 않을 것이라고 생각했다. 백성산의 표정에서 그는 이 문제를 가지고 책임을 묻기 위해서 온 것 같지 않았다. 백성산은 그의 대답을 믿고 웃으며 말했다. "우리 딸은 어릴 때부터 내가 너무 많이 귀여워했어. 성격이 좀 제멋대로긴 하지만, 그래도 필요한 교육은 소홀히 하지 않았지. 하지만 사람은 완벽할 수 없으니, 길에서 무언가 잘못한 게 있다면 너그럽게 봐줬으면 해. 오늘 무사히 도착했으니 너도 수고 많았고, 몇 년 만에 보니 좋다. 딸과 이야기하는 데 정신이 팔려서 너의 숙소를 마련하는 것을 깜빡했네. 예의가 부족했어, 聶 대인 양해해 주길 바란다." 아버지가 딸에 대해 말할 때는 비록 겸손한 척해도 실질적으로는 자랑하는 듯한 말투였다. 聶載沉은 그날 백가의 양녀와의 만남을 계속 떠올리지 않으려 애썼다. 오늘의 사건 역시 그녀와의 약속처럼 빨리 잊어버려야 했다. 그는 잠시 멈춰 서서 일어섰다. "백 양녀는 성품이 고상하고 기품이 뛰어납니다. 백 대인께서 대접해 주시는 것이라면, 저로서는 더할 나위 없이 영광입니다. 백 대인께서 존경받는 분이니, 제가 그저 한 사람일 뿐입니다. 백 대인께서는 저를 그냥 이름으로 부르셔도 됩니다." 그는 백성산의 입맛에 맞춰 백가의 양녀를 칭찬하려고 하다, 우연히 그날 高春發의 말을 떠올리고 이를 인용해 말했다. 백성산은 크게 웃으며 수염을 쓰다듬으며 매우 기뻐 보였다. 그에게 다시 앉으라고 손짓했다. "그럼 내가 나이 많은 노인이라 조금 지나치게 구는 것 같지만, 그냥 '載沉'이라고 부르겠다." 聶載沉은 다시 앉았다. 인사가 끝나자 백성산은 본론으로 들어갔다. "載沉, 네가 예전에 무학교에서 1등으로 졸업했고, 군사 장비에 능하다고 들었다. 지금의 무기 장비에 대해 어느 정도 아는가?" "조금 알고 있습니다." "그렇다면 내가 외국에서 장비를 구매하려고 하는데, 네가 검수해 줄 수 있겠나?" 聶載沉은 그를 바라보았다. 백성산은 사정을 설명했다. 고성에는 약 천 명의 순찰 대대가 있는데, 이들은 오래된 군복을 입고 여전히 칼과 총을 사용하고 있다. 지난해 급여를 지급할 수 없게 되어 해체하려 했으나, 백성산이 막고 대신 정부를 대신해 비용을 지원했다. 그는 신군을 지원하는 이유가 장군府와의 인연 때문이기도 했지만, 이 구 군대를 유지하는 데는 다른 이유가 있었다. 고성은 광주府에 비해 외진 지역이지만, 두 광역의 경계에 위치해 있어 동서로 왕래하는 중요한 통로가 된다. 만일 큰 사건이 발생했을 때, 자신이 조정할 수 있는 군대가 있다는 것은 고성과 백가 모두에게 보장되는 것이다. 그래서 백성산은 최신 장비로 순찰 대대를 새로 무장하려고 하고 있었다. 그는 미국 상인을 통해 장비를 구입할 예정이었고, 상인은 백성산을 위해 직접 이곳에 와서 협상할 것이다. "내일 샘플을 가져올 예정이다. 그 헬프라가 매우 성실하다고 약속했지만, 내가 이쪽에 전문가가 없어 걱정이다. 돈은 중요하지 않다. 좋은 물건을 원하는 것이다. 이 분야에 대해 잘 알지 못하고, 부하들 역시 전문가가 없어 광주 군수 후방 사무소에서 전문가를 빌리려 했으나, 새로운 군대의 장비는 대부분 한양제이므로, 외국 장비의 시장 상황을 잘 알지 못한다." 그는 聶載沉을 보며 약간의 기대를 담았다. "마침 네가 오늘 도착했으니, 이렇게 부탁하게 되었다. 도와줄 수 있겠나?" 聶載沉은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. "최선을 다하겠습니다." 백성산은 그의 대답을 듣고 확신에 찬 듯 말했다. "그럼 수고 부탁한다." 그는 창밖을 바라보며, "저녁에 함께 식사하자."고 말했다. 차 사건은 완전히 예기치 못한 일이었고, 聶載沉에게는 빨리 보고를 마치고 집으로 돌아가고 싶었을 뿐, 백가와 깊은 관계를 맺을 생각은 없었다. 그의 마음 속에 백가 양녀의 눈이 떠오르며, 다시는 사람들의 눈에 띄고 싶지 않았다. 그는 불편하게 백가의 가족을 방해하지 않겠다고 말하며 일어섰다. 백성산은 단순히 식사라고만 생각하지 말라고 하며, "단지 식사일 뿐이니, 불편해하지 말고 편하게 오라. 이제는 예전처럼 까다롭지 않아. 너와 우리 딸은 이미 알고 있는 사이가 아니냐, 다시 거절하면 너무 예의가 없는 것 같아."라고 말했다. 백성산의 태도는 매우 편안해 보였고, 큰 인물다운 거만함이 없었지만, 그에게는 어떤 복종할 수밖에 없는 힘이 느껴졌다. 聶載沉은 더 이상 거절할 수 없어, 감사의 인사를 하며 "그럼 감사합니다."라고 말했다. 백성산은 웃으며 "길에서 많이 피곤했을 텐데, 먼저 쉬어라. 나중에 사람을 보내서 부를 것이다."라고 말했다. …… 서재를 나오자, 기다리고 있던 노인 관리인인 徐씨가 웃으며 聶載沉을 안내했다. "聶 대인, 저를 따라오세요." 徐씨는 그를 동쪽의 백가 손님용 객실로 안내했다. 원래의 통로가 생일 잔치 준비로 아직 통행이 불가능해 다른 길로 우회했다. 徐씨는 매우 수다스러워서 우회로를 안내하며 사과했으며, 며칠 후 백성산의 생일에 관한 이야기를 했다. 중정 앞을 지나가면서 두 명의 하인이 사다리를 타고 "천복덕"이라는 현판을 조심스럽게 닦고 있었다. 徐씨는 설명했다. "이 현판은 광서 연간에 서태후가 우리 대인께 직접 하사한 것이다. 당시 조정이 어려워서 우리 대인께서 오십만 냥을 지원했는데, 서태후가 특별히 우리 대인을 베이징으로 불러 협상하셨고, 이 문장을 하사하셨다." 徐씨의 목소리에는 약간의 자부심이 묻어났다. 聶載沉은 묵묵히 동행하며, 동쪽의 객실에 도착했다. 이곳의 조건은 앞서의 작은 방에 비해 훨씬 좋았다. 그가 간단히 가져온 짐도 백가의 하인들이 이미 옮겨 놓았다. 徐씨는 그에게 휴식을 취할 것을 권하고 곧 떠났다. 해가 지기 전, 식사 시간에 사람을 보내어 그를 부르러 왔다. 聶載沉은 불가피하게 따라갔다. 백가의 식 당에 다다르자, 안에서 젊은 여성의 웃음소리가 들려왔다. 그 웃음소리는 달콤하고 부드러웠으며, 마치 꿀에 감싸인 듯했다. "……아버지, 자수는 정말로 속이지 않았어요. 아주 일찍 돌아오고 싶었어요. 아버지가 저를 싫어하실까 봐 걱정했어요. 그래서 떠나기 전에 잘 지내겠다고 다짐했어요." 그 모습을 직접 보진 못했지만, 그런 말을 하는 사람의 귀여운 모습이 상상되었다. 백성산의 기분 좋은 목소리가 이어졌다. "알았어, 알았어! 손님이 곧 오니까, 자칫 웃음거리가 될 수도 있겠다." 聶載沉은 잠시 머뭇거리다가 발걸음을 멈췄다. 劉廣은 이미 마차를 타고 돌아가 있었고, 지금은 웃으며 식당 입구에서 서 있었다. 그는 聶載沉을 보고 서둘러 다가와 인사했다. "聶 대인, 오셨군요!" 안에서 들려오던 여성의 웃음소리는 갑자기 끊겼다. "어서 들어오세요!" 백성산이 말했다. 聶載沉은 정신을 가다듬고 발걸음을 옮겨 劉廣을 따라 들어갔다. 첫눈에 보인 것은 백성산 옆에 앉아 있는 백가 양녀였다. 그녀는 이전과는 다른 새로운 모습으로 변모해 있었다. 긴 머리를 단정하게 올리고, 한쪽에 간단한 발묶음을 한 후, 핑크색의 작은 흐름을 달고 있었다. 귀에는 같은 색의 진주가 달린 귀걸이를 하고 있었고, 몸에는 연한 물색의 여름용 드레스를 입고 있었다. 전체적으로 우아하고 아름다운 기운을 발산하고 있었다. 聶載沉은 그녀를 보고 거의 다른 사람으로 착각할 뻔했다. 혹시 집에 또 다른 자매가 있는 건 아닐까? "載沉, 들어오세요!" 백성산이 부르며 손짓했다. 聶載沉은 곧바로 시선을 돌려 백성산이 있는 자리 앞에 서서, 백성산에게 감사의 뜻을 전하며 앉았다. 張琬琰은 阿宣과 함께 자리에 앉아 있었고, 매우 친절하게 대해주었다. "聶 대인, 편하게 드세요. 배고프시죠? 앉으세요!" 그녀는 하인에게 차를 따르라고 지시했다. 聶載沉은 다시 한 번 감사를 전하고 앉았다. 백성산은 손자 阿宣을 가리키며 "새로운 학당에 가서 공부하고 있다"고 말했다. 또한, "劉廣이 며칠 동안 네가 우리 딸을 잘 돌봐주었다고 들었다"고 덧붙였다. 백가 양녀는 조용히 물을 마시고, 아버지가 자신에 대해 언급하자 비로소 그가 들어온 것을 알아차린 듯, 차를 내려놓고 얼굴을 반쯤 돌렸다. 눈길이 잠시 반짝이더니, 살짝 고개를 끄덕이며 아버지와 상대방에게 인사를 했다. 머리 위의 장식이 그녀의 움직임에 따라 살짝 흔들렸다. "모두 아는 사이니, 너무 예의에 얽매이지 말고 편하게 드세요!" 백성산이 웃으며 말했다.  제8장 장완언은 시아버지 앞에서 자신의 이전 실수를 만회하려는 듯, 식탁에서 계속해서 녜재침에게 음식을 권하고, 그의 나이, 출신, 가족, 결혼 여부에 대해 물었다. 그가 올해 21세, 윈난성 타평 출신이며, 가족이 모친만 있고, 조상에게 물려받은 몇 에이커의 땅만을 지키며 살고 있다는 사실을 알게 되자, 장완언은 “그곳은 정말 외진 곳이구나, 산과 물이 메말라 있어서 평소에 나가는 것도 쉽지 않겠지.”라고 감탄했다. 녜재침은 미소를 지으며 고개를 끄덕여, 사실을 인정했다. “이런 외딴 곳에서 나오셔서 광저우로 와서 신군 시험을 보셨다는 것도 대단한 일입니다. 광저우는 부유하기로 소문난 곳이지요. 예전에 십삼행이 번성할 때, 제 모가…” “윈난 타평 출신?” 백성산이 갑자기 끼어들어, 녜재침을 쳐다보았다. “당신도 ‘녜’ 성을 가지고 계시는데, 동치 연간의 두 광 총독인 녜충의 공을 알고 계신가요? 제가 기억하기로는 녜 공의 본적이 바로 윈난 타평이었어요.” 녜재침이 잠시 멈춘 후 대답했다. “제 상조의 친척이 맞습니다.” 백성산은 약간 놀라며 말했다. “녜 공과 이런 연관이 있을 줄은 몰랐습니다. 하지만 당신의 서류에는 이와 관련된 사항이 기재되어 있지 않았군요. 아마도 당시 군사학교 시험을 볼 때 이를 언급하지 않으신 것 같습니다.” 녜재침이 고개를 끄덕였다. “단지 먼 친척일 뿐입니다. 게다가 상조는 이미 세상을 떠났고, 후손들은 본적을 떠나 서로 왕래가 없습니다. 따라서 이를 활용하기 어려운 상황입니다.” 백성산은 이 젊은이를 보며 감탄의 표정을 숨길 수 없었다. “관직을 얻으려는 사람은 대개 친척이나 관계를 이용하곤 합니다. 그러나 당신처럼 이미 있는 것을 이용하지 않고 자수성가한 경우는 드물죠.” 녜재침이 미소를 지으며 답했다. “저는 제 자신이 무능하다고 생각합니다. 사람들이 알게 되면 오히려 ‘녜’ 성에 누를 끼칠까 걱정됩니다.” 장완언은 이 시점에서 반은 진지하고 반은 장난스럽게 말했다. “녜 대인, 당신의 친척 중에 인물이 나온 것만이 아니라, 당신이 젊은 나이에 스스로 이 자리까지 올라온 것을 보면, 장래가 확실히 무궁무진할 것입니다. 오늘 집에 오신 것도 인연입니다. 제가 한 번 소개해드릴까요? 어떤 집의 딸이 이 복을 누릴 수 있을지 모르겠네요. 그런데, 녜 대인, 어떤 여인을 원하시는지요?” “이모를! 이모를!” 갑자기 큰 소리가 나면서, 아선이 백금수님을 가리키며 기쁜 얼굴로 외쳤다. 식탁에 있는 사람들은 모두 깜짝 놀라며 시선을 쏟았다. 장완언은 자신의 실수로 인한 어색함을 감추기 위해 소개 문제로 대화를 전환했는데, 아들이 갑자기 작은 이모를 끌어들였기 때문이다. 장완언은 자신이 만든 이 상황이 우연이 아니라는 것을 알고 있었다. 아들의 갑작스러운 발언에 당황하며 얼굴에 웃음을 띠며 아들에게 무언의 신호를 보내며 말했다. “이 아이, 무엇을 말하는 거야? 대인 앞에서 당신이 말할 자리가 아니잖아? 손님이 말씀하시면 주인이 어떻게 눈길을 돌리지 않겠냐고! 몰래 본다고는!” 아선은 어리석다는 말을 듣고 울며 불만을 토로했다. 장완언은 아들을 방으로 데려가라고 지시하며, 아선은 몇 번 반항했지만 결국 강제로 끌려갔다. 이렇게 식사는 마무리되었다. 장완언은 아들이 무안을 당한 것에 화가 나서도, 상황을 다독이며 대화의 분위기를 회복하기 위해 웃으며 말했다. “금수님이 오랜만에 집에 돌아와 아들이 기뻐한 것일 뿐입니다. 대인, 음식을 계속 드십시오.” 녜재침은 이런 상황을 이해하고 있었고, 더 이상 말이 필요 없다는 것을 알고 있었다. 누군가가 어색함을 덜어준다면 최상일 것이다. 그 후 저녁 식사는 계속되었고, 백금수는 한 접시를 더 담아내려는 후, 자신이 배부르다고 말하며 방에서 일찍 쉬겠다고 했다. 백성산은 자연히 딸이 잘 쉬라고 했고, 백금수는 아버지 앞에서 자신의 매너를 지키며, 약간의 인사 후 방으로 돌아갔다. 저녁 식사는 아선과 그녀가 떠난 후 곧 마무리되었고, 녜재침은 일어나서 식사에 감사의 인사를 드렸다. 백성산은 그에게도 일찍 쉬라고 권유했다. 어둠이 내리자, 이 고대 도시의 큰 집에서는 여러 곳에서 조명이 켜지기 시작했다. 첫 날이 이렇게 지나갔다. 다음 날 오전, 중개인이 약속대로 미국 상인 존슨을 데리고 고대 도시로 왔다. 백성산은 자신의 서재에서 존슨을 맞이했다. 존슨은 중년의 비만한 남자로, 둥근 모자를 쓰고 유창한 중국어를 구사했다. 그가 책상 위에 놓인 큰 나무 상자를 가리키며 “스프링필드 총기 제조소, 아마 들어보셨을 겁니다. 우리 회사는 미국 정부의 장기적인 공급업체입니다. 이 모델은 스프링필드의 클래식 모델로, 아름다운 호두나무 총열을 가지고 있으며, 사정거리도 길고 성능도 안정적이며 가격도 합리적입니다. 교체 장비로 적합합니다!”이라고 자랑했다. 녜재침은 이 총이 M1881 모델이라는 것을 알아차렸다. 사실 이것은 반세기 전의 스프링필드의 주요 모델이며, 지금은 이미 해외에서 구식으로 간주된다. 이 총은 저렴한 가격에 구입한 중고 부품을 새로 조립하여 판매하는 것이었다. 존슨이 자랑을 마친 후, 총을 직접 백성산에게 보이겠다고 했다. 녜재침이 갑자기 말했다. “백 대인께서는 좋은 물건을 원하셨습니다. 보기에 당신이 원하는 물건이 아닌 것 같습니다. 이 물건은 존슨 씨의 조부님이 좋아하실지 모르겠지만, 백 대인께는 적합하지 않을 것입니다.” 존슨은 잠시 멈췄다. 그가 들어왔을 때, 백성산 뒤에 서 있는 이 젊은 중국인을 주목했지만, 그를 대수롭지 않게 여겼다. 그러나 자신이 말을 하자마자 이 젊은이에게 정통을 여지없이 드러낸 것이다. 이 총이 실제로는 구식 중고품이라는 것을 지적받으니, 그는 자신이 만난 중국인에 대해 깊이 알지 못했음을 깨달았다. 중국인들이 총기류에 대해 거의 모르기 때문에 쉽게 속일 수 있다고 생각했지만, 이 젊은이는 진짜 전문가임을 직감했다. 