최근 도내 3개 국립대학교 교수회 의장단이 대학 통합과 관련해 합의문을 만들었다.
올해 들어 정부가 대학 구조 개혁을 강력하게 추진하고 있는데 이번 합의문은 이런 상황에서 교수들이 느끼는 구조 조정 위기감을 반영한다.
정부는 지난 1월 대학 구조개혁 추진 계획을 발표했다. 지난달 1일에는 대학구조개혁위원회가 발족했다. 위원회는 "대학 특성화, 지역 산업과의 연계 관점에서 국립대학 통·폐합을 지속 추진한다"는 세부 계획도 마련했다.
대규모 자금을 지원하는 지방대학 특성화 사업은 이런 구조 개혁과 강력하게 연결되어 있다. 이런 상황에서 불안을 느낀 국립대학 교수들이 미리 안전장치를 마련한 셈이다.
경상대학교, 창원대학교, 경남과학기술대학교 교수회 의장단은 지난달 30일 "변화하는 시대의 흐름에 부응하고 대학경쟁력 제고를 위해 지난 2013년 12월부터 8개월 동안 10여 차례 대학 통합 논의를 하여 합의된 결과를 아래와 같이 학내 구성원들에게 알려드린다"라며 각 학교 내부 게시판에 합의문을 올렸다. 교수회 의장단은 각 학교 교수회 의장과 부의장을 말한다.
합의문은 △통합은 구성원의 의견 수렴을 거쳐 추진하되 현 총장의 임기와는 무관하게 진행한다 △통합 방식, 교명, 본부 위치 등 주요 사안은 상호 합의에 의해 정한다 △통합 이후에도 구성원의 신분을 보장하고 인사 등의 불이익이 없도록 해야 한다는 내용이다.
창원대 교수회 관계자는 "구체적으로 어떻게 하자는 것은 아니고 혹시나 통합을 하면 이 정도는 지켜져야 한다는 뜻"이라고 설명했다.
그는 또 합의문이 나온 배경과 관련해 "요즘 교육부에서 대학 정원 감축을 적극적으로 추진하는 데 교수들이 위기의식을 느끼고 있다"고 말했다. 또 중소 규모인 도내 국립대학들이 각자 따로 구조 개혁을 진행하면 더욱 경쟁력이 약해지니 차라리 통합으로 덩치를 키워보자고 생각하는 교수들도 많다고 이 관계자는 덧붙였다.
어쨌거나 이번 교수회 의장단 합의문에서 통합이라는 단어가 등장한 만큼 앞으로 대학 간 통합 논의가 다시 무르익을 듯하다.
의장단이 낸 이번 합의문은 우선 각 대학 교수들의 동의를 얻어야 한다. 또 대학 통합이라는 중대한 사안인 만큼 학생, 직원, 동창회 등 다른 구성원의 의견도 들어야 할 것으로 보인다.
이번 합의문과 관련해 경상대학교 대학본부가 가장 먼저 반응을 보였다. 경상대 본부는 교수회 의장단 합의문이 공개되자 '경상대, 창원대, 경남과기대 교수회장단의 대학 통합 합의문에 관한 경상대학교 본부의 입장'을 냈다.
구체적으로 이 입장은 △3개 대학 교수회장단의 통합 합의를 지지한다 △통합에 관한 대학차원의 공식 논의에 들어가기에 앞서 대학별로 구성원들의 의사를 물어, 내부 합의를 하는 과정이 필요하다 △구성원들의 합의가 있으면 대학본부, 교수회, 직원, 학생, 동문, 지역사회 대표 등으로 구성된 공식 추진기구를 만들어 통합에 대한 구체적 논의를 진행하고자 한다는 내용으로 돼 있다.
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