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세계 소금들의 결투 "한국 천일염이 납신다" 프랑스 명품 '게랑드'보다 품질 좋지만 값은 100 분의 1밖에 안된다 !!
올해 초 농심 새우깡 마케팅 담당자는 깜짝 놀랐다. 10년 가까이 월 50억원 초반 수준을 유지하던 새우깡의 매출이 15% 가량 뛰어오른 것. 농심 관계자는 "지난해 10월부터 중국산 재제염 대신 서해안 천일염을 사용했는데 호평이 잇따르고 있다"며 "다른 스낵과 라면에도 국산 천일염을 넣는 것을 검토 중"이라고 말했다.
한국산 천일염이 '코리아 디스카운트'의 탈피를 선언했다. 4일 농림수산식품부는 "국산 천일염이 세계최고 품질이라는 점이 과학적으로 입증됐다"며, 한식 세계화 흐름에 맞춰 천일염 산업을 세계 1등 산업으로 육성하는 내용의 종합대책 마련에 착수했다고 밝혔다. 한국인이 천대한 한국 천일염 외국에서는 암염에 비해 염화나트륨 성분이 낮고 다른 무기질이 많은 천일염을 '태양의 부스러기'라며 찬사를 보냈으나, 천일염은 한국에서는 괄시를 받아 왔다. 1963년 '염 관리법'을 제정하면서 소금을 '광물'로 분류하는 바람에 국내 대형 식품회사는 이 조항이 바뀌기 이전인 2007년까지는 재제염이나 정제염만 사용할 수 있었다. 광물로 취급 받던 천일염으로 집에서 담근 김치의 맛이 대형 식품회사의 음식보다 뛰어난 것도 이 때문이었다. 체계적 관리가 이뤄지지 않다 보니, 연간 350만톤 가량의 국내 소금 수요 중 90% 가량은 수입산이 차지하고 국산(38만톤)은 제값을 받지 못한 채 중국산에 섞여 헐값으로 유통되고 있다. 품질은 더 좋은데 가격은 100분의1 천일염 세계화 포럼을 주도하는 김학용 국회의원은 프랑스 '게랑드' 소금을 떠올릴 때마다 분통을 터뜨린다. 과학적 분석 결과, 우리나라 서해안에서 생산되는 천일염의 품질이 게랑드 천일염보다 월등한데도 가격은 50분의1에서 100분의1 수준이기 때문이다. 대한염업조합 관계자는 "세계 3대 갯벌로 꼽히는 곳에서 생산되기 때문에 우리 소금의 염분은 낮고 미네랄 성분은 높다"고 말했다. 실제로 최근 이탈리아 나폴리에서 열린 '세계 소금 박람회' 자료에 따르면 고혈압을 일으키는 염화나트륨 성분이 게랑드 소금은 89.57%인데 반해 국내 소금은 81.75%에 그쳤다. 반면 이로운 마그네슘(9,645mg/㎏) 성분은 프랑스 소금의 3배에 달할 뿐만 아니라, 유해 중금속 성분은 중국 등 저가 소금보다 훨씬 낮았다. 김 의원은 "품질은 더 뛰어난데도 국산 천일염 가격(1㎏ㆍ500원)은 100g에 5,000원 수준인 게랑드 소금의 100분의1에 불과하다"며 "국산 소금의 세계화가 절실하다"고 말했다. 한식 세계화의 새로운 소재 품질 좋고 값도 엄청나게 싼 만큼 과학적이고 합리적인 마케팅만 뒷받침된다면 국산 소금이 곧 세계 시장을 석권할 수 있을 것이라는 게 농식품부의 판단이다. 농식품부 관계자는 "적절한 마케팅과 가공기술을 축적한다면 부가가치를 얼마든지 높일 수 있다"고 자신했다. 농식품부는 소금 산업 선진화를 위해 현재 펼치고 있는 '한식 세계화'의 주요 소재로 국산 천일염을 등판시킬 예정이다. 세계 주요 도시에서 운영 중인 한국 식당에서 국산 천일염을 사용하는 한편, 수시로 게랑드나 남극소금(호주산) 등 고가 소금과의 비교 품평회도 연다는 것이다. 또 국산 소금이 중국산과 섞이지 않도록 쇠고기와 같은 품질 등급화와 원산지표시제, 이력추적제 등의 선진 유통구조를 확립하는 방안도 모색키로 했다.
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개펄 염전에서 제조한 천일염만이 생명물질이 충만하다. 반대로 염화나토륨만 들어있는 공업용 소금에는 염소와 나트륨 외에 아무 것도 없다. 개펄염전에서 만들어진 천일염에 들어 있는 이 엄청난 미네랄들을 다 제거해 버리고 화학적으로 분리한 서구의 공업용 소금과는 비교가 되지 않는 소금이 우리 나라 서해안 개펄에서 만들어내는 천일염이라는 사실을 서구 의사들은 잘 알지 못하고 있다. 이렇게 풍부한 미네랄을 인위적으로 첨가한 소금을 구하려 하면 지금 우리가 사서 먹는 소금값의 100배정도는 나간다. 다시 말하자면 지금 우리 가정에서 1만원 정도의 싼 값으로 구하여 흔하게 사용하는 서해안 소금은 앞으로 그 가치가 인식될 때는 한 포대에 최소한 100만원을 넘어서는 최고급 소금이다. 인간의 노력으로는 이렇게 다양한 미네랄이 첨가된 소금을 만들어낼 수가 없기 때문에 그 가치라는 것은 값으로 따질 수도 없다. 앞으로 이 개펄 천일염의 가치를 알고 이를 홍보하여 서해안의 모든 개펄에서 소금을 만들어 고급으로 포장하여 온 세계에 판매하게 되면 그 수익이 짭짤할 것이 분명하다. 들을 귀가 있는 사람은 듣고 하루라도 빨리 서울에 있는 아파트를 팔아서 서해안에 개펄들을 사 두는 것이 지혜라고 할 것이다.
반면에 공업용 소금의 경우는 아무 것도 없고 단지 염소와 나트륨밖에 없다면 얼마나 차이가 날 것인가는 생각해 보시면 어렵지 않게 그 차이를 아실 수 을 것이다. 소금의 가치는 의사들의 세계에서도 일반 상식인들의 의식에서 큰 오해를 하고 있는 것이다. 정상적인 개펄 천일염의 경우는 일반인들이 생각하는 것과 같이 해로운 것이 아니라 적당량을 섭취하지 않으면 오히려 건강에 이상을 초래하게 된다.
공업용 소금에는 각종 미네랄이 들어 있지 않다.!!