존슨은 땀을 흘리며 대답했다. “알겠습니다. 제가 백 대인께 최고의 가격을 드리겠습니다. 행운을 위한 첫 만남이니, 향후 필요하신 것이 있다면 언제든지 저에게 말씀해 주세요!” 그 후 존슨은 장비를 다시 꺼내어 백성산에게 보여주었고, 녜재침은 총기를 시험해본 후, 괜찮다고 했다. 백성산은 중개인에게 바라보며, 중개인은 이미 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다. 백성산은 장비에 대해 어느 정도 실망한 상태였지만, 결국 존슨의 제안을 받아들였고, 거래가 성사되었다. 약속된 가격과 배달 날짜를 확인한 후, 백성산은 점심 식사를 대접했다. 점심 후, 존슨과 중개인은 류광의 배웅을 받으며 집을 나섰다. 그때 존슨이 갑자기 걸음을 멈추고 류광에게 다시 한 번 그 젊은 녜 대인을 만나고 싶다고 요청했다. 녜재침은 이미 자리를 돌아왔고, 류광이 그를 데려온 후, 녜재 침은 존슨과 함께 잠시 이야기를 나누었다. 존슨은 자신이 몰랐던 중국인에 대한 통찰력에 감탄하며, 직접적인 접근을 요청하며 후일 거래를 위한 연계를 부탁했다. 녜재침은 환한 표정으로 대답하며, 장비 거래는 한쪽의 협상일 뿐, 중국과 미국 간의 큰 기회가 생길 수 있다고 말했다.  第9章 그날 밤, 백금수는 화가 나서 잠을 이루지 못했다. 꽃자수 이불이 달린 낡은 침대 위에서 뒤척이다가 밤이 깊어 지치고 나서야 겨우 잠에 들었고, 해가 정수리에 떠오를 때까지 푹 자고 일어났다. 눈을 비비며 팔을 베개 옆에 펼치고 천장을 멍하니 바라보다가 상황을 정리하기로 결심했다. 이미 일이 터졌으니 단기간에 그 사람을 없앨 수는 없을 것이다. 여전히 생각하면 불쾌하지만, 그 문제를 계속 쳐다보는 것은 어리석다. 현재 그녀에게 가장 중요한 것은 그 사람이 아니라, 아버지가 자신을 사촌과 결혼시키려는 생각을 버리게 하는 것이다. 어릴 적에 그녀는 명륜과 함께 국화를 배운 적이 있었다. 이미 세상을 떠난 어머니도 명륜을 좋아했다. 외부에서 보기에는 청매죽침 같은 관계였겠지만, 그녀의 마음속에서는 전혀 그 이상으로 느껴진 적이 없었다. 명륜은 그녀에게는 자형과도 같은 존재였고, 그 이상도 그 이하도 아니었다. 곧 아버지의 생일이 다가오고, 삼촌과 명륜이 미리 올 것임이 확실하다. 시간이 급하다. 그녀는 침대에서 빠르게 일어나며 결정을 내렸다. 그다음 며칠 동안, 그 ‘녜’씨는 그녀에게 방해될 기회를 전혀 주지 않았다. 그 식사 이후로 백금수는 그를 한 번도 보지 못했다. 그는 매일 해가 뜨기 전에 외곽의 순찰대로 떠났고, 그녀가 아직 자고 있을 때 돌아왔다. 밤이 되면 도시 전체가 어두워지기 때문에 그녀는 일찍 방으로 돌아갔다. 며칠 후, 그녀는 노씨가 침대와 이불을 옮기라고 지시하는 것을 목격하고, 무심코 물었다. 노씨는 녜 대인이 편의를 위해 순찰대와 병사들과 함께 지내기 위해 이사 갔다고 말했다. 홍콩에서 돌아온 첫날부터 그녀는 마음이 편치 않았다. 무엇을 보든지 마음에 들지 않았다. 그녀가 그토록 불편했던 이유는 지금까지는 불확실한 일이었지만, 이 말은 마음을 조금이나마 편안하게 했다. 그녀는 또 다른 궁금증을 묻고 싶었다. 장군 집의 도착 시기를. 노씨는 “방금 소식을 받았는데, 삼촌과 사촌이 후일에 도착할 예정입니다.”라고 말했다. 백금수는 자신의 방으로 돌아가서 잠시 멍하니 서 있다가, 아버지를 찾으러 갔다. 아버지는 서재에 계시지 않았다. 그녀의 경험에 따르면, 그곳에는 뒷마당에서 낚시를 하고 계실 가능성이 높았다. 다시 가보니, 아버지가 연못 옆의 오래된 자리에서 낚시를 하고 계셨다. 손에는 자신이 선물한 낚싯대가 들려 있었다. 그러나 장모님 장완언이 그 곁에서 말하고 있었고, 그녀의 목소리가 바람에 실려 들어왔다. 그들은 아마도 그녀에 대해 언급하고 있었던 것 같았다. 백금수는 발소리를 죽이며 다가가서 근처의 인공산 뒤에 숨었다. 귀를 기울여 들었다. “……아버지, 모든 것이 잘되기를 바라고, 삼촌의 후복도 많기를 바랍니다. 우리 집의 중당에 어머니의 친필이 걸려 있잖아요. 그리고 명륜은 인중용봉, 백리에서 하나를 골랐다고 할 정도로 뛰어난 인물입니다. 그러나 아무리 훌륭하다고 해도 하늘에 적합하지 않으면 어떻게 될까요? 태평한 날에는 아무 문제가 없겠지만, 혹시 큰 일이 생기면 삼촌 가족이 견딜 수 있을까요? 삼촌이 아니라도, 이곳에는 외인이 없으니, 아내가 이럴 말을 할 필요는 없겠죠. 제가 아는 언니는 이런 일이 일어날 때도, 장주가 딸의 미래를 고려하지 않을 수는 없을 것입니다.” “아버지, 뭘 모르시는 겁니까? 이 말은 원래 아내가 할 일이 아닙니다. 아내는 아버지가 너무 충의와 의리를 중시하시는 것만 걱정할 뿐입니다. 이 결혼은 제 딸의 미래를 위해서는 정말로 허락해서는 안 됩니다!” 백금수는 약간 놀랐다. 그녀의 어머니는 그녀가 열 살일 때 병으로 세상을 떠났다. 그 당시 아버지는 이미 오십을 넘었고, 재혼할 생각도, 첩을 들일 생각도 없었다. 장완언은 그 무렵에 자가에 들어온 인물로, 그녀보다 나이가 많아서, 그녀에게는 항상 관심을 가지고 있었다. 언니와의 관계는 문제될 게 없었다. 그러나 그녀가 천성적으로 차가운 성격이어서 장완언이 아무리 잘해도, 여전히 친근함을 느끼지 못했고, 문제가 생기면 혼자 해결하곤 했다. 그래서 오래도록 이 결혼 문제로 고민해왔지만 장완언에게는 전혀 내색하지 않았다. 그녀가 아버지 앞에서 결혼을 반대하는 목소리를 듣게 될 줄은 상상도 못했다. 그녀는 숨을 죽이며 아버지의 뒷모습을 주시했다. 아버지는 한동안 가만히 앉아 있다가, “알았다.”고 말했다. 장완언은 명확한 답변을 얻지 못하고 약간 실망한 듯 보였지만, 더 이상 말을 이을 수 없었고, 천천히 돌아가며 떠났다. 아버지의 뒷모습이 무거운 마음을 드러내고 있었다. 백금수는 인공산 뒤에 숨다가, 나와야 할지 고민하고 있었다. 그러다 갑자기 아버지가 “나와라, 숨지 말고.”라고 말했다. 백금수는 마음을 가다듬고 깊은 숨을 내쉬며 나와서 아버지의 뒤에 서 있었다. “아버지, 장모님이 방금 말씀하지 않았던 다른 문제가 있습니다. 저도 사촌과 결혼하고 싶지 않습니다. 사촌을 가족처럼 생각합니다. 제발 이 결혼을 허락하지 마세요. 저는 결혼에 대해 고민하기 싫었습니다.” 백성산은 낚싯대를 천천히 내려놓고, 딸을 바라보며, 한참을 긴 한숨을 내쉬었다. “백금수, 네 어머니가 돌아가셨을 때, 가장 큰 아쉬움이 네가 자라서 사촌과 결혼하는 모습을 보지 못한 것이라고 하셨다… 그 당시에 한 말씀을 아직도 기억하고 있다.” 백금수는 눈시울이 붉어졌다. “아버지——” 백성산은 손을 흔들었다. “이 결혼, 아버지가 이미 결정했다. 어머니의 유언을 어길 수밖에 없다. 우리가 결혼하지 않을 것이다. 삼촌이 오면 아버지가 직접 그와 이야기할 것이다.” “아버지!” 백금수는 거의 기뻐서 울 것 같은 표정이 되었다. 자신을 오랫동안 괴롭혔던 문제, 이렇게 쉽게 해결될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 마치 꿈을 꾸는 것 같았다. 그녀는 감정이 북받쳐 아버지의 품에 달려들었다. “아버지, 정말 좋으세요! 백금수가 너무 바보 같았어요. 어떻게 아버지가 저를 사촌에게 보내리라 생각했을까요!” 딸의 기쁨을 숨길 수 없었고, 마치 다시 어린 시절로 돌아간 듯했다. 백성산은 마음속으로 감동하며, 부드럽게 딸의 등을 토닥였다. “움직였다! 움직였다!” 백금수가 물 위에 떠 있는 표식이 흔들리는 것을 보고 소리쳤다. 낚싯대를 잡아당겼다. 한 마리 손바닥 크기의 잉어가 공중에서 펄럭거렸다. “물고기! 물고기를 잡았어요! 저녁에는 아버지께 잉어탕을 끓여 드릴게요!” 저녁에 나온 잉어탕은 맛이 좋다고 하기에는 미흡했다. 아선은 한 숟가락만 먹고는 거부했다. 백금수가 아무리 권해도 고개를 가로저었다. 백성산조차도 처음 요리한 딸에게 별로 신경을 쓰지 않았고, 몇 젓가락만 먹었다. 그러나 백금수는 자신이 만든 요리에 꽤 만족하며, 큰 그릇 가득 담아 마셨다. 그녀가 현재 가장 큰 교훈은, 일찍이 이 문제 를 정면으로 맞서볼 필요가 있다는 것이다. 시도하지 않고서는 일이 어려운지 쉬운지 알 수 없다. 원래는 삼촌과 명륜이 오지 않기를 바랐으나, 이제는 빨리 오기를 바라고 있다. 아버지는 한 번 결정을 내리면 흔들리지 않는다. 그가 결혼을 허락하지 않겠다고 한 이상, 아무도 그 결정을 바꿀 수 없다고 백금수는 확신하고 있다. 결국, 아버지는 그녀의 기대를 저버리지 않았다. 다음 날 삼촌과 명륜이 축하 선물을 가지고 도착했다. 아버지는 그들을 대접했고, 식사 후 두 사람은 서재에 들어갔다. 꽤 오랜 시간이 지나고 대화가 끝났으며, 삼촌은 어쩔 수 없는 듯한 표정으로 나왔지만, 결과를 받아들인 듯했다. 이로써 백금수는 마침내 한숨을 내쉬었다. 무엇을 보든지 기분이 좋았다. 심지어 예전에는 어두워 보였던 이 낡은 고도도 갑자기 밝고, 아름다운 경치로 가득 차 보였다. 백성산의 생일까지는 아직 3일 남았다. 강성은 특별히 미리 와서 결혼 문제를 논의하기 위해 왔다. 이제 계획이 무산되었고, 백성산은 결혼 제안을 거부했다. 유일한 위안은 그가 신군에 대한 지원을 계속하겠다는 약속을 한 것이다. 강성이 필요로 한다면 백성산은 계속해서 지원하겠다고 했다. 그는 백성산과 반평생을 함께한 친구이기에, 그의 말의 무게를 잘 알고 있었다. 강성은 이런 결과를 받아들일 수밖에 없었다. 그날 밤, 그는 아들 명륜에게 설명했다. 명륜은 백가의 사촌에 대한 마음을 알고 있었다. 백가가 딸을 보내기를 거부했으니, 그가 할 수 있는 일이 무엇이겠는가? 명령을 내린다고 해도 소용이 없을 것이다. 아들은 매우 실망했으며, 대장부가 아내를 두지 않는 것과 같은 말로 몇 마디 위로했지만, 결국 그냥 그렇게 되어버렸다. 원래는 생일이 끝난 후 떠나려 했지만, 다음 날, 광저우 쪽에서 문제가 생겼다는 소식이 전해졌고, 급히 돌아가야 할 상황이 되었다. 백성산은 이를 알리고, 자신의 생일과 같은 작은 일을 위해 큰 일을 지연시키면 안 된다고 권유했다. 강성은 사과하며 아들을 남겨두고, 당일 급히 돌아갔다. 삼촌이 돌아갔지만, 명륜은 아직 집에 남아 있었다. 그가 우울한 모습을 보이자, 백금수는 어쩔 수 없이 마주칠 수밖에 없었고, 불편한 기운이 감돌았다. 그녀는 자택의 정원 뒷문으로 나가, 작은 길을 따라 북쪽으로 나가면 농지가 있고, 작은 강이 흐르는 교외로 나가면 경치가 그림 그리기에 좋을 것 같았다. 집안 사람들은 곧 다가오는 생일 준비로 바쁘고, 아버지도 오랜 친구들이 방문하기 시작했다. 그녀는 단지 빈둥거리며 지내는 사람일 뿐이었다. 날씨가 좋아서 다음 날은 머리를 묶고 출행하기 편한 간단한 서양 복장을 입고, 모자를 쓰고, 먹을 것과 물을 챙기고, 리우광에게 인사하며, 그림 도구를 메고 집을 나섰다. 시내를 나가서 적당한 장소를 찾아 앉아 그림을 그리기 시작했다. 그녀는 계속해서 여러 장을 그렸다. 근처 풍경과 농사하는 농민들을 다양한 각도에서 그렸다. 오후가 되자, 지나가는 농민들이 그녀를 발견하고, 서양에서 돌아온 백가의 따님이라고 알고는 멀리서 구경했다. 점차 용감한 아이들이 다가와 호기심에 그녀를 지켜보았다. 백금수는 손을 흔들며 가지고 온 음식과 물을 나누었다. 그들과 방해되지 않으려 했으므로, 아직도 좀 이른 감이 있어, 작은 강을 따라 계속 올라가, 평탄한 곳을 찾아 자생 산사나무 그늘 아래 앉아 강을 바라보며 그림을 그렸다. 잠시 후, 그녀는 멀리서 총소리 같은 소리가 들려오는 것을 듣고, 고개를 돌려 보니, 고대 도시의 순찰대가 이 지역에 주둔하고 있다는 것을 기억해냈다. 거리가 멀어서 신경 쓰지 않고 계속해서 작업을 진행했다. 그날 낮, 그녀는 열여덟 장의 스케치를 그렸다. 그러나 오랜 시간 그리지 않았던 탓인지, 감각을 찾지 못해 그려진 것들에 만족하지 못했다. 해가 저물고, 일몰이 서쪽으로 기울어졌다. 외출한 지 하루가 되었으니, 돌아가야 했다. 백금수가 물건을 정리하고 있을 때, 멀리서 순찰대 방향으로 말을 타고 오는 사람이 보였다. 그 사람은 며칠 동안 보지 못했으며, 생각도 나지 않았던 그 ‘녜’씨였다. 그를 보고 싶지 않았던 그녀는, 재빨리 행동을 서둘러 조용히 떠나려 했으나, 갑자기 손을 멈췄다. 그가 빠르게 강가에 도착해 말에서 내리더니, 더운 날씨 탓인지 상의를 벗고, 물에 들어가 발목까지 잠기게 하여 몸을 씻기 시작했다. 작은 강의 물이 저물어가는 햇살 속에서 반짝이며, 남성의 뒷모습이 역삼각형의 몸매를 드러냈다. 그가 자연스럽게 몸을 돌리고 움직이면서, 어깨와 쇄골, 가슴, 등, 그리고 양측의 전방 상부에 있는 얇은 복근이 드러났다. 젊은 남성의 몸매는 완벽하게 보였다. 백금수는 이렇게 완벽한 모습을 처음 보았고, 시선을 떼지 못하고 빠르게 연필로 스케치를 그렸다.   제10장 불을 끄다 필치가 갑자기 생동감 있게 되더니, 종이에 빠르고 정확하게 선들이 그려졌다. 백금수는 자신의 손끝 감각이 갑자기 좋아진 것 같다고 느꼈다. 아직 거친 선을 그리기만 했는데, 강가의 그 사람이 뭔가를 감지한 듯 갑자기 고개를 돌렸다. 그녀의 눈은 그의 등을 뚫어지게 바라보며, 저녁 해에 반짝이는 구릿빛 근육의 윤곽을 잡아내며, 손은 종이에 그리면서도 그와 시선이 맞닿았다. 그는 들쭉날쭉한 산딸나무 아래 풀밭에 앉아 있는 그녀를 보고 멈췄다. 그의 눈에는 놀라운 표정이 드러났고, 곧 무언가를 떠올린 듯, 자신이 반쯤 벗은 상태를 보고 급히 강가에서 올라와 옷을 입기 시작했다. 옷을 입은 뒤, 그는 약간 망설였다. 이런 우연한 상황에서 그녀에게 인사를 해야 할지 확신이 서지 않는 것 같았다. 금방 그는 결정을 내린 듯했다. 어깨를 살짝 움직이며 그녀 쪽으로 걸어가기 시작했다. 백금수는 그의 시선이 자신의 스케치북을 지나가는 것을 보고, 즉시 펜을 덮어버리고 책을 닫아, 화구를 빠르게 정리한 뒤 나무 아래에서 일어섰다. “나는 풍경을 그리러 나왔어. 여기가 경치가 좋아서 스케치하기에 적합해.” 그는 그녀에게 담담히 고개를 끄덕이며, 자신의 치마에 붙어 있는 몇 개의 풀잎을 털어냈다. 그의 발걸음이 멈췄고, 얼굴에는 미세한 사과의 표정이 나타났다. “……죄송합니다. 