선천적으로 달리기를 잘하는 토끼는 항상 1등을 했으며, 선천적으로 달리기를 못하는 거북이는 항상 하위권이었다. 언제든지 달리기를 1등 할 수 있다는 자만심에 빠진 토끼는 늘 자기보다 느린 거북이를 놀리며 달리 시합을 제안하였고 거북이는 제안을 받아들였다. 거북이는 자신의 부족한 달리기 능력에 좌절하지 않고 꾸준히 노력한 반면, 토끼는 언제든지 이길 수 있다는 자만심에 한참을 앞서나간 상황에서 달리기에 집중하지 않고 잠을 잤다. 꾸준히 달린 거북이는 어느새 토끼를 추월하였고 뒤늦게 이를 안 토끼는 최고의 속도로 달렸지만 결승선을 먼저 통과한 것은 거북이었다.
1945년 라디오와 TV 시장에서 세계에서 제일 돈을 많을 벌던 제니스코퍼레이션이라는 미국 회사는 1970년 후반부터 일본의 전자제품 회사들이 TV 산업에 뛰어들고 있는 환경에서 비디오카메라, 전화, PC 등 다양한 분야로 사업을 확장하기 위해 많은 개발비용을 투자하였고 필요한 자금을 차용하여 부채비율이 나날이 높아졌다. 제니스 회사의 노트북은 잘 팔렸으나 훌륭한 컴퓨터 회사가 되기보다는 컴퓨터 사업을 매각하여 TV 사업에 집중하였지만 다른 회사와의 경쟁에 밀려 3만 6천명이었던 직원수가 1988년에는 400명만 남긴 채 파산하고 말았다.
자만은 사후 개선이 어렵다. 예방이 최선의 방법이지만, 자만은 외적으로 구분하여 판단하기 어렵다. 스스로가 자만하지 않기 위한 활동이 최선의 방법이다.
아시아 최고 갑부인 청룽그룹의 리카싱 회장은 자만하기 않기 위해 자신의 현재 마음 자세를 수치화해 평가할 수 있는 ‘자부지수(自負指數)’라는 네 가지 평가방법(교만해진 것은 아닌지, 타인의 지적을 들으려 하지 않는지, 내 언행의 영향을 따지지 않는지, 예상되는 문제와 해법을 미리 세워놓고 토의를 하는지)을 만들었다. 이를 통해 자문자답하면서 자만에 빠지는 것을 방지했다고 알려진다.
그리스 신화의 ‘이카로스 이야기’는 겸손과 관련된 이야기이다. ‘이카로스’ 아버지 ‘다이달로스’는 뛰어난 건축가이자 발명가였다. 그는 훌륭한 작품을 만들기 위해서는 정밀함과 인내심이 중요하다는 사실을 알고 있었다. 그는 잘 알려진 대로 자신과 아들을 위한 날개를 만들었다. 하지만 그 날개는 매우 다루기 어려웠다. 태양에 가까워지면 깃털을 붙인 왁스가 녹을 위험이, 바다에 가까워지면 날개가 젖을 위험이 있었다. 그래서 아들에게 너무 높게 날지도, 너무 낮게 날지도 말라고 충고했다. 태양 가까이 날아가는 교만함과 바다 가까이 날아가는 수치심 사이, 즉 겸손 지대(humility zone)에서 날아가는 방법을 알려준 것이다.
아래는 자만 징조 14가지이며 이를 반대로 한다면 자만을 예방할 수 있을 것이다.
1. 자기도취의 경향이 있고, ‘이 세상은 기본적으로 권력을 휘두를 수 있는 영달을 목표로 하는 무대이다’고 생각한다.
2. 무언가 할 때 일단은 자기를 잘 드러내보이게 하고 싶어 한다.
3. 이미지나 외견에 많은 신경을 써서 돋보이게 하려고 애를 쓴다.
4. 위대한 지도자와 같은 태도를 취하려고 하며, 말하는 가운데 혼자 흥분해 자아를 잃은 적도 있다.
5. 자기 자신은 ‘국가’나 ‘조직’과 동일 시하고, 생각이나 이해(利害)도 같다고 생각한다.
6. 자기 자신을 높게 보이기 위해 ‘우리’라고 말한다거나, 자신을 크게 보이기 위해 ‘그는’, ‘그녀는’ 등 3인칭을 자주 쓴다.
7. 자신의 판단에는 지나칠 정도로 자신이 있는 반면, 다른 사람의 조언이나 비판은 대수롭지 않게 여기는 경향이 있다.
8 자신의 능력을 과신한다. ‘나에겐 무한에 가까운 능력이 있다’고도 생각한다.
9. ‘나에 대한 시비는 동료나 여론이 할 수 있는 것이 아니다. 나를 심판할 수 있는 것은 역사나 신뿐이다’고 생각한다.
10. ‘언제나 자기의 옳음을, 역사나 신이 판단해 줄 것이다’고 믿고 있다.
11. 현실 감각을 잃고, 방 안에 틀어박혀 있던 적이 있다.
12. 조급하며, 앞뒤를 가리지 않을 정도로 충동적이다.
13. 큰 비전에만 신경을 쓴다. ‘내가 하려는 것은 도의적으로 타당한 것이므로 실용성이나 비용, 결과에 대해 전혀 검토할 필요가 없다’고 생각한다.
14. 정책이나 계획을 진행할 때 기본을 소홀히 하거나 세밀하게 주의를 기울이지 않아 실수나 실패를 초래한다.
○ 출처
- 위대한 기업은 다 어디로 갔을까, 짐 콜린스, 김명철, 김영사, 2010
- 위키피디아 : https://ko.wikipedia.org
- 나무위키 : https://namu.wiki
- 오만학회의 14가지 오만증후군 증세