퇴계 이황의 외교에 대한 인식은 어디에 중점을 두었나?
퇴계가 생존했던 16세기 초에서 말기까지의 국내외 정세는 국제적 측면에서 보면, 남쪽 국경 지방의 일본과 북쪽 지방의 야인들이 자주 출몰하여 분쟁이 끊이지 않는 그야말로 혼란한 시기였다고 볼 수 있다.
퇴계 이황의 對 日本觀을 보면, 미개한 저개발 국가로 간주함과 동시에 도전성이 강한 민족으로 판단했던 것 같다. 동시에 인간의 개인 관계에서는 말할 것도 없이 국가간에도 의리와 신의 및 예절과 명분을 중시해야 한다고 보았다. 이러한 외교문제의 이해의 정도는 상당한 수준에 이르게 되어 외교문서 작성에도 탁월함을 드러나게 되었고, 각국의 외교 사절들을 접대하는데도 능숙한 일처리를 인정받고 있었다. 이런한 사실은 다음 내용을 통하여 확연히 드러나고 있다.
“이황은 젊은 사람이라 신이 잘 알지 못하나 그 몸가짐이 청렴하고 재물에 초연합니다. 이 같은 사람은 천박한 습속을 바로 잡을 수가 있으며, 중국 사신을 접대하게 할 경우에도 또한 나라를 빛낼 수 있을 것입니다.”(1
라며, 영경연사(領經筵事: 조선시대, 경연의 으뜸 벼슬) 尙震이 아침 경연 석상에서 국왕 명종에게 아뢴바, 명종은 ‘이황의 文翰은 보통이 아니고 행실 또한 청렴 간결하다.’고 화답함으로써 상진의 주장에 동의 하였다.
또한 일본을 이적(夷狄:오랑캐)으로 봤기 때문에, 거기에 걸맞는 외교를 펼쳐야 한다고 다음과 같이 주장하였다.
“禽獸를 금수로 기른다면 금수들은 그 본성대로 살고, 이적을 夷狄으로 대접하면 이적들은 각기 그 분수에 편입할 것입니다. 그러므로 국왕은 이적을 다스리지 않습니다(夷狄不治論). 만일 君臣上下의 구별을 가지고 그들에게 禮義와 名敎(지켜야 할 인륜의 명분을 가르침)의 도리로 책망하고, 시비를 가리며 曲直과 逆順을 밝힌다면 이는 금수에게 禮樂을 행하게 하자는 것입니다. 그러면 그 마음을 순하게 길들이자는 것이 결과적으로는 그 본성만 거스를 뿐이어서 끝내는 치거나 물어뜯을 것으로 생각됩니다.”라는 견해를 피력하고 있다. 미개한 오랑캐는 오랑캐 수준으로 상대해야지, 문명국가 수준으로 상대해서는 예의와 명분에 어긋나며, 이런 것을 소화할 능력이 없기 때문에 도리어 반항을 한다고 보았다. 즉 이적을 다스리지 않는 것이 결국 이적을 다스리게 되는 방법임을 의미하고 있다.
아울러 미개한 왜적들이 분탕(焚蕩:빼앗거나 약탈함)을 일으킬 경우에는 힘으로 진압한 뒤 끝까지 교섭을 끊을 것이 아니라, 적당한 구실이 생기면 다시 포용하여 서로 외교 관계를 유지하야야 한다고 보았다. 왜인들은 변화무쌍하기 때문에 언제 배신할지 모른다는 것은 당시 일반화된 인식었음에도 불구하고 퇴계는 한쪽에 치우쳐 편 가르기를 하지 않아야 하고, 용서를 구하면 받아들이는 것이 왕도라고 역설했다. 이것은 이적의 잘못을 널리 용서하고 포용하자는 일종의 관용론이라 볼 수 있다
다음은 국가간의 신의가 귀중하며, 명분의 중요성을 강조하고 있다.
“국가 사이에는 信義만큼 귀중한 것이 없으며 禮에는 名分만큼 중한 것이 없다. 명분이라는 것은 무엇인가 그것은 實에 대하여 상대가 되는 것이다.••••••• 그리고 倭人들이 兵器를 가지고 섬과 포구에 출몰하여 위협하고 겁탈을 일삼으면 이것은 해적과 같으니 우리의 변방 鎭將들은 부득이 바로 출동하여 그들을 討殺할 것이다.•••••• 그리고 상품을 무역하려면 각자가 기강을 세우는 것이 마땅하다.”