백씨, 당신이 여기 있는 줄 몰랐습니다. 방해했습니다.” 백금수는 반응하지 않은 채 미세하게 턱을 들고, 자신의 물건을 챙기며 돌아섰다. 그녀는 한동안 걸어가다가, 앞쪽의 완만한 경사길을 거의 다 올라가서야 몰래 뒤를 돌아보았다. 그는 강가에서 말을 잡아 타고, 순찰대 주둔지 방향으로 갔다. 백금수는 한숨을 깊이 내쉬며, 하늘이 어두워지는 것을 보고 서둘러 발걸음을 재촉해 시내로 돌아갔다. 저녁에 그녀의 방에는 불이 밝혀졌고, 백가의 시녀인 호녀가 곁에서 백금수가 낮에 그린 스케치를 넘겨보며 여러 가지 소리로 이야기했다.  “아가씨, 이거 알아요! 이건 북쪽 성벽 옆의 그 비뚤어진 나무 아니에요?” “여기도 알아요! 며칠 전에 집에 가는 길에 지나간 것 같은데, 저기 길가에 풀 더미가 있었잖아요!” “저기! 이거 우리 마을의 이삼아 할아버지 아니에요? 아가씨가 어떻게 그분까지 그렸어요?” 호녀는 노인이 풀밭에 앉아 담배를 피우고 있는 스케치를 보며, 선이 간단하지만 표정이 생생히 잡혀 있어서 금방 알아봤고, 놀라움과 부러움의 탄식을 내뱉었다. “아가씨, 정말 잘 그리셨어요!” 호녀의 눈에는 부러움이 가득했다. 백금수는 다음에 시간이 나면 그녀의 초상화도 그려주겠다고 했고, 호녀는 너무 기뻐하며 감사의 말을 반복했다. 시녀를 보내고 나서, 백금수는 낮에 다 그리지 못한 스케치를 꺼내들고, 머릿속에 황혼의 강가에서의 젊은 남자의 힘이 가득한 완벽한 몸매가 떠올랐다. 그녀는 펜을 잡고 잠시 눈을 감고 기억을 떠올렸다가, 다시 눈을 뜨고 그림을 계속 그리려 했지만, 펜 끝이 종이에 닿았다가 멈췄다. 그림이 잘못되어 감정이 잘 표현된 이 그림이 망치는 것을 두려워했다. 다음 날 이른 아침, 해가 동쪽 산 위에서 얼굴을 반쯤 드러내었고, 길가 풀밭에는 이슬이 맺혀 있었다. 백금수는 다시 그림 도구를 챙기고 나가려고 했다. 뒷문을 막 열자, 뒤에서 빠르게 달리는 소리가 들렸다. “고모!” 작은 통통한 소년이 숨을 헐떡이며 쫓아왔다. “고모, 어디 가세요? 저도 가요!” 장완연은 자식이 성공하길 바란다. 아선이 여름 방학 중에 여기에 왔고, 장완연은 그가 공부를 계속할 수 있도록 하기 위해, 백성산의 동의를 얻어, 고전 학자인 노선생을 모셔다 함께 古城으로 왔다. 이틀 전부터 예문도 암기하고 있었다. 아선은 그 상황이 싫어했지만, 어제 저녁 식사에서 고모가 낮에 외출했다는 이야기를 듣고 질투를 느끼며, 아침 일찍부터 붙잡아 출발했다. 백금수는 아선이 안쓰러웠지만, 형수의 자녀 교육에 간섭하기 어려워 어제는 그를 부르지 않았다. 그러나 지금은 아선이 자신의 다리를 붙잡고 애원하고 투정을 부리자, 형수에게 가서 아선과 함께 가자고 했다. 작은 고모가 말하니, 장완연은 싫어하더라도 이 정도는 허락해주었다. 그래서 호녀와 아생이라는 젊은 하인을 데리고, 가득한 음식을 담은 바구니, 깔개로 쓸 유리포, 햇볕을 가릴 우산, 그리고 활기 있는 연을 가지고, 소풍과 같은 하루를 준비해 나갔다. 아선은 기뻐하며 고모의 철제 자전거를 타고 싶다고 했지만, 운전자가 없다는 말을 듣고, “聶大人! 고모가 聶大人을 데려오세요!”라고 소리쳤다. 백금수는 그의 작은 뒷머리를 잡고 협박하며 말했다. “그는 운전하지 않아! 계속 소리 지르면, 안 데려가!” 아선은 자전거를 타지 못하는 것에 아쉬워했지만, 방 안에서 책을 외우는 것보다는 낫다며 곧 입을 다물었다. 어제와 같은 경로로, 백금수는 아선과 하인들을 데리고 시내를 나와 평평한 들판으로 갔다. 아선과 함께 연을 날리고, 자신도 몇 장의 스케치를 했다. 오후가 되어 아선이 피곤해할까 봐, 호녀와 아생을 먼저 집으로 보내라고 했다. 아선은 여전히 동의하지 않았고, 아침과 같은 상황이 반복되었다. 그가 바닥에 구르지 않도록 하기 위해, 백금수는 호녀와 아생이 그 근처에서 놀게 하고, 자신은 그림을 그리기 위해 어제의 그 완만한 경사길 근처로 갔다. 그녀는 같은 산딸나무 아래 앉지 않고, 다른 각도가 좋은 장소를 찾아, 풀밭 뒤에서 그림을 그리면서 기다렸다. 작은 강이 졸졸 흐르고, 해는 서쪽으로 기울었으며, 순찰대 방향의 하늘에는 총소리가 간헐적으로 들리지만, 황혼이 되어도, 그녀가 보길 원하는 사람은 나타나지 않았다. 백금수는 다소 실망스럽지만 어쩔 수 없이 그림 도구를 정리하고 아선 쪽으로 돌아가려고 했다. 그때 호녀가 급히 달려와 울상 지으며 말했다. “아가씨, 죄송해요! 아선이 사라졌어요!” 사실 호녀와 아생은 나이가 비슷하고, 서로 호감을 느끼며, 아가씨와 함께 나올 수 있는 이 기회를 맞아, 아선과 함께 있을 때 대화를 나누다가, 아선이 사라진 것을 나중에야 깨달았다. “아가씨, 우리의 잘못이에요! 아생이 이미 소년을 찾고 있어요. 제가 빨리 알려드리려고 왔어요—” 호녀는 두려운 표정으로 눈물을 닦으며 말했다. 백금수는 큰 충격을 받았고, 급히 아선이 놀고 있던 장소로 돌아가서 이름을 부르며 찾기 시작했다. 하지만 한참을 찾아도 아선의 모습을 발견하지 못했다. 어둠이 점점 깊어지고,  나무 사이로 가는 바람이 하늘을 스쳐 지나갔다. 백금수는 당황한 얼굴로 방황하며, 두어 번 속으로 심호흡을 하며 마음을 가다듬었다. 그녀는 조금 더 나가서 강가에 서서, 미세하게 줄어드는 강가의 물소리를 들으면서, 다시 신중하게 아선의 이름을 불렀다. 문득 그녀의 귀에 소리 하나가 들렸다. “그래도 당신이 나를 찾을 수 있을까?” 그 소리는 남자처럼 낮은 목소리였고, 강가의 바위 뒤에서 메아리쳐 나왔다. 백금수는 조금 깜짝 놀랐다. 목소리를 찾기 위해 돌아섰고, 바위 너머에서 나오는 묘한 냄새를 맡았다. 그때의 얼굴이 매우 익숙한 느낌이 들었다. “기다리세요!” 백금수는 재빨리 다가가며 소리를 내었다. 그 목소리는 무겁고 다소 고통스러운 느낌이 들었으며, 뒤따라 오는 발소리까지 함께 들려왔다. 백금수는 바위 너머를 돌아서며, 어두운 곳에서 희미하게 비치는 그의 모습이 보였다. 그의 상체는 수건으로만 덮여 있었고, 얼굴에는 상처가 있었고, 물속에서 끌어낸 듯 축축해 있었다. 그는 고통스러운 표정으로 앉아 있었고, 눈에서는 통증과 고독감이 묻어났다. 백금수는 급히 그의 옆에 다가가며 손을 잡아 일으키려 했다. “어떻게 된 거죠?” 그의 손은 마치 팔이 붙어 있는 것처럼 미세하게 떨리고 있었고, 금방이라도 쓰러질 것 같은 모습이었다. “아선! 어디 있어?” 백금수는 아선을 찾으며 주변을 살폈지만, 사라진 듯 아무것도 보이지 않았다. 그의 눈에 상처는 제대로 확인되지 않았고, 단순히 물속에 빠진 듯 보였다. 목소리에는 불안과 다급함이 섞여 있었고, 진정할 틈도 없이 백금수는 그를 부축해 우선 자신이 준비한 담요를 덮어주고, 서둘러 일어섰다. 그는 입술을 꽉 깨물며, 몸의 힘을 다해 백금수를 도우려 했지만, 팔을 다치며 균형을 잃어버리고 다시 쓰러졌다. 결국 백금수는 그를 겨우 일으켜서, 손을 부여잡고 집으로 가기로 결심했다.  제11장 후일의 날이 밝아 백성산의 생일이 다가온다. 백경당은 오늘 구성을 돌아가려는 길에, 도착하기도 전에 아들이 실종되었다는 소식을 들었다. 급히 도시를 떠나서 찾기 시작했으나, 구경홍이 대신 운전해서 그를 도와주겠다고 제안했다. 백경당은 예의에 신경 쓸 겨를도 없이, 방향을 바꿔 출발하려다 막내 여동생 일행이 돌아오는 것을 맞닥뜨렸다. 아들이 무사하다는 소식을 듣고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 백 집의 거실에서, 긴장 속에 아들의 무사 소식을 기다리던 백성산과 장완연은 아선이 무사하다는 소식과 함께 백경당이 도착하자, 굳어 있던 긴장감이 한층 누그러졌다. 백금수는 자신의 실수로 가족 전체를 걱정하게 만든 것에 대해 약간의 미안함을 느끼며, 아버지와 형수에게 사과의 말을 꺼냈다. 장완연은 그녀에게 다가와 손을 가볍게 두드리며 웃으며 말했다. “괜찮아, 네 탓이 아니야! 다 하인들 잘못이지. 너도 많이 놀랐겠네, 빨리 앉아서 기운 차려.” 백금수는 감사의 뜻을 전하며 말했다. “형수님, 괜찮아요.” 장완연은 작은 시누이를 달래고, 남편과 함께 온 손님들에게 더욱 열정적인 미소를 지었다. “구 공자, 길이 고생이 많았어요. 오랜만에 뵙습니다. 아버님은 어떻게 지내세요?” 구경홍은 본래 외모가 뛰어나고, 새로 깔끔하게 제정한 신군 군관 제복을 입고 모자를 쓴 채 서 있는 모습이 더욱 품위가 있었다. “백 여사님, 너무 과찬이세요. 제 아버지는 모두 잘 지내십니다. 이번에 아버님이 생신을 축하드리려고 직접 오실 계획이셨지만, 북쪽에서 관직에 얽혀서 오실 수 없게 되었습니다. 그래서 저를 대신 보낸 것입니다. 아버님께서 돌아오시면 다시 방문하여 인사드리겠습니다.” 그는 백성산을 향해 정중하게 인사했다. “백 아버님, 명망 높은 북두성처럼 장수하시길 기원합니다. 조카 경홍이 대신 아버님께 축하드리며, 해마다 오늘 같은 날이 오시길 바랍니다.” 하나의 정이품 지방 관료가, 몇 가지 관직 명만 단 상인에게 이렇게 예의를 갖추는 것을 백성산은 별다른 반응 없이 웃으며 말했다. “제자 태높이 보셨네요. 제가 어찌 감당하겠습니까? 게다가 공자님이 이렇게 먼 길을 오시느라 수고하셨네요. 아직 저녁도 못 드셨죠? 함께 식사합시다.” 그는 아들 며느리에게 즉시 저녁을 준비하라고 지시했다. “조카는 예전부터 아버님을 뵙고 싶었어요. 이번 기회에 직접 인사드리게 되어 매우 기쁩니다. 어떻게 이런 것을 고생이라고 할까요. 정중히 대하는 것이 맞지요. 방해가 되지 않도록 하겠습니다.” 장완연은 웃으며 하인을 저녁 준비를 서두르게 하면서, 방금 전에도 긴장 속에 기다리던 명륜도 함께 초대하며, 또 작은 시누이에게도 말하였다. “금수야, 너도 배고프겠지? 빨리 가서 세수하고 저녁 먹자.” 백금수는 옆에서 몇 마디를 들은 후, 명륜이 자신을 슬픈 눈빛으로 바라보고, 구경홍과 아버지가 인사를 나누는 모습을 보니 식욕이 전혀 생기지 않았다. 구경홍에게 웃으며 고개를 끄덕여 인사를 대신했다. “형수님, 저 조금 피곤하고 배고프지 않아요. 쉬고 싶으니 저녁은 패스할게요.” 장완연은 구경홍을 한번 보고 바쁘게 조언하며 말했다. “피곤하더라도 식사는 꼭 해야 해. 젊다고 몸을 함부로 굴리면 안 돼. 게다가 너와 구 공자도 오랜 친구잖아? 구 공자님이 먼 길을 오셨는데, 예의상 함께 식사하는 게 좋겠어.” “오래된 친구니까 형식에 얽매이지 않아도 괜찮아요. 구 공자님도 신경 쓰지 않으실 거예요.” 백금수가 웃으며 일어섰다. “아버지, 형님, 사촌, 저는 방으로 가볼게요.” 장완연은 더 말하려는 듯 보였으나, 구경홍이 웃으며 말했다. “백 여사님, 금수는 먼저 가서 쉬게 해주세요. 나중에 배고프면 식사해도 늦지 않습니다.” 장완연은 이 말을 듣고 그제야 멈췄다. “실례했습니다!” 백금수는 뒤를 돌아보며 일어났고, 자신의 방으로 돌아갔다. 그녀는 머리를 감고 머리를 말린 후, 침대에 누웠다. 짧은 대화였지만, 형수가 마치 그녀를 구경홍의 곁으로 끌어들이려는 것처럼 느껴졌던 것이 그녀에게 불편함을 주었다. 사실, 가문을 제외하곤, 구경홍의 능력은 남자들 사이에서도 매우 뛰어난 편이다. 그녀는 그를 싫어하는 것은 아니지만, 그의 사람됨에 대해서는 별로 감동하지 않았기 때문에, 그가 그녀를 추구했을 때 결코 수락할 생각이 없었다. 과거에 싫어했으니, 지금도 마찬가지다. 그녀는 구경홍이 아버지에게 매우 예의를 갖추며 대하는 모습을 떠올리면서, 마음속에 불안감이 다시 떠오르기 시작했다. 마치 몇 일 전 명륜과의 일이 해결되지 않은 것 같은 기분이 들었다. 다만 자신의 지나친 걱정일 뿐이기를 바랐다. 그녀는 자세를 바꾸어 침대에 엎드려 눈을 감았다. 다음 날 아침, 백금수는 매우 늦게까지 침대에 누워 있었다. 사실 그녀는 일찍 일어났으나, 어제의 가슴 졸임 때문에 오늘은 외출할 기분이 없었다. 집에서 누구와 마주치기 싫었고, 일이 생기면 곤란하니까, 그냥 게으르게 잠을 자기로 했다. 잠을 자면서 고민하고 있던 중, 갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸다. “금수야, 일어났니?” 형수가 왔다. 백금수는 이불을 걷어내고 침대에서 일어나, 자수 구두를 신은 후 문을 열었다. 내일이 아버지의 생일이니, 오늘은 분주할 텐데. 장완연은 깔끔하게 차려 입고 문턱 밖에 서서, 문 안의 헝클어진 머리와 옷차림의 작은 시누이를 보고는 머리를 흔들며 친근하게 그녀의 하얀 이마를 손가락으로 눌러 주었다. “이렇게 큰 처녀가, 이렇게 어리광 부리면 어떡해. 형수는 정말 걱정돼. 앞으로 결혼하면 이렇게 아무렇게나 하지 마.” “내 성격이 나빠서 아무도 원하지 않아!” 백금수가 하품하며 말했다. “형수님, 무슨 일인가요?” “어젯밤에 밥도 안 먹고, 부엌에서는 나중에 음식을 부르지도 않았다고 하네요. 오늘 아침에도 안 나오길래 형수는 걱정돼서 특별히 아침을 갖다 주러 왔어요.” 장완연은 뒤에서 시녀가 들고 있는 음식을 담은 쟁반을 가져와서 테이블에 놓고, 또 사람을 부르어 세수를 돕게 했다. “형수님, 가보세요. 제가 혼자서 할게요.” 장완연은 떠나지 않고, 직접 침대 위의 구겨진 이불을 펴 주었다. 백금수는 그에 따라야 했다. 곧 세수를 마치고 앉아서 죽 한 그릇을 먹었다. 장완연은 시녀를 내보내고 문을 닫은 후, 백금수의 옆에 앉아 한 접시씩, 장조림한 신선한 죽순, 눈속에서 고기 다진 것, 볶은 콩나물, 매운 닭가슴살, 그리고 작은 물개새우 만두를 그녀 앞에 놓아 주었다. “많아요. 이렇게 많으면 다 못 먹 어요. 감사합니다, 형수님.” 장완연은 웃으며 그녀를 바라보며 말했다. “금수야, 구 공자에 대해 어떻게 생각해?” “잘 모르겠어요. 구 공자님에 대해 별로 알지 못해요…” 백금수는 젓가락을 잠시 멈추며 대답했다. “형수는 구 공자가 좋다고 생각해. 집안과 외모는 말할 것도 없이 뛰어나고, 스스로 능력도 있어. 젊은 나이에 이미 신군의 참모로 일하고 있어. 관직은 정4품이지. 다른 사람은 이런 가문과 나이로는 그런 직위를 얻기 힘들어. 세상이란 게, 몇 분의 진정한 실력 없이는 장래가 불확실해. 