정초무협 10...풍운의 장가장… 축령산 수동계곡 장가장의 비극

[김형호]

장마비가 축축히 내리고 있었다.  수동상인(上人) 장운기는 장가장 한쪽 모퉁이에 홀로 고고히 피어있는 빨간 프록스 꽃을 물끄러미 처다보고 있었다. 녹음이 우거진 수동계곡의 고요함 속에서 한여름에 이렇게 고고히 홀로 피어 있는 꽃이였다. 

먼 발치의 축령산 남이장군 바위가 한뼘에 달려 오듯 눈앞에 어른 거리고 있었다. 조선 세조시절 당시 젊은 나이에 억울한 죽음을 당한 남이 장군이 어릴 적 무예를 닦았다는 남이 바위 아닌가…

유자광의 거짓 고변을 들은 예종이 스물여덟의 남이를 죽이자 이 지역 사람들이 그 영혼을 위로하고자 남이와 관련이 있는 이 산을 축령산으로 이름 지었다는 전설의 산중에서 수동상인은 정초 영웅들을 소집한 것이다.

하나 이 회합은 수동상인 장운기의 의도와는 상관없이 송도혈마의 계략에 의해 소집된 강호최대문파 정초회의 비공식 대회였다…

“히히히----힝”

제일 먼저 냉면무심객과 순창쌍살, 자흥노독을 태운 흑두마차가 장가장에 도착하였으며, 안암논객도 부인인 숙경사태와 함께 도착하였다.

다음으로는 공무파의 영암검사, 해남판관, 살사문의 살사일검이 사뿐히 말에서 내렸다.  독두문의 양대고수인 독두당랑과 통풍거사 역시 전주보살과 거제사태를 데리고 표표히 장가장으로 당도하고 있었다.

송도혈마 역시 먼저 도착하여 수동상인과 함께 정초 영웅들을 맞이하고 있었다.

모두 웃음을 머금은 얼굴로 예를 올리고 있었으나 속마음은 누구도 알 수 없었다.

“먼길 오시느라 고생이 많으셨습니다 “

“강호무림의 평화와 안정을 위하여 모두 함께 건배 합시다 “

정초회주를 맡고 있는 순창쌍살 박상익이 건배를 제시하고…이어

수동상인 장운기도

“ 바쁜 일정 중에 먼곳까지 와주신 정초 친구들에게 감사의 말씀을 드리네. 항상 몸과 마음을 가볍게 하고 자신을 찾으려 애써도 세상사 고리에 얽혀 벗어나기 힘든 일상이지만 산도 찾고 물도 찾으며 늘 그렇듯이 멋지게 살아보세.. “

그 동안의 강호은원들이 모두 정화하기를 바라며 예의를 갖추었다.

주연은 계속되고…. 타는 장작불 속에서 송도혈마가 먼 남쪽바다에서 공수한 전설의 먹장어를 자흥노독의 현란한 화기술로 정초 영웅들에게 대접하기를 수시간…소주.막걸리.맥주 등 온갖 주류가 나오고 거나하게 취할 무렵….

드디어 마지막 자웅을 겨루어야 할 운명의 시간이 다가오고 있었다.   

공무파들은 꽁무늬를 빼고 모두 조울 조울 잠든 척하고 있었고…살사일검 역시 먼산을 바라보며 직접 대결은 피하고 싶은 표정…통풍거사는 다음 여정이 겹치고 있었다.

“젊은 날의 호기들은 멀리 사라져 버리고…”

무심객이 한숨을 쉬었다…동지를 잃어버린 무사의 심정이랄까….

“피가 식어버린 인간들은 삶의 향기를 모르는 것이야…” 

하지만 최후에는 역시 승부에 있어서 거절이라는 단어를 모르는 냉면무심객, 독두당랑,송도혈마 만이 뜨거운 피를 나누기를 갈망하고 있었다.

“복수는 나의 것.. “  독두 당랑이 매섭게 첫수를 가격했다.

하지만 반격도 무서웠다. 혈마의 손이 눈에 보이지 않을 정도로 빠르게 움직였다. 무심객 역시 18대라수로 응수 3인은 한치의 양보도 없는 치열한 승부를 펼쳐 나갔다.

용호상박…..용쟁호투….난형난제…

속수무책…빠른 손에는 당할 재간이 없다고 하던가….머리만큼 손이 빠르게 움직이고 어느덧 월약고도리가 3년을 지나고 있었다.

승부가 거의 백중 상태에서 무심객이 마지막으로 승기를 굳혀가고 있었으며 최후의 똥비똥비똥똥비 7합을 하기로 합의한 순간…

혈마의 눈 빛이 독두의 눈빛과 알 수 없는 교감을 나누고 있다는 것을 무심객은 간과하고 말았다. 지난 선운사 대회 이후 비밀협약을 맺은 독두와 혈마가 마지막 순간에 다시 연합을 할 줄이야….

“동귀어진(同歸於盡) “…독두가 외쳤다.

“아 이 초식은 마지막 순간에 죽음을 같이 한다는 치명적 살수 아닌가 ? 이런 친선대회에서 치명적 살수를 쓰다니…” 무심객이 흠칫 물러섰다

순간 독두는 눈앞에서 홀연히 살아지고 혈마의 8연타수가 무심객의 온 몸을 난타하고 있었다. 7합의 대결 중에 연속 5합을 성공시킨 혈마가 칼에 묻은 무심객의 피를 닦아 내고 있었다. 

무심객의 옆구리에서는 독두의 단도가 꼽혀져 있었고 피를 스멀스멀 내 품고 있었다.

결국 부상당한 무심객이 혈마에게 있는 자금을 다 내주고서야 겨우 공격을 멈추게 할 수 있었다. 그 옆에는 독두당랑이 머리에 땀을 닦아내며 안도의 한숨을 쉬고 있었다.

그 날 주연의 모든 것은 무심객의 주머니에서 나왔다는 사실을 정초 영웅들은 알 수 가 없었다.

정초회주 순창쌍살은 이런 문귀를 강호에 유포시켯다.

이번 집들이 잔치에는 그동안 은인자중하던 송도혈마가

죽은자도 일으키고 남쪽바다에서만 생산되어 구하기 힘들다는

곰장어 12kg을 찬조하고 거기에 더하여 숯불에 구어 서빙까지 함으로써

그동안의 자신에 대한 부정적인 평가를 일거에 만회하였다는….

 “ 역사가 달빛에 바래면 신화가 되고..햇빛에 쏘이면 전설이 된다”

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달빛에 그을리면 전설이되고, 햇빛에 바래면 신화가 되는 것이야.
그날 모든 주연이 냉면무심객의 호랑에서 나왔구나. 단검에 타격이 크겠구려...

[nam6113]

다음 11장은 언제쯤 출간되나요 기대됩니다.ㅎㅎ