대한민국 명장을 찾아서 종자명장 1호 장형태
“조카딸 웃음같은 우리 꽃 기특해라”
이 하나도 서러울 것이 없는 것들 옆에서, 또 이것들을 서러워하는 미물 하나도 없는 곳에서, 우리는 섣불리 우리 어린 것들에게 설움같은 걸 가르치지 말 일이다. 저것들을 축복하는 때까치의 어느 것, 비비새의 어느 것, 벌나비의 어느 것, 또는 저것들의 꽃봉오리와 꽃숭어리의 어느 것에 대체 우리가 행용 나즉히 서로 주고받는 슬픔이란 것이 깃들이어 있단 말인가.
이것들의 초밤에의 완전귀소가 끝난 뒤, 어둠이 우리와 우리 어린 것들과 산과 냇물을 까마득히 덮을 때가 되거던, 우리는 차라리 우리 어린것들에게 제일 가까운 곳의 별을 가르쳐 뵈일 일이요, 제일 오래인 종소리를 들릴 일이다.
-미당 서정주의 〈상리과원(上里果園)〉에서
30여년 우리식물 연구 외길
‘우량종묘 필유부국’ 신념 지켜
전북 구례에 소재한 대한종묘원으로 가는 내내 기자는 미당 서정주의 〈상리과원(上里果園)〉을 읊조렸다.
대한종묘원은 30여 년간 우리의 꽃과 자생식물을 키워온 공로를 인정받아 지난 2002년 노동부와 한국산업인력공단으로부터 종자명장으로 선정된 장형태 명장이 운영하는 곳이다.
봄이 오면 남도에서부터 꽃물이 드는 지라 이미 구례에는 성격 급한 봄꽃들이 나뭇가지를 뚫고 올라와 장관을 이루고 있었다. 대한종묘원에 다달았을 때 기자를 맞이한 것은 반백의 장형태 명장. 그는 봄꽃처럼 환한 미소로 맞이하며 자신의 조경원을 안내했다.
“제가 지리산 자락에 터를 잡고 자생식물에 관심을 갖기 시작한 것은 1979년입니다. 경북전문대 원예학과를 졸업한 후 부친의 가업을 이어 받아 종묘업에 뛰어든 것이지요.”
처음 그는 과수묘목 농사를 했다고 한다. 1천여 평을 임차해 과수묘목을 키우기 시작한 그는 1981년 전국 최초로 양다래(참다래) 묘목을 생산했고, 1989년에는 영농조합법인을 설립해 황금 배 수출을 시도했다. 하지만 과수산업은 농업의 위축과 함께 어려움을 겪었던 터라 장 명장도 마음걱정이 이만저만이 아니었다. ‘무엇을 할 것인가’ 고민하던 장 명장은 야생화에 눈을 돌리게 됐다. 1994년 농촌진흥청 연구사업의 일환으로 ‘자생식물을 이용한 분화재배기술개발’ 사업에 참여했던 것. 당시 메리 골드나 팬지 같은 종자를 외국에서 수입해 오는 것을 마음 아파하던 장 명장은 외화낭비를 막고, 이 땅의 들꽃들을 널리 알리고자 팔을 걷고 나섰다.
“야생화 보급은 생각처럼 쉽지 않았어요. 서양 꽃보다 대중적으로 알려지지 않아 수요가 없었습니다. 게다가 야생화를 채취할 때면 산야를 훼손한다는 비난까지 듣곤 했습니다.”
고산자 김정호처럼 이 땅의 산야를 헤매며 장 명장은 국내 자생식물의 생리를 연구했고, 조경식물로 응용하는 실험을 거듭했으나 여전히 국민들의 반응은 냉담했다.
고민 끝에 장 명장은 우리 식물을 알리기 위해 관공서는 물론이고 전국 대학의 조경학과· 생명공학과·생물과 학자들을 만났다. 또한 기업체를 돌아다니며 우리식물을 무료로 공급하고 홍보에 나섰다. 우리 식물 알리기와 함께 우리 식물 연구에도 꾸준히 몰입했다.
우리 식물들을 약용·식용·땔감·옷감·염료·관상용 등으로 분류하고 조경식물로 응용할 수 있도록 연구한 내용을 정리했다. 국내 자생식물학계의 교과서라 불리는 좮지피식물(G.C.P-Ground Cover Plants) 가이드북좯이 세상에 선보인 것은 100% 장 명장의 공로이다. 이런 노력을 하늘도 알아준 것일까? 그의 삶에도 천천히 꽃이 피기 시작했다. 이 땅의 야생화의 아름다움에 눈 뜬 사람들의 주문이 늘어났던 것이다.
광주 비엔날레 행사장·서울 여의도 생태공원·고양 꽃 박람회·인천 국제공항 등 지역을 가리지 않고 새로이 조성되는 공원과 도로변에서는 그의 손길을 필요로 했다.
1988년 올림픽부터 천천히 수요가 늘어가다가 2002년 월드컵을 맞아 그의 사업은 만개했다. 한국의 특색을 보여줄 필요로 했던 당국이 장 명장을 러브콜했던 것이다. 장 명장은 성화 봉송로 주변 도로에 원추리·할미꽃·구절초 등을 심어 외국인들에게 우리 꽃의 아름다움을 알렸다. 또, 22개 구정사업소에 자생식물을 공급했고, 상암동의 월드컵 공원·하늘 공원· 청계천 변·인사동의 쌈지 길 등 지역에 자생식물을 심었다.