그런 점은 차치하고, 우리가 여자로서 상대방의 인품과 그가 우리를 어떻게 생각하는지가 가장 중요하지. 형수는 보기에 구 공자님은 너를…” 백금수는 젓가락을 놓고 그녀를 바라보며 웃으며 물었다. “형수님, 저를 결혼하라고 재촉하시는 건가요?” 장완연은 잠시 멈추더니 웃으며 대답했다. “그런 것이 아니야. 오해하지 마. 형수는 너희가 예전부터 알고 지냈고 관계도 좋고, 또 구 공자님의 조건이 좋아서 이런 말을 한 것뿐이야.” “그의 조건이 좋기는 하지만, 저와는 맞지 않아요. 형수님, 바쁘시니 저를 혼자 두세요.” 장완연은 평온한 표정으로 몇 마디 더 나눈 후, 일어나서 나갔다. 시누이의 방을 나와서 좌우를 살펴본 후, 동쪽 별채의 손님 방으로 갔다. 구경홍이 거기서 기다리고 있었고, 그녀가 오자 맞이하여 물었다. “형수님, 어떻게 되었나요?” 장완연은 조용히 말했다. “구 공자님, 예전에는 우리 여자들도 사전에 정해진 결혼에 따랐지. 이제는 집안에서 결정만 하면 됐었어. 그렇게 살았던 거야. 여자가 결혼하면 남편에게 헌신하게 되는 게 당연해. 우리 집의 어르신이 동의하시면 금수는 어찌 될지 알 수 없어.” 구경홍은 잠시 고민하더니 조용히 말했다. “형수님, 수고하셨습니다. 이해했습니다.” 장완연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “만약 너가 네가 본 서양 그림 이야기를 안 해줬다면, 나는 지금도 그게 뭔지 몰랐을 거야. 오로지 너처럼 외국에 나가 본 사람만이 이런 일을 이해할 수 있지. 일반 가정에서는 이런 포용력을 가진 사람은 드물어.” 구경홍은 말했다. “그런 것들은 외국 사람들에게는 별거 아닐 수 있지만, 우리 중국인으로서, 우리는 우리만의 전통이 있어, 외국인과 다르죠. 제가 걱정하는 것은 그녀가 혼자 홍콩에 있어야 한다는 점입니다. 이 여행을 다시 돌아오는 동안, 저는 그녀를 맞이하려 했지만, 그녀가 불편해할까 봐 포기했습니다.” “그렇지! 나도 진심으로 작은 시누이를 걱정하고 있어서 너와 잘 되기를 바랐어. 구 공자님, 내가 너를 칭찬하는 게 아니라, 너는 정말 훌륭한 사람이라, 우리 집 금수가 너와 결혼하면 이 생에서 안전하게 살 수 있을 거야.” 구경홍은 그녀의 신뢰에 감사를 표했다. 장완연은 자신이 보이는 것을 염려하며 서둘러 몇 마디 더 하고, 떠났다. … 형수가 떠난 후, 백금수의 마음 속 불안감은 더욱 강해졌다. 그녀는 거의 확신했다. 구경홍이 이 여행에 단순히 생일 축하를 위해 온 것이 아닐 거라는 것을. 구씨와 외가 집안은 다르다. 조정과 얽매이지 않아도 된다. 구경홍은 그녀가 잘 알지 못하지만, 명륜과 비교하면 그 능력과 시야가 전혀 다른 인물이다. 만약 구씨가 진심으로 청혼을 한다면, 아버지의 생각은 어떻게 될지 알 수 없다. 백금수는 아침 식사도 할 수 없었고, 젓가락을 던진 후, 방 안에서 생각에 잠겨, 곧 머리를 정리하고 옷을 입은 뒤, 아버지를 찾으러 나갔다. 그녀는 아버지의 생각을 알아보려고 했다. 아버지의 서재에 가보니 그를 보지 못해, 잠시 기다리다 나가려 할 때, 갑자기 서재 밖 복도에서 발소리와 함께 대화 소리가 들렸다. 아버지와 구경홍이 함께 있고, 둘이 서재 쪽으로 오고 있었다. 백금수는 잠시 생각한 후, 남아있기로 결정하고, 주변을 살펴본 뒤, 서가의 뒤쪽으로 몸을 숨겼다. … 백성산은 서재에 들어가 문을 닫고, 평소 앉는 태사좌에 앉았다. 구경홍에게도 앉으라고 했다. 구경홍은 여전히 서서 공손히 말했다. “어르신 앞에서 조카가 앉을 수 없습니다.” 백성산은 그를 강요하지 않고 웃으며 말했다. “방금 너는 무언가 부탁할 일이 있다고 했지? 예의상 말해보거라.” “어르신 앞에서 조카는 숨기지 않겠습니다. 사실 이번에 조카가 온 것은 아버님 생신 축하를 대신 하는 것 외에 또 다른 목적이 있습니다.” 그는 백성산을 바라보며 말했다. “저는 금수와 오랜 시간 알고 지내왔고, 그녀를 오랫동안 좋아해왔습니다. 그녀를 제 아내로 맞이할 수 있기를 바랍니다. 만약 어르신께서 그녀를 제게 허락하신다면, 조카는 감사하겠습니다.” 그는 잠시 멈추며 말했다. “조카의 소망에 대해 아버님도 기쁘게 생각하시며, 원래 직접 와서 청혼할 계획이었으나, 상황이 맞지 않아 올 수 없었습니다. 조카가 용기를 내어 직접 말씀드리니, 어르신께서 고려해주시기를 바랍니다.” 백성산은 약간 놀란 듯 보였으나, 곧 정신을 차리고 깊이 생각한 후, 즉시 대답하지 않았다. “어르신, 제가 금수에 대한 마음을 하늘이 보증합니다. 만약 그녀를 아내로 맞이할 수 있다면, 저는 하늘께 맹세합니다. 첩을 두지 않으며, 그녀를 실망시키지 않고, 제 능력을 다해 그녀의 후반생을 행복하게 해드리겠습니다.” 그는 백성산을 응시하며 눈빛이 약간 흔들렸다. “어르신, 조카는 진심으로 청혼하며, 어르신과 한 가족이 되기를 바라는 마음으로 숨김없이 말씀드립니다.” 그는 두 손을 들어 정면에 황색 바탕에 붉은 마음 원형 장식이 있는 신군 군관 제복 모자를 벗고 자신의 머리를 드러냈다. “어르신, 보시기 바랍니다.” 서가 뒤의 백금수는 이를 지켜보았다. 알고 보니 구경홍의 짧은 머리는 평소에 착용한 모자 뒤의 가발일 뿐이었다. 그녀는 보고 조금 놀랐지만 큰 충격은 받지 않았다. 구경홍은 외국에 있을 때 이미 머리를 자르고, 돌아온 후 다시 길렀다고 생각했지만, 사실 그는 아예 기르지 않고 외부에서 이렇게 가발로 가렸던 것이었다. 第12章 白금수와 닝자이첸이 차를 타고 교외로 나가면서, 그녀의 진짜 의도는 아직 드러나지 않았다. 그녀는 단순히 차를 몰고 나가려는 것이 아니라, 닝자이첸의 반응을 보려는 것이었다. 차는 조용히 도로를 달리며, 주변의 풍경은 어두운 저녁의 그늘 속에서 점점 희미해졌다. 백금수는 한참 동안 조용히 앉아 있다가, 갑자기 차의 창밖을 내다보며 말했다. “닝 대인, 고성의 이곳저곳이 많이 달라졌군요. 최근에 어떻게 된 건지 아시나요?” 닝자이첸은 잠시 운전하는 데 집중하며 대답했다. “예전보다 많이 변했죠. 도로도 새로 닦고, 건물들도 많이 지어졌습니다.” “그렇군요.” 백금수는 약간의 침묵을 유지한 채, 다시금 차의 창밖으로 시선을 돌렸다. 그녀의 목소리에는 그 어떤 미소도 담겨 있지 않았다. 그녀의 표정은 차분하면서도 신중했다. 차가 한적한 도로를 따라 달리던 중, 백금수는 문득 차의 분위기를 바꾸려는 듯 조용히 말했다. “이번에 저희 아버지 생일잔치에 참석하러 오신 것은 굉장히 이례적인 일입니다. 그만큼 중요한 이유가 있겠죠?” “저도 그렇다고 생각합니다.” 닝자이첸은 진지하게 대답했다. “사실, 저도 제 자신에게 중요한 일이었어요. 그래서 이렇게 차를 몰고 나와야 했던 거죠.” 백금수는 조용히 고개를 끄덕였다. 그녀의 시선이 차의 뒷좌석에 앉아 있는 닝자이첸을 주의 깊게 살폈다. “저는 닝 대인과의 대화가 큰 도움이 될 것이라고 믿습니다. 정말로, 저희 아버지께서도 이번 문제를 신중히 고민하시리라 생각해요.” “백 아가씨가 그렇게 말씀해 주시니 저도 마음이 한결 편합니다.” 닝자이첸은 잠시 후, 다시 도로를 바라보며 말했다. 그렇게 몇 분이 지나고, 차는 점점 외곽의 숲속 길로 접어들었다. 그곳은 고성의 번잡한 분위기와는 전혀 다른, 고요한 자연 속이었다. “저희 집은 이곳에서 조금 더 가야 합니다.” 백금수가 낮은 목소리로 말했다. “이곳에서 조금만 더 가면 저희 집 앞에 도착할 거예요.” 닝자이첸은 그녀의 말에 따라 운전대를 더 집중해서 잡았다. 그들은 아무런 대화 없이 차를 조심스럽게 운전하며, 그윽한 정적 속에서 각자의 생각에 잠겼다. 차가 멈추자, 백금수는 조용히 차에서 내리며 닝자이첸에게 말했다. “여기서 기다리세요. 잠시 후에 아버지께서 나올 거예요.” 백금수가 집 안으로 들어가자, 닝자이첸은 차에서 내려 주변을 둘러보았다. 이곳은 생각보다 더 조용하고 평화로웠다. 백금수의 집은 고성의 혼잡한 거리와는 확연히 다른 분위기를 자아냈다. 잠시 후, 백금수가 다시 나오며, 그녀의 아버지와 함께 나온다는 것을 알리기 위해 손을 흔들었다. 닝자이첸은 그녀를 따라 집 안으로 들어갔다. 백금수의 아버지, 백성산은 무거운 표정으로 그들을 맞이했다. 그의 얼굴에는 고민과 신중함이 섞여 있었다. 그는 닝자이첸에게 예의 바르게 인사하며, “어서 오십시오. 닝 대인. 오늘 이 자리에서 뵙게 되어 반갑습니다.”라고 말했다. 닝자이첸은 머리를 숙이며 인사를 했다. “감사합니다, 백 대인.” 백성산은 그들을 안내하여 자신의 서재로 들어갔다. 서재는 고전적인 장식으로 가득 차 있었고, 벽에는 여러 가지 서적과 문서들이 정리되어 있었다. 백성산은 서재의 테이블에 앉아, 닝자이첸에게 자리를 권했다. “닝 대인, 오늘 이렇게 오셔서 감사합니다. 무엇을 도와드릴까요?” 백성산은 조심스럽게 물었다. 닝자이첸은 잠시 침묵한 후, 진지한 표정으로 말했다. “백 대인, 오늘 이 자리에 온 것은 단순한 예의가 아닙니다. 저는 백가의 아가씨와의 결혼 문제에 대해 말씀드리고 싶습니다.” 백성산은 그의 말에 놀라움을 감추지 못하며, 조용히 들었다. 그는 고개를 끄덕이며, “아, 그렇군요. 이 문제에 대해 이미 어느 정도 알고 있습니다. 그러나, 이 문제는 단순한 결혼 문제를 넘어서서 많은 고려가 필요한 사항입니다.” “저는 백 대인의 결정을 존중합니다. 그러나, 제 의지는 확고합니다.” 닝자이첸은 진지한 목소리로 말했다. “백금수와의 결혼은 제 인생의 중요한 결정입니다.” 백성산은 잠시 고민하며 고개를 끄덕였다. “좋습니다. 이 문제에 대해 충분히 고려하겠습니다. 그리고 나서 다시 연락드리겠습니다.” 그렇게 대화가 끝나고, 닝자이첸은 백성산에게 예의 바르게 인사를 하며 집을 나섰다. 그의 마음속에는 한 가지 강한 결심이 자리 잡고 있었다.  백금수의 집을 떠난 후, 그는 차에 다시 탔고, 그녀는 긴장된 표정으로 창밖을 바라보며 자신만의 생각에 잠겼다. 백금수와의 만남은 단순히 일회성의 일이 아니었다. 이번 일은 자신의 인생을 결정짓는 중요한 기회였다. 그녀는 자신의 결정을 확고히 하고, 앞으로 나아가야 한다는 생각에 마음을 다잡았다.  제13장불 끄기 다음 장: 제14장 다음 날은 백성산의 생일이었다. 갑자기 생일이라 하더라도 백성산과 같은 인물이라면, 백가에서 크게 치르지 않으려 해도 고성이라는 외진 곳에 있어도 아침부터 많은 손님들이 피곤한 여행을 감수하며 찾아왔다. 관리, 상인들이 끊임없이 방문했다. 군중들은 백가 근처에서 끝없이 몰려오는 손님들을 세고 있었다. 말과 가마, 마차, 물론 서양차도 있었다. 오후가 되자, 다양한 교통수단들이 백가 대문 밖으로 뻗어 나가 두 개의 거리를 가득 메웠다. 백금수는 오늘 시누이 장완연이 준비한 연분홍색 꽃무늬 자수 스커트를 입고, 넓은 옷깃과 길게 늘어뜨린 소매, 긴 머리를 올리고, 팔에 옥팔찌를 차고, 우아하게 서 있었다. 아버지와 오랜 친구들이 이야기하는 사이에 아버지가 그녀를 불러 세웠을 때, 그녀는 아버지의 곁에 서서 인사를 하고 웃음을 띠었다. 사람들은 끊임없이 칭찬하며, 어느 집이 이 백가의 조카를 맞이할 운이 있을지 모르겠다고 했다. 아버지는 매우 ... 제14장 자동차는 도시를 나와 도로를 따라 계속 나아갔다. 니에 자이첸은 몇 번이나 백가의 목적지를 물었지만, 그녀는 그저 계속 앞으로 가자고만 했다. 그 외에는 아무 말도 하지 않았다. 해가 지기 시작하면서 주위는 점점 어두워졌다. 도로 양쪽에는 원래 드문드문 마을들이 있었으나, 이제는 논밭만 남아 있었다. 길가에는 잡초가 무성하고, 메뚜기가 풀잎 끝에서 윙윙거리고 있었다. 조금 더 가다가 갈림길에 이르렀을 때, 니에 자이첸은 갑자기 브레이크를 밟았다. “백가, 난 이제 너를 집에 보내는 게 좋겠어.” 그녀의 대답을 기다리지 않고, 그는 자동차를 돌려서 다시 도시로 돌아가는 길로 들어서려 했다. 그러나 그녀가 말했다. “여기서 멈추세요!” 니에 자이첸은 그녀가 앉아 있는 뒤좌석을 보고 싶었다. 그녀는 등을 기댄 채 팔짱을 끼고 그의 뒷모습을 지켜보는 것처럼 보였다. 사실, 도시를 떠난 후로 그녀가 계속 자신의 뒤를 지켜보는 느낌이 들었다. 그것이 그의 목덜미를 간지럽혔다. “백가, 여기서 뭐 할 거야?” 니에 자이첸이 주위를 둘러보며 물었다. “너는 구이징홍이 두려워?” 그녀는 아무런 앞뒤 말 없이 그렇게 물었다. 니에 자이첸은 놀라서 그녀를 바라보았다. 잠시 망설이다가, “백가, 무슨 뜻이야…” 그는 그녀의 질문이 어떤 의도에서 나온 것인지 이해하지 못했다. “우선 네가 그를 두려워하는지 알려줘.” 그녀가 그의 질문을 가로막았다. 그녀는 예쁜 얼굴을 살짝 돌리고, 눈꼬리를 치켜세우며 도발적인 느낌을 뿜어냈다. “두려워하지 않아.” 그는 잠시 멈췄다가 마침내 그렇게 대답했다. 그녀는 갑자기 웃으며 매우 기뻐 보였고, 몸이 한결 가벼워진 듯 보였다. 팔짱을 풀고 그를 향해 돌아섰다. “역시 내가 보기에 너는 평범한 사람들과는 조금 다르구나!” 그녀는 칭찬하는 듯한 목소리로 말했다. “그럼 이 일은 내가 너에게 말해도 되겠구나. 구이징홍이 나를 아내로 맞으려 해.” 니에 자이첸은 순간적으로 놀랐다. “그는 매우 똑똑해. 예전에 내가 그를 거절했기 때문에 이번에는 나를 피해 직접 아버지께 청혼했어. 아버지가 아마 승낙할 가능성이 높아. 사실 예전에는 그를 좋아하지 않았지만, 이렇게 하니까 더욱 싫어. 나는 결코 그와 결혼할 생각이 없어! 차라리 혼자서 평생을 살겠다! 뭐가 나쁘겠어! 그래서 내가 너에게 부탁하고 싶은 일이 있어.” 그녀는 니에 자이첸이 반응하기도 전에 자신의 계획을 빠르게 설명하기 시작했다. “나는 아버지에게 내가 너를 매우 매우 좋아하고, 너에게 첫눈에 반했다고 믿게 만들 거야. 우리가 이미 약혼했으며, 내 인생에서 너 아니면 결혼할 생각이 없다고. 물론, 그는 절대 동의하지 않을 거야…” 그녀는 침묵하는 그를 살펴보고는 위로하는 듯한 어조로 설명을 덧붙였다. “너무 걱정하지 마. 나는 네가 부족하다고 생각하는 게 아니야. 너는 모든 면에서 뛰어나지만, 그냥…” 그녀는 잠시 멈췄다. “네가 이해할 거라 생각해.” 위로를 마친 그녀는 계속해서 자신의 계획을 설명했다. “아버지는 내가 너와 헤어지게 된다면, 나를 구이징홍에게 강제로 보내려고 할 거야. 