참을 인(忍)자 세번이면 살인을 면한다

[간동농부]

참을 인(忍)자 세번이면 살인을 면한다

홍계관은 조선시대를 통틀어 가장 널리 알려진 점쟁이로서, 세종 때부터 세조에 이르기까지 활약했습니다

점술이 신통방통하여 그의 이름을 팔아 먹고사는 맹인 점술가가 많았기에, 홍계관은 맹인 점술가의 시조로 여겨지고 있습니다

홍계관은 특히 신수점(身數占)을 잘 치기로 유명했습니다

신수(身數)는 ‘사람의 운수’룰 뜻하는 말이고 ‘신수점’은 1년 운수의 길흉을 판단하는 점을 이르는 말입니다

신수점을 보는 일은 대게 음력 정초에 행하지만, 홍계관은 일 년은 물론이거니와 짧게는 몇 년, 길게는 수십 년 뒤의 일까지 꿰뜷어 보았다고 합니다

그와 관련한 일화가 있습니다

어느 날 홍계관에게 젊은 선비가 찾아와 평생 신수점을 봐 달라고 부탁했습니다

홍계관은 점괘를 친 후 조심스레 말했습니다

“장차 천하에 이름을 떨치고 부귀할 상이요

하지만 자칫 실수로 사람을 죽이고 그 죄로 평생을 망칠 수 있겠소”

“뭐라고요? 그렇다면 그 화를 피할 방법은 없겠소?”

선비가 정중히 묻자 홍계관은 차분한 목소리로 말했습니다

“한 가지 있기는 하오만 선비께서 행할 수 있을지 모르겠소이다”

“말씀해 주시오 내 반드시 지키리라”

“그럼 참을 인(忍) 자를 많이 써서 집안 곳곳, 눈 닿는 곳마다 붙이시오”

“그게 뭐 어렵겠소이까, 알았소이다”

선비는 집으로 돌아가서, 참을 인(忍)자를 여러 장 쓴 다음 대문은 물론 안방, 마루, 부엌, 기둥 등등에 붙였습니다

선비는 그것으로 액운을 물리친 줄 알았습니다

하지만 그렇지 않았습니다

얼마 후 선비가 술에 잔뜩 취해 기분 좋은 얼굴로 흥얼거리며 집으로 돌아왔을 때의 일입니다

선비는 장난기가 발동해 아무 말 하지 않고 슬쩍 방문을 열었다가 깜짝 놀랐습니다

아내가 웬 상투 튼 외간남자와 함께 자고 있었기 때문입니다

“이 년놈들을 요절 내리다!”

선비는 부엌으로 달려가 식칼을 들었습니다

순간 부엌문에 붙여놓은 참을 인(忍) 자를 보았고 잠시 멈칫했습니다

그렇지만 여전히 분을 삭일 수 없어 식칼을 들고 부엌을 뛰쳐 나왔습니다

이번에는 기둥에 써 붙인 참을 인(忍) 자가 눈에 들어왔습니다

또 다시 선비는 잠깐 멈칫했다가 고개를 흔들었습니다

“참을 인이라...... 아니야 이번 일은 절대로 참을 수 없어!”

아내가 다른 남자와 자고 있음이 분노를 자극했습니다

선비는 기둥을 지나쳐 방문 앞으로 갔다가 문 앞에 붙여놓은 참을 인(忍) 자를 보았습니다

한 번도 아니고 세 번이나 참을 인(忍) 자를 보자 선비는 또다시 망설였습니다

아주 짧은 순간이나마 참을 인(忍) 자의 의미를 돼새겨 본 것입니다

그때였습니다

인기척을 느낀 선비 아내가 잠에서 깨어 방문을 열고 나왔습니다

“죄송하옵니다 제가 깜빡 잠이 들어 어느 결에 오신지도 몰랐습니다”

선비는 아내의 인사를 무시하고 씩씩대면서 다짜고짜로 물었습니다

“방안에 상투 튼 놈은 누구요?”

“상투라니요?”

아내는 반문하면서 방안으로 되돌아가 잠자는 이를 깨웠습니다

잠든 이는 눈을 비비며 일어나더니 선비를 알아보고 인사했습니다

“형부 오셨어요? 죄송해요 이런 모습 보여서”

그 사람의 정체는 처제였습니다

알고보니 처제가 머리를 감은 후 젖은 머리를 위로 움켜 맨 채 잠들었는데 선비가 그 머리모양을 상투로 착각했던 것입니다

순간 선비는 등줄기로 흘러내리는 식은땀을 느꼈습니다

‘정말 큰일 날 뻔했네 참을 인(忍)자 덕분에 화를 면했어!’

선비는 홍계관의 예지력에 감탄하며 가슴을 쓸어내렸습니다

훗날 정승이 된 선비는 자손에게 그 이야기를 들려주며 이렇게 훈계 했다고 합니다

“어떤 경우에도 화내기 이전에 참으면서 먼저 상황을 알아보아야 한다”

이에 연유하여 ‘참을 인자 세 번이며 살인을 면한다’라는 속언이 생겼습니다