장 명장이 국민들의 냉담한 반응 속에서도, 숨 돌릴 틈 없이 바쁜 가운데도 우리 식물에 대한 열정을 놓지 않았던 것은 ‘우량종묘(優良種苗) 필유부국(必有富國)’이라는 말을 금강석처럼 믿었기 때문이다.
“좋은 종자가 나라를 부강케 한다는 말은 어느 시대에나 유효합니다. 씨앗 하나도 가볍게 볼 일이 아닙니다. 배추씨 한가마니 값은 쌀 한 가마니와 견줄 수 없을 만큼 비쌉니다. 꽃씨도 마찬가지지요. 부가가치가 높아 종자개발에 시간이 많이 걸리는 반면 한번 개발하면 시장점유율은 깁니다. IT산업과 견줘도 손색이 없는 사업이 바로 종자사업입니다.”
이런 신념 때문일까? 장 명장은 지금껏 수많은 종류의 교재를 편찬했고, ‘농업기술상 기술개발부문’ 대상을 수상하기도 했다. 그는 요즘도 틈나는 대로 종자연구를 위해 외국을 찾는다. 종자연구를 위해 그가 걸어간 발길은 아프리카에서 캄차카 반도까지 이어진다.
이런 장 명장의 노력을 증명이라도 하듯 서재에는 세계 곳곳에서 모은 자료를 정리한 슬라이드 필름이 빼곡하다. 세계를 두루 견학한 덕에 그의 식견도 세계적이다.
“영국은 ‘AGM(Award of Garden Merit)’이라고 식물에 칭호를 붙여줘 관리자를 두고 있습니다. 원래 우리 나무인 구상나무가 영국에서는 AGM이라는 칭호를 받고 특별관리를 받고 있는 것이지요. 일본이 강점기에 우리나라 식물을 가져다가 일본식 학명을 붙인 것이 수도 없이 많습니다.”
우리나라가 식물에 대한 연구를 등한시한 것은 비단 어제오늘의 일이 아니라는 게 장 명장의 설명이다.
“우리나라에는 식물학에 대한 고서가 너무 없습니다. 조선시대를 봐도 좮산림경제좯 좮목민심서좯 좮본초강목좯정도에 머물고 있습니다. 반면 서양은 연구의 시작도 빨랐고, 내용도 다양했어요. 이미 그리스 시대부터 식물에 대한 연구가 활성화됐으니까요.”
그의 서재에는 근대 식물학의 권위자인 스웨덴 린네의 1700년대 저서를 비롯해 제주도에서 함경북도까지 이 땅의 식물들에게 전부 자신의 이름을 조선총독부 촉탁 교수 나카이의 좮조선산림식물편(1915~1936)좯21책 22편 완질 등이 꽂혀 있다.
“외국 출장 갈 때마다 고서점이나 헌책방에 들러 구한 것입니다. 후배들에게 보다 많은 자료를 남기고 싶었던 것이죠.”
장 명장은 종자전쟁에 접어든 작금의 시대에 우리가 꼭 지켜야 할 것은 우수품종개발이라고 역설한다. 멸종위기식물 50여종이 반출되지 않도록 보호해야 할 뿐만 아니라 대량생산을 해야한다는 게 그의 견해다.
식물과 살다보니 식물의 숨결마저도 엿들은 것일까? 그의 식물철학은 어느 시인과 견줘도 지지 않을 정도이다.
“하찮게 보이는 식물이라도 존재이유가 있습니다. 우리가 잡초에 불과하다고 생각하는 식물도 다 존재이유가 있는 것이지요. 꽃잎 하나에도 우주의 섭리가 깃들어 있습니다. 한없는 애정을 갖고 식물들을 들여다보면, ‘기쁘다’고 웃는 소리도 ‘아프다’고 우는 소리도 다 들리는 것 같아요.”
식물들의 목소리를 듣는다는 말에 짐작은 했지만, 종교를 물으니 장 명장은 자연스럽게 “불교”라고 대답한다.
“불락사(주지 상훈)와 연곡사에 자주 다니고 있어요. 불교음악을 계승·발전시키고 있는 상훈스님의 뜻을 받들어 국가중요무형문화재 83-가호 ‘구례 향제줄풍류’(기악·불교음악) 후원회 부회장을 맡아 활동하고 있습니다. 매년 부처님오신날에는 불락사에서 합주를 하는데, 이날 행사에는 김성녀·김영임 등 유명 국악인들이 대거 참석합니다.”
현재 한국지피식물원에서 열심히 연구 중이며, 경북 구미대학에서 후학 양성을 위해 강단에 서고 있는 장 명장은 향후 계획에 대해 “종자은행(CD 뱅크)를 만들어 ‘씨앗-채종-연구개발’의 전 단계를 담은 것을 전 세계에 보급하고 싶다”고 말했다. 그는 또 “4월부터는 지방을 순례하며 특강을 펼칠 것”이라며 “운문사의 한 암자에서 야생화를 키울 수 있도록 도와준 바 있는데 다른 사찰에서도 야생화를 재배할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 포부를 밝혔다.
대한종묘원의 여리고 파릇한 새싹들을 제 자식처럼 일일이 만져보고 정감 있는 눈길로 바라보는 장형태 명장. 그의 자애로운 눈길은 이미 ‘어린것들에게 제일 가까운 곳의 별을 가르쳐 보여주고, 제일 오래인 종소리를 들려주고 싶다’는 것을 알려주고 있다.
유응오 기자
대한종묘원 (061)782-2987