나는 아버지를 잘 알아. 그가 나와 너를 강제로 갈라놓을 때, 마음 속으로는 반드시 죄책감을 느낄 거야. 그래서 결국에는 내가 구이징홍에게는 시집가지 않겠다는 조건을 수용할 거야.” 계획을 설명한 후, 그녀는 눈을 반짝이며 한숨을 쉬고 편안히 시트를 기댔다. 그녀는 말을 멈춘 후, 계속해서 니에 자이첸을 바라보았다. “물론, 너가 나를 도와주면 나는 너에게 빈손으로 돌려주지 않을 거야. 내가 18살이 되었을 때, 아버지가 나에게 방적 공장과 담배 회사의 일부 지분을 주었어. 나는 3년 분배금 전부를 너에게 줄 수 있어. 그것으로 보답할게. 너가 해야 할 유일한 일은, 나의 아버지에게 우리가 서로 사랑하고 있다고 믿게 하는 거야. 이건 어렵지 않을 거라고 생각해?” “오늘이 우리가 시작하는 첫날이야. 나중에 조금 더 늦게 함께 돌아가자. 나는 아버지께 우리가 이미 잘 됐다고 알릴 거야.” “어때?” 그녀는 다시 팔짱을 끼고 그를 바라보며 그의 대답을 기다렸다. 니에 자이첸의 속눈썹이 살짝 떨렸다. “미안해, 백가. 나는 이 일을 도와줄 수 없어.” “너를 집에 보내줄게.” 그의 목소리는 높지 않았고, 약간 낮게 들렸지만, 그 말 속에는 전혀 흔들림 없는 뜻이 담겨 있었다. 백가는 그 말을 듣고 놀라며, “뭐라고? 도와줄 수 없다고? 네가 이걸 모른다고 생각해? 네가 이렇게 하는 게 내가 새 군에서 10년, 20년 동안 벌어도 절반도 안 될 돈이야!” 그는 아무런 반응을 보이지 않았다. “알겠어.” 백가는 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 네가 부족하다면, 3년, 5년 더 줄게! 네가 원하는 금액을 말해봐. 내가 줄 수 있는 한, 나는 동의할게! 내가 약속을 지키지 않을 거라고 걱정하지 마. 나는 우선 일부를 선불로 줄 수도 있어. 나의 진심을 보이기 위해, 홍콩 변호사를 불러 이 일을 처리할 수 있어!” 그러나 니에 자이첸은 그저 그녀를 한 번 바라본 후, 다시 돌아서서 자동차를 재시동했다. 그가 가속 페달을 밟으려 할 때, 갑자기 뒤에서 한 손이 그가 조종하는 핸들을 잡았다. 그것은 소녀의 손이었다. 손등은 희고, 손바닥은 부드러우며, 뼈 없는 듯한 느낌으로, 섬세한 손가락이 그의 검은 손을 잡았다. 두 손의 대비는 매우 강렬했다. 니에 자이첸은 갑자기 손등에 올려진 그 작은 손을 보고 있었다. 그는 천천히 돌아서며, 코끝에 은은한 향기가 스며들었다. 그의 시선은 가까이 있는 아름다운 눈동자와 마주쳤다. “니에 자이첸, 내가 예쁘니?” 그녀의 부드럽고 차가운 느낌이 그의 손등에 닿으며 전류처럼 퍼져 나갔다. 그의 머릿속에는 무심코 본 그날의 자화상이 떠올랐다. 그는 사실 잊지 못했다. 잊으려고 해도 기억 속에서 완전히 지워지지는 않았다. 니에 자이첸은 옆으로 조금 몸을 돌려 거리를 두려고 했고, 곧바로 다시 돌아서 그녀의 시선을 피했다. 그의 침묵스러운 모습은 백가에게 그대로 전해졌다. 그녀는 자신의 손을 그의 손등에서 떼고, 몸을 돌려 다시 앉으면서 말했다. “잠자리를 함께 하고 싶니?” 가슴이 쿵 하고 뛰었다. 피가 갑자기 빨리 흐르기 시작했다. 땀이 금세 그의 등에서 스며 나왔다. “이건 거래야.” 그녀는 가능한 한 평온한 목소리로 계속 말했다. “내가 도와주면, 나는 너와 하룻밤을 함께할 수 있어.” 그녀의 말이 끝나자, 주위는 완전히 정적에 빠졌다. 해가 산 너머로 완전히 사라졌고, 저녁 바람은 여전히 뜨겁게 불어와 논밭을 휘젓고, 길가의 잡초를 흔들어댔다. 풀잎 끝에 앉아 있던 큰 메뚜기가 힘차게 뒷다리를 구부리고 날개를 펼쳐 바람을 타고 차 안으로 날아든 메뚜기는 순간적으로 자동차의 내부를 어지럽혔다. 백가는 그 모습을 보고 아무 말 없이 유리창을 열어 메뚜기를 밖으로 내보내려고 했다. 그의 손이 차의 문을 잡았을 때, 백가는 그의 목소리로 다시 돌아서며 말했다. “거래가 아니라면, 난 절대 도와줄 수 없어.” 그의 말은 단호했지만, 그의 표정은 갈등의 흔적을 보였다. 백가는 조금 놀란 듯 보였지만, 이내 무표정해졌다. 그녀는 자신의 제안을 다지며, 자신의 계획이 성공하기를 바라는 듯한 표정으로 그를 바라보았다. 그는 잠시 숨을 고르고는 차를 움직이기 시작했다. 도시로 돌아가는 길이었지만, 그의 마음은 복잡한 생각들로 가득 차 있었다. 백가는 조용히 그녀의 제안에 응답할 기회를 기다리는 듯했다. 차가 조용히 도로를 달리면서, 백가는 창밖으로 보이는 어둠 속의 논밭과 불빛들을 바라보았다. 그들의 대화는 자동차 안의 정적 속에서 더욱 선명하게 들렸다. 그의 결정은 그들에게 새로운 길을 열어줄 것이었다. 이제는 서로 다른 선택을 해야 하는 순간이었다. 백가는 자동차의 좌석에 앉아 있는 자신을 바라보며, 그의 삶에 어떤 변화를 가져올지 상상하며 깊은 고민에 빠졌다.  제15장 백금수는 아버지를 따라 몇 명의 후배 친척들을 더 만나고, 하루 일정을 마친 후, 자신이 머무는 뒷마당으로 돌아갔다. 백 집안의 저택은 전형적인 중식 가옥으로, 뒷마당으로 가려면 꽃마당 옆을 지나야 했다. 꽃마당은 손님을 맞이하는 곳으로 현재 불이 환히 켜져 있었지만, 활기찬 전당에 비해 훨씬 조용하고, 손님들은 보이지 않았다. 백 집안의 하인들은 대부분 전당에서 바쁘게 일하고 있었고, 주변에는 아무도 없었다. 그녀가 꽃마당을 지나, 외부와 내부를 구분하는 수양문에 거의 다다랐을 때, 갑자기 뒤에서 누군가가 그녀를 부르는 소리가 들렸다. “금수!” 가족들은 그녀를 '수수'라고 부르고, 유광이나 노수 같은 이들은 그녀를 '양녀'라고 부르며, 명륜은 '사촌'이라고 부른다. 그녀를 이렇게 부를 수 있는 사람은 오직 구경홍뿐이다. 그녀는 잠시 발걸음을 멈추고 돌아서서, 역시나 구경홍이 뒤따라와 대면하고 있었다. 구경홍은 큰 걸음으로 그녀 앞에 섰고, 미소 지으며 말했다. “금수, 오랜만이다. 요즘 어떻게 지내고 있나? 잘 지내고 있나?” “별로 좋지 않아요. 구 공자님은 뭐 필요한 일이 있으신가요?”  백금수는 차갑게 응답했다. 구경홍은 그녀의 태도에 전혀 개의치 않고 여전히 미소 지으며 말했다. “후에 도착한 날 이후로는 너와 만날 기회가 없어서 이렇게 우연히 만났으니 옛날 얘기를 좀 나누고 싶어. 어떻게 지내는지 보고 싶었거든.” 백금수는 더 이상 피상적으로 대꾸할 기분도 없었다.  “구 공자님, 우리는 정식 동창도 아니고, 자주 교류하는 친구도 아닙니다. 예전에 몇 번 본 것뿐인데, 옛날 얘기를 나눌 필요가 있나요? 저는 이제 방으로 가서 쉬어야 하니, 알아서 하세요.” “그리고 앞으로는 백 양녀라고 불러주세요.” 그녀가 돌아서려는 순간, 그의 손이 미세하게 그녀의 길을 막았다. 백금수는 멈춰서 말했다. “여기는 제 집입니다. 제 길을 막고 있는 건가요?” 구경홍은 서둘러 팔을 치우며 사과했다. “금수, 내가 네가 화난 걸 알긴 알아. 사실 아버님 앞에서 무례한 요구를 한 것은 맞다. 하지만 네가 이해해주고 나를 받아들여 준다면 그것만으로도 큰 영광일 것이다. 나는 너에게 진심으로 다가가고 싶다. 이 몇 년 동안 너를 기다렸고, 이번에 급히 청혼한 것도 그 때문이야…” “구씨, 저의 사촌이 이미 자기를 알아서 하라 했으니, 안 들으셨나요? 제발 가세요—” 그 순간, 꽃마당 쪽에서 다시 화가 난 소리가 들렸다. 백금수는 돌아서서, 표범처럼 달려오는 명륜을 보았다. 그는 붉게 달아오른 얼굴로, 마치 충혈된 눈으로 구경홍을 향해 뛰어오고 있었다. 명륜은 분명 술에 취해 있었다. “사촌, 제발 소란을 피우지 마세요!” 백금수는 상황이 엉망이 되는 것을 걱정하며 급히 막으려 했지만, 명륜은 평소의 모습과는 달리 사나운 태도로 구경홍을 향해 돌진했다. 그는 주먹을 쥐고 구경홍의 옆 얼굴을 가격했다. 구경홍은 갑작스러운 일에 대응하지 못하고 옆으로 비틀렸으며, 명륜의 주먹에 의해 입술이 찢어지고, 피가 흐르기 시작했다. 명륜은 계속해서 주먹을 휘두르려고 했지만, 구경홍은 그의 팔을 붙잡아 제지했다. 구경홍은 단호하게 말했다. “명륜 공자, 이성을 되찾는 게 좋겠어. 방금 그 주먹은 금수를 생각해서 내가 문제 삼지 않을 테니, 이제 돌아가서 쉬어.” 명륜은 술에 취해 실성한 상태에서, 자신의 사랑하는 사촌을 뺏어간 원수에게 분노를 쏟으려 했고, 그 상태로 구경홍과 격렬하게 싸우기 시작했다. 명륜은 군대에서 훈련된 강한 군인이고, 구경홍은 주로 문서 작업을 하는 문학가이다. 명륜의 힘으로는 구경홍을 이기기 힘들었고, 결국 명륜은 자신의 체중을 이용해 구경홍을 눌러버렸다. 두 사람은 엎치락뒤치락 하며 싸웠고, 그 과정에서 벽에 놓여 있던 화분이 떨어져 깨졌다. 싸움의 소음과 명륜의 흥분한 응원에 의해 상황은 더욱 악화되었고, 하인들이 이 소란에 반응해, 결국 백경당이 도착했다. 백경당은 급히 구경홍을 살펴보고, 명륜을 제지했다. 명륜은 온 몸이 다칠만큼 싸웠지만, 구경홍은 입술이 찢어진 정도였다. 누가 옳고 그른지는 명백했다. 명륜은 백경당에 의해 결국 물리쳐지고, 여전히 술에 취해 구경홍에 대한 원망을 계속 외쳤다. 백성산은 명륜을 즉시 보내서 쉬게 했고, 백경당은 구경홍의 부상에 대해 사과하며 그를 치료하도록 하였다. 구경홍은 이 상황을 대범하게 처리하며, 자신이 잘못한 것이 없다며 백성산에게 사과했다.  그 날 밤, 장완연은 남편과 함께 돌아가기 전에, 알림받은 대로 아선과 함께 집으로 돌아갔다.  장완연은 원래 남편이 먼저 돌아간 후 자신은 더 머무르려 했으나, 아선이 갑자기 남편과의 길거리 우연한 만남에 대해 언급하자, 남편의 과거 연애 문제가 다시 떠올랐다. 장완연은 그 문제에 심각하게 고민하고, 결국 조속히 돌아가기로 결심했다. 백성산의 생일 잔치로 인해 떠들썩했던 고성은 곧 평온을 되찾았다.  류광은 백성산의 지시에 따라 녹두탕과 신선한 매실 음료를 매일 정성껏 준비해 순찰 영에 보내며, 그 날 오후, 백성산의 평소 습관대로 낮잠을 자러 간 후, 류광은 자발적으로 그 날 생일 잔치 이후 보이지 않았던 녜재침을 찾아가기로 했다.  그는 준비한 음료를 작은 마차에 실고 출발하려 할 때, 백금수가 손에 물건을 들고 호랑이처럼 다가오는 것을 보았다. 백금수는 그 날 평소의 코트 스커트 대신, 발목까지 오는 연한 노란색 드레스를 입고, 가장자리의 레이스가 달린 파란색 우산을 들고 있었다.  “류삼촌, 가실 필요 없습니다. 제가 물건을 배달할게요!”  류광은 백금수가 이런 일을 하는 것에 대해 고마워하며, 주의를 당부하고, 백금수와 호랑이 선이 함께 작은 마차에 올라탄 것을 보았다. 류광은 차가 출발하는 것을 지켜보며, 고성의 북쪽으로 향해 떠나는 차를 배웅했다.  --- 제16장 聶載沉은 백성산의 요청을 받고 순방 영을 훈련시키기로 약속한 후, 엄격한 훈련 계획을 세웠습니다. 이는 점진적인 과정으로, 그는 그 점을 잘 알고 있었습니다. 구 군은 군복, 전투 의욕, 전투 숙련도 등 모든 면에서 신 군과 비교할 수 없으며, 단기간에 성과를 내는 것은 불가능하다는 것을 알았습니다. 따라서 그는 자신의 돌아갈 시기가 지연되더라도 첫 주에는 달리기와 체력 훈련, 군 자세, 군 예절, 명령 복종 등 가장 기본적이면서도 병사들의 성격을 다듬는 중요한 훈련만 진행했습니다. 순방 영의 군인들은 백가의 주인의 손길이 없었다면 그들의 부대는 이미 해체되었을 것이고, 그들 자신도 어디에 배치될지 모른다는 것을 알고 있었습니다. 그래서 백성산에게 깊이 감사하고 있었습니다. 백성산이 훈련시키기로 한 젊은 군관, 즉 광저우 신군 중 가장 뛰어난 젊은 군관 중 하나인聶載沉이 첫 날부터 그들의 마음을 사로잡았습니다. 첫 날 전체 영이 10킬로미터 달리기를 끝낸 후, 모든 이가 숨이 차고 힘들어했습니다. 심지어 많은 이가 끝까지 견디지 못하고 중간에 쓰러졌습니다. 하지만 이 훈련을 주도한聶載沉은 시작부터 끝까지 함께 달렸고, 달린 후에도 얼굴 하나 변하지 않았습니다. 이 간단한 사실로 순방 영의 오래된 병사들은聶載沉을 가볍게 보지 않게 되었습니다. 훈련이 날이 갈수록 진행되면서,聶載沉은 몸소 본을 보이며 병사들과 함께 훈련하고, 함께 먹고 자며, 그들이 본 적 없는 다양한 격투기와 전투 기술을 선보여 그들을 경탄하게 했습니다. 聶載沉의 몸에서 마치 내면에서 나오는 신뢰할 수 있는 힘이 느껴졌습니다. 얼마 지나지 않아, 영 전체는 그에게 명령을 따르고 존경하게 되었습니다. 최근 몇 일 동안聶載沉은 병사들이 점차 훈련 강도에 적응하자, 백성산이 주문한 군수품이 차례로 도착하였고, 계획에 따라 전투 자세와 무기 조작 훈련을 시작했습니다. 지루한 기본 훈련보다 이 두 가지 훈련은 병사들이 오랫동안 기다려온 것이었으므로, 그들은 더욱 열심히 훈련에 임했습니다. 오늘 오전, 백가의 작은 공자 아선은 막사에 계속 머물며 떠나지 않았습니다. 처음에는 병사들이 훈련하는 모습을 지켜보았고, 후에는聶載沉이 병사들의 기술을 겨루는 모습을 보며 흥미를 느껴, 군인들 사이에 끼어들어 큰 소리로 응원했습니다.聶載沉은 그가 다소 장난스럽지만 꽤 똑똑하고, 훈련 중 방해하지 않고 자기 구역에서 멀리서 지켜보는 것에 만족한다고 보았기 때문에, 무기가 실탄이 아니어서 위험도 없으므로 별로 신경 쓰지 않았습니다. 점심 시간이 되자, 아선은 여전히 돌아갈 생각이 없었습니다.聶載沉은 아선과 함께 온 아생에게 물어보니, 아선의 위치를 알리기 전 백가의 관리에게 알려주었다는 것을 알게 되었습니다. 결국聶載沉은 여분의 고기 반찬을 추가로 준비해 자신의 방으로 보내어 아선에게 점심을 먹이게 했습니다. 정말로 가장 더운 시기였고, 정오였기에 방 안은 창문이 열려 있었지만, 장소가 작아서 더위가 심하고 마치 찜통 같았습니다. 그러나 아선은 더위도 느끼지 않는 듯 보였고, 오히려 매우 흥분한 상태였습니다. 밥을 먹으면서도聶載沉에게 어떻게 싸우는 법을 배울 수 있는지 물었습니다. “聶 대인, 그 기술들이 모두 당신이 가르친 것이라던데? 빨리 나에게도 가르쳐 주세요, 어떻게 싸우는지! 지난번 학원에서 누군가가 나를 괴롭혔는데, 내가 도와주려고 했더니 도저히 이길 수 없었어요. 만약 내 친구들이 제때 오지 않았다면, 그날 나는 큰 망신을 당했을 거예요! 정말 화가 나서 죽겠어요!” 