별들의 움직임과 간지의 연관성에 대해 알아보기에 앞서, 우선 간지가 무엇인지부터 알아보겠습니다. 간지라는 말은 간(幹)과 지(支)의 합성어 입니다. 글자만 놓고 보면 간은 줄기를 뜻하고, 지는 가지를 뜻하고 있지요. 즉, 중심이 되는 뼈대가 간이고, 지는 그에서 파생된 변화를 뜻합니다. 그래서 간지를 다른 말로 천간(天干)과 지지(地支)라고도 합니다. 글자만으로 짐작할 수 있듯이 천간은 중심이 되는 것, 하늘의 흐름 등을 의미하고, 지지는 변화의 모습, 땅의 흐름 등을 의미합니다. 이러한 천간과 지지는 다들 한 번쯤은 들어보셨을 갑을병정무기경신임계와 자축인묘진사오미신유술해로 세분화 됩니다. 이제 간지가 천간과 지지로 나뉘고 천간과 지지는 각각 10개, 12개로 나뉜다는 것을 알았으니 천간과 지지에 대해 더 자세히 설명해 보겠습니다.
그럼 먼저 순서에 따라 천간에 대해서 살펴보겠습니다. 천간은 하늘, 근간, 줄기를 상징하는 것으로서 앞서 말했듯이 10가지가 있습니다. 그래서 다른 말로 십간(十干)이라고도 하지요. 이 10천간은 갑·을·병·정·무·기·경·신·임·계입니다. 그러므로 천간은 10을 단위로 돌아가게 됩니다. 학교 다닐 때 임오군란이니 갑오경장이니 하는 일들이 서기로 몇 년도에 있었는지 외우느라 골치가 아팠던 기억이 있으실 겁니다. 그런데 무턱대고 년도만 외우고자 하면 골치가 아프겠지만, 천간의 첫 번째인 갑이 서기년도로 끝자리가 항상 4라는 것만 외우면 쉽게 따져볼 수 있습니다. 그리고 지금에서야 말하지만 원래 우리의 달력은 간지로 이루어져 있었습니다. 임진왜란, 갑신정변, 갑오혁명, 기미독립선언 등에서 볼 수 있듯이 간지로 년도는 물론 월, 일까지 표기했습니다. 지금은 일제시대를 거치면서 서양달력이 들어와서 숫자로 표시된 달력을 사용하고 있지요. 그래서 간지로 달력을 따지는 일이 무척 낯설고 어려워졌습니다. 불과 70년 전만 해도 간지가 더 일상적이고 친숙했는데도 불구하고 말이죠. 아무튼 이야기가 잠시 딴 길로 샜는데 다시 돌아와서, 천간에 10이란 수를 배정한 것은 무엇 때문일까요? 그것은 10이란 숫자가 주기개념이 가장 명확하기 때문입니다. 어린아이들이 수를 셈하는 것을 보면 꼭 손가락을 사용합니다. 손가락 숫자가 10개라는 건 아이들도 알고 있습니다. 그렇게 아이들은 손가락으로 셈하다가 10이 넘어가면 양말을 벗어 발가락까지 동원하곤 하지요. 이렇게 10이라는 숫자는 우리와 아주 친숙한 숫자입니다. 천간을 10개로 나눈 이유는 그 때문입니다. <사기 율서>에는 “수는 1에서 시작하여 10에서 끝난다.” 라는 말이 있습니다. 이것은 10이 숫자 중에서 제일 큰 수이며, 다시 1로 돌아가는 순환주기의 마지막이라는 말입니다. 실제로 10 다음 숫자는 11로 10에 1을 더한 숫자입니다. 그리고 고대 그리스에서도 1부터 4까지의 합인 10을 완전수라고 했던 것도 이런 이유에서 입니다. 그런데 재밌는 것은 사람의 임신 기간도 10개월이라는 점입니다. 처음 수정이 되어 온전한 하나의 인간으로 완성되는 것이 10개월이 걸린다는 것입니다. 