일흔네살 22학번 마라토너 양회만
나는 ‘전라남도 순천시 황전면 섬진강로’의 현 주소지에서 아름다운 섬진강변에서 지난 1989년 5월부터 가든을 경영하기 시작하였다. 그러다 보니 오시는 손님들과 인간적으로 친해지고 오시면 가끔 같이 술자리를 같이 하곤하였다. 그러다 보니 운동도 안하고 술도 마시고 일에 바쁘다보니 슬슬 아랫배가 나오기 시작하였다. 계단을 오를 때는 숨소리가 가빠지게 되고, ‘헉헉’하는 소리가 자연스럽게 나오고 체력이 말이 안되게 저하되어 ‘이래선 안 되겠다’는 생각이 퍼뜩 들었다.
가게 시작한지 10년도 더 넘은 나이 50대 중반이 되어가는 2003년 1월, 드디어 구례에 있는 중앙 헬스클럽에 등록을 하여 운동을 시작하에 되었다. 처음에는 러닝머신에서 첫주에는 겨우 1분 뛰고는 쉬고 다음날 2분뛰고는 쉬고 그렇게 다음 주에는 5분을 연속해서 뛰고 하는 식으로 일주일 간격으로 운동량을 늘려 나가다보니 점점 달리는 데에 재미도 나고 나름 자신감도 생기는 것 같았다.
그러다 ‘마라톤도 운동으로는 괜찮치 않을가’하는 생각이 들어서 체육관을 탈출하여 거리로 진출? 했다. 그후 혼자서 꾸준히 도로에서도 뛰며 거리도 점차 늘리며 뛰다보니 대회 한번 출전 해야겠다는 생각이 들었다.
그래서 그해 가을 (2003년 9월 28일) 동아일보 백제큰길 마스터스대회에서 21.0975km 하프를 뛰고 1시간 58분 3초의 기록으로 마무리 지었으며 이 대회 참가를 시작으로 마라톤을 시작하게 되었다. 그후 지금까지 65번의 풀코스를 완주하였는 데 최고의 기록은 하동마라톤에서 수립한 3시간 43분이다. 그 외에 울트라마라톤(100km이상)에도 도전장을 내었는데 6번을 완주하였고 그중에서 가장 힘들었던 경우는 바로 제주 200km 울트라마라톤이라 할 것이다.
마라톤 시작후 12년만에 참가한 2010년 3월의 제주 200km 대회 ! 토요일 새벽에 출발하여 일요일 오후에 들어오는 대회로 구간마다, 50km 지점, 100km 지점, 150km 제한시간이 정해져있고, 이 제한시간을 맞추려고 젖 먹던 힘을 다해 참고 또 참으며 뛰었다. 지금까지 일단 대회에 나가면 뛰다가 포기 한 적이 없어서 중간에 포기하는 것은 정말 싫었고 또 이 대회 참가 하느라 가게 문을 일주일간 쉬었는데 포기를 하게 되면 문을 닫고 운동한 보람도 없고 제주까지 오는 차비 배삯 참가비 등 등 돈이 든 것을 고려하면 “절대 포기할 수가 없다.” 고 생각되어 죽을 힘을 다하여 뛰었다. 드디어 제한시간(34시간)을 7분 남겨놓고 33시간 53분 35 초에 피니시finish 라인을 통과하여 대 장정을 끝내었던 것이다. 그때의 그 기분은 이루 말로 표현할 수 없다. 감격의 눈물과 환희의 고함소리가 저절로 나왔다.
대회를 마치고 완주 자들을 위해 주최측에서 호텔 2층에 마련한 환영회 겸 식사자리에 가야하는 데 나는 2층으로 걸어 올라갈 수가 없어서 겨우 호텔직원의 안내로 엘리베이터를 타고 올라 갔고, 막상 도착한 환영회장소에서도 마련되었던 음식물을 전혀 먹을 수가 없었다. 몸이 엄청나게 피로하면 음식도 먹기 힘든 것이다. 그래서 그 길로 완주 기록증만 받고 나와서 택시를 집어타고 찜질방로 직행, 그찜질방에서 무려 사흘간을 정신없이 뻗어서 쉬다가, 배를 타고 돌아왔다.
6년이 지난 지금 생각해도 인생에서 제일 힘든 대회였다.
마라톤을 한 대회 한 대회 뛸때마다 또 해 냈구나 하는 자신감과 희열을 느끼며 동시에 자존감도 증가되고 또 무슨 일을 당했을 때도 그 어려운 마라톤 풀코스도 뛰었는 데 이까짓 것 쯤이야하는 용기로 삶을 살아가고 있다. 그 것은 내 인생에서 가장 큰 힘이 되었다. 나는 음식점(가든)을 30년 운영하고는 나자신 70세가 되면 그만두고 평생 한이 되었던 공부를 하고저 결심한 바있다. 그래서 정말 그렇게하게 된 것은 마라톤을 하면서 얻은 자신감과 체력이었다.
드디어 나는 음식점을 관두고 일흔이 넘은 2019년에 고등학교에 들어갔다(전남 구례에 있는 전남자연과학고). 그리고 대망의 대학공부를 순천대학 농업경제학과에서 2022년에 입학하여 일흔네살 22학번 신입생이 되었다. 이와 같은 용기는 마라톤에서 나온 것이다. 무슨 역경도 이길 수 있다!
나는 마라톤 도전을 하기전에는 배만나온 비만이외에도 봄철에는 꽃가루 알레르기, 겨울에는 감기를 달고 살았는데 마라톤을 하게 된 후로는 이런 현상들이 차차 없어지고 지금 현재 아직까지는 약을 안 먹고 지내고 있었는데 , 요즘 코로나도 있고 해서 게을러 졌더니, 슬슬 운동량이 부족하여 지면서 몸무게가 64-65 kg로 불어나고 몸이 무겁고 둔하다는 느낌이다.
달리는 것은 거짓이 없다는 말처럼 조금만 운동을 하지 않으면 금방 느낌이 오고 다시 주말 운동량을 늘려야지 있다는 생각이 든다. 나는 이렇게 마라톤을 통하여 자긍감을 되찾고 무엇이던 할 수 있다는 자신감을 가지고 살고 있다.
지금도 아는 형제 친척 또 지인들을 만나면 말한다.
“나...일흔네살 22학번 대학 신입생 마라토너야!..
※양회만: 49.10.20생 2003년 곡성마라톤에 첫 완주.
오랜동안 일을 하다가 꿈꾸던 공부를 시작.
학업과 마라톤의 두가지 소망을 이루어가고 있음.
섬진강가의 회원.