聶載沉은 웃음이 나왔지만, 일단 아선에게 밥을 먹으라고 했습니다. “聶 대인, 내가 말하는 건 싸우는 법을 잘 배워야 한다는 거예요! 우리 민룬 사촌은 싸우는 법을 몰라요. 보니까, 내 고모를 결혼시키고 싶어도 결혼할 수 없겠어요!” 聶載沉의 손이 잠시 멈췄지만, 질문하지 않았습니다. 아선은 계속 이야기를 이어갔습니다. “며칠 전, 우리 할아버지 생일 저녁에 당신이 없어서 아쉬웠어요. 민룬 사촌과 구 공자가 싸우는 걸 봤다면, 정말 아쉬웠을 거예요! 내 사촌이 내 고모를 좋아해서 결혼하고 싶어하고, 구 공자도 내 고모를 좋아해서 결혼하고 싶어하는데, 내 고모는 한 사람만 있잖아요. 그래서 싸우는 거죠! 이긴 사람이 내 고모와 결혼할 수 있어요…” 아선은 그날 저녁의 상황을 생동감 있게 묘사했습니다. “내 사촌은 겉으로는 무섭게 보이지만, 사실은 허둥지둥 할 뿐 싸우는 기술이 부족했어요. 구 공자는 훨씬 더 잘 싸워서, 나는 너무 걱정되었어요. 얼마 후에, 내 아버지와 할아버지들이 와서 내 사촌을 밖으로 끌어냈어요. 내 아버지는 구 공자에게 사과도 했어요.” “그럼 나중에 나는 구 공자를 고모부라고 부를 거예요. 구 공자는 민룬 사촌보다 싸우는 법을 잘 알고요!” 아선이 마지막으로 이런 결론을 내렸습니다. 聶載沉은 잠시 침묵하다가, 그릇에 담긴 국을 하나 더 주며 미소를 지었습니다. “먹어보세요.” 아선은 배가 고파서 밥을 먹으며 국을 섞어 마셨습니다. 배를 채운 후, 흥분이 가라앉고 피곤해진 아선은 곧바로 침대에 엎드려 자게 되었습니다. 聶載沉은 아선이 중복되지 않도록 그를 그늘이 있는 깨끗한 곳으로 옮겼고, 백가의 하인 아생에게 옆에서 지켜보게 하였습니다. 자신은 다시 앞으로 돌아갔습니다. 점심 식사 후, 잠시 휴식 시간이 있었습니다. 몇몇 병사들은 나무 그늘 아래에서 쉬고 있었고, 담배를 피우기도 했습니다.聶載沉이 다가가자, 병사들은 즉시 다가와 담배를 건네며 친절하게 대했습니다. 聶載沉은 손을 내저으며 병사들을 계속 쉬게 하였고, 자신은 방으로 돌아가 좁은 단단한 나무 침대 위에 눕고 눈을 감았습니다. 그는 매서운 겨울 눈 속에서도 굶주린 채로 연속으로 며칠 밤을 걸을 수 있고, 무더운 여름 날씨 속에서도 지치지 않고 긴 거리를 달릴 수 있습니다. 그런 그에게 이런 날씨는 큰 문제가 되지 않았습니다. 그는 언제든 필요할 때 빠르게 잠들어 체력을 회복할 수 있습니다. 하지만 지금은, 왜인지 모르겠지만, 아마도 아침 훈련의 강도가 정말로 너무 심했기 때문인지, 그는 불쾌함을 느끼며 전혀 쉴 수가 없었습니다. 이곳은 그가 처음 도착했을 때부터 적합하지 않다고 느꼈던 곳이었습니다. 지금은 그 느낌이 더욱 강해졌습니다. 훈련의 효과를 보장하는 조건 하에, 더 빠르게 진행하여 백성산에게 약속한 일을 마치고, 가능한 한 빨리 돌아가야겠다고 결심했습니다. 후속 훈련의 세부 사항은 백성산이 필요로 하면 더 적합한 사람을 추천할 것입니다. 聶載沉은 결심을 굳히고 천천히 숨을 내쉬며 내면의 평화를 찾았습니다. 짧은 점심 휴식이 끝나자, 병사들은 자발적으로 집결 해 훈련을 시작했습니다.聶載沉이 다시 훈련을 감독하며, 병사들은 점점 더 익숙해졌고 훈련 속도도 점점 빨라졌습니다. 그들 사이에는 불만의 소리도 줄어들고, 흥미와 동기 부여가 커졌습니다. 이틀 후, 백성산의 군수품도 다 갖추어졌습니다. 모든 장비가 제자리에 놓이고 정리되자,聶載沉은 신중하게 훈련을 진행하여 병사들이 각종 전투 무기를 효과적으로 사용할 수 있도록 했습니다. 그리고는 대원들에게 신중하게 지침을 주며, 적군이 사용하는 전술과 전투 전략에 대해 설명했습니다. 순방 영의 병사들은 조금씩 전투 훈련에 익숙해지면서,聶載沉의 모든 설명과 시범을 열심히 따르며 집중하였습니다. 그들은 결국 스스로 각 전술을 익히고, 효과적인 전투 방식과 팀워크를 배우기 시작했습니다. 훈련이 끝난 날,聶載沉은 병사들이 비록 훈련의 강도가 높았지만, 그들이 처음의 모습보다 훨씬 더 나아졌다는 것을 보았습니다. 병사들의 기술, 태도, 그리고 협동은 이제 거의 만족스러웠습니다. 그는 계획한 대로 훈련을 잘 마무리하고, 백성산에게 순방 영이 이미 꽤 개선되었다는 보고를 보냈습니다. 보고서에는 병사들이 훈련의 기본적인 요소를 잘 익혔으며, 계속해서 발전할 가능성이 높다고 적혀 있었습니다. 이후,聶載沉은 빠르게 원래의 목적지로 돌아갈 준비를 하며, 훈련의 모든 과정에서 얻은 경험을 곱씹으며 만족스럽게 여겼습니다. 제17장 백금수는 집에 돌아와서 아선이 재촉해서 손을 씻고 그에게 새로운 과일 우유 얼음을 만들었다. 천천히 먹으라고 당부하고는 자신의 방으로 돌아갔다. 본래는 옷을 갈아입으려 했으나, 눈앞에 그 사람이 갑자기 나타난 후 당황해서 벚꽃을 급히 삼키는 모습이 떠올랐다. 생각할수록 웃음이 나서, 결국 옷도 갈아입지 않고 침대에 쓰러져 혼자서 배가 아플 정도로 웃었다. 저녁이 되자 호녀가 문을 두드리며, 주인님이 저녁 먹으러 나가라고 했다. 그녀는 옷을 다듬고 식당으로 갔다. 아선은 이미 식탁에 앉아 있었고, 맞은편에는 아버지가 앉아 있었다. 백금수가 다가가서 "아버지"라고 부르며 앉았다. 아침에 외출할 때는 양복을 입고 있었지만, 그때 아버지는 낮잠을 자고 있어서 보지 못했다. 아버지는 딸이 양복을 입는 것을 싫어하신다는 것을 그녀도 알고 있었다. 리광은 그녀가 저녁에는 옷을 바꿀 줄 알았다. 그런데 결국 바꾸긴 했지만, 여전히 서양 옷을 입고 있었다. 백성산은 딸을 한 번 쳐다보고는 아무 말 없이, 백금수가 먼저 입을 열었다. "아버지, 저는 이렇게 입는 게 좋아요. 익숙해졌어요. 어차피 집에 외부인도 없고, 아버지께서 싫어하신다면 보지 마세요!" 그녀의 말투는 무관심해 보였고, 자세히 들으면 약간의 투정도 섞여 있는 듯했다. 리광은 마음이 불안해졌다. 딸이 가정 문제로 아버지와 약간의 말다툼을 했다는 것은 그도 알고 있었다. 아버지의 생일에 딸은 어른스럽게 행동했지만, 지금은 아버지와 단둘이 있는 상황이어서, 딸의 성격상 이번 옷 문제를 빌미로 아버지와 또 다른 불화가 생길까 걱정되었다. 백성산은 말없이 딸에게서 시선을 돌리고 "밥 먹자."라고만 말했다. 보기에 아버지는 이 문제에 대해 양보한 듯했다. 리광은 안도의 한숨을 내쉬고, 서둘러 음식을 상에 올렸다. 식사 중, 작은 아들 아선은 먹느라 바빠서 말할 여유가 없었다. 아버지는 마음이 복잡한 듯 보였고, 몇 젓가락의 음식만 집어먹었다. 딸은 몇 입 먹고는 갑자기 젓가락을 놓고 머리를 들었다. "리삼촌, 이틀간 집에 있으면서 보니, 서양 음식이 더 좋더라고요. 광저우에서 봤을 텐데, 서양 음식 재료를 좀 보내 주세요. 그리고 커피도요. 커피 원두는 어떤 브랜드든 상관없고, 나는 가리지 않지만, 프레스가 필요해요—프레스가 다른 곳에 없으면, 델롱 호텔에 가서 물어보세요. 리삼촌은 광저우에서 형님과 식사하실 때 자주 가셨으니까, 그곳 주인 프랑스인 프랑이, 저의 친구죠, 아마 어디서 구할 수 있을 거예요. 프레스에서 끓인 커피가 제일 맛있어요." 리광은 잠시 멍해졌다. "그리고 요리사는 필요 없어요. 간단한 서양 음식을 제가 직접 만들 수 있어요. 자주 먹는 것도 아니고요." 백금수가 덧붙였다. 리광은 응답하기도, 응답하지 않기도 어려운 상황에서, 백성산을 불안한 눈빛으로 쳐다봤다. 백성산은 두 개의 살짝 흰 눈썹을 찌푸리고 딸을 쳐다보며 분명히 불쾌해 보였다. 백금수는 아버지와 눈을 맞추었다. "그녀가 말한 대로 보내라." 잠시 후, 백성산이 드디어 입을 열어 명령을 내렸다. "알겠습니다, 주인님." 리광은 서둘러 응답하고, 백금수가 말한 커피 원두와 프레스의 이름을 기억하려 했다. 떠올리다가 잊지 않도록 노력했다. 이후 식사 중, 백금수는 리광을 걱정스럽게 만드는 다른 말을 하지 않고, 평안하게 식사를 마쳤다. "아버지, 저는 배불러요." 아선이 젓가락을 놓았다. "오늘 저는 헬 대인 집에서 놀았고, 이모가 저를 데리러 와서 시원한 음료도 많이 가져다주셨어요. 저는 이모와 함께 돌아왔어요. 다음 번에도 또 가고 싶어요!" 백성산이 고개를 끄덕였다. "혼자 가서는 안 된다. 장난쳐서 어른의 일을 방해하지 말고, 숙제도 게을리 하지 말아라." 아선은 고개를 끄덕였다. 백성산의 얼굴에 오늘 첫 번째 웃음이 드디어 나타났다. "아버지, 아선이 그렇게 말했으니, 저도 말씀드리겠습니다. 이번 방학에 풍경화 작업을 하려고 해요. 집에 있는 소재가 부족해서 제대로 된 그림을 그릴 수 없어요. 별로 할 일이 없으니, 내일부터 자주 외출할 건데, 매번 말씀드리기엔 귀찮으니, 아버지께서 알고 계시면 됩니다." 백성산이 딸을 한 번 쳐다보고는 젓가락을 놓고 식탁에서 일어났다. 두 손을 뒤로 하고 말없이 나가버렸다. 백금수는 방으로 돌아가, 밤늦게까지 앉아 오늘 일을 생각하며 생각에 잠겼다. 그녀는 자신의 행동이 아버지를 불쾌하게 했다는 것을 알았다. 그러나 그것이 그녀의 목적이었다. 그녀는 양복을 특별히 좋아하지도, 서양 음식을 특히 좋아하지도 않았다. 하지만 계획을 세웠으니, 극단적으로 행동해 모든 면에서 완벽하게 하려고 했다. 자신이 정말로 화가 난 모습을 보여주고 싶어서였다. 그녀는 다음 단계의 계획을 반복해서 생각하며 매우 흥분했다. 날씨가 더운 것도 한몫했고, 이 밤은 매우 늦게까지 잠을 이룰 수 없었다. 이 밤, 고성 외곽의 순찰 영의 숙소에서 백성산의 딸과 같이, 섬차연은 역시 잠을 이루지 못했다. 그러나 그의 기분은 백금수와는 하늘과 땅 차이로 다르다. 산 뒤에서 불어오는 밤바람이 시골의 낮 동안의 더위를 씻어내고 공기를 시원하게 만들었지만, 침대에 누워 있는 섬차연은 여전히 땀에 젖어 있었다. 맨 등 피부가 바닥의 풀과 붙어 있는 듯하고, 한번 자세를 바꿀 때마다 피부가 찢어지는 듯한 소리가 났다. 달이 서서히 하늘에 떠오르면서, 반달이 평평한 집의 창가에 그림자를 드리웠다. 밤은 어둡고 흐릿해서 그의 귀에는 다음 순간 백금수가 문 밖의 바람에 의해 자기 세계로 무단 침입할 것 같은 착각이 들었다. 낮에 너무 땀을 흘린 탓에, 섬차연은 자신이 더위를 먹은 것 같다고 느끼며, 다음 날 아침에도 그 기분이 완전히 사라지지 않았다. 이로 인해 오전 동안의 상태가 영향을 받았고, 군인들에게 어제의 수업을 계속할 때 다른 사람들은 눈치채지 못했지만, 그 스스로는 자신이 집중하지 못하고 있음을 느꼈다. 다행히 그는 강한 자제력을 가지고 있어 곧 상태를 회복하고 훈련에 몰두했다. 그러나 이러한 상태는 계속되지 않았다. 점심 시간의 휴식 동안, 그는 다시 마음이 불안해졌다. 영의 입구에서나 다른 곳에서 조금이라도 이상한 소리가 나면, 그는 즉시 긴장하고 심장이 빨리 뛰었다. 시간이 흐르고 해가 점점 지는 방향으로 기울어졌다. 정오를 지나 오후가 지나갔다. 저녁이 되고 하루의 훈련과 체험이 끝났지만, 백금수는 어제 말한 대로 다시 나타나지 않았다. 그녀는 끝내 나타나지 않았다. 섬차연은 드디어 완전히 긴장을 풀었다. 그는 영관과 몇 명의 팀장을 불러,  오늘 밤에 시원한 밤 공기 속에서 추가 훈련을 하자고 지시한 후, 자신이 지내는 곳으로 돌아갔다. 도중, 며칠 전 그가 백금수를 위해 방을 정리해준 노병과 마주쳤다. 노병은 다리가 불편하여 주방에서 일하고, 낮에는 훈련장에 나갈 필요가 없었다. "섬 대인." 노병이 웃으며 그에게 인사했다. "백小姐가 오늘 오후에 다시 왔고, 많은 것을 가져다주셨어요. 먹을 것도 있고, 쓸 것도 있습니다. 백小姐가 직접 대인님의 방을 정리해주셨어요! 제가 그녀에게 당신을 부르라고 하니, 백小姐가 안 된다고 하셨습니다. 당신을 방해하고 싶지 않다고 하셨죠. 방을 정리한 후, 혼자 떠났어요. 당신이 볼 때, 그녀가 가져다준 음식을 빨리 먹으라고 하세요, 상하지 않도록." 섬차연의 심장이 두근거렸다. 혈액이 갑자기 빨리 흐르기 시작했다. 그녀가 이미 와본 적이 있었던가? "섬 대인, 백小姐가 정말 좋으시네요!" 섬차연은 노병이 자신에게 보낸 약간 애매한 시선을 신경 쓰지 않고, 급히 자신의 숙소로 갔다. 문을 열어보니, 원래의 풀 밑에는 사라지고, 두꺼운 물소 가죽 침대가 놓여 있었다. 침대 위에는 부드러운 실크처럼 보이는 얇은 이불이 있었다. 책상 중앙에는 어제 본 식품 보관용 보온 상자가 조용히 놓여 있었다. 그 날 밤, 순찰 영의 야간 훈련이 끝났을 때는 이미 밤 9시가 넘었다. 섬차연은 하루 종일 쌓인 먼지와 땀을 묻힌 채로 다시 숙소로 돌아왔다. 갑자기 발걸음을 멈췄다. 그는 잠시 망설이다가, 방향을 돌려 기병대에서 말을 끌어와 월빛 아래에서 완전히 목욕한 후, 다시 숙소로 돌아왔다. 그는 침대 앞에 앉아, 새로워진 매끄럽고 시원한 침대 시트를 만지며, 책상 위에 놓인 아직 열어보지 않은 식품 상자를 쳐다봤다. 상자 안에 무엇이 들어 있는지 모르겠지만, 무엇이든 간에, 그는 그녀가 이렇게 음식을 보내주는 것을 원하지 않았다. 그러나 문제는 이미 보내졌고, 날씨가 더워서 먹지 않으면 상할 것이며, 낭비될 것이다. 만약 내일 그녀가 다시 오면, 보내준 음식이 그대로 있는 것을 보고 화를 낼까 걱정되었다. 섬차연은 그 여자의 아름다운 얼굴이 떠오르며, 더 이상 고민하지 않고 식품 상자의 뚜껑을 열었다. 상자 안에는 흰색의 광저우식 코코넛 젤리가 담겨 있었고, 위에는 국화가 뿌려져 있었다. 옆에는 흰색 숟가락이 놓여 있었다. 저녁에 먹었더라면, 얼음이 식혀서 젤리가 매우 시원하고 맛있었을 것이다. 하지만 지금은 주위의 얼음이 모두 녹아 젤리도 약간 무너지고 흔들리고 있었다. 그는 숟가락을 집어 조심스럽게 한 입 떠서 입에 넣었다. 남아있는 얼음과 시원함이 있는 젤리는 여전히 탄력 있고 부드럽고 매끄러워, 삼킬 필요도 없이 목구멍으로 미끄러지듯 내려갔다. 입 안에는 은은한 코코넛 향이 남아 있었고, 달콤했다. 섬차연은 다시 한 입 먹으면서 조금 후회했다. 좀 더 일찍 먹을 걸 그랬다고. 그는 그릇을 들고 몇 입 안에 다 먹어버렸다.  제18장 이 날, 마음을 쫓아다니게 하고 놀라게 하는 하루가 드디어 끝나가고 있다. 아래의 소가죽 방석은 평평하고 시원하다. 그의 손가락이 실수로 방석을 스쳤을 때, 그는 자신의 피부의 거칠음을 명확히 느꼈다. 