국가간에 우호적인 외교관계를 지속해 나갈려면 서로 간에 신의가 있어야 하며 믿음이 전제되지 않는다면 깊이 사귈수 없다고 보았다. 이것은 개인 간에도 마찬가지다. 일본인들이 명분과 예의로 행동한다면 이를 구제하고 도와주겠지만, 병기를 휴대하여 우리 백성들을 못살게 군다면 즉각 우리 군도 무력으로 대응해서 응징해야 됨을 분명히 밝히고 있다. 우리가 현재 북한하고 대치하고 있고 도발과 위협이 끊임없이 이어지는 상황에서 참고할 일이다. 무조건 포용해야 된다고 하면서 그들을 달래기만 한다면 반성하기는 커녕 하던일을 계속하도록 부추기는 결과만 초래할 것이다.
다음은 퇴계 이황이 68세의 고령임에도 불구하고 새로 등극한 선조에게 불려가 경연(經筵)에서 왕에게 아뢴 내용은 그야 말로 오로지 국민의 안녕만을 생각한 처사에서 나온 것임을 알 수 있다. 다음은 일부중 묘사한 글이다.
외교를 제대로 수행하려면 군사력이 뒷받침되어야 하지만, 지금 상황은 국난과 水災로 전답이 모두 전복되어 백성들이 먹을 것이 없어 못살겠다고 아우성 임을 들어 나라의 근본은 백성들이 안정에 있으므로 지금 병력을 색출하는 것을 멈추고, 풍년이 들어 백성들이 어느 정도 휴식을 취한 뒤에 모집하는 것이 좋겠다는 취지로 거침없이 아뢰고 있다. 그리고 일본이 화친을 요구시에는 가급적 화친 외교정책을 추진하되 防備를 소홀히 해서는 안되며, 잘못을 저지를 때는 강력하게 응징할 수 있는 군사력을 보유해야 한다고 믿었다. 또 상소하여 백성들의 피해만 막는 정도에서 군사작전은 끝내고, 가급적 야만국가들과는 유화정책을 추진하는 것이 바람직하며, 일본측이 잘못을 저지를 때는 잠시 교섭을 중단할 수도 있으나, 그들이 잘못을 뉘우치고 교섭 재개를 요청할 경우에는 들어주어야 하며, 이렇게 하면 백성들에게 심각한 피해를 주는 것을 예방할 수 있을 뿐만 아니라, 동시에 미개국가를 사랑한다는 어진 마음으로 나타낼 수 있다고 보았다. 이렇게 하는 것이 바로 왕도를 실현하는 길이라고 보았던 것이다.
퇴계 이황은 성리학자로서 외교 능력에도 뛰어난 인식을 가지고 있었다. 그의 政治사상의 기본원칙은 국가의 이익을 핵심으로 백성들의 안정된 생활에 중점을 두었다는 점이다. 요즘 국민들을 불쾌하게 하고, 국민에게 전혀 도움이 되지 않는 조선시대의 붕당정치와 같은 오늘날의 패거리 정치, 남탓하고 비방을 일삼으며, 자신의 행위에 대해 전혀 책임을 지지 않고, 행위를 부인하거나 모르쇠로 일관하는 이런 후진국 수준의 정치문화는 이제 완전 정리가 되어야 한다. 진정으로 국민을 위하고 나라의 장래를 걱정하는 새로운 정치체제를 갖추어야 할 것이다. 이황의 오직 국민을 위하고 걱정하는 진심어린 사상으로 물든 마음은 현대사회에 우리들에게 고려되어야 할 중요한 요소로 작용할 수 있다고 판단한다.
참고)
1)明宗實錄 20, 11년 5월 임신, 재인용. 2)문한(文翰) : 글 짓는 일에 관계되는 일. 또는 문장에 능한 사람.
3)이적(夷狄:오랑캐) : 16세기 초엽부터 남해안의 부산포•염포•내이포 등 3포에 거쳐하던 일본 상인들이 해상의 왜적들과 한 패가 되어 여려차례 침탈을 자행
4)진장(鎭將) : 조선 시대, 각 진영(鎭營)의 으뜸 벼슬. 정삼품 벼슬로 지방 군대를 관리하였다
5)경연(經筵) : 고려와 조선 시대, 임금의 학문 수양을 위해 신하들이 임금에게 유교의 경서와 역사를 가르치는 일을 이르던 말.
6)김천종, 退溪 李滉의 對日本 外交觀 ,역사교육논집. 2001.
7)김용헌, 蛇梁鎭倭變과 退溪 李滉의 和親論, 퇴계학연구원(137권), 2015.