산부인과에 가면 예정출산일을 계산하지요. 남자분들은 어떻게 계산하는지 잘 모를 텐데, 마지막 배란 주기에 음력으로 9개월을 더해서 예정출산일을 추정한다고 합니다. 아무튼 10이라는 숫자에는 완전함, 완성이 내포되어 있습니다. 그러면 이러한 천간의 10이라는 수는 우리의 처음 의문이었던 별들의 움직임과 어떤 연관이 있는 것일까요? 많은 자료를 조사해봤지만 별들의 움직임과 10이라는 수에서는 직접적인 연관성을 찾아볼 수 없었습니다. 그래서 나름대로 결론을 내리기로, 천간의 10은 구체적인 별들의 움직임에서 비롯되었다고 하기보다는 변화나 흐름, 순환을 구분하기 위한 구분점으로 사용한 것이 아닌가 합니다. 사람들은 끝도 없이 지속되는 시간에 대해서 어떤 구분점이 필요했을 것이고, 그것을 가장 친숙한 손가락 숫자인 10에서 찾은 것이 아닌가 합니다. 지금도 한 달을 10일 단위로 상순, 중순, 하순으로 나누고 있는데, 이러한 분류가 그 좋은 예일 것입니다.
천간에서는 우리의 의문을 해결하기 위한 시원한 답을 얻지 못했습니다. 하지만 아무런 성과도 없었던 것은 아니니 그에 만족하며 이제 지지에 대해서 살펴보겠습니다. 지지는 땅, 속성을 상징하는 것으로서 12가지가 있습니다. 그래서 지지는 다른 말로 십이지(十二支)라고 합니다. 12지지는 앞에서 말한 것처럼 자·축·인·묘·진·사·오·미·신·유·술·해를 가리킵니다. 이 말이 익숙하지 않으시다면 우리가 흔히 알고 있는 12지지에 동물을 대입한 쥐띠, 소띠, 호랑이띠, ……, 개띠, 돼지띠를 생각하면 쉽게 이해되실 것입니다. 이 12지지는 천간과 달리 별들의 움직임과 어떤 연관성을 찾아볼 수 있습니다. 옛날에는 세성(歲星)이라고 불렸던 목성의 공전주기가 바로 대략 12년입니다. 그리고 1년은 12개월이라는 것도 그렇습니다. 1년이 12개월이라는 것은 달이 12번 차고 이지러지면 1년이라는 것을 뜻합니다. 이렇게 목성과 달의 움직임과 12는 밀접한 연관이 있습니다. 또 재밌는 것이 우리에게는 좀 우습게 들리지만 옛사람들은 세상을 하늘은 둥글고 땅은 네모나다고 생각했습니다. 여기에 근거하여 하늘은 지름이 1인 원의 둘레인 3으로, 땅은 한 변이 1인 사각형의 둘레인 4로 계산하여 둘을 곱한 숫자인 12를 이 세상을 표현한 숫자로 생각했다고 합니다. 이러한 십이지는 아까 말한 동물뿐만이 아니라 시각과 방위, 계절까지 결합시켜 우리의 일상생활에서 오랜 세월동안 사용되어 왔습니다. 그 구체적인 사용방법은 나중에 다시 이야기할 기회가 있을 겁니다. 아무튼 십이지지가 처음 사용된 것이 언제인지는 정확히 몰라도 중국 은(殷) 왕조 때부터 널리 사용되었다고 합니다. 은나라는 갑골문으로 유명한데, 갑골문이란 거북이 등껍질을 사용하여 점을 친 것이라는 걸 알고 계실 겁니다. 그렇게 점을 친 후 그 결과를 간지를 사용한 달력에 따라서 기록했다고 합니다. 또 왕 이름에 꼭 간지를 붙여서 사용했는데, 그 이유에 대해서 여러 가지 설이 있지만 제삿날을 정확히 측정하기 위해서 사용했다는 설이 가장 유력합니다.