조금만 힘을 줘도 방석의 실이 끊어질 것 같았다. 그리고 그가 놓칠 뻔한 달콤한 식혜. 모든 것이 몸과 마음에 기쁨을 주는 것이었다. 하지만 그 기쁨은 그곳에서는 오래가지 못했다. 그는 일을 할 때 원칙이 있다. 무엇을 할 수 있고, 무엇을 할 수 없는지 항상 명확히 구분한다. 이번에는 그는 어쩔 수 없이 자신이 하지 말아야 할 일을 해야 했다. 당시 상황에서는 침묵을 선택하거나 무시할 수 없었다. 그는 그것을 받아들일 수 없었다. 그는 홍콩의 여자 학교 앞에서 처음 그녀가 스스로보다 조금 무거운 큰 상자를 들고 여름의 나뭇그늘 아래에서 학교 정문으로 걸어오는 모습을 잊을 수 없다. 그녀 같은 사람이, 설령 그녀 자신이 전혀 신경 쓰지 않더라도, 정말로 다른 사람과 함께 그 일을 하는 것은 너무나도 아쉽고, 그녀를 더럽히는 일이다. 지금 다시 돌아가서도 그는 별 다른 선택이 없었을 것이고, 아마도 그녀를 막아야만 했을 것이다. 하지만 현재 그녀가 보낸 이 물건들로 인해 그는 더 큰 좌절감을 느끼고 있었다. 이것들은 자신이 원치 않았고 하지 말아야 할 일을 해서 얻어진 결과였다. 부적절한 비유를 하자면, 그는 자신이 같은 악성으로 물들고 있다고 느꼈다. 그녀와 함께 악성에 물들어가는 것은 차치하고, 그런 상황에서 이득까지 얻는 것에 대한 불쾌감이 더했다. 생각이 이르자, 소가죽 방석은 등에서 찌릿해졌고, 실크 이불은 그에게 필요 없는 것이 되어버렸다. 그가 이미 먹어버린 식혜는 다시는吐어낼 수 없었다. 낭비를 막기 위해, 그는 마지막으로 소가죽 방석과 실크 이불을 챙기고, 나무 침대에 뉘어졌다. 눈을 감았다. 다음에 그녀가 오면 그는 자신의 태도를 분명히 밝히고, 물건을 되돌려 보내라고 할 것이다. 앞으로는 더 이상 음식을 보내지 말라고 할 것이다. 그는 필요하지 않다. 그는 이렇게 결심하자 마음이 다소 편안해졌다. 다음 날 오후, 전날과 비슷한 시간에, 노재진은 훈련장에 있었다. 한 병사가 그에게 와서 백가의 아가씨가 다시 음료를 보내왔다고 말하며, 물건을 내려놓고 후방으로 갔다고 전했다. 주변의 사람들은 모두 그를 쳐다보았다. 노재진은 잠시 멍해져서, 연대장을 호출하여 훈련을 계속하도록 한 뒤, 곧장 훈련장을 나와, 그녀가 방금 들어간 것을 보고, 그녀가 중앙에 서서 태양 모자를 쓰고 손에 든 물건을 놓지 않은 채로, 빈 침대판을 보고 가만히 서 있는 것을 보았다. “어제 제가 보낸 방석과 이불은 어쩌셨습니까? 왜 안 사용하셨습니까?” 그녀는 그의 발소리를 듣고, 빈 손으로 하얀 손가락으로 빈 침대판을 가리키며 그를 쳐다보았다. 그녀의 약간 불만스러운 목소리에, 노재진의 심장은 급하게 뛰었다. “어제 밤에 사용했습니다…” 그는 억지로 변명했다. “그럼 지금 왜 치워버렸습니까?” 그녀는 그의 책상 위에 놓인 말끔히 말아놓은 방석과 옆에 정리된 이불을 보며 날카롭게 물었다. 노재진은 그녀의 눈을 정면으로 마주할 수 없었다. 어제 밤에 생각했던 원칙에 대한 말들은 이제 한 마디도 할 수 없었고, 그저 땀이 계속 흘러내렸다. 그녀는 의심스러운 눈길을 그에게 보냈다. “아, 이해했습니다.” 그녀는 자신이 깨달은 것처럼 보였다. 노재진의 심장은 갑자기 뛰었고, 긴장한 상태에서 그녀의 말을 들었다. “당신은 아끼는 것이라, 더럽힐까봐 낮에만 치워놓았군요?” 그는 안도의 한숨을 내쉬며, 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 백가의 아가씨는 그를 보며 웃었다. “노재진, 정말 바보군요! 더럽혀지면 어때요, 닦으면 되죠. 시간이 없으면 저에게 말하세요, 도와줄게요. 매일 이렇게 펼치는 게 번거롭지 않나요?” “번거롭지 않습니다, 백가 아가씨의 도움이 필요 없습니다.” 노재진은 서둘러 거절했다. 백가의 아가씨는 그의 어색한 모습을 보고, 입술을 굽히며 웃었다. “아직 펼쳐 놓지 않은 거죠? 책상 위에 물건을 놓고 싶어요.” “네, 네…” 노재진은 얼굴이 붉어지고 부끄러운 듯한 목소리로 응답하며, 서둘러 방석과 이불을 침대 위에 다시 놓았다. 백가의 아가씨는 마침내 침대에서 시선을 돌리고, 태양 모자를 벗어 손에 든 식기를 책상 위에 놓았다. 뚜껑을 열고 말했다. “집에 얼음통이 하나밖에 없어서 어제는 여기 두었지만, 오늘은 시원한 음료를 가져올 수 없어요. 대신 버섯꽃과 비둘기 가슴살을 졸였어요. 몇 개의 대추와 조개도 넣었는데, 맛이 좋고 이 날씨에 맞는 보양식이에요. 지금 국물도 따뜻하고 먹기 좋은 상태입니다. 차가워지면 맛이 떨어지니까 드세요.” 그녀는 하얀 도자기 작은 국을 내놓고, 뚜껑을 열며 조각 숟가락을 국 안에 넣어 주었다. 국물에는 몇 개의 대추와 조개가 떠 있고, 색깔이 맑으며 비둘기 가슴살은 부드럽고 매력적인 외관을 자랑한다. “……백가 아가씨, 저는 먹지 않겠습니다……” 노재진의 목소리는 약간 힘이 빠진 듯 들렸다. “몸이 불편하신가요?” 그녀는 즉시 그의 말에서 이상함을 감지하고, 그를 올려다보았다. “아니요, 아닙니다!” “그럼 왜 먹지 않나요? 제가 특별히 만들어 드린 거예요. 집에서 왕마마가 가르쳐 주셨고, 아버지께도 남기지 않았어요!” 그는 한마디도 할 수 없었다. “제가 만든 음식을 싫어하나요?” 그녀는 다시 생각해보고, 그의 얼굴을 찡그리며 물었다. 노재진은 숨이 막힐 정도로 당황해하며 급히 숟가락을 집어 들었다. “아니요, 아닙니다. 지금 바로 먹겠습니다.” 백가의 아가씨는 다시 기뻐하며, 팔짱을 끼고 책상 모서리에 기대며 그가 음식을 먹는 모습을 지켜보았다. “어제 얼음통은 어땠나요? 오늘은 다시 가져가요. 제가 할아버지에게 빨리 먹으라고 주의하라고 했어요. 얼음이 녹으면 맛이 떨어지니까요. 도착하자마자 드셨나요?” 노재진은 약간 죄책감이 느껴지며, 고개를 들지 않고 그녀의 말에 대충 맞장구를 쳤다. “맛있나요? 여러 번 시도한 뒤에 비율을 정했어요. 자랑하려는 건 아니지만, 요리를 잘하지는 않지만, 이런 것에서는 왕마마도 제 재능을 인정했어요!” 그녀의 기분은 좋았고, 오랜만에 이렇게 많은 말을 하는 그녀는 약간 자부심이 느껴졌다. 그의 등에서 식은 땀이 나기 시작하고, 그의 마음 속에선 감사함이 솟아났다. 다행히 어제 밤에 식혜를 제때 먹어버렸다는 생각이 들었다. 만약 맛이 상해버렸다면 오늘 그녀가 알았을 경우, 앞으로 더 이상 잘 지내기 힘들었을 것이다. 그는 빨리 음식을 다  먹고 그녀의 방문을 끝내고 싶었다. “어떻게 할까요?” 그녀는 다시 그를 쳐다보며, “제가 이 음식을 먹으라고 고집하지 않아요. 왜냐하면 그것이 당신에게 좋은지 나쁜지 모르기 때문이에요. 어제 당신의 발언을 듣고 나서, 당신이 잘 자고 다시 건강해지기를 바랍니다. 오늘 당신의 표현을 보니까 기운이 나고 기쁘네요.” 백가의 아가씨는 한편으로는 자신이 오랫동안 사라지지 않았던 것에 대해 죄책감을 느끼고, 또 한편으로는 그가 그렇게 고마워하는 모습이 마음에 들었다.  그녀는 노재진의 얼굴을 살피며, “잘 먹길 바라요. 더 필요한 게 있으면 말씀해 주세요. 모든 것에 대해 신경 쓸 수 있으면 좋겠어요.”  노재진은 “네, 감사합니다, 백가 아가씨.”라고 조용히 답했다.  그녀는 웃으며 고개를 끄덕이고, 마지막으로 식사 후 그가 잘 지내기를 바라는 마음으로 떠났다.  그는 진심으로 기운을 내기 위해 음식을 먹었고, 곧 그녀의 방문 후에는 더욱 빨리 그녀를 잊으려고 노력했다.  제19장 이 밤, 노재진에게는 또 다른 불면의 긴 밤이 되었다. 다음 날, 그는 자동차와 보급품을 함께 도심으로 운반해야 했다. 이후 며칠 동안, 만약 백가의 아가씨가 외출하여 그림을 그리러 간다면, 그는 훈련을 마친 후 차를 몰고 그녀를 데리러 가고, 그녀를 도시에 데려다 준 후에 다시 돌아올 것이다. 이렇게 반복되었다. 때때로 그녀는 아선과 함께 있었고, 때때로 혼자였다. 백가의 아가씨와 점점 익숙해지면서, 혹은 자신이 벗어날 수 없는 이 상황을 어쩔 수 없이 받아들이면서, 노재진은 이제 더 이상 백성산 앞에 가져갈 문제의 결과에 대해 깊이 생각하고 싶지 않았다. 이 저녁, 그는 그녀를 데리러 가기로 약속했다. 그녀는 오후에 혼자였다. 원래 그녀와 함께 있을 호녀는 외출 후 우연히 같은 마을 사람을 만났고, 그녀의 어머니가 며칠 전 아팠다고 해서, 백가의 일을 방해하지 않기 위해 그녀에게 알리지 않았다. 호녀는 즉시 눈물을 글썽였고, 백금수는 그녀에게 며칠 집에 머물라고 했으며, 공돈에 대해서는 걱정하지 말라고 했다. 호녀가 떠난 후, 그녀는 혼자서 도시에 나갔다. 노재진은 그녀가 기다릴까 봐 걱정되고, 또 불안해서 이날 훈련을 일찍 마치고, 옷도 갈아입지 못한 채, 서둘러 그녀가 말해준 그림 그리는 장소로 차를 몰았다. 멀리서 그는 그곳의 높은 언덕 위에서 자신이 익숙한 모습의 그림자를 보았다. 그는 차를 토도로에 주차하고, 가까운 길로 급히 언덕으로 걸어갔다. 그녀에게 가까워질 때쯤, 그녀는 여전히 전혀 눈치 채지 못한 채, 그를 등지고, 손에 든 붓으로 다양한 색의 물감을 사용하여 캔버스에 그림을 그리고 있었다. 석양이 그녀를 감싸며, 그녀에게 금빛의 아련한 실루엣을 만들어 주었다. 주위는 매우 조용하고, 백가의 아가씨의 검은 머리카락은 저녁 바람에 가볍게 흔들리고 있었다. 노재진은 발걸음을 멈추고 잠시 바라보다가, 조용히 물러나 언덕 아래에서 기다렸다. 불타는 석양이 지평선 아래로 사라지고, 하늘의 저녁 노을은 여전히 다양한 미세한 색조로 변하고 있었다. 백금수는 자연의 천성적인 아름다움을 캔버스에 마지막 붓질을 하고, 그림을 자세히 살펴본 후, 오늘의 작업을 끝냈다. 그녀는 화구를 정리하고 주변을 둘러보며, 멀리서 토도로에 주차된 차를 발견하고, 노재진이 왔음을 알고, 급히 돌아서 그를 찾았다. 좌우를 살펴봤지만, 그는 보이지 않았고, 급히 내려가서 몇 걸음 걸어가니 앞쪽 도로 옆에 큰 바위 옆에 서 있는 그의 모습을 보았다. 그가 여기 있었군! 그는 이미 한참 기다린 듯이 바위에 기대어 군복 주머니에 손을 넣고, 멀리 지평선을 응시하며, 어딘가에 빠져 있는 듯한 모습이었다. 백금수는 발걸음을 멈추고 일부러 기침을 했다. 그의 목소리에 놀란 그는 그녀가 왔다는 것을 알고, 급히 몸을 바로잡고 그녀에게 다가가서 자연스럽게 그녀의 손에 든 것을 받았다. “여기에는 길이 없어서 차가 들어올 수 없으니, 앞쪽에 주차해 두었습니다. 조금 걸어주세요.” 그는 이렇게 말하며, 즉시 방향을 돌려 그녀를 차가 주차된 곳으로 안내했다. 백금수는 그의 뒷모습을 보며 원래 기쁘던 마음이 갑자기 나빠졌다. 아버지가 그를 불러 그녀를 데리라고 한 이후, 그는 이 며칠 동안 기본적으로 이런 태도를 보였다. 두 사람이 함께 있을 때, 그녀가 먼저 말을 걸지 않으면, 그는 처음부터 끝까지 입을 굳게 닫고 아무 말도 하지 않았다. “기다려!” 백금수는 그를 따라 몇 걸음 걷다가 참지 못하고 그를 불렀다. 노재진은 멈추고, 그녀가 자신의 앞에 서서 자신을 뚫어지게 쳐다보며 말을 하지 않자, 점점 어색해지며 고개를 돌려 옆을 보며 말했다. “백가의 아가씨, 또 무슨 일이 있습니까? 늦었으니, 도시에 데려다줘야 합니다.” 백금수는 불만이 가득한 목소리로 대답했다. “노재진, 당신이 나를 데리러 오는 것이 싫다면, 그날 아버지 앞에서 거절할 수도 있었잖아요. 솔직히 말하면, 나는 원래 당신을 귀찮게 하고 싶지 않았어요. 당신이 나를 데리든 말든, 나는 신경 쓰지 않아요. 당신은 아버지께 약속하고도 나에게 얼굴을 내밀고, 당신의 뜻이 무엇인가요?” 노재진은 잠시 놀라서 그녀를 쳐다보았다. “백가의 아가씨, 오해하지 마세요. 저는 당신을 데리고 오는 게 싫지 않습니다.” “그럼 당신의 이런 태도는 무엇인가요?” 백금수는 처음 그가 자신의 앞에서 정직한 모습을 보였던 날들을 떠올리며 마음이 더욱 불편해졌다. 그는 잠시 침묵한 후, 낮은 목소리로 말했다. “아버님이 저에게 이렇게 신뢰를 주셨으니, 제가 그 신뢰에 대해 죄송하게 생각합니다…” 백금수는 이제 완전히 화가 났다. “좋아, 그럼 당신이 나를 고발하세요! 나는 당신의 도움이 필요 없어요. 당신이 이렇게 곤란해하는 걸 원하지 않으니까요!” 그녀는 그의 손에서 자신의 화구를 빼앗고, 그의 손이 닿는 쪽으로 손을 내밀며 말했다. “차 열쇠를 주세요!” “뭐라고요?” 그는 이해하지 못한 채 그녀를 쳐다보았다. “차 열쇠!” 그는 잠시 망설였으나 움직이지 않았다. 백금수는 그가 오른쪽 주머니에 차 열쇠를 넣는 습관이 있다는 것을 알고, 손을 집어넣어 열쇠를 꺼내고, 차로 가서 화구를 던지고, 차 문을 열고 운전석에 앉아 차를 발동시켰다. 노재진은 상황을 이해하고, 급히 그녀를 막으려 달려갔다. “백가의 아가씨, 당신은 두 번밖에 운전하지 않았잖아요, 스스로 운전하면 안 됩니다!” “내가 무슨 상관이야! 당신이 나에게 뭐라고 할 사람인가? 멀리 떨어져 있어!” 백금수는 그의 손을 뿌리치고, 가속 페달을 밟아 차를 앞으로 몰았다. “백가의 아가씨! 멈추세요!” 백금수는 눈을 비집고 그가 뒤에서 빠르게 따라오며, 거리를 좁히는 것을 보았다. 그는 멈추지 않고 오히려 속도를 높여 금세 그를 떨쳐내었다. 노재진은 그녀가 스스로 운전하며 바람처럼 자신을 지나가는 것을 보며 초조해졌다. 이 도로는 괜찮았지만, 앞쪽에는 도로가 좁아지고, 강변에 가까워져 도로 양쪽이 덤불로 덮여 있었다. 차체가 넓은 이 자동차는 그녀가 한 번도 운전해본 적이 없어서, 그녀가 이를 조종하지 못할까 걱정되었다. 게다가 어두워지면서 시야가 좋지 않았다. 노재진은 초조해하며, 멈추지 않고 최속도로 달리며, 약 두 리 거리를 추격했다. 그러다 그는 발걸음을 멈췄다. 앞쪽 강변의 토도에서 자동차의 절반이 기울어져 빠져 나가 있었다. 도로 옆의 도랑에 빠진 듯 보였다. 그의 각도에서는 차 안의 상황이 보이지 않았다. 그의 심장은 급하게 뛰었고, 그는 빠르게 다가가서 결국 사람을 발견했다. 백금수는 도랑 바닥에 엎드려, 절반 정도가 잡초에 묻혀 있었고, 가까운 곳에 있는 강과의 거리는 두 미터도 되지 않았다. 그녀는 놀라서 멍하니 앉 아 있었다. 움직이지 않았다. “백가의 아가씨! 괜찮으십니까!” 