대한제국과 운명을 같이한 민족지 대한매일신보
대한제국과 운명을 같이한 민족지「대한매일신보」
「대한매일신보」는 1904년 7월 18일 영국인 베델(裵設,E.T.Bethell)에 의해 창간된 신문이다. 1만 8천부라는 최대발행부수와 더불어 순한글판, 국한문혼용판, <Korea Daily News>라는 영문판 등 3개의 신문을 발행한 것은 한국 언론사상 최초였다. 한국민족운동사의 핵심적인 민족지로 등록문화재 제509-1호이다.
「대한매일신보」의 발행인이자 편집인인 베델은 영국인이었으므로 치외법권의 특혜를 누릴 수 있었기 때문에 대한매일신보는 일본 헌병대의 검열을 피할 수 있었다. 영국인 베델을 앞장 세워 양기탁 박은식 신채호 등이 날카로운 필봉으로 일본의 침략상을 폭로했다.
1906년 12월 20일자 발행된 국한문혼용판 신문에는 논설, 관보, 외보, 잡보 외에도 상단 4면인 광고면에 최재익의 저서의 발간과 목적이 소개되어 눈길을 끈다.
「대한매일신보」는 항일 논조만으로 싸운 것만 아니라 국채보상운동의 총본부격인 국채보상의연금 총합소가 되었고, 항일 비밀결사 신민회의 본거지였으며, 많은 의병들이 이 신문의 영향을 받아 무장 항일투쟁에 가담했음을 증언하기도 했다.
「대한매일신보」는 을사보호조약의 무효를 선언한 고종의 친서가 미국, 러시아, 독일, 프랑스에 전달되었다는 사실을 크게 보도했다. 또한 사설을 통해 을사조약을 반대하고 일본의 강압적인 약탈에 대해 알렸다.
「대한매일신보」의 양기탁과 베델을 중심으로 국채보상운동을 전개하는데 1907년부터 1908년 사이에 전개된 일본에서 들여온 국채를 국민의 힘으로 갚자는 국권회복운동이다. 1907년 2월 대구의 광문사 사장과 부사장은 단연을 통하여 국채를 갚아나가자는 국채보상운동을 제창하면서 <대한매일신보>에 취지문을 발표하고, 꾸준한 논설을 통해 국채보상운동으로 인해 얻고 있는 장점과 시급한 사회문제를 국채보상운동으로 인해 어떻게 해결하고 있는지에 보도하였다. 4월 21자 논설에서 국채보상운동의 성격을 범국민적 운동으로 규정하고 국민들의 구국정신을 칭찬하였다.
그러나 1907년 말부터 모금실적이 진척되지 않았는데 일제가 베델 추방을 꾀하는 한편 양기탁을 ‘국채보상금소비사건’으로 구속했다. 결국 국채보상운동은 좌절되고 말았지만 순수한 애국충정에서 자발적으로 일어난 국권회복운동의 하나라는 역사적 의의는 크게 자리 잡고 있다.
1910년 일본은 한국에 합병을 제기할 때「대한매일신보」는 논설을 통해 ‘역사적으로 사천 년 동안 동양 한편에 우뚝 섰던 한국이 일본에게 순종하겠는가’ 하며 반대의 의사를 뚜렷이 했다. 논설은 일본에 대한 강한 투쟁의 의지를 드러냈다는 것과 더불어 이 논설을 접한 국민들의 사기가 충전될 기회가 마련되었다는 점에서 의의가 있다고 볼 수 있다.
그래서 일본 당국은 한국 침략에 걸림돌이 되고 있는 이 신문을 폐간시키기 위한 노력을 아끼지 않는다. 이러한 상황에서 일제에 의해 베델은 1907년과 1908년 2차례에 걸쳐 재판에 회부되었고 베델은 상해에서 감옥살이를 하고 다시 돌아왔으나 37세의 젊은 나이로 세상을 떠나게 된다.
결국 1910년 국권피탈과 함께 <대한매일신보>는 일제 통감부에 인수되어 <매일신보>라는 제호로 총독부의 기관지가 되고 만다.
「대한매일신보」의 항일운동을 일제의 탄압에 의해 좌절되고 말았지만 한말에 발행된 신문 가운데 가장 영향력이 컸던 민족지였다. 민족의 자립정신을 강조한 논설을 통해 국민들의 가슴속에 독립에 대한 의지를 고취시켰고 헤이그특사파견, 고종황제의 퇴위 등 역사적 사건을 맞을 때 마다 과감한 반일논설과 기사를 아끼지 않았다. 일제에 의해 결국 항일투쟁이 좌절되기는 하였지만 일제의 눈치를 보지 않고 국민들에게 현재 상황에 대해서 바른 말을 전달하고자 했다는 것에서 큰 언론정신을 배울 수 있다.
발표 이효상 원장( 시인, 칼럼니스트, 서지학자, 다산문화예술진흥원)