노재진은 도랑으로 뛰어들어 그녀의 앞에 와서, 무릎을 꿇고 그녀의 팔을 붙잡았다. “나…” 그녀의 눈이 움직였고, 그의 얼굴을 보다가 천천히 정신을 차리며, 떨리는 목소리로 말했다. “나… 괜찮아요…” 노재진은 그녀의 손과 발을 빠르게 확인했다. 피부에 몇 개의 가벼운 긁힘이 있었지만, 그 외에는 다른 상처는 없어 보였다. 그녀의 위치는 부드러운 진흙 위에 덮인 잡초 속에 있었고, 아마도 차가 전복되면서 그녀가 그 안에서 굴러 나왔을 뿐이었다. 실제로 큰 상처는 없었다. 그는 결국 안도했다. 그가 다가오자 백금수는 뒤늦게 자신의 공포에서 정신을 차리고, 부끄러워하며 그를 쳐다보지 못하고, 어색하게 변명했다. “…이곳을 지나갈 때 이미 아주 천천히 운전했어요… 그런데 길이 갑자기 너무 좁아졌고, 갑자기 나타난 토끼에 놀라서…” 그는 아무 말 없이 그녀를 잡초 더미에서 끌어내고는 손을 놓았다. “괜찮다니 다행입니다. 올라가세요!” 그는 이렇게 간단히 응답하고, 감정 없이 말했다. 그 뒤로 그녀를 두고, 도랑 바닥에 떨어진 화구들을 주워서 몇 걸음에 올라갔다. 백금수는 도랑 바닥에서 멍하니 서 있다가, 그가 차 상태를 점검하는 모습만 보고 도움을 줄 생각이 없는 듯 보이자, 입술을 깨물며, 덤불에 잡고 천천히 올라갔다. “…이제 어떻게 하나요?” 그녀는 도랑에 여전히 뒤집힌 채 있는 차를 보며, 속으로 불안해하며 조용히 물었다. “당신은 제 캠프에 돌아가세요. 제가 몇 명을 데리고 와서 차를 들어내겠습니다. 그리고 다시 당신을 데려다 드리겠습니다.” 그의 목소리는 차갑고, 그렇게 말한 후 방향을 돌려 캠프 방향으로 갔다. 백금수는 어쩔 수 없이 그를 따라갔다. 다행히 최근에 외출할 때 평평한 굽이 없는 구두를 신고 있었지만, 그럼에도 불구하고 한참 걸어갔고 점점 그에게 뒤쳐졌다. 그는 멈추어 그녀가 따라올 때까지 기다리며 계속 나아갔다. 이렇게 가고 멈추기를 반복하며, 어두워질 때쯤, 결국 순찰 캠프에 도착했다. 노재진은 그녀를 자신의 방에서 쉬게 하고, 자신은 떠났다. 백금수는 약 반 시간 후, 문 밖에서 군인의 목소리가 들리자 급히 문을 열었다. “백가의 아가씨!” 그녀는 급히 문을 열었다. “백가의 아가씨, 노 대인께서 당신을 캠프 입구로 부르셨습니다.” 백금수는 급히 나가서, 자신의 차가 거기에 주차되어 있고, 엔진 덮개가 열려 있는 것을 보고, 노재진이 차 앞에서 손전등을 들고 점검하고 있는 것을 보았다. 그녀가 나오자, 그는 차 덮개를 닫았다. 그녀는 이제 평소처럼 그가 차 문을 열어주기를 기다리지 않고, 급히 가서 스스로 차 문을 열고, 조용히 뒷좌석에 앉았다. 노재진은 그 뒤에 따라 들어와서 차를 발동시키고, 차의 불을 켜며 고대 도시를 향해 빠르게 달렸다. 길을 가면서, 백금수는 계속해서 그를 몰래 쳐다보았다. 그는 끝까지 아무 말도 하지 않았고, 그녀를 한 번도 돌아보지 않았다. 마지막으로, 차가 고대 도시에 들어서고, 백가의 대문에 가까워졌다. 평소 이 시간에는 아가씨가 이미 돌아와 있었지만, 오늘은 늦어지고 있었다. 류광은 걱정이 되어 문 앞에서 살펴보고 있었다. 만약 돌아오지 않으면 직접 외출해 볼 생각이었는데, 갑자기 한 대의 차가 차 불빛을 밝히며 다가오는 것을 보고, 노재진이 아가씨를 데려다 주었음을 알게 되자, 급히 나가서 맞이했다. 백금수는 갑자기 생각이 나서 급히 손가락으로 그의 뒤를 톡톡 쳐서, 입술을 그의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “내가 전복된 일은 절대 언급하지 마세요!” 그는 아무런 반응이 없고, 마치 전혀 듣지 못한 듯이 차를 멈췄다. 류광은 이미 웃으며 가까이 다가와서, 백금수는 아무렇지 않게 물러나서 차에서 내렸다. “아가씨가 돌아오셨군요? 오늘 왜 이렇게 늦으셨죠? 방금 나가서 보러 갈까 했는데요!” 백금수는 자신의 물건을 챙기고 차에서 내려 기침하며 말했다. “별일 없어요, 차에 갑자기 고장이 나서, 노 대인께서 수리해 주셔서 지연되었습니다.” 류광은 그 말을 믿고, 롤스로이스를 흘깃 보며, 불만을 표했다. “서양 물건은 항상 믿을 수 없어요!” 그는 노재진을 향해 말했다. “노 대인 덕분에 일이 없었습니다. 함께 들어와서 식사하시고 가세요.” 백금수는 그의 얼굴에서 자신이 차 전복 사건 이후 처음으로 웃는 모습을 보며, 말했다. “괜찮습니다. 순찰 캠프에서 야간 훈련이 있으니 먼저 돌아가겠습니다.” 류광은 더 이상 강요하지 않고, 웃으며 몸을 약간 구부리며 말했다. “그럼 조심히 가세요.” 노재진은 고개를 끄덕이고, 차를 돌려서 백금수 앞을 지나고, 도시를 떠났다.   제20장 다음 날 정오, 노재진은 차를 주차한 곳에서 점심 시간의 마지막을 이용해 어제 강가로 전복될 뻔한 롤스로이스에 그늘막을 설치하고 있었다. 차가 오랜 시간 햇볕에 노출되면 기계 기능에 영향을 줄 수 있으니 그렇게 하기로 한 것이다. 거의 설치가 끝나갈 즈음, 노병 노리(老李)가 다가와 백금수가 다시 왔다며 그의 집에서 기다리고 있다고 전했다. 노재진은 마지막 지지대만 고정하고, 도구를 정리한 후 손을 씻고 집으로 돌아갔다. 멀리서 백금수가 문 앞에서 서성이고 있는 모습이 보였다. 그녀는 한쪽 발로 땅을 밟고, 다른 발을 살짝 들며 왔다 갔다 하면서 그의 발걸음을 기다리고 있었다. 그가 가까워지자 백금수는 잠시 망설이다가 문 안으로 들어갔다. 노재진은 문을 열고 들어갔고, 테이블 위에는 어제와 같은 얼음이 담긴 식기통이 놓여 있었다. 백금수는 오늘 연두색의 긴 드레스를 입고 있었고, 발에는 양가죽 구두를 신었으며, 하얀 레이스 장갑을 끼고 있었다. 그녀는 신선한 여름 아침의 이슬처럼 상쾌해 보였다. 백금수는 문 뒤에서 그를 몰래 쳐다보다가, 장갑을 벗고, 가벼운 발걸음으로 테이블 앞으로 걸어가 식기통에서 한 그릇을 꺼냈다. 뚜껑을 열며 말했다. “오늘은 제가 만든 양지루예요. 한번 드셔보세요.” 노재진은 조용히 앉아 음식을 먹기 시작했다. “양지루에 제가 서양에서 쓰는 연유를 넣었어요. 나쁘지 않다고 생각해요.” “어떠신가요?” 그녀는 음식을 먹는 동안 그의 표정을 살펴보며 물었다. 노재진은 숟가락을 내려놓고 그녀에게 고개를 끄덕였다. 그가 일어나려고 하자, 백금수가 빠르게 그릇을 챙겨 식기통에 넣어버렸다. “제가 집에 가져가서 씻어올게요.” 그녀는 달콤한 미소를 지으며 말했다. 노재진은 그녀를 바라보았다. 백금수는 서둘러 정리하고 가볍게 기침을 하며 말했다. “시간이 되면 차를 배워보고 싶어요. 저도 배워서, 이제는 매번 이렇게 모셔다 드리지 않아도 될 테니까요.” “그런가요?” 노재진은 답했다. “최근에 많이 바빠서 시간이 없을 것 같네요.” “차를 배우고 싶다면, 광주에 가보세요. 전문적으로 가르쳐주고, 수료 후에는 증명서도 줍니다. 충분히 잘 배울 수 있을 거예요.” 그는 덧붙였다. 백금수는 눈을 살짝 떨며 고개를 숙였다. 두 사람은 이렇게 서로 마주 서서 침묵했다. 잠시 후, 백금수가 머리를 들고 턱을 살짝 치켜세우며 웃었다. “추천해주셔서 감사합니다. 이제 시간도 늦었으니, 저는 가봐야겠어요.” 그녀는 식기통을 들고 돌아서서 나가려 했다. 노재진은 따라가려 했지만, 백금수는 돌아보지 않고 말했다. “오늘은 괜찮습니다. 혼자 나가면 됩니다.” 그때, 훈련소 안에서 집결 신호가 울렸다. 점심 시간이 끝나고 오후 훈련이 시작될 시간이었기에 노재진은 주저하다가 결국 발걸음을 멈추고, 백금수의 연두색 그림자가 시야에서 점점 사라지는 것을 지켜보았다. 그가 시선을 돌려 훈련장으로 향하려 할 때, 테이블 모서리에 남아 있던 하얀 장갑이 눈에 들어왔다. 그는 잠시 망설이다가 장갑을 집어 들고, 노리에게 장갑을 백금수에게 돌려보내라고 지시했다. 백금수와 노리는 이제 친숙해졌고, 지난번 백금수가 남양산 사향호골 연고를 가지고 노리의 상태를 챙겨주었기 때문이다. 노리는 감사의 뜻으로 장갑을 전달받아 급히 백금수를 찾기 위해 뛰어나갔다. 노재진은 다시 훈련장으로 돌아왔다. 기초 군사 훈련 시스템은, 특히 순찰 대대와 같은 ‘속성’ 훈련일지라도 보통은 세 달이 걸린다. 그는 자신이 이곳에 세 달 이상 있을 수 없다는 것을 알고 있었기에 매일의 훈련을 꽉 채우며 준비했다. 특히 최근에는 무기 사용 교육 단계에 들어가면서 그는 열심히 가르쳤고, 병사들도 적극적으로 학습에 참여했다. 그는 머릿속의 잡념을 강제로 몰아내고 훈련에 집중했다. 사격 교정 후, 병사들에게 연습을 시키고, 그는 한쪽으로 물러났다. 그때, 노리가 훈련장 옆에서 망설이며 다가오는 모습이 보였다. 노리는 급히 다가왔다. “노 대인, 방금 말씀하신 대로 백가의 아가씨에게 장갑을 전해드렸는데, 대문 밖에서 차를 기다리던 중, 차는 보이지 않고 그녀만 혼자 있었어요. 장갑을 돌려드리며 무슨 일이냐고 물어보니, 아가씨는 차를 기다리지 말고 먼저 돌아가라고 했다고 하더군요. 그리고 혼자 풍경 좋은 곳에서 그림을 그리겠다고 했습니다. 그녀 혼자 나간 것이 걱정돼서 말씀드리려고 했습니다.” 노재진은 놀라며 즉시 걸음을 돌려 캠프 문으로 빠르게 향했다. 몇 걸음 가다 다시 돌아서, 훈련을 감독할 대장을 부르고, 급히 차 열쇠를 챙겨서 출발했다. 고대 도시로 향하는 길을 따라 차량을 몰았다. 한낮의 뜨거운 태양 아래, 도로는 건조하고 연기가 나는 듯했다. 약 두세 리를 달린 후, 길가의 잡초 속에 연두색 드레스를 입은 백금수의 뒷모습이 보였다. 그녀는 마치 쉬고 있는 듯했다. 차를 멈추고, 차 문을 열고 급히 내렸다. 그녀에게 다가가려고 하다 말고, 조심스레 다가가 그녀의 뒤에 서서 말했다. “……백가의 아가씨?” 노재진은 조심스레 그녀의 이름을 불렀다. 백금수는 깜짝 놀라 일어나 빠르게 걸어가려 했다. 노재진은 그녀가 정말로 혼자 길가에서 울고 있는 것을 확신하고, 즉시 그녀를 따라갔다. “차에 타세요!” 그는 그녀의 길을 막고, 그녀의 얼굴을 바라보며 말했다. 백금수는 눈에 눈물이 가득 차올라 더 이상 버티지 못하고, 얼굴을 돌리며 말했다. “왜 아직도 저를 신경 쓰세요? 제가 아직 화났다면요?” 노재진은 더욱 단호하게 말했다. “다치신 발이 있으니, 이런 식으로 걷게 할 수는 없습니다. 차에 타세요. 타고 나면 천천히 이야기합시다.” 백금수는 여전히 움직이지 않고, 마치 길 위에서 뿌리를 내리려는 듯 보였다. 노재진은 그녀에게 더 이상 말하지 않고, 조심스럽게 그녀의 팔을 잡아끌어 차에 태웠다. 차에 올라탄 백금수는 눈물을 닦고, 침묵하며 앉았다. 노재진은 길가에 떨어진 식기통과 장갑을 다시 챙겨 그녀의 옆에 놓았다. 자신은 차에 바로 올라타지 않고, 차 밖에 서서 말했다. “백가의 아가씨, 어제 얼마나 위험했는지 아시나요? 바로 옆이 강가였어요. 만약 그 도랑이 조금 더 가파르거나, 차의 속도가 조금 더 빨랐다면, 당신의 운은 좋지 않았을지도 모릅니다.” 그는 잠시 멈추었다. “당신처럼 대담하고 무모한 여자를 본 적이 없습니다.” 백금수는 다시 눈물이 흐르기 시작했다. 그녀는 얼굴을 가리고, 혼잣말처럼 말했다. “어제 제가 실수한 걸 알았어요. 당신을 두고 혼자 차를 몰았던 게 잘못이었죠. 그런데도 당신은 여전히 그렇게 화가 나셨군요…” 그녀는 한참 울다가 점차 울음을 멈췄다. “차를 제대로 배우기 전까지는 다시 혼 자서 차를 몰지 마세요!” 노재진은 그녀가 울음을 멈춘 후 다시 강조했다. 백금수는 손등으로 붉어진 눈을 닦으며 낮은 목소리로 응답했다. 노재진은 처음으로 이렇게 순종적인 백금수를 보고, 적잖이 당황스러운 감정을 느꼈다. “정말로 배우고 싶다면, 내가 시간이 날 때 가르쳐 줄 수 있습니다.” 그는 잠시 멈췄다. “이제는 차를 배우고 싶지 않아요.” 백금수는 우울하게 대답하며, 좌석에 움츠러들어 두 손을 꽉 쥐고 있었다. … 그날 오후, 노재진은 백금수를 백가로 데려다 주었다. 돌아가는 길에 두 사람은 더 이상 대화를 나누지 않았다. 백가 문 앞에 도착하자, 노재진은 차를 멈추고, 습관적으로 차 문을 열어주려 했으나 백금수는 스스로 문을 열고 내리며, 고개를 숙이고 서둘러 안으로 들어갔다. 그녀의 모습은 금방 문 뒤로 사라졌다. 노재진은 방향을 잡고 차량의 핸들을 잡고, 문앞의 문지기에게 인사를 하며, 차량을 몰아 떠났다. 그 후 며칠 동안 백금수의 시원한 음료는 여전히 매일 오후에 제시간에 도착했으나, 백금수는 더 이상 순찰 대대에 오지 않았다. 정오가 되자, 노재진은 며칠 동안 진흙이 묻은 차를 씻고, 정리한 후 자신이 거주하는 곳으로 돌아갔다. 앞쪽에는 나무 그늘이 드리워져 있었고, 그 아래에는 몇 명의 순찰 대대 병사들이 앉아 있었다. 담배를 피우는 사람, 자는 사람, 잡담하는 사람이 있었고, 바람에 실려 오는 말소리만이 들려왔다. “백가의 아가씨가 요즘 왜 안 보이나요? 혹시 노 대인과 다툰 건가? 두 사람은 정말로…” 병사는 말을 끊고 눈을 깜박였다. 사람들은 본능적으로 소문을 좋아한다. 특히 이런 연애 이야기는 더 그렇다. 옆에 있던 다른 병사들도 자는 척하던 눈을 뜨고 흥미로운 표정으로 바라보았다. “내기야, 백가의 아가씨와 노 대인이 사귀는 게 틀림없어. 사귀지 않았다면, 매일 이렇게 찾아오고, 맛있는 것도 가져오겠어?” “그럴 리 없어!” 다른 병사가 고개를 저었다. “백가의 아가씨가 노 대인과 사귀는 건 절대 불가능해. 나는 노 대인이 백가의 아가씨와 어울린다고는 보지 않아. 비록 노 대인이 백가의 아가씨에게 잘 어울리긴 하지만…” 그는 잠시 멈췄다. “얼마 전 백가의 아버지 생신 때, 장군가의 아들과 총독부 공자들이 그녀를 두고 싸우기도 했다면서요? 심지어 사람 목숨까지 위협했다고 하더군요. 백가의 아버지가 백가의 아가씨를 총독부 구 공자에게嫁 보려고 한다고.” “그건 백가의 아버지지, 백가의 아가씨는 아니잖아? 너 이걸로 내기할래?” “내기 하자! 내가 너와 내기해서 진 적이 없잖아!” 두 사람은 말하며 얼굴이 빨개졌고, 열띤 논쟁을 벌였다. 그러다 누군가 그를 보자마자 기침을 하며 모두 고개를 돌리고, 즉시 입을 다물고 땅에서 일어나 그에게 어색하게 인사를 했다. “노 대인… 형제들이 방금 헛소리했으니, 너에게 불쾌하지 말아라…” 노재진은 웃으며 병사들에게 계속 쉬라고 손짓하고, 나무 그늘을 지나며